Служебная квартира отличалась от квартиры Ника не только размерами, но и наполнением. А так всё та же комната «всё в одном» с двумя окнами в пол, одно из которых выходило на балкон-парковку, две двери: в совмещённый санузел и на лестничную клетку. И всё. В смысле больше ничем квартира порадовать не могла. Света даже пожалела, что не решилась прийти сюда раньше, может, успела бы разжиться у коллег чем-нибудь полезным. Мебелью, например, она здесь была в жёстком дефиците. Из кухонного набора резной шкаф, чем-то отдалённо напоминающий печь. Света его трогать не стала, мало ли какие там амулеты, ещё сломает чего-нибудь. И тумба-стол, стульев к ней не предусмотрели, ну или предыдущие жильцы прихватили с собой. Жилая часть комнаты была девственно чиста. Даже занавесок нет. Где будет спать, Света не представляла, разве что на полу. Похоже, это входит у неё в привычку.
Придя сюда, Света честно пыталась пострадать, да и окружающий пейзаж прямо-таки располагал, но не получилось. Во-первых, наступил вечер и захотелось есть. А во-вторых, наступил вечер… За окном потемнело и на домах включилась, если можно так сказать о магии, красочная иллюминация. Ничего похожего Света раньше не видела. Здесь всё было выдержано в едином стиле, подчёркивая архитектуру зданий. Девушка уселась на пол и на время, забыв о голоде, наслаждалась красотой наступающей ночи.
Хлопнуло окно, Света вздрогнула. В комнату влетели двое, кто именно в темноте не разобрать. На грабителей не похоже, может, кто из магов пронюхал, где можно разжиться дармовой иномирятинкой? Света плотнее прижалась к стене, чтобы не отсвечивать в оконном проёме.
— Эй, есть кто-нибудь? — настороженно поинтересовался первый злоумышленник.
— Мэтт? А что ты здесь делаешь?
— Тебя спасаем, — вздохнув, признался второй.
До их появления Света не ощущала себя в опасности, но на всякий случай понизила голос:
— А от кого?
Ребята зависли. Мэтт, пожав плечами, демонстративно развернулся в сторону соучастницы, предлагая ей ответить на этот вопрос. Эйна некоторое время собиралась с мыслями, издавая невнятные звуки типа «э-э» и «понимаешь». Света не сомневалась ни в том, чья это была идея, ни в том, что девушка вскоре соберётся с мыслями и выдаст достоверную причину их вторжения, но появление новых гостей отвлекло на себя внимание. С неба упала нечто большое и чёрное, и ловко втиснулось на узкий балкон. Света завистливо присвистнула, она не отказалась бы получить пару уроков у пилота, может, она и рискнула б повторить этот трюк, только выполнить его без мата было нереально.
В квартире сразу стало тесно. Эти двое лучше подготовились к ночной вылазке. Удобная тёмная одежда, бесшумная обувь, а главное — фонарики. Луч света скользнул по лицам:
— Эйна, Мэтт, что вы тут делаете?
Молодые люди не спешили отвечать. Свете пришлось брать разговор в свои руки, как-никак это её гости:
— И тебе привет, Айрис, — луч фонарика переместился в её сторону. — Я так понимаю, с тобой Алекс?
— Привет, Свет, — вторая фигура приветливо помахала в ответ.
— Чем обязана? — Света прикрыла рукой глаза, Айрис верно истолковала её жест и наконец выключила фонарь. — Просто мимо проходили?
Алекс точь-в-точь повторил жест Мэтта, развернувшись в сторону Айрис, предоставил право отвечать ей.
— Мы спасаем Ника, — вызывающе заявила блондинка, и уже чуть спокойнее поинтересовалась. — Он ещё не заходил?
Неизвестно чего ожидали внезапные гости, но уж точно не того, что хозяйка начнёт ржать в голос. Света представила себе, как это выглядит со стороны: комната, пять человек, один из них бьётся в истерике, остальные мужественно молчат, и пошла на второй круг.
Минут через пять к Свете вернулась способность дышать, ещё через минуту говорить:
— А вы уверены, что адресом не ошиблись? — всё ещё похрюкивая от остаточных приступов, поинтересовалась она. — Мы с Ником не очень хорошо расстались, вряд ли он забежит ко мне на чай!
— Он, по-твоему, баба истеричная? — фыркнула Айрис, явно намекая на недавний приступ у хозяйки.
— Ну, после того, что он мне наговорил… — дипломатично оборвала свою мысль Света, предлагая гостя самим додумать продолжение.
Ни злости, ни обиды по отношению к Нику она уже не испытывала. Разве что некоторое разочарование от ситуации в целом: пыталась что-то доказать, завоевать уважение, блеснуть интеллектом… Зачем, спрашивается?
К разочарованию примешался горьковатый привкус досады, надо же быть такой дурой!
— В том-то и проблема, что он придёт! — заявила красотка таким тоном, словно Света виновна во всех неприятностях, прошлых и будущих, отдельно взятого ищейки.
— Ладно, одним гостем больше, одним меньше, — покладисто вздохнула Света. Неблагодарное это занятие доказывать что-то некромантке, особенно если она и слушать ничего не хочет! — Я бы предложила вам присесть, но, — хозяйка красноречиво развела руками, дескать, чего нет того нет, и уселась на пол.
Гости попались непривередливые и с небольшим опозданием расселись по комнате, каждый в своей стороне. Света в ожидании побарабанила пальцами об коленку, услышав похожий звук справа, хмыкнула. Ну что ж, теперь она просто обязана развлечь гостей беседой:
— Эйна, я не знала, что у тебя есть летяга, — девчонка подозрительно засопела, Света поняла, тема неприятна и зашла с другой стороны. — Или это твой, Мэтт?
Наверное, она начала не с того вопроса, сопение оказалось заразным и с лёгкостью перекинулось на парня.
Ладно.
— Айрис, а отчего вы собрались спасать Ника? — коварно сопение эхом распространилось дальше. — Или от кого?
Разговор явно не получался. Света уже хотела предложить поиграть во что-нибудь, например, в города, забавно бы получилось. Но тут их компания увеличилась на ещё одного человека. Пилот этого летяги даже не пытался парковаться. Он просто залетел в открытое окно.
— Ну, наконец-то, дождались! — обрадовалась Света, встречая нового гостя.
Ник не ожидал такой бурной встречи, ещё один луч пробежал по комнате:
— Что за собрание?
— Те, что помладше, пришли спасать меня, — пояснила Света. — Те, что постарше, тебя. Сидим, ждём, а тебя всё нет и нет!
— Да! — Айрис, наконец, собралась с мыслями и бросилась в наступление. — Я так и знала, что ты не останешься в стороне! Поэтому мы решили тебя остановить!
— Айрис, меня поздно останавливать. Света пойдём!
— КУДА? — вопрос был задан одновременно и Светой, и Айрис, правда, с разной интонацией.
Некромант бросилась наперерез ищейке, Алекс, как ни странно, ей не мешал, но и помогать не спешил:
— Ник, никуда ты не пойдёшь, если потребуется, я применю силу!
— У меня нет времени на споры, я только что взломал кабинет шефа…
— Что ты сделал? — сдавленно, словно ей внезапно стал тесен воротник, прошипела Айрис.
— Ты обокрал папу? — взвизгнула Эйна.
— А сама-то! — фыркнул Ник. — На балконе две летяги, один Алекса, а второй, я так понимаю, вы напрокат взяли?
— Это другое, — сконфуженно пробормотала девушка.
Ник уверенно обогнул застывшего некроманта и уже через мгновение навис над Светой. От неожиданности она сделала шаг назад, вжавшись лопатками в оконное стекло. Ещё никогда она не чувствовала себя такой маленькой, как в этой тёмной квартире. Ищейка наклонился и отблески огней с улицы отразились в его глазах.
— Ты пойдёшь со мной?
— Куда? — вытолкнула она из вдруг пересохшего горла.
— Домой.
***
Три летяги взмыли над ночным городом. Ни группа поддержки Ника, ни её оставаться в стороне от авантюры не пожелали. Света разглядывала ночной город, пытаясь отвлечься от той бури, что хозяйничала внутри. Параноидальное «зачем ему это надо» сменялись благодарным «всё-таки не бросил!», в районе солнечного сплетения порхали бабочки, а сердце переместилось куда-то ближе к горлу. Временами Света поднимала глаза на спину впереди себя и восторженная лёгкость сменялась незнакомым чувством безвозвратной потери. Назойливая мысль «может остаться?» раскалённым гвоздём пульсировала в мозгу. Взгляд опять пробегал по ярким огням внизу и тёмным силуэтам, рассекающих ночной воздух рядом. Дома всего этого не будет, но и здесь у неё никогда не будет дома. В этом мире Света никогда не станет своей: с магией у неё не сложилось, философско-потребительское отношение местных к смерти она не поняла и разбираться как-то не хочется, тем более будучи на поводке у ищеек. Неправильное какое-то попаданство получается!
Если бы их полёт продлился ещё немного, Свету разорвало б от эмоций. Но вот высокие дома с уникальной архитектурой сменились на типовую застройку. Света пригляделась и поняла, что уже была здесь совсем недавно.
Дом аспиранта встретил их редкими огнями в окнах. Эхо от их шагов по лестнице зловеще прокатывалось по подъезду, но на этот раз никто из соседей не вышел. Света не знала хорошо это или плохо. Ник дёрнул за ручку двери и, посторонившись, приглашающе махнул рукой. Девушка кивнула и отважно вошла первой, остальные нерешительно потянулись следом. В тёмном коридоре, как и тогда, тускло горел приоткрытый люк подвала.
В этот раз первым шёл Ник. Света всё же немного притормозила перед поворотом, как заметила, не только она одна. Эта квартира у всех вызывала не самые приятные воспоминания.
— Наконец-то, что так долго! — высокий, средней упитанности мужчина поднялся навстречу.
— Магистр Гар? — удивлённо замерли Айрис и Алекс.
Мужчина, наконец, заметил остальных:
— А я смотрю, вы решили собрать здесь всех своих друзей?
— Они сами собрались, — признался ищейка.
— Ну, на то они и друзья, — маг хитро подмигнул. — Приступим?
— Да, вот амулет, — Ник протянул перстень. — Нам нужны последние координаты.
— Нет! — взвизгнула Света. Мозг, наконец, закончил копаться в мрачных воспоминаниях, навеянных «нехорошей» квартирой, и включился на полную. Последние координаты привели б её не домой, а в лапы Катарине. Вот с кем ей встречаться точно не хочется! — Предпоследние, пожалуйста.
Ник понимающе хмыкнул и кивнул магу. Спустя минут десять всё уже было готово. Света не знала, что сказать, когда магистр пригласил её занять место в портале. Возникла неловкая пауза, бросаться в объятия и лить слёзы, так не та ситуация, они знакомы меньше недели. А с другой стороны этих людей она больше никогда не увидит, и от этого немного горько.
— Пока, что ли, — выдавила улыбку Света.
Эйна вместо прощания всхлипнула и уткнулась в плечо Мэтта. Шебутной Алекс улыбнулся ей в ответ и помахал рукой. Даже Айрис кивнула ей на прощание, хотя ей вся эта ситуация явно не нравилась. Ник протянул Свете конверт.
— Это тебе, — девушка собралась открыть, но ищейка остановил. — Нет, развернёшь дома.
— Спасибо, — Света вздохнула, почему-то стало трудно говорить. — Ты уверен, что справишься с последствиями. Мистер Алфер меня настоятельно просил ничего тебе не говорить…
— Мистер Алфер прекрасно знает меня и давно просчитал тебя, — хмыкнул Ник. — Поверь, именно поэтому он оставил кольцо у себя и сообщил мне, где и когда его взять.
— Молодые люди, время!
Магистр Гар сверился с часами. Света переступила слабосветящиеся линии, так чтобы не задеть свечей, и вступила в центр схемы. Комната мигнула, и уже знакомое чувство невесомости заставило слегка потерять ориентацию. Когда стены и потолок прекратили своё вращение, Света узнала свою квартиру. «Всё-таки дома хорошо», подумала она и разрыдалась.