Он глубоко вдохнул и выдохнул, пока не успокоился. Он часто использовал дыхательные упражнения перед игрой, когда его нервы были на пределе. Этому его научил тренер. Боже, как бы он хотел, чтобы тренер был сейчас здесь. Как и Рамона. Тогда бы он знал, что делать.
— Просто перестань быть слабаком, — прошептал он сам себе, в темноте.
Да, в этом-то всё и дело. С другой стороны, на самом деле он никого не сбил, просто какой-то манекен, похожий на человека, робот или какая-то большая заводная игрушка. При мысли об этом ему захотелось хихикнуть, но он побоялся. У него было ужасное чувство, что, начав, он уже не сможет остановиться.
Как бы то ни было, это был не человек… просто вещь.
И в этом проклятом городе их было больше, чем один, так что он должен был быть осторожен. По его мнению, на самом деле он мог сделать только пару вещей. Он либо возвращается назад — если это вообще было возможно — и находит остальных, либо пытается найти микроавтобус. Кроме того, он мог бы постучать в некоторые двери и попытаться найти какую-нибудь помощь.
Или ключи. Если я найду ключи и машину, то, чёрт возьми, украду её.
В любом случае, он ничего не добьется, сидя здесь и дрожа как маленькая девочка.
Он осторожно встал.
Огляделся с головы до ног. Он был крупным парнем. Он был быстр и силён. Он осознавал это, и это успокаивало его, придавало сил, возвращало былое высокомерие. Если кто-то и мог что-то предпринять, так это он.
Глубоко вздохнув, он двинулся по тёмному двору.
Там было так невероятно тихо. Не было слышно ни звука грузовика вдалеке, ни собачьего лая. Это просто было чертовски неестественно. Взошла луна, большая и яркая, покрывая белым светом крыши и лужайки. Но несмотря на весь свет, который она приносила, она также увеличивала тени.
Он обошёл дом, всё ещё оставаясь в тени большого старого дуба. Он был напряжён и выжидал. Посмотрел на улицу и увидел направление, откуда пришёл. Он либо возвращается назад, либо начинает стучаться в двери.
И почему сама мысль об этом приводила его в ужас?
Но он знал. Если он шумел, его могли услышать, а он боялся, что его услышат. Если бы их было больше, они бы точно знали, где он находится.
Подойдя ближе к тротуару, он отступил под дерево.
Что-то, возможно инстинкт, заставило его вернуться. Ему не нравилось находиться на тротуаре или на улице, где его могли увидеть. Лучше было пробираться через задние дворы. Он слегка расслабился. Ему нравилась идея маскировки.
Он перепрыгивал через изгороди и заборы, падал во дворы, прятался в тени, пока не чувствовал, что может двигаться дальше. Чем дальше он шёл, тем увереннее становился.
Он перелез через забор, осматривая двор между домом и гаражом. Чисто. На самом деле, это…
Дерьмо.
Он услышал какой-то звук, и его внутренности мгновенно превратились в холодное желе. Он присел на корточки у самого забора, ухватившись рукой за один из столбов, и прислушался.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук.
Что, чёрт возьми, это было?
Звук доносился из переулка, и Чазз не верил, что это что-то совершенно обычное или безвредное. Он ждал, дрожа всем телом.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук.
С того места, где он стоял, ему был виден залитый лунным светом переулок. В поле зрения, прихрамывая, появилась фигура. Один из тех манекенов. О да, в этом не было никаких сомнений. Он двигался неуверенно, ковыляющей походкой, и это потому, что у него была только одна нога, а на месте другой колышек, как у пирата в старом фильме.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук.
Затем он остановился, как будто что-то услышал.
Это была женщина, старая женщина с согнутой спиной. Он ясно видел её в свете луны. Она была одета в рваную одежду, как бездомная, с мешком, перекинутым через плечо. С головы свисали остатки седых волос, длинных и жёстких. Сама голова, казалось, сияла. А её лицо… Чазз не смог хорошо разглядеть его, но оно было гротескным и безвольно свисало.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук.
Она пошла своей дорогой, а Чазз не успокоился, пока звук постукивания её ноги-колышка не исчез вдали. Даже тогда он дрожал и обливался потом.
Он крался через двор, двигаясь теперь ещё осторожнее, боясь каждой тени и тёмной фигуры. Они могли быть повсюду вокруг него, насколько он знал. Один из них мог бы потянуться к нему. Нет… нет, он не хотел думать о таких вещах. Это было просто неприемлемо. Он был на грани истерики и знал это. Он снова думал как животное. Ему хотелось бежать, найти новое укрытие.
Что ему действительно было нужно, так это микроавтобус или другая машина.
И оружие. Не пистолет или нож, а что-то вроде хорошей биты. Что-то, чем он мог бы разбить эти штуки, если бы они подошли слишком близко.
Он крался вдоль дома, изучая его тёмные окна, молясь, чтобы за ними ничего не двигалось. Он собирался рискнуть и перебежать улицу. Это был единственный выход. Так бы он оторвался от Одноногой Леди.
Звук.
О Боже, нет.
Он приближался и становился всё громче, а Чазз был скован страхом. Он даже не мог заставить своё тело пошевелиться. Его мозг наполнился белым шумом, и ему захотелось закричать во все горло.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук.
Она снова приближалась. Она остановилась в переулке, чувствуя, что он рядом, и теперь возвращалась, чтобы найти его. Она не остановится, пока не сделает этого, и Чазз прекрасно это понимал.
Он заставил свое тело двигаться.
Она была медлительна, а он быстр. Он должен был иметь это в виду.
Он двинулся к тротуару, затем с маниакальной скоростью пересёк улицу и скрылся в тени домов напротив. Он стоял у крыльца, задыхаясь не столько от напряжения, сколько от страха. Он ждал, и, Господи, этот стук раздался снова.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук.
Она больше не была в переулке. Нет, нет и нет. Она нашла двор, в котором он прятался, и теперь шла по мощёной дорожке, ведущей к крыльцу. Он увидел, как её ковыляющая фигура начала появляться из тени. Необузданная паника вырвалась наружу, и он приготовился бежать.
Потом он увидел открытое окно.
Оно манило его своей чернотой, как будто кто-то намеренно оставил его открытым. Но он не хотел признавать этого. Он не мог этого признать. Ему нужно было где-то спрятаться. Одноногая Леди не была быстра, но она была неумолима и все приближалась и приближалась, намереваясь достать его.
Чазз не позволит этому случиться.
Он подкрался к окну и, легко проскользнул в комнату. Тёмные силуэты окружали его со всех сторон. Он прислушивался и ждал, но ничего не происходило.
Как можно тише он опустил стекло, пока не остался зазор в дюйм или два.