Очнулась она на полу, придавленная кем-то тяжёлым.
— Эй ты, жива? — Катарина, не став дожидаться ответа, отвесила профилактическую оплеуху.
Голова дёрнулась, какая-то дрянь больно перекатилась от уха до уха. Наверное, это мозг, или его часть…
— Не слышу-у-у, — рука пошла на повторный замах.
— Жи-ва, — голос звучал хрипло и как-то из далека.
Драка задержалась в памяти эпизодами, было ли звуковое сопровождение сего действа, Света не помнила.
— Замечательно, — с еле скрываемым облегчением проговорила брюнетка. — Ты только что здорово испортила себе жизнь.
— Догадываюсь…
— В этом-то и проблема, слишком уж ты догадлива…
Свету поставили на ноги, но дышать легче не стало.
«Наверное, рёбра сломаны», — отстранённо подумала она.
Эмоции, ещё недавно бушевавшие, полностью перегорели, перестав поддерживать тело, зато включился мозг. Кроме рёбер и головы пострадало ещё и самолюбие, хотя это неглавная её потеря. Света ещё раз посмотрела на койку Малышки. Без изменений — то ли усыпили, то ли… додумать страшную мысль не успела, подхватив под руки, её потащили к двери. Света решила не сопротивляться, полностью повиснув в объятьях конвоиров. Несли недолго, но аккуратно, минут через пять её также осторожно поместили в небольшую комнатку.
— Посидишь тут до утра, — из голоса Катарины исчезла вся неприязнь, осталась только усталость. — Утром тобой займутся маги, на тебя уже пришёл заказ, и целостность тела неосновное требование. Так что побереги себя, не сопротивляйся.
Дав «добрый» совет, Катарина бросила к её ногам тот самый камешек, который ещё недавно Света передала Малышке. Дверь гулко хлопнула, погрузив коморку в полнейшую темноту. Последнее, что увидела Света, были расцарапанные, с опухшими носами лица недавних соперниц, облегчения это зрелище не принесло. Света на ощупь подобрала камень и до боли зажала его в кулаке. Слёзы брызнули из глаз, она им не мешала. Но и тут надолго её не хватило, жалость к себе быстро закончилась, лишняя вода в организме тоже. Тело болело, превратившись в один сплошной синяк. Мозг погрузился в апатию, и думать о том, как спасать это тело, совершенно не желал. Сколько она просидела, тупо пялясь в темноту, Света не знала, но пришла в себя как-то внезапно. Что-то изменилось…
Долго соображать, что же именно не пришлось, внимание привлёк слабый огонёк в перстне. Чтобы убедиться, что это не последствие сотрясения, она потёрла камень окровавленным пальцем. Огонёк на мгновение мигнул и пропал, но спустя пару ударов сердца разгорелся ярче, заполняя собой помещение. Казалось, время замерло, качнулось на носках и с бешеной скоростью сорвалось в бег. Пространство изменилось. Словно живое существо каморка судорожно сжалась, а потом рванулась вверх и вширь, превращаясь в круглый зал. Острые готические колонны пиками протыкали высокий потолок. Темнота отступила под натиском пульсирующего света, исходящего от множества парящих шаров. И где она теперь? Здравствуй, новый мир, или всё тот же? Осторожно, чтобы не травмировать лишний раз ребра, Света поднялась. Выпрямится не получилось боль врывалась в неё с каждым глотком воздуха. Сквозь пелену пота и слёз Света пыталась разглядеть выход, но дверей или чего-то похожего не обнаружилось. Вдруг странный мелодичный звук на пределе слышимости прокатился под сводами зала. И что теперь делать, куда бежать, где прятаться?
А спрятаться было негде, колонны слишком тонки и воздушны, чтобы укрыть человеческую фигуру, даже такую мелкую, как её. Ещё раз оглянувшись в поисках убежища, Света заметила каких-то людей, выходящих прямо из стены. Невероятность зрелища можно было списать на бред сильно избитого мозга. Пришлось ущипнуть себя за бедро. Боль от щипка потерялась на фоне общего отвратительно состояния. Пока мысли пытались оформиться в действия, взгляд зацепился за знакомое лицо. Волна неконтролируемой злости накрыла и без того измученное сознание:
— Молись, козе-е-ел!
***
Ник её не узнал. Да и как можно узнать в этом существе свою невольную спасительницу? Девчонку смогли оторвать от рубашки не сразу. За это время она успела уронить Ника на пол, расцарапать лицо и даже покусать, куда смогла дотянуться. Когда Ник всё-таки смог перехватить Светины руки. На одной из них мелькнул знакомый перстень. Минутное замешательство стоило Нику меткого плевка в глаз, а девчонке — потери сознания. Присутствующие мужчины не спешили вмешиваться в драку. Повезло, что Айрис, не страдала ложными моральными принципами типа: на слабых не нападать и в спину не бить. Перевернувшись, Ник осторожно уложил бесчувственную девчонку на пол судя по виду и запаху жизнь последнее время её не баловала.
— Твоя поклонница? — поинтересовался шеф, даже не пытаясь хоть как-то помочь подчинённому.
— Да, — выдохнул Ник, но услышав холодное фырканье, поспешил исправиться, — В смысле нет! Знакомая.
Он неуклюже поднялся, лихорадочно обдумывая, как объяснить появление девушки. Похоже, тайна о путешествии недолго останется таковой. Присутствующие ждали продолжения. Только назгул спокойно рассматривал незнакомку.
— Она — часть моего доклада, свидетель и вещественное доказательство, — старательно подбирая слова, начал Ник. — И ей сейчас нужна помощь лекарей.
— Очевидно, — шеф перевёл взгляд с девчонки на некроманта. — Айрис, надеюсь, кроме боевых навыков ты не забыла о лекарских?
Мистер Алфер не стал руководителем столичного управления ищеек, если бы не обладал поистине звериным чутьём. Вот и сейчас оно ему кричало, что с этой девочкой не всё так просто, а значит, следует ограничить круг посвящённых лиц. Зачем вызывать лекаря, если есть некромант? Смежники как-никак, разберётся.
Айрис кивнула и, раздражённо скрипнув каблуками, направилась прочь из зала. Алекс после секундного замешательства подхватил бесчувственное тело и понёс за блондинкой. Судя по напряжённой спине красавицы, на гостеприимство девчонка могла не рассчитывать. Да и о каком гостеприимстве может идти речь в морге?
— Думаю, дальнейший разговор следует перенести в мой кабинет, — Шеф обвёл взглядом присутствующих, никого против не оказалось.
Мистера Алфера смущал только мистер Пит, но он надеялся, что участие чёрного всадника в этом деле, сможет удержать мага от необдуманных поступков.
В кабинете шефа Нику приходилось бывать часто, по их общему мнению, даже слишком. Мистер Алфер не стремился к роскоши, как некоторые начальники, наоборот, настолько скромного кабинета в управлении не было ни у кого. Шеф справедливо считал, что высказанный стоя доклад вдвое короче и информативнее. Поэтому поднявшись на нужный этаж, Ник по привычке прихватил стул, мистер Питт сделал то же самое. Для гостей мебель бралась из приёмной, но по странному стечению обстоятельств представителю ковена часто приходилось стоять.
— Возьмите ещё пару стульев.
Ник бросил удивлённый взгляд на шефа. Назгул заметил это и кивнул. Ну что ж, начальство решило расширить компанию посвященных, его право. Неожиданное появление Светы изменило первоначальный план.
Спустя пару чашек чая и непродолжительного разговора о погоде в кабинет вошли Айрис и Алекс.
— Приступим, — мистер Алфер отставил чашку и кивнул назгулу, тот установил защиту.
— Поскольку все мы оказались свидетелями некоторых странных событий, то во избежание огласки, — мистер Питт заёрзал под пристальным взглядом шефа, — или недопонимания, — очередь ёрзать перешла к подчиненным, — считаю необходимым, чтобы вы знали правду.
Шеф замолчал, дав всем возможность осознать важность момента.
— Естественно, за сохранение втайне всего, что вы здесь услышите, будете нести ответственность лично перед Императором.
Если раньше присутствующим было жутко интересно, то сейчас просто жутко. Мистер Питт явно уже жалел о своей излишней осведомлённости. Ник гадал, что такого будет сообщать шеф, ведь о путешествии в другой мир он ещё не знал. Но оказалось, мистер Аллфер ничего и не собирался рассказывать:
— Ник, можешь начинать.
В этот раз повествование растянулось надолго. Несмотря на глубокую ночь, присутствующие вели себя слишком активно: задавали каверзные вопросы (мистер Пит), восхищённо ахали (Айрис) и шутливо комментировали (Алекс). Если бы не внимательный взгляд шефа, Ник решил, что эту историю тот слышал уже не раз, настолько отстранённый у того был вид.
— Кстати, как там подопечная Ника? — повернулся шеф к Айрис.
— Что значит, моя подопечная? — встрепенулся Ник.
Справедливое возмущение нагло проигнорировали.
— Из серьёзного: сотрясение головного мозга, сломано ребро, осколок пробил лёгкое, — доложилось блондинка. — Ну и так по мелочи: разбит нос, по телу синяки и ссадины. На данный момент удалось залечить всё. Крепкий сон, плотный завтрак и горячий душ вернут тело в норму.
— Хорошо, только будь добра, во время пробуждения находись рядом. На Ника она слишком бурно реагирует. — Шеф наградил подчинённую строгим взглядом, пресекая готовые сорваться возражения. — Девочка и так натерпелась, спать-то ты её, наверное, уложила прямо на рабочем месте?
Судя по смущённому молчанию, мистер Алфер угадал.
— Меня лично волнует вопрос, как ей удалось воспользоваться допуском вашего подчинённого, а? — мистер Питт подозрительно прищурился.
— Меня тоже это беспокоит. Кстати, Айрис, ты пробовала снять перстень?
— Да, безрезультатно, как если бы я пыталась снять его с самого Ника.
— То есть перстень её принимает за меня? — удивился ищейка.
— Думаю, сначала нужно опросить девочку, проверить на способности и только потом выдвигать теории. В любом случае сейчас это бесполезный разговор.
На этом совещание закончилось, но никто не спешил расходиться. До утра оставалась от силы пара часов, тратить их на дорогу домой не хотелось, поэтому каждый занялся организацией постели прямо на рабочем месте. Уже засыпая на жёстких стульях, Ник всё думал о том, какую свинью ему только что подложил шеф. Тут такие дела происходят, а он будет нянчиться с девчонкой. Конечно, он благодарен ей и всё такое, но, что делать с гостьей, не представлял. Нужно будет поговорить с Айрис, может, удастся уговорить присмотреть за мелкой. Хотя верилось в это с трудом, некромант невзлюбила её с первого взгляда. У девочки прямо-таки феноменальная способность нравиться людям!
***
Света проснулась от голода. Попытавшись встать с койки, чуть не упала: во-первых, оказалось, что спит она на каком-то странном столе, во-вторых, конечности практически не держали. Она медленно уселась на своём ложе и попыталась восстановить события вчерашнего дня. Так, работа на свалке, не то, дальше… Катарина. Беседа с Малышкой, дальше… Опять Катарина. Драка, вот оно! Света осторожно себя ощупала, ничего не болит, лицо в корке крови, руки грязные, ногти сломаны, но ссадин не чувствуется. Значит, подлечили, а сейчас будет обещанный разговор с магами. Света осторожно спустилась со стола и огляделась. Помещение напоминало палату в больнице, разве что стерильной чистотой. Серые стены и потолок, вместо двери только широкий проём, окон нет в принципе. Вместо лампочки всё тот же парящий шар, который, впрочем, много света не давал. Вдоль стен стеллажи со странными приспособлениями и банками, их содержимое терялось в полумраке.
Света спотыкаясь и качаясь пробежала до дверного проёма. Осторожно выглянув, обнаружила длинный коридор, который заканчивался тяжёлой дверью с одной стороны, и стеной с другой. Инстинкт самосохранения, жажда и голод заставили сделать первый шаг. Света, держась за стеночку, пошла по направлению к выходу. Через равные промежутки с противоположной стены встречались комнаты, похожие на ту, где она очнулась, и не всё из них были пустыми. Без окон и дверей, полна горница людей — ответ не всегда огурец. То, что ей посчастливилось очнуться в морге, она уже поняла. Стараясь, лишний раз не смотреть по сторонам, Света упорно шла к выходу.
Вдруг послышался какой-то звук. Она невероятным рывком бросилась к двери, но не успела. В коридор вошла красивая молодая женщина в сером балахоне. Красавица удивлённо вскинула идеальную бровь:
— Уже очнулась? Замечательно, — пока беглянка соображала, как ей справиться с неожиданной помехой, незнакомка нашла слова, отложившие побег на неопределённое время. — Есть хочешь?
Света кивнула.
— Пойдём, наверху комната отдыха, там поёшь и приведёшь себя в порядок, — красавица придержала дверь, пропуская Свету вперёд и добавила. — А то тебя не отличить от моих клиентов.
Идти пришлось недолго. Комната отдыха представляла собой некий сплав гостиной и кухни. Свету привлёк накрытый стол.
— Там ванная, переодеться можешь в эту форму, — Света с трудом отвлеклась от вида еды, кивнула и взяла протянутый свёрток.
Пока мылась, обдумывала ситуацию. Хозяйка царства мёртвых была вежлива, но холодна. С другой стороны, Свету вылечили, дали возможность вымыться и собираются кормить, значит, всё не так плохо? Хотя и непонятно, что от неё хотят, и где она находится. Значит, нужно посмотреть, что будет дальше.