Ган и Рикс заметили Нейта одновременно. Таур располагался за бильярдным столом на видавшем виды диване. «Золотой мальчик», как ни странно, вовсе не выделялся из толпы завсегдатаев бара. Сегодня на нем были полинявшие джинсы и куртка, хотя Нейт был уверен — их стоимость могла с лихвой покрыть дневную выручку этого заведения. Он так хорошо вписывался в окружающую обстановку, что Каллин его сразу и не заметил. Две пары глаз, голубые и черные, устремились на Нейта — одни с любопытством, другие с презрительным равнодушием.
Змей вытащил купюры из заднего кармана джинсов и отсчитал выигрыш Клифа.
— Не трать сразу, я скоро их заберу.
Клиф опять хохотнул и быстро убрал деньги.
Игра была окончена, и зрители начали переключать свое внимание в поисках чего-то более интересного. А разве могло сейчас быть что-то интереснее, чем школьник, стоящий посреди бара, с рюкзаком на плече и с растерянным взглядом.
Рикс опёрся о бильярдный стол и сложил руки на груди.
— Техас.
— Мы можем поговорить? — Нейт подошёл максимально близко к Риксу, насколько хватало смелости. От него пахло сигаретами, пивом и чем-то терпким, похожим на лимонную цедру. Здесь на Рикса падал свет лампы, подвешенной над бильярдным столом и, отражаясь от сукна, придавал его коже едва зеленоватый оттенок. Змей. Руки Рикса были покрыты светлыми полосками старых шрамов, отчетливо проступающих на загорелой коже. Нейт на секунду задержал на них взгляд, но тут же себя одернул.
— Говори.
Нейт оглянулся на стоящих вокруг байкеров, встретился глазами с Ганом.
— Лабораторная.
— Что? — Мейсон чуть подался вперёд, как будто не расслышал его, и Нейт с трудом сдержался, чтоб не отступить.
— Лабораторная по биологии. Я не могу сделать её один, — чуть громче сказал Каллин.
Вокруг захохотали.
— Малыш пришел делать уроки, — толпа подхватила издевку Клифа и хохот усилился.
Нейта уже трясло, но он стойко смотрел в глаза Риксу, судорожно сжимая кулаки. Ему хотелось, выкрикнуть, что он того же возраста, что и Змей, но был уверен, что это выставило бы его в ещё более смешном свете.
«Что я тут делаю?!»
— Что тебе нужно от меня? — Мейсон перестал ухмыляться. Казалось, его раздражало поведение Клифа, но останавливать он его тоже не стал. Ган, приподнялся с дивана, готовясь то ли уйти, то ли вступить в разговор.
— Мы должны исследовать кровь друг друга.
Рикс приподнял удивленно бровь.
— Кровь… — он задумчиво провел большим пальцем по нижней губе.
То, как прозвучал голос Змея и его взгляд насторожили Нейта. В очередной раз вернулась мысль, что приходить сюда было очень-очень плохой идеей, но сбежать не позволяла гордость. Змей опустил руку в задний карман и через секунду, с резким щелчком, в руке блеснуло лезвие выкидного ножа. В баре повисла тишина. Ган шагнул к Мейсону и положил руку ему на плечо, но тот одним движением ее скинул.
— Извини, Техас, не люблю иглы, — с ядовитой ухмылкой, он буравил взглядом Нейта, и казалось, что его глаза были сейчас ещё темнее.
Каллин не удержался и сделал шаг назад, но чьи-то руки подтолкнули его обратно к Риксу. Толпа загудела, ожидая кровавое зрелище. Нейт не успел открыть рот, как на ладони Мейсона выступила кровь. Движение было быстрым и лёгким.
— Ты этого хотел, Техас?
Толпа заулюлюкала, подбадривая то ли Нейта, то ли Рикса.
«Псих! Он самый настоящий псих!»
Нейт не успел решить, как должен поступить здравомыслящий человек в данной ситуации. Закричать? Сбежать? Он сделал первое, что пришло в голову, чем удивил, наверное, даже себя — достал из кармана платок и перевязал кровоточащую ладонь.
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, растолкав стоящих вокруг зрителей, Нейт проклиная Рикса и себя, быстрым шагом вышел из бара. В мутном зеркале у входной двери он успел увидеть хмуро смотрящего на свою ладонь Змея.
Ган не дал Мейсону сесть на мотоцикл и Рикс с недовольным видом развалился на заднем сиденье Импалы. Он не мог не признать, что из всех машин, именно на Импалу бы пал его выбор, если б не страсть к железному монстру. Рикс сегодня много играл, непременно выигрывал, много пил и много курил. Он пару раз откровенно пытался нарваться на драку, но все предусмотрительно обходили его стороной. В «Пьяном баране» слишком хорошо его знали.
Своим появлением Нейт выбил его из колеи, что случалось с ним крайне редко, и ему просто необходима была разрядка.
— Ты так и рвался сегодня почесать кулаки. Что случилось? — спросил Ган, выкручивая руль, чтоб войти в довольно крутой поворот.
Таур был удивлен поведением новенького. То ли его никто не предупредил о репутации Рикса, то ли его тянуло к неприятностям.
«И сдалась ему эта лабораторная?!»
Рикс молчал и Таур бросил взгляд в зеркало заднего вида на друга, пытаясь понять, о чем тот думает. Он ожидал, что Змей пустит кровь Нейту и уже был готов вмешаться.
Рикс смотрел в окно, а рука по привычке игралась зажигалкой. Мысли были ватные и тягучие от количества выпитого, но он никак не мог перестать думать о двух вещах: новеньком, который доставал его какими-то бесполезными глупостями, и белом платке, повязанном на ладони.
— Завтра пойдем на охоту, — наконец сказал Змей.
«Чего я пытался добиться, придя туда? Как я вообще до такого додумался? Неужели и вправду думал, что этот засранец станет делать со мной работу? Он даже на учебе-то не появляется».
Нейт никак не мог уснуть, прокручивая в голове события вечера. На сон и так оставалось катастрофически мало времени, а мысли никак не хотели отпускать. Он пару раз ударил по кровати сжатыми кулаками, пытаясь выплеснуть злость. А погрузившись в сон, он видел зеленокожего Мейсона с кровоточащими шрамами.
Адам уселся на пассажирское сиденье Импалы и вопросительно посмотрел сначала на лежащего на заднем сиденье Рикса, а потом на Гана.
— Тяжёлая ночь, — только и ответил Ган.
Адам вздохнул. Частенько после таких «тяжелых ночей» Тауру приходилось забирать Мейсона из полицейского участка или обрабатывать новые ссадины, порезы и синяки. Эта ночь, судя по перевязанной руке, тоже не обошлась одним похмельем. Они ехали всего полчаса, а Рикс допивал уже третью бутыль воды. Наконец почувствовав себя намного лучше, он открыл окно и затянулся сигаретой.
— Я вчера видел Тени.
Адам повернулся к нему вполоборота, насколько позволял ремень безопасности. Он всегда пристёгивался, он был слишком правильным, и это частенько бесило Рикса.
— Ты всегда их видишь.
— Нет, не таких. Они были очень слабые, едва различимые, как будто еще и подпитаться не успели, — Мейсон выбросил окурок в окно.
Ган и Адам переглянулись.
— Может ты просто слишком много выпил?
Машина въехала во двор небольшого, заброшенного на вид, дома. Таур заглушил мотор.