— Ну? — не отрываясь от дела, спрашивает Боря.
— Меня Анна Васильевна послала… — глядя куда-то в сторону, сообщает Андрюша.
— Ах, Анна Васильевна, — усмехается Боря.
— Она велела узнать, почему ты не был в школе.
— Тетрадки переписывал! — спокойно отвечает Боря. — Всё?
— Нет, я… Я еще принес задачки, на завтра.
Боря встает, собирает тетради, и все так же холодно, заявляет:
— Некогда мне! Сейчас мое время на манеже…
И, словно Андрюши и нет здесь, уходит.
Андрюша остается один. Глупейшее положение. Да еще старый служитель подозрительно косится на него.
Андрюша неторопливо идет через двор, перекидывая портфель с руки на руку.
Но как только, конюх отвернулся, Андрюша ныряет под занавеску с надписью: «Посторонним вход воспрещен».
Три булавы со сверкающими гранями мелькают в воздухе.
На манеже репетирует Боря. Он в майке и стареньких шароварах. Рядом с ним пожилой артист в спортивном костюме. Он внимательно следит за каждым движением Бори.
— Ап! — выкрикивает он и кидает Борису еще одну булаву.
Боря ловит. Четыре булавы в воздухе. И вдруг все они падают на ковер.
— Спокойно! Еще раз…
И все начинается сначала. Три булавы.
Короткое «Ап».
Четыре булавы. Теперь уже Боря не ошибается.
Андрюша, вобрав голову в плечи, сидит в первом ряду и, как зачарованный, смотрит на манеж.
А на другом конце манежа несколько человек работают с подкидной доской.
Толстяк со сверкающей лысиной, не обращая ни на кого внимания, играет на каком-то диковинном инструменте: это труба, колокольчики и автомобильная сирена — все разом.
И вдруг к Андрюше подходит Борис.
Усаживается рядом, блаженно вытягивает ноги. Через плечо у него перекинуто мохнатое полотенце.
Мальчишки сидят и молчат.
— А тебе… вот так… часто приходится? — первый начинает Андрюша, кивая на манеж.
— Каждый день!
— Я бы так не смог! — вздохнув, признался Андрюша.
— Глупости! Когда ты уроки готовишь, тоже ведь не встаешь, пока не выйдет…
— В общем — да! — неуверенно произносит Андрюша.
— Ну вот так и здесь. Это — как урок. От простого к сложному.
С манежа уже убран ковер, рабочий разравнивает граблями опилки.
— Так что нам сегодня задали? — спрашивает Борис. Андрюша поспешно вытаскивает из портфеля задачник.
— Вот. Отсюда досюда.
— Да-а… — нахмурился Боря, читая про себя условия.
— Чего ты?
— Да понимаешь, отстал я от вас, из-за переезда…
— Ха! Подумаешь. Это пара пустяков…
— А ты бы смог со мной подзаняться?
— Я?
— Ну да, по арифметике.
— По арифметике? В общем, могу и по арифметике… Я тут одну девочку уже подтягивал. Могу и тебя…
…Андрюша бежит по улице, что-то бормочет про себя, размахивает руками. Две девочки, которых он обогнал, переглянулись — странный мальчик.
Андрюша собирается перебежать улицу, как вдруг перед ним останавливается сверкающая, сказочной красоты «Чайка». Дверца распахивается:
— Крутиков, садись…
Только сейчас Андрюша видит на переднем сидении председателя Горсовета. Председатель улыбается и повторяет приглашение.
— Не задерживай движения, садись.
— Да я… Спасибо! Мне…