Света стояла на балконе и потрясённо смотрела на то, что ей предлагали в качестве средства передвижения, знаменитый Нимбус 2000 тут и рядом не валялся. В основе этого агрегата тоже была метла, но очень и очень большая. Летяга больше походил на лежащий на боку ствол молодого деревца, с изогнутой корневой системой и кроной-луковкой, отдалённо напоминающей застывший ракетный выхлоп. Причудливое переплетение корней спереди образовывало полукруг с вросшими в древесину разноцветными камнями. Как поняла Света — это система рулевого управления. Дальше ветви плотно обвивали ствол, образуя сидения, как на байках в её мире, с подножками и поручнями, и перетекали в кокетливый хвостик, почти как у обычной метлы, только каждый прутик не уступал толщиной её запястью. Вся конструкция усиливалась блестящими латунными деталями, особенно смущали Свету острые металлические наконечники на выступах спереди и сзади. Такое дизайнерское решение выбрано было явно не для красоты!
— Мощный аппарат, — признала Света.
— Ага, авторская модель! — гордо заявила Эйна, словно летяга принадлежал ей.
— И кто этим будет управлять?
— Ты! — обрадовала гостью девушка.
Мэтт попытался что-то сказать, но, получив локтем в бок, застенчиво умолк, впрочем, Света этого и не заметила.
Летяга парил на расстоянии пары десятков сантиметров от пола, чуть подрагивая от нетерпения, казалось, он ждал, пока кто-нибудь поднимет его в небо. Света заворожённо гладила чуть потемневшую древесину и улыбалась. С одной стороны, страшненько, но с другой — эта штука летает! Все аргументы против их затеи испарились, от одного только предвкушения полёта.
Пока Света рассматривала летягу, подростки шушукались в сторонке.
— Он выращен на заказ и слушается только Ника! — осуждающе прошипел Мэтт, с содроганием представляя их полёт.
— Да ладно, — беспечно отмахнулась Эйна, — перстень тоже должен был только его слушаться, но Света же смогла им воспользоваться?
— А если это просто сбой? — упорствовал парень, воспоминания о попытке Ская были слишком свежи. — И на летягу эффект не распространяется?
— Вот и проверим!
— А как, мы её, — кивок в сторону ничего не подозревающей гостьи, — будем ловить по всему городу?
— Не её, а нас! — обрадовала его Эйна. — Или ты не летишь?
Этот удар Мэтту отразить было нечем. Отказаться от авантюры как бы безумна она ни была, парень не мог, тем более, если Эйна в ней участвовала.
— Не волнуйся, — поспешила успокоить его девушка, — если что мы используем план «Б».
— Какой план? — недоверчиво прищурился Мэтт, но ответа так и не дождался.
Светлана уже закончила осмотр и могла услышать спорщиков:
— Ну ладно, и как это летает?
Эйна принялась бурно объяснять правила пилотирования, упорно игнорируя осуждение, мелькающее в глазах друга.
Несмотря на всю свою экзотичность, принцип работы летяги не отличался от любого транспортного средства в её мире. Управление в пространстве, как Света и думала, осуществлялось с помощью полукруга, напоминающего штурвал в самолёте. Функции газа и тормоза выполняли два камня в навершии руля. Хочешь увеличить скорость, нажимаешь пальцем на камень справа, уменьшить — на камень слева. Всё просто!
— Ага, просто! А стартовать как? При какой скорости я гарантированно взлечу, а не воткнусь в брусчатку? — Света продемонстрировала воображаемый полёт, сделав вираж одной рукой и ударив её о ладонь другой.
Услышав хлопок, Мэтт нервно вздрогнул.
— Смотри, — Эйна указала на газ, — как только камень станет оранжевым, можно взлетать, разгоняться можешь до ярко-красного.
Света хмыкнула, опыт вождения автомобиля подсказывал, что не всё так просто. Даже пересев с одной марки на другую, требуется время, чтобы привыкнуть. А тут принципиально иной вид транспорта! Наверняка существует куча нюансов, с которыми бы не хотелось столкнуться на высоте больше десяти метров.
— В крайнем случае полетим низенько по прямой, — хлопнула поразительно честными глазами Эйна.
— Угу, — пробурчала Света, — шаркая ногами по камням. Если ты всё знаешь, почему не летишь сама?
— А я несовершеннолетняя! Из нас троих только ты имеешь право управлять летягой.
И хочется и колется! Хочется почувствовать дыхание ветра на коже, а колется статья сто шестьдесят шестая Уголовного кодекса. Конечно, брать чужое без спроса нехорошо, но ведь не она это предложила? Да и детей отпускать одних не хочется. А спросить не у кого, Ник-то уехал. И, вообще, он же брал без спросу её вещи, те же свечи, например!
Света поймала себя на мысли, что уже всё решила. Она точно полетит, просто зачем-то тянет время, какая-то мысль на задворках сознания не даёт покоя:
— Ладно, — махнула рукой Света, — полетели!
Эйна обрадованно взвизгнула и куда-то унеслась. Вернулась она уже через пару минут, вручила всем участникам авантюры пилотные очки и первой запрыгнула на пассажирское сидение. Мэтт как-то странно себя вёл, усаживаться не спешил, мялся и время от времени бросал загадочные взгляды на подругу: то ли летать боялся, то ли стеснялся. Света хмыкнула. Ох уж эти подростковые заморочки!
Водительское сидение охотно приняло Свету в объятия, она немного поёрзала устраиваясь. Ну что ж, неплохо: удобно, комфортно и, в памяти всплыло почти забытое словечко из её мира, «эргономично». Привычным движением Света протянула руку за ремнём безопасности, он как ни странно оказался там, где и должен быть. Этот факт успокоил и придал уверенности больше всех уговоров. Пфф, да вся разница только в том, что раньше Света ездила, а теперь полетит!
***
Ник сидел в знакомой гостиной, перебирая личные документы четы Гар. Хозяйку застать не удалось, дом мага встретил ищеек неуютной пустотой. Группа в приюте оказалась более удачливой, но и там Адель не застали. Что-то заподозрив, женщина ещё вчера собрала личные вещи, выпотрошила сейф дома и на работе и скрылась в неизвестном направлении. Хотя нет, в известном. Шеф уже направил свободных ищеек наперехват аэробусов, направляющихся в Республику. Но все прекрасно понимали, что время безнадёжно упущено.
Осмонд Гар уже подлетал к столице. Мистер Питт и назгул должны вот-вот его встретить и ввести в курс дела, а заодно предупредить не делать глупостей, проще говоря, «не ломать жизнь из-за бабы». С приездом мага обыск должен пойти быстрее, но уверенности в успехе уже не было. Конечно, побег Адель подтверждал её вину, только теперь расследование придётся вести на территории Республики, а это дополнительное время и нервы…
— Есть новости у Алекса, — шеф уселся на кресло рядом. — Удалось установить личности ещё двух жертв.
— Значит, мы можем отправить запрос соседям о выдаче подозреваемой.
Ник отвлёкся от бумаг, всё, что он уже перебрал, принадлежало магу: справки, счёта, свидетельства. Адель позаботилась о том, чтобы не оставить за собой следов. Из общих документов остался только брачный договор и то в единственном экземпляре. Ник как раз его просматривал, когда мистер Алфер поделился новостями.
— Можем, — шеф уставился в пространство, явно что-то обдумывая.
Ник решил не лезть с вопросами и вернулся к скучному тексту, он уже изучал данные супругов над подписями, когда начальство высказало свою мысль:
— Не понимаю, как это дело связано с косметикой!
Ник и сам искал ответ, может Света ошиблась? Взгляд зацепился за дату рождения молодожёнов.
— Не может быть! — потрясённо выдохнул он, сверяя цифры.
— Что?
— Или здесь ошибка, — Ник протянул договор шефу, — или Адель Гар на пятнадцать лет старше своего мужа!
Шеф быстро просмотрел документ и задумчиво протянул:
— Вот тебе и «самый омолаживающий крем».
***
Взлететь получилось без проблем. После пары пробных кругов над зданием Света более или менее освоилась. Заодно выяснила, зачем местные жители украшают фасады разными уродцами. Когда одна из гаргулий с противным визгом бросилась ей наперерез, Света, издав похожий вопль, размашисто перекрестила тварь. То ли гаргулья приняла попаданку за свою, то ли испугалась креста животворящего — возвращаться и проверять Света не рискнула. Не успела девушка расслабится, как с крыши соседней башни стартовали ещё две твари, поменьше, потише и с меньшим радиусом действия. Оказывается, местные использовали этих уродцев как сигнализацию и охрану, что-то типа собаки на цепи. Всё это Эйна проорала ей в ухо на одном из виражей. Это был первый раз, когда Света пожалела, что не дотягивается до пассажирки, так чесались руки отвесить подзатыльник. Неужели Эйна не могла сказать об этом раньше, чуть инфаркт не заработала!
В целом полёт проходил без неожиданностей, летяга, казалось, был продолжением тела, настолько послушен в управлении. Света даже немного расслабилась, проносясь над крышами огромного города. Незабываемое впечатление! Пожалуй, именно по этому моменту она будет скучать, вернувшись домой.
Посадка оказалась чуть более сложным делом, чем взлёт, манёвр удалось выполнить, только зайдя на четвёртый круг. Опытным путём выяснилось, что снижаться лучше за пару кварталов до места назначения, и на низкой скорости, поджав ноги, пылить вдоль тротуара. Притормозив у нужного подъезда Света, наконец, смогла облегчённо выдохнуть. Блин, столько калорий за один раз она ещё не сжигала. Хорошо, что с действием амулетов быстро разобралась… Та самая мысль с задворок наконец выползла на белый свет и сформировавшись в нечто нецензурное:
— Твою ж мать! Амулеты!
— Что амулеты? — пассажиры первыми спрыгнули с летяги и теперь стояли рядом.
Судя по зеленоватым лицам, этот полёт им тоже непросто дался.
— Я ж их ломаю! — перешла на трагический шёпот Света, уткнувшись лицом в ладони.
Осознание пришло сразу к обоим, зелёный цвет полинял пятнами: у Эйны белыми, у Мэтта красными.
Света выдохнула и медленно заговорила, стараясь не привнести в язык этого мира фигуры речи из своего богатого и могучего.
— Где же ваши мозги-то были? — вспомнилась вонючая лужица, оставшаяся от нагревателя, живое воображение тут же увеличило её до метров пяти и раскрасило разноцветными брызгами. — Всё, Эйна, обратно идем пешком!
Девушка подавленно засопела.
— У нас был запасной план, — храбро вступился за подругу Мэтт.
К сопению добавилось подозрительное шмыганье.
— Ладно, — фыркнула Света, не хотелось признавать, но её мозги тоже отказали, стоило увидеть летягу. Вешать вину только на подростков было бы нечестно. — Пойдём, зря что ли летели?
Нужную квартиру нашли быстро, только дверь оказалась запертой:
— Ну что будем делать?
Эйна воровато оглянулась и, порывшись в карманах, извлекла какой-то предмет на цепочке, но воспользоваться им по назначению так и не успела. Звук открывшихся соседних дверей застал юных правонарушителей врасплох. На лестничной клетке вдруг стало тесно, тётка средней поношенности в длинном халате и огромный мужик пропитой наружности разбавили им компанию.
— О, ты глянь, а к аспиранту опять гости! — обрадовалась бдительная соседка.
— Может, хоть этих того… шугануть, — мужик неуверенно выдвинулся вперёд, но, глядя на реакцию подростков, осмелел и щербато улыбнулся.
Эйна, охнув, спряталась за Мэтта. Парень попытался загородить своей, не слишком широкой спиной обеих девушек, но иномирянка этого не заметила.
Света была знакома с такими личностями, в нотариальной конторе приходилось сталкиваться с ними не раз. Чем вежливее говоришь, тем охотнее они вытирают о тебя ноги, такие уважают только силу и уверенный тон.
— Ух ты, добровольные свидетели! — Света радостно распахнула объятия и на секунду замешкалась, словно выбирая к кому первому броситься на шею.
Актриса явно переигрывала, но зрители этого не заметили. Мужик нерешительно сдал назад, а тётка, перестав улыбаться, плотнее запахнула халат.
— Граждане, — поспешила развить успех Света, — предъявляем документы! Сейчас мои сотрудники, — кивнула она в сторону подростков, надеясь, что возраст липовых работников не вызовет лишних вопросов, — запишут ваши данные тогда и приступим…
Новоиспечённые свидетели не стали выяснять к чему там собралась приступать Света и с готовностью оставили их компанию в одиночестве, синхронно скрывшись за дверями своих квартир.
Малолетние сотрудники всё ещё нерешительно топтались за спиной. Совесть тихо бубнила что-то о взломе с проникновением, Света вздохнув, прикинула всю совокупность правонарушений за последнюю неделю. Да, этот мир на неё как-то странно влияет, хотя свой преступный путь она начала ещё в своём! Вот так, один раз оступишься и вся жизнь под откос. С другой стороны, не возвращаться же?
— Давай, — она кивнула Эйне на дверь, — зря, что ли мы сюда приперлись!