— И как мне научиться управлять своей силой?
Записей, касающихся Усилителя, больше не оказалось.
— Я думаю все дело в твоих эмоциях. Если ты боишься, злишься или расстроен — этим пользуются Тени. Нужно направлять свои мысли и эмоции в сторону Охотника, с которым ты работаешь. Тебе повезло, в твоём случае это Рикс.
Ган заметил, как у Нейта покраснели кончики ушей при этих словах. Ган улыбнулся, но поймав испепеляющий взгляд от Рикса, уткнулся в телефон.
Адам отметил два возможных места на карте. Психиатрическая лечебница и старое индейское кладбище.
Решено было, что Льюис и Стив проверят кладбище, а Ган и Адам собирались найти запчасти для нового Дестабилизатора.
— Кладбище проверим на всякий случай, но я склоняюсь к варианту с лечебницей, — сказал Ган. — Туда без подготовки соваться не будем.
— И вы лишний раз не рискуйте, заподозрите не ладное, сразу уходите, — кинул Рикс Льюису.
— А что делать мне? — спросил Нейт.
Ган пожал плечами.
— Отдыхай. Ищи общий язык с Охотником.
Ган опять поймал уничтожающий взгляд Рикса, но на этот раз не поддался.
— От вашего взаимопонимания, — с нажимом сказал он, — зависят наши жизни.
В доме было непривычно тихо. Последние дни здесь было так много людей, что когда они остались вдвоем с Риксом дом казался просто огромным. Они почти не разговаривали. Нейту все же было сложно забыть нож у своего горла, а Рикс не мог полностью ему довериться. К тому же его мучило незнакомое гнетущее чувство — угрызения совести. Минутная слабость у дома Каллина не гарантировала, что их отношения так быстро наладятся. Они смотрели телевизор, ели холодную пиццу и ждали когда вернутся друзья и заполнят пространство между ними.
Позвонил Каллин-старший и Нейт очень волновался, беря трубку. Оказалось, что отец не мог вернуться из-за сильного шторма, да и сотовая связь была очень плохой, так что ему с трудом удалось пробиться. На вопрос «как дела?», Нейт ответил «хорошо», вместо «меня пыталась убить подружка, меня пытался убить друг, а я оказался причиной множества смертей и разрушений и разрываюсь между мыслями о самоубийстве и желанием спасти мир»
Связь оборвалась, но и этого короткого звонка оказалось достаточно, чтоб хоть немного привести внутренний мир Нейта в равновесие: с его отцом все хорошо и благодаря плохой связи он всё ещё не знает, о том, что творится вокруг его сына. Сообщения от друзей он читать не стал — хрупкое спокойствие, которое воцарилось на миг, не выдержало бы новых новостей.
Отложив телефон, Нейт подошел к окну, вдыхая запах зелени. Погода была удушливая, предвещая скорую грозу. На подоконник запрыгнул Кот и потерся о руку парня. Замерев, он ожидал ответной ласки.
— Ты в курсе, что он подходит только к тебе? — Мейсон смотрел, как Каллин чешет кота за ухом. — Что он видит в тебе, чего не видит в других?
— А ты?
Вопрос повис в воздухе. Нейт взял кота на руки и подошёл к Риксу. Медленно положил строптивое животное ему на колени. Кот замер, шерсть приподнялась, казалось, он был готов сбежать в любую секунду.
— Вопрос не в том, хочет ли он идти к тебе. Вопрос в том, хочешь ли ты.
Он успокоил кота лёгким движением и ушел наверх. Мейсон и Кот долго сидели без движения, внимательно следя друг за другом.
— Он говорил о тебе или о себе? — спросил парень кота.
Тот издал какой-то звук и улегся на коленях Рикса, прикрыв глаз. Видимо кот одобрял. Как говорится, чтобы найти правильный ответ — нужно сначала задать правильный вопрос.
Нейт собрался в душ. Открыв дверь ванной комнаты, он замер на пороге. Напротив зеркала у раковины стоял Рикс. В джинсах, босой, с перекинутым через плечо полотенцем.
— Можешь заходить, я уже закончил, — он смотрел на Нейта в отражении.
А Нейт смотрел на змея, извивающегося на спине Рикса. Вблизи он выглядел ещё реалистичнее, надо было отдать должное мастеру, тот постарался, вырисовывая каждую чешуйку. Нейт видел старые шрамы, с мастерством замаскированные под рисунком. Он протянул руку и коснулся одного из них. Некоторые были старыми и грубыми, некоторые совсем свежими. И каждый из них отзывался щемящим чувством в груди.
Каллин посмотрел на Рикса и увидел, что он улыбался.
— Ты чего?
— Подумал, если шрамы украшают мужчину, значит, я просто сногсшибателен, — ответил Мейсон.
— Рикс, — Нейт толкнул его в плечо, то же не удержавшись от улыбки.
Мейсон задержал взгляд на улыбке Каллина, по разбитой собственными руками губе парня. Как он мог решить, что Нейт может быть на стороне Теней. С его искренней улыбкой, с его всепрощением. Сколько раз Рикс отталкивал его, показывая свой дурной характер во всей красе. Он чувствовал тепло на коже, где Нейт касался его кончиками пальцев. И то тепло проникало гораздо глубже, чем Рикс готов был признать.
— На кладбище тихо, — отчитались Стив и Льюис, вернувшись.
— Ещё бы, это ж кладбище, — съязвил Мейсон.
Они сидели в гостиной, потягивая заслуженное пиво, а Нейт метался по кухне, потому что вызвался готовить. Вообще-то Рикс просто заявил, что этого делать не будет, и вариантов было не много. Все было в очистках, упаковках от полуфабрикатов и грязной посуде. А Нейт не то, что не успевал за собой убирать, он даже не мог вовремя снять еду с плитки.
— Я надеюсь, вы любите хорошо прожаренное мясо?
— «Хорошо прожаренное мясо» — не слишком ли длинно, Техас? Можно просто сказать «угли», — съязвил Мейсон, принюхиваясь.
Все уже заметили, что когда Рикса что-то беспокоило, он становился язвительным.
— Закон счастливых взаимоотношений: если не вкусно, жри молча, — ввернул шуточку Льюис и в него одновременно полетели банка из-под пива и картофельная очистка.
Все рассмеялись и на мгновение стали просто школьниками, не обремененными грузом ответственности.
Нейт печально осмотрел результат своих стараний, цвета глаз Рикса, и со вздохом отправил содержимое сковороды в мусорное ведро. Смахнув весь мусор вслед за «хорошо прожаренным мясом», Нейт пошарил по кухонным шкафчикам и к радости нашел необходимые ингредиенты. Одно блюдо он все-таки готовить умел.
Уже через полчаса по дому растекся запах свежеиспеченных блинчиков и гордый Нейт водрузил тарелку на середину стола, щедро приправив их малиновым джемом.
— Посмотрим, что ты на это скажешь, — улыбнулся он.
Через десять минут на тарелке не осталось ни крошки.
Рикс задумчиво посмотрел на Нейта и тот смутился, перехватив его взгляд.
— Мама мне их готовила в детстве.
— Она хорошо тебя научила, — сказал Стив, облизав палец, испачканный в джеме.
Нейт улыбнулся и хотел что-то ответить, но тут Рикс приложил палец к губам, и наступила тишина.
— Во дворе кто-то есть.