Час спустя в комнате старшины собралось веселое общество. Тут заседают представители всех трех отделений. Нечего и говорить, что Блумфильд и оба Виндгама тоже тут.
— Вот уж никак не ожидал, что застану тебя вельчитом! — говорит старый старшина новому.
— То есть ты не ожидал, что я опущусь так низко? — смеется Риддель. — Ведь в твое время отделение Вельча не пользовалось хорошей славой.
— Да, времена переменились, — замечает Блумфильд. — Мы решили покончить с вечными перекорами между отделениями, и, право, так лучше.
— Да, теперь у нас мир, — говорит Кроссфильд.
— Нет, серьезно, у нас стало до такой степени тихо, что скоро я, кажется, забуду, к какому отделению принадлежу, — говорит Портер.
— Не беспокойся, друг любезный, вспомнишь, как только начнутся состязания, — смеется Ферберн.
— Не знаю. Мне кажется, что все-таки следует стоять за свое отделение, — говорит старшина.
— Последнее время мы так усердно стояли за свои отделения, что просто тошно вспомнить.
— То есть мы стояли каждый за себя, вот в чем дело.
— Мне кажется, что вообще нет худого в том, чтобы стоять за себя, но, конечно, нужно стоять также за свое отделение и за школу, — замечает нерешительно Котс, до сих пор молчавший.
— Разумеется. Все дело только в том, чтобы распределить эти три заботы в надлежащем порядке, — отвечает на это Виндгам-старший.
— В каком же порядке следует, по-твоему, их распределить?
— Конечно, на первом плане должна быть школа, на втором — отделение и только на третьем — твоя прекрасная особа.
— Другими словами, — говорит старшина, — имея всегда на первом плане школу, можно избавить себя от двух других забот, так как первая забота заключает в себе обе другие.
Не находите ли вы, читатель, что теперь самый удобный момент проститься с вильбайцами? Говорят, в счастливые минуты расставание всегда легче.