В соседней деревне нашёлся хороший цирюльник, поэтому Морту не пришлось заниматься таким хлопотным бритьём. Он сидел на стуле перед зеркалом, а сухонький старичок лет, наверное, ста, старательно намыливал его голову. Когда пена уже покрывала её целиком, он взял бритву и, проведя несколько раз лезвием по кожаному ремню, начал брить. Вместо намыленной щетины проступала голая кожа.
Предоставив старику заниматься бритьём, охотник погрузился в раздумья. Что может послужить доказательством колдовских занятий? Какие-то вещественные улики, например, идол, или колдовская книга, хорошо бы узнать у местного священника, как давно супруги были на исповеди и допускались ли к причастию? Дело ведь не только в том, что колдун и вообще любой, заключивший сделку с дьяволом, физически не может причаститься святыми дарами. Может. Дело тут, скорее, в том, что они искренне верят, что новый владыка их за это накажет, поэтому будут старательно избегать таинств, даже рискуя вызвать подозрение у окружающих.
Голова была уже чистой, старик аккуратно сбривал последние волосы за ушами. Морт продолжал думать. Если всё так, как он подозревает, то как можно это удержать в тайне? Здешние крестьяне точно не догадываются об увлечениях благородных господ, а как обстоит дело с другими господами? Или они все заодно?
Цирюльник протёр его голову чистой тканевой салфеткой и начал намыливать кисточкой лицо. А что их служанка? Ей позволяют наблюдать пороки хозяев, возможно, она и сама в них участвует, а как быть с обрядами? Не знать о них она не может, пусть даже это происходит за закрытыми дверьми, куда допускают только посвящённых. Кто потом наводит порядок? Сатанинский обряд — дело весьма грязное, нужно отмыть пентаграмму с пола, стереть знаки на стенах, стереть следы крови, каковые неизбежно будут после жертвоприношений.
Лезвие бритвы прошло по шее снизу вверх до самого подбородка, почти не встречая сопротивления. Лезвие было острым, а брадобрей своё дело знал отлично. Может, стоит похитить эту служанку и поговорить с ней наедине? А потом она же будет свидетельницей на суде. Впрочем, лучше не стоит, при её пропаже господа немедленно поднимут панику и уничтожат все улики. А что стоит слово служанки против слова барона? В Испании, например, где все без исключения короли всегда были ревностными католиками, а власть их никем и никогда не оспаривалась, этого бы хватило, дом их подвергли бы обыску, а сами супруги и вся их прислуга уже висела бы на дыбе, подробно рассказывая самые скабрезные подробности своих занятий. Но, к сожалению, здесь не Испания, Святой Престол контролирует местных священников и собирает десятину, но с королём Венгрии он предпочитает не ссориться. А самому королю куда важнее поддержка магнатов.
Сбрив последние волоски на усах, цирюльник подал ему полотенце. Стерев остатки пены и сунув старику несколько медяков, охотник встал и вышел на улицу. Он так ничего и не придумал, может быть, ничего и нет? А кто убил девушку? Это ведь не просто человеческая жестокость, он чувствовал, что в деле замешаны тёмные силы. Вывод мог быть только один, следует продолжать наблюдения, нужно заглянуть к другим господам, попытаться разговорить местных, если повезёт, произвести в доме обыск в момент отсутствия хозяев.
Вернувшись на постоялый двор, он некоторое время слонялся без дела. В номере, несмотря на тесноту, он выполнил несколько гимнастических упражнений, которые ему быстро надоели, после чего спустился вниз. Навстречу ему попалась Мария, которая тут же сообщила ему, что едет в соседнее село за свежими овощами, которых здесь отчего-то нет. Подумав немного, Морт предложил составить ей компанию, девушка с радостью согласилась. Всё же, стесняясь своего дяди, она предложила присоединиться чуть позже, когда она немного отъедет от дома. Это было понятно, но Морта весьма удивил тот факт, что девушка сама взяла вожжи и стала ловко управлять лошадьми.
Скоро они ехали вместе по дороге, пролегавшей между полями. Мария плотно прижималась к нему, но сам охотник был не в настроении заводить роман с крестьянкой, может быть, когда-нибудь потом, сейчас его мысли были заняты другим.
— Скажи, Мария, а супруги Гёре не кажутся вам странными? — спросил он.
Мария повернулась и удивлённо посмотрела на него, потом, видимо, собравшись с мыслями, ответила:
— Нет, а что в них странного? Мы ведь все живём на их земле, платим аренду, они нас не обижают, разве что, в прошлом году, когда господа скопом выезжали на охоту, они сильно потоптали урожай Андраша, нашего соседа. Но кроме этого нам не на что жаловаться, они добрые господа и в нашу жизнь почти не вмешиваются. Они вообще редко из своего дома выходят, я даже прислугу их почти не вижу. Всё, что им нужно, привозят прямо к ним в усадьбу.
— Ну, в церковь-то они ходят? — спросил Морт, делая зарубку на память.
Мария снова задумалась.
— Не помню, чтобы хоть раз их там видела, — задумчиво проговорила она, — впрочем, наш священник, отец Стефан, заходит к ним, наверное, он исповедует и причащает их дома.
— А что с их сыном? — Морт продолжал расспросы.
— Их сын молод и красив, — с готовностью ответила девушка, — я помню его, когда он был ребёнком, то часто выходил к нам, почему-то он не гнушался играми с крестьянскими детьми, а родители ему не запрещали, я его хорошо помню. А потом его отправили в столицу, уже года четыре прошло, один раз он приезжал, но я его тогда так и не увидела. Теперь он на службе у короля. Говорят, важный такой стал, в мундире и саблю носит.
— А другие господа приезжают к ним в гости?
— Да, я иногда видела, как несколько экипажей съезжаются к ним в имение, а утром едут назад, наверное, господин Янош устраивает пир для своих друзей, они там же и ночуют, а утром разъезжаются.
Всё это звучало логично, вот только подозрения никуда не делись, нужна была ещё информация, что-то, что знали люди, но не могли сопоставить факты между собой.
— А кто живёт в том доме? — уточнил он, указывая на приземистый особняк.
— Я ведь говорила, Феликс Штерн, тоже дворянин, но очень бедный, у него нет таких земельных владений, со службы он давно ушёл, дети его неизвестно, где, а сам он уже стар и живёт затворником.
— Но в дом Гёре тоже приезжает?
— Да, они хорошие друзья, насколько я знаю.
Тут беседа закончилась, поскольку они приехали, их уже ждал поставщик, который заготовил для них огромные корзины с овощами. Чтобы не стоять без дела, Морт сам выполнил работу грузчика, быстро переставив тяжелый груз в телегу. Развернувшись, они поехали обратно, при этом никто ни за что не платил, видимо, все расходы были оговорены с дядей Марии заранее.
Ехали теперь молча, пара упряжных лошадей старалась изо всех сил, но телега, ставшая теперь чуть ли не вдвое тяжелее, двигалась медленно. Хорошо, что хоть дорога ровная, а то бы пришлось толкать. Мария снова прижалась к нему, Морт не выдержал и крепко обнял её за талию. В отличие от аристократок, она не носила жёсткий корсет, а потому под рукой было мягкое и нежное тело, которое очень живо откликалось на грубоватую ласку охотника. Девушка улыбнулась и томно замурлыкала.
— Твой дядя нас не убьёт?
— Он ведь не узнает, — она игриво потёрлась о его плечо, — да и ты не похож на человека, которого так просто убить.
Она обернулась назад.
— Эти корзины, их обычно вдвоём носят, а ты один все перекидал и даже не запыхался. Кто ты на самом деле? Солдат?
Вот как, неграмотная крестьянская девушка вывела его на чистую воду, даже ей он показался подозрительным своими расспросами и странностями, нужно как-то ей объяснить, придумать что-то правдоподобное.
— Солдат, — уклончиво ответил он, — только не королевской армии.
Раскрывать подробности своей биографии ему не хотелось.
Остаток дня охотник провёл, наблюдая за движением торговых телег. На территорию замка Гёре въехало две телеги, груз остался неизвестен, но они быстро выгрузились и выехали обратно, надо полагать, возница даже не слезал с козел. Чуть позже со двора верхом выехал один из слуг, молодой парень в потёртой ливрее. Никакого груза он с собой не вёз, а направлялся к усадьбе того самого Штерна, о котором говорила Мария. Скрываясь в кустарнике, Морт сумел проследить за ним. Тот подъехал к усадьбе бедного дворянина, спешился у ворот, после чего постучал в калитку. Не дождавшись слуг (которых, видимо, просто не было), он самостоятельно отворил калитку и прошёл во двор. Теперь, наконец, распахнулась входная дверь, и на широкое крыльцо вышел старик в потёртом сюртуке и, по всей видимости, глухой.
Гонец громко прокричал ему на ухо, чтобы тот позвал хозяина, настолько громко, что хозяин услышал и так. Через пару секунд на крыльце появился Феликс Штерн, собственной персоной. Надо сказать, что от своего слуги он отличался, разве что, более новым костюмом, да был лет на пять его моложе. Тон гонца сразу же изменился на более уважительный, он глубоко поклонился хозяину и отдал ему небольшой продолговатый предмет, в котором Морт опознал тубус с посланием. Какая-то депеша от могущественных соседей.
На этом встреча была окончена, хозяин скрылся в двери, а гонец, ещё раз что-то растолковав глухому слуге, покинул усадьбу и, запрыгнув на коня, отправился дальше по дороге. Морт, при всём своём проворстве, не мог соперничать в скорости с всадником, поэтому просто проводил его взглядом. Вопрос: что понадобилось местным магнатам от захудалого соседа? И кому ещё доставили такие послания? Документ мог быть поздравлением с именинами, а мог быть и приглашением на совершение обряда, узнать это можно только одним способом. Морт вздохнул и вынул свёрток с чёрным одеянием.
Проникновение в усадьбу Штерна далось легко, там было почти безлюдно, только глухой старик, исполнявший роль дворецкого, да толстая неопрятная женщина, чей возраст он определить затруднился, готовившая еду и стиравшая бельё. Иных слуг хозяин не держал, что красноречиво говорило о его тощем кошельке. Когда служанка вышла во двор и начала развешивать бельё, охотник перепрыгнул через невысокий забор, роль которого выполняли кое-как постриженные кусты, и скользнул в дверь дома, прошмыгнув под самым носом у дворецкого. Уже почти полностью стемнело, а хозяин дома экономил не только на слугах, но и на освещении, найти что-либо конкретное в условиях полного мрака было бы затруднительно даже Морту, который в темноте видел намного лучше других людей — ещё одна особенность, дарованная ему Тьмой.
Передвижение по дому осложнялось ещё и тем, что большинство комнат закрывались на засовы, а некоторые даже на ключ. Взламывать замки он умел неплохо, вот только сделать это бесшумно вряд ли получится. Хозяин удалился в свои покои, а прислуга сидела на кухне, о чём-то совещаясь. Точнее, совещалась одна женщина, а старик только кивал в ответ, притворяясь, что слушает. Посмотрев на них из темноты, охотник скользнул дальше. Дверь, в которую вошёл хозяин, была закрыта изнутри на небольшой засов. Просунув лезвие ножа в щель, Морт легко отодвинул маленькую задвижку, потом медленно отворил дверь, отдавая должное слугам, которые не забывали смазывать петли.
Помещение, в котором он оказался, не было спальней, это был кабинет и библиотека. Спальня находилась за следующей дверью, из-под которой сейчас пробивалась полоска света, слышались старческие шаги и скрип половиц. Вваливаться в хозяйскую спальню пока не было смысла, поэтому Морт начал исследовать библиотеку. Служба Сатане — удел людей грамотных, иные просто не смогут быть полезны Князю Тьмы. Разглядеть в темноте сами книги получалось, а вот названия на обложках уже нет. Пришлось брать книги поочерёдно, подносить их к окну и пытаться прочесть надписи в неверном свете луны и звёзд.
«Лекарственные растения, произрастающие в разных графствах Англии и Шотландии», автор — известный лекарь и алхимик Матиас Хольм, которого, сказать по правде, давно бы сожгли на костре, не будь он всегда показательно набожен. Кроме того, ходили слухи, что неприкосновенность для Святой Инквизиции он приобрёл ещё и благодаря тому, что оказал врачебную помощь, то ли самому папе, то ли кому-то из его ближайшего окружения. После такого Святой Престол решил оставить исследования лекаря без внимания, дескать, никакого греха в них нет, одно только постижение законов природы. Морту больше нравилась другая книга этого автора, называлась она «Искусство пытки, или как развязать язык человеку, по возможности, не повреждая его телесно», где автор, опираясь на знание человеческой анатомии, указывает дознавателям, какие пытки и в каком порядке применять, чтобы пытуемый на допросе всё рассказал, но при этом остался цел и не сошёл с ума. Книга, безусловно, очень полезная, но, к сожалению, большинство палачей были людьми неграмотными и таких тонкостей не разумели. Поэтому, каждый раз после допросов подозреваемый превращался в кожаный мешок с переломанными костями, который даже на плаху приспособить было сложно.
Поставив книгу на полку, он взял другую, хорошо, что вся литература была на немецком или же на латыни, оба языка он знал в совершенстве. Теперь это был толстый пыльный фолиант, пролежавший на полке несколько десятилетий. Так и было: «Отрицание факта спасения души. Ересь Генриха Шнайдера» написана более полувека назад по итогам громкого судебного процесса над известным богословом.
Следующей книгой был сборник «Поверья ирландцев, кои ещё не до конца искоренены Святой Церковью» — достаточно спорная книга, которую в своё время осуждали, как несоответствующую истине, церковные иерархи из самой Ирландии. Морт задумался. Каждая из этих книг по отдельности никакого подозрения не вызывала, но вот все вместе, собранные в библиотеке одного человека, наводили на некоторые размышления. Кроме того, Морт знал, что книги эти были довольно редкими, официальное издание насчитывало по несколько десятков экземпляров. Ещё несколько могли напечатать частные типографии под заказ. В любом случае, хозяин дома, Феликс Штерн, должно быть, сильно постарался, чтобы книги попали к нему.
О чем это говорит? Да, по большому счёту, ни о чём. Выяснился новый факт, один из подозреваемых — грамотный, начитанный человек, разбирающийся в тонкостях богословия, ересях и многих других вещах. С внешним видом рассеянного старика это плохо вяжется. Кроме того, дворянин Феликс Штерн живёт подчёркнуто бедно, тогда как его библиотека стоит гораздо больше, чем весь его дом и земельный участок. Но, опять же, никакой определённости это не даёт. Он может быть адептом сатанинского культа, а может и не быть.
Под руку подвернулась ещё одна книга, вот только названия он прочесть не смог. Вместо знакомых латинских букв на обложке были арабские закорючки. А это что? Наличие такой книги не должно удивлять, страна граничит с Османской Империей, где такие книги в ходу, но что она делает в коллекции христианина? Просто держит для украшения? Или он знает арабский язык? Тут очень кстати пришлось воспоминание о том, что масса древних оккультных трактатов пришло с Востока, ещё во времена Крестовых Походов, а написаны они были на еврейском и арабском наречии. Морт, недолго думая, сунул книгу за пазуху, нужно попробовать разобраться на досуге.
Оставив книжные полки в покое, он обследовал дверь в спальню хозяина. Пытаться проникнуть туда бесполезно, закрыто изнутри на замок. Хозяину есть, что скрывать? Или просто любит уединение? Или опасается воров? Некоторое время он прислушивался к звукам, доносившимся с той стороны, какая-то тихая размеренная речь на мадьярском. Молитва? Увы, разобрать он не смог ни слова, тем более, что говорил тот очень тихо. После этого раздался скрип кровати, а свет свечи погас. Хозяин теперь спит.
Легли спать и слуги, которые размещались в небольшом флигеле. Это давало некоторые преимущества. Во-первых, они не обнаружат его, даже случайно, судя по дружному храпу, спят слуги крепко. Во-вторых, теперь, когда источников света не было, можно было дать глазам привыкнуть к темноте, а потом обследовать дом более подробно.
Когда окружающие предметы перестали казаться расплывчатыми пятнами, а перед глазами появились чёткие образы, он начал дальнейшие поиски. Письменный стол хозяина имел несколько выдвижных шкафов. Они закрывались замками, но замки были простыми и слабыми, поэтому вызвали у Морта только улыбку. С помощью двух стальных спиц он не только вскроет их, не оставив следов, но и сможет потом закрыть. Кипа писчей бумаги и охапка очиненных перьев никакого удивления не вызвали, в следующем ящике лежал амулет на стальной цепочке, отлитый из бронзы череп, в который были вставлены самоцветы, имитирующие глаза. Ничего особенного, не особо дорогая безделушка, вот только зачем такое христианину? Это ведь предназначалось для того, чтобы носить на шее, кто же его носил? Прикоснувшись пальцами к украшению, Морт резко одёрнул руку, то, что пропитывало амулет, было идентичным тому, что он, с некоторых пор, носил в себе. Магия, злая сила, каковую источает ад, и которая находит приют в человеческих душах.
Он не стал брать амулет, да это и не требовалось, он отлично знал, чему служат подобные «безделушки». Третий ящик он открывал без особой надежды, но там его ждало то, что окончательно убедило его в своей правоте. Теперь уже нельзя было сказать, что книги хозяин изучал просто из любопытства, а амулет по недомыслию подобрал на дороге или купил на ярмарке за пару грошей.
В ящике лежал нож, не красивый дамасский клинок и не толедская сталь, этот клинок не был выкован кузнецом, если только не считать таковым владыку преисподней. Нож имел громоздкую рукоять из тёмного дерева, а клинок был искусно вырезан из чёрного вулканического стекла, что ювелиры именуют обсидианом. Аккуратно прикоснувшись к рукоятке, он спокойно сдержал адскую энергию предмета, рука его чуть дрожала, когда он поднёс нож к глазам. Сделано идеально, гладкий блестящий обоюдоострый клинок, выточенный, казалось, из самой Тьмы. Но это было ещё не всё. Его чуткий нюх уловил ни с чем не сравнимый запах крови. Человеческой крови. Им резали человека, причём, совсем недавно. В голове сам собой всплыл образ убитой девушки. Более того, убитых этим ножом было несколько, куда больше одного. Звериный нюх и сверхъестественное чутьё его не обманывали.
Встал вопрос: что делать теперь? Забрать нож и связаться с братом Домиником? Но для суда этого не хватит. Всегда можно сказать, что нож найден или куплен, а следы крови на нём вообще можно объяснить чем угодно. Например, сам хозяин ножа попробовал его пальцем на остроту и порезался. А показания охотника к делу не приспособить, это никого не убедит.
Аккуратно положив орудие убийства на место, он закрыл шкаф. Что дальше? Искать в комнате для прислуги или на кухне бессмысленно. Возможно, при обыске найдут книги куда более занятные, чем попались ему, но обыск этот будет ещё нескоро.
На фоне побеленной стены чёрным продолговатым пятном выделялась дверь. Она тоже была закрыта на замок, но открыть его труда не составит. Из-за этой двери тянуло сквозняком, приносившим запах сырости и мышей. Подвал. Он вытащил нож и вогнал лезвие между дверью и косяком. Небольшое нажатие, и дверь распахнулась, издав при этом негромкий скрип. Впереди была узкая каменная лестница, нижние ступени которой терялись внизу во мраке. Здесь ночное зрение не поможет, а нюха и осязания будет недостаточно. Вытащив из подсвечника свечу, он нырнул в дверной проём, аккуратно прикрыв за собой дверь. Огниво у него было с собой, добыть огонь получилось в одно движение, пусть даже и немного нарушив тишину.
Огонёк свечи метался на сквозняке, но не гас, давая достаточно света, чтобы разглядеть окружающие предметы. Его окружали стены из серого камня, сначала рукотворные, сложенные из крупных блоков, затем стена стала сплошным камнем, проход вырубили в скале. Прежде, чем оказаться внизу, Морт прошёл девять лестничных пролётов по двенадцать ступеней. Ему уже начало казаться, что лестниц эта будет продолжаться, пока не доставит его прямиком в ад.
Но всё было проще, последний пролёт привёл его в карстовую пещеру, представлявшую собой довольно большой зал с округлым потолком. Это помещение явно не предназначалось для хранения вина и квашеной капусты, здесь было нечто иное. Измерив размеры помещения, охотник обнаружил, что оно тридцать шагов в ширину и сорок два в длину.
В одном конце зала он нос к носу столкнулся с каменной статуей. Когда-то она была произведением искусства, но теперь время и сырость сделали своё дело, гладкий когда-то камень покрылся трещинами и сколами, сложно было разглядеть изначальный образ, дева в прозрачной одежде, которая имела звериный лик, а изо рта торчали клыки. Присмотревшись, он увидел также, что вниз по подбородку спускается также раздвоенный змеиный язык. Подобный образ он видел впервые, никакие учебники и справочники ничего о нём не говорили. Отметил только, что статуя принесена сюда откуда-то издалека, здесь нет такого камня, делали её в другом месте, возможно, очень далеко отсюда. На статуе обнаружилось несколько бурых пятен, в том, что это кровь, Морт не сомневался, но никаких эманаций она не вызвала, её пролили давно, настолько давно, что даже не осталось запаха. Это место явно не служило для обрядов и жертвоприношений.
В зале всё ещё держался сквозняк, что вместе с недавним воспоминанием о подвале барона Минца побудило его искать проход. Толстой свечи хватит надолго, вряд ли эта пещера тянется отсюда на десятки миль. Проход обнаружился в десятке шагов от статуи, круглое отверстие в стене, высотой как раз в рост человека. Прикинув направление, он шагнул в темноту, прикрывая пламя свечи ладонью от ветра.
Стены пещеры говорили о том, что она является творением природы почти на всём своём протяжении, лишь в некоторых местах, где требовалось проход расширить, сделать выше или спрямить, видны были следы кирки. Считая шаги и запоминая повороты, он углублялся дальше в коридор, скоро пришлось остановиться, перед ним была развилка. Придвинув свечу к стене, он различил нарисованные углём указатели.
Налево уходила стрелка, над которой стоял знак, аналогичный тому, что он увидел на теле госпожи Гёре. Прикинув направление и пройденное расстояние, он сделал вывод, что здесь поворот в подвалы замка барона, появилась мысль пойти этим путём, попасть во владения барона и обследовать замок изнутри. Немного подумав, он отложил это посещение на потом. Куда больше его заинтересовал другой проход, более узкий, идти по нему можно было, только согнувшись. Зато оттуда тянуло свежим воздухом с запахом осеннего леса.
Проход начал подниматься вверх, местами довольно круто, кое-где даже ступени вырубили, чтобы можно было подниматься. Скоро, завернув за очередной изгиб подземного хода, он вывалился наружу, растянувшись на траве и с наслаждением вдыхая ароматы ночного леса. Отдышавшись, он встал на ноги попытался понять, куда его занесло. Как раз в это время ветер разогнал мелкие облака, и на небе появилась почти полная луна. Свет ночного светила помог ему узнать местность, тем более, что однажды он здесь уже был, выход из пещеры находился у подножия той самой горы, где он нашёл следы убийства. В первый свой поход он не смог найти эту пещеру, вход был замаскирован пышными кустами, со стороны его не видно.
Картина преступления уже сложилась в его голове. Девушку похитили люди барона, или даже он сам с друзьями, аристократы всегда остаются воинами, даже в мирное время. Некоторое время её держали в замке, скорее всего, в подвале, пока не улеглось волнение, а когда наступил подходящий день, девушку приволокли на эту гору, где и совершили обряд с человеческим жертвоприношением. Потом все разошлись по домам, а труп бросили здесь же. Прятать улики никто не стал, всё равно, на местных аристократов подозрение падёт в последнюю очередь.
Он вздохнул. Эту версию принял бы брат Доминик, её приняли бы к сведению остальные инквизиторы, но, увы, для полноценного обвинения этого недостаточно, а значит, ему следует продолжать искать улики.