Света открыла глаза, над ней склонился какой-то незнакомый мужик и сосредоточено водил руками, иногда касаясь пальцами открытой кожи. Вовремя замеченная на одежде эмблема управления, спасла от конфуза. Света поспешила встать и тут же напоролась грудью на мужскую ладонь. Грудь возмущённо встрепенулась, ладонь стыдливо спряталась за спину, а её обладатель смущённо кашлянул:
— Кхм, лежите-лежите! Вам, юная леди, сейчас лучше отдохнуть.
Само обращение «юная леди» заставило вздрогнуть.
— Не называйте меня так, моё имя Светлана, — оскалилась девушка, в попытке смягчить резкость тона за улыбкой, уж слишком свежи воспоминания об одном вежливом старикашке. Попытка не удалась, мужик нервно сглотнув, спешно отодвинулся.
Света всё-таки села и огляделась, поляна наполнилась людьми: маги ползали вокруг алтаря, забавно вытягивая руки, будто ловя комаров; ищейки важно обходили периметр, но больше всего её заинтересовало собрание спин вокруг кого-то стонущего. Нехорошее предчувствие ледяными пальцами сдавило внутренности:
— Эйна? — прошептала Света.
Мужчина проследил за её взглядом и отрицательно покачал головой:
— Нет, магистр Сола.
Холодный узел, сдавивший лёгкие, распустился и Света облегчённо вздохнула. Если бы с Эйной что-нибудь случилось…
— Мистер Алфер хотел бы поговорить с вами, вы сможете? — вернул девушку в реальность всё тот же мужчина.
Судя по поджатым губам ему не нравилось, что пациентка не послушалась и села, но давить авторитетом или тем более рукой, он больше не пытался.
— Конечно, — Света чувствовала себя на удивление бодрой хотя тут заслуга не только лекаря, но и погоды. Порыв ветра обжог холодом голые коленки, девушка поёжилась и тут же все находящиеся поблизости мужчины, сняв верхнюю одежду, протянули ей. В принципе хватило бы и одной куртки, закутать ноги, но отказывать как-то неудобно, поэтому Света приняла всё. Пожалуй, она будет скучать не только по полётам на летяге.
— Светлана, как вы себя чувствуете? — подошедшее начальство отвлекло от посторонних мыслей.
— Вроде бы нормально, — честно ответила Света: каких-то последствий от неудавшегося жертвоприношения не ощущалось, хотя цистит никто пока не отменял.
— Может вам что-то нужно?
— Домой, очень-очень нужно, — вздохнула Света.
— Хорошо, тогда расскажите, что здесь произошло? — проигнорировал неудобный ответ мистер Алфер. — Особенно нас интересует, что случилось с магистром Сола.
— А что с ним? — удивилась Света, последнее, что она помнила, как пыталась дотянуться до его носа, но не получилось — вдруг выключили свет.
Света прислушалась, кажется, стоны звучали чуть тише, чем раньше. Видно старику сильно нехорошо, но она связывала это с прибытием спасателей.
— Он стремительно теряет энергию, — пояснил мистер Алфер. — Если бы не его уровень владения магией…
— Так ему и надо! — позлорадствовала Света и тут же стушевалась под осуждающим взглядом шефа.
— Боюсь, ещё чуть-чуть и допрашивать магистра будет некромант, — Мистер Алфер умолчал о том, что даже этот допрос может не состояться. Антоний Сола гражданин Республики, поэтому применять к нему тёмную магию можно только с санкции Совета, даже в случае его смерти, а она вряд ли будет получена.
— Может вы что-то видели или слышали?
Света задумалась, общение с магом было коротким, но запоминающимся. Они подрались, а что было до этого? Они ругались. А до этого она лежала на алтаре, готовясь к ритуалу. Правда, у них там что-то не срослось, только амулет потеряли…
— Камень! — не зная, как лучше объяснить, Света перешла на жесты. Как ни странно, мистер Алфер смог понять эту короткую пантомиму.
— Ищите амулет под одеждой, — крикнул он магам.
Способность к вербальному общению вернулась так же внезапно, как и покинула её:
— Только не голыми руками! — крикнула Света вдогонку.
Спустя несколько минут стоны прекратились, присутствующие тревожно переглянулись. Но вот Алекс помахал рукой, дескать, всё нормально. Через минуту он стоял рядом, протягивая ей тот самый амулет, аккуратно завёрнутый в платок:
— Это он?
— Он, — кивнула Света.
Назгул осторожно взял камень в руки. Присутствующие затаили дыхание. Хлопок, и он исчез в портале.
— Куда это он? — удивилась Света.
Её вопрос остался без ответа, только мистер Пит, сделав загадочное лицо, поднял указательный палец вверх. Стало быть, отправился к начальству. Ну что ж, подождём.
Видимо, чтобы скоротать время в ожидании, ищейки засыпали Свету вопросами. Она рассказала всё: начала с пустой болтовни в управлении, шефу очень польстило, то, что именно Эйна догадалась, где искать беглую актрису; потом рассказала о признаниях аспиранта. Когда Света приступила к описанию ритуала, заметила, что шеф как-то странно косит ей за спину. Девушка обернулась вовремя, на поляне как раз показалась Эйна в компании четырёх ищеек. Правда, один из них как-то странно передвигался, Света присмотрелась. Ба, да это ж Сэмюель Рой собственной персоной! Смешно перебирая связанными ногами, он старательно держал равновесие, время от времени взмахивая связанными же руками, чтобы он не упал, его заботливо под локоток поддерживал Ник.
Света не засекла, когда мистер Алфер встал, заметила только его спину. Хлопок портала заставил всех вздрогнуть. Тип в чёрном появился так же внезапно, как и исчез. Мистер Питт уже собирался окликнуть мистера Алфера, но назгул жестом его остановил. Вот шеф поравнялся с компанией, и Эйна бросилась на шею отцу. В носу у Светы предательски защипало, девушка отвернулась, чтобы украдкой вытереть подступившие слёзы и наткнулась на внимательный взгляд назгула. Слёзы разом высохли, Света пораженно развернулась обратно. Что это было: игра воображения из-за искажения маски или этот грозный тип действительно только что ей подмигнул?
Эйну отправили порталом домой в сопровождении Алекса. Девушку чем-то опоили, поэтому она, блаженно улыбаясь, сделала всем ручкой и тут же вырубилась. Ищейкам пришлось утрамбовывать её в пассажирское сидение летяги втроём. Свете предложили два варианта: переночевать в управлении (на вопрос где именно шеф загадочно улыбнулся, предлагая догадаться самой) или отправиться в гости к Нику. Робкое возражение самого Ника о том, что они, в принципе, могут переночевать в гостинице родителей Мэтта, было проигнорировано. Как объяснил шеф, маги уже приготовили портал в столицу, слишком уж важные улики собраны, да и пойманных злоумышленников нужно как можно быстрее переправить в управление.
Куртки вернулись к своим хозяевам, ветер тут же прошёлся по ногам и даже залетел вовнутрь ритуальной сорочки. Света не успела чихнуть, как что-то массивное опустилось на плечи. Оказалось, это Ник поделился своим кожаным френчем. В нём было тепло, а также неудобно и тяжело. Отказаться и вернуть Свете не позволили элементарная благодарность и чувство сохранения, в такую погоду пневмонию получить — раз плюнуть. Она бы и до дома потерпела, но шеф заметил её сгорбленную спину и поспешил вмешаться:
— Может, что-нибудь по размеру подберём?
Света огляделась вместе с ним: как назло, все ищейки были выше среднего роста, а маги кутались в мантии и вряд ли бы добровольно расстались с ними. Взгляд уткнулся в лекаря, который колдовал над Светой. Больная фантазия тут же нарисовала картинку, как шеф сдирает с мага мантию, тот упирается, но проигрывает, являя миру майку алкоголичку и семейные труселя в кокетливую полосочку. Под оценивающим взглядом Светы мужчина как-то странно стушевался и спрятался за коллег. Чего это он?
— Вот, пожалуй, в этом вам будет удобнее, — шеф протянул ей какой-то плащ, тоже кожаный, но заметно меньшего размера. Рядом топтался, поёживаясь, мистер Питт.
На пассажирском сидении летяги Света чувствовала себя неуютно. Ник только хмыкнул, глядя, как она ёрзает в попытке устроиться поудобнее. Хорошо, что от комментариев воздержался. Момент перехода Света прозевала, причём в прямом смысле. Ещё секунду назад она находилась на поляне в метре от земли, и вот они уже парят над шпилями какого-то здания. Ник быстро сориентировался и нырнул вниз. Ночной город был прекрасен, но Света слишком хотела спать, чтобы наслаждаться видами. Если бы не страховочные ремни, она уже давно отправилась в самостоятельный полёт. Через минут десять летяга замедлился у какого-то дома и мягко завис над подсвеченным балконом третьего этажа. Света завистливо присвистнула, она бы так не смогла, боковая парковка вообще не её конёк.
Ник первый спустился с летяги и даже подал ей руку, помогая встать.
— Надо же, теперь я у тебя в гостях, — улыбнулась Света, разглядывая фасад, пока ищейка возился с дверью.
— Чувствуй себя как дома, — съязвил Ник и посторонился, пропуская гостью вперёд.
— Ой!
Перешагнув порог, Света резко остановилась. Ник, наткнувшись на неё, уже собирался высказаться, но, увидев комнату, вернее то, во что она превратилась, замер рядом. Его вещи в хаотичном порядке были разбросаны по полу, шкафы перевёрнуты, внутренности дивана и кресел белыми хлопьями устилали все это безобразие сверху. Его гордость — коллекция оружия, висевшая на стене, теперь была в неё безжалостно воткнута.
— Это кому же ты так успел насолить? — пораженно выдохнула Света. Предложение чувствовать себя как дома, прозвучало слишком буквально, её квартира после посещения Ника выглядела похоже.
То, что это не обыск и не ограбление, Ник уже понял. Девчонка права, это предупреждение или месть.
— У меня много поклонников, — сквозь зубы процедил он, — Только ещё никому не хватало наглости заявиться ко мне домой.
Света пошла вдоль стеночки, осторожно переступая завалы:
— Пентаграммы не хватает, да? — не удержалась она.
— Не смешно, — противореча себе, фыркнул Ник.
Света жутко устала, но прекрасно понимала, что чувствовал сейчас ищейка. Что-то похожее испытала она, оставшись в квартире, после романтического свидания Ленчика с его подружкой.
— Займёмся уборкой или поедем в гостиницу?
— В гостиницу, но сначала вызовем экспертов, нужно убедиться, что доброжелатели не оставили здесь ничего магического.
Последнее замечание заставило Свету замереть, неудобно задрав ногу. Как она сама не догадалась?! Да и Ник молодец, неужели не мог предупредить? Света обернулась, чтобы возмутиться, но заметив иронично выгнутую бровь, передумала.
Ник по привычке потянулся к перстню, но вовремя опомнился. Связь у него только через амулет с шефом, а так не хотелось его дёргать.
Пока хозяин дома докладывал начальству, Света осматривала квартиру, пытаясь представить, как она выглядела до погрома. Жилая комната поражала своими размерами, скорее всего, она служила хозяину одновременно и кухней, и столовой, и спальней, что-то типа квартиры-студии в её мире. Из комнаты вели две двери: одна предположительно в санузел, а вторая, более массивная, куда-то во внешний мир. Обстановка комнаты на спартанскую не тянула, все предметы мебели подобраны со вкусом, хотя не являлись одним гарнитуром. Каждый предмет имел свой характер, стиль и историю, но при этом удивительно сочетался с остальными. Складывалось впечатление, что прежде, чем попасть в эту квартиру, вещи проходили тщательный отбор. Света легко могла представить как Ник, изогнув бровь, устраивает смотрины очередному стулу, например, а потом, улыбаясь, цедит что-то вроде «чувствуйте себя как дома». Виртуальный стул обрёл вполне натуральные черты. Света бросила украдкой взгляд на хозяина квартиры и почувствовала себя мебелью.
Ник закончил общение с шефом. Казалось, мистер Алфер не особо удивился произошедшему, пообещав прислать группу как можно быстрее, уточнил, где будет ночевать подчинённый и отключился. Эта ночь вымотала их всех.
Ник повернулся к гостье:
— Ты не против, если мы подождём на балконе?
Света пожала плечами, какая разница здесь или там, и уже собиралась ответить, но её прервал стук в дверь. Ник весь подобрался:
— Если что, бери летягу и в управление! — шёпотом распорядился он и осторожно направился к двери.
Света не стала ему напоминать о том, что она, вообще-то, не местная и найти дорогу сама не сможет. На всякий случай передвинувшись поближе к выходу на балкон, девушка наблюдала за ищейкой. Двигался он просто фантастически, напоминая готового к броску зверя. Вот в руке мелькнул металл, и как у него это так получается? Стук повторился, но на этот раз поздний гость подал голос.
— Это Артур, открой, пожалуйста, — прошипели снаружи.