Учительница медленно идет по рядам. Останавливается возле Андрея и Бориса. Андрюша с мольбой смотрит на учительницу. Та заглядывает к нему в тетрадь и одобрительно улыбается.
Таня Синицына вскакивает из-за парты, подходит к учительнице, сдает свою тетрадь.
И гордая выходит из класса: «А все-таки я первая написала!»
Сдает тетрадь Лева Пелевин. И Коля.
Борис заглядывает в контрольную друга. И, успокоенный, поднимается. Отдает тетрадь учительнице.
— Ты проверил? — тихо спрашивает она.
Боря кивает. Выходит из класса.
В коридоре мечется встревоженная Танечка.
— А я говорю тридцать два, тридцать два…
— Нет, триста двадцать! — настаивает Коля.
— Боря! Скажи! — кинулась к нему Танечка. — Сколько у тебя получилось?
— Триста двадцать!
— Точно! Триста двадцать! — говорит Андрюша. Он только что вышел из класса.
— Мамочка!
Глаза у Танечки стали совсем круглые.
— Вот, а не хотела со мной заниматься! Ну, ничего. На следующий год я тебя подтяну!
Мальчишки гордо шагают по улице. Шпарит солнце. На углу продают мороженое. И мальчишки покупают мороженое.
— По две порции!
На следующем углу торгуют газировкой.
И они берут газировку.
— Два двойных!
А Несчастье идет с ними рядом. Оно несет банку с клеем и кисть. И на глазах у ребят, мазнув кистью по цирковой афише, налепляет зловещую полоску бумаги.
«СЕГОДНЯ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ»
Потом Несчастье закуривает и шагает дальше — делать свое черное дело.
Ящик с надписью — «Цирк — Шапито».
Два носильщика подхватывают его с тележки и переносят в товарный вагон. Возвращаются за следующим. А за тележкой стоит Малыш. Авоська со свертками висит у него на плече, в руках поводок с Тигром.
У седьмого вагона собрался весь четвертый класс. Борис уже в вагоне, у открытого окна.
— А где же Андрюша?
— Не знаем!
— Друг называется. Даже проводить не пришел! — так, чтобы все слышали, говорит Танечка.
А Андрюшка бежит по платформе. Останавливается у вагона, заглядывает в окна.
— Скорый поезд отправляется через три минуты. Повторяю: скорый поезд… — хрипит голос по радио.
Андрюша готов расплакаться. И вдруг он слышит:
— Андрюшка! Я здесь!
Это кричит Борис.
Андрей подбегает к окну, расталкивает ребят. Тяжело дышит. Протягивает сверток.
— Вот… на память…
— Что это?
— Алгебра! Арифметика-то кончается!
— От простого к сложному? — улыбается Борис.
— От простого к сложному…
Это звучит, как клятва.
В вагоне шум. Мальчишеский крик, лай собаки. Проводник вытаскивает из вагона брыкающегося Малыша.
— Граждане, чей ребенок? — показывает проводник «зайца» всему честному народу.
— Мишка! Это же Мишка! — кричит Андрей.
Проводник вручает Малыша Андрюшке.
— Так ведь и уехать может дитя! Смотреть надо…
— Ты чего? — дергает Мишку Андрей.
— Все равно убегу в цирк… Все равно! — упрямо повторяет Малыш.