— Не стоит капитан, я на достойном уровне владею английским языком. Разве что моя речь может вам показаться странной из-за моей физиологии. Не стоит беспокоить девушку. Меня пока можете называть «праматерью».
Откуда-то я знал, что девушка находится в шоковом состоянии на грани паники. С каждой секундой я всё чётче мог ощущать её эмоции, больше всего там было страха и неверия. Причём вне поля зрения камеры находились ещё похожие на неё. Через секунду пришло понимание, что она пси-активна. Как видно, капитан тоже, но его разум был стальным стержнем.
— Я думаю, что мы можем отпустить девушку. Ей не стоит так явно меня бояться. Если всё, что вы прислали, является правдой, то могу пообещать сохранить вам жизнь. Осталось обсудить, какие условия я могу вам предоставить. Их качество полностью зависит от вас самих и от ваших правдивых ответов.
— Думаю, так даже лучше. Мисс Катерина слегка пострадала в недавних событиях. Что касается передачи данных, то могу заверить, что вся техническая часть абсолютно достоверна. Что же касается планов, то на момент сбора они были действительны. Что предпримут командующий высадки и не подвластные мне крейсеры — я не знаю. Хочу отметить, что у него, скорее всего, также есть психические отклонения. Как он себя поведёт в той или иной ситуации — мне не известно. Что касается информации по диверсиям на кораблях, тут есть неточность. Из-за некоторых обстоятельств мы не смогли полностью исполнить наш план, так что мы сможем вывести из строя лишь один корабль, испортив его орудийные системы. Большего мы, к сожалению, сделать не сможем. Запись мы готовили заранее, потому в этой части присутствуют неточности.
Единство напитывало меня энергией других особей, и это позволило понять, что капитан не врёт. По крайней мере он сам верит в то, что говорит. Если всё полученное правда, то можно подрасслабить булки. И даже получить у гостей множество ништяков. Так, а вот и обратная сторона единства — в голову лезут мысли других особей. Но зато в этом состоянии мы можем принимать совместные решения.
— Как вы сможете вывести из строя один из атакующих кораблей? Что вам для этого нужно?
— Отправить сигнал на определённой частоте. Через двадцать секунд после его получения произойдёт подрыв основной и вспомогательных питающих магистралей, которые отвечают за орудийные системы. Если вы желаете, мы можем передать канал связи и коды для запуска зарядов вам.
Пусть капитан и не показывал, оставаясь внешне полностью спокойным и уверенным, но я чувствовал его волнение и страх. Однако он боялся не за себя, а за дочь.
Нам нужен был опыт боёв не только с местной фауной, но и с более развитыми противниками. В особенности в космическом пространстве. Ощущая мою неуверенность и нежелание терять кого-то из своих, дети по связи предали мне свои чувства и желание битвы. Они понимали, что нам нужен этот опыт, и просили не беспокоиться свою мать о потерях. Их отношение очень отличалось от человеческого, смерть — это лишь продолжение развития, смена формы. Их восприятие было сложно обличить в человеческие слова.
Время уходило. Я знал, что противник сбил уже все спутники в его досягаемости. Скорее всего, в данный момент они уже вышли на низкую орбиту и движутся в нашу сторону.
— Что вы хотите за это, капитан? И как так вышло, что ваша команда, с ваших же слов, состоит из висельников? Для вас это является нормой?
— Я не буду вам врать, я хочу спасти тех, кто мне доверился. Также не хочу войти в историю как человек, который начал войну с другой цивилизацией! Мы не можем вернуться на родину. А по вашему второму вопросу, это не минутный разговор. Вкратце, среди морпехов это достаточно распространённая практика. Правда, обычно в них всё же отбирают более адекватный контингент. Я думаю, всё это мы успеем обсудить, если сможем договориться. Мне тоже интересно, откуда вам, к примеру, известны наши языки.
— Передайте коды на подрыв и данные канала связи. После этого двигайтесь по данным координатам и оставайтесь там. Если ваши слова подтвердятся, мы продолжим наш разговор, капитан.
— Как пожелаете. Нам только остаётся уповать на вашу честность.
— Запомните, капитан, мы никогда не нарушаем данного слова. В отличие от людей. А теперь мне следует заняться другими делами. Выполняйте поставленные условия, и мы дадим вам шанс на жизнь. Но хочу предупредить: пусть у нас нет законов как таковых, но деструктивного поведения мы не потерпим. За поступки своих подчинённых вы будете отвечать сами. Сюсюкаться с вами никто не будет.
— Я приму это к сведению, и желаю вам удачи, праматерь.
— До связи, мистер Андерсон.
Я прервал связь и полностью отдался единству, беря под контроль мысли и чаянья своих детей, направляя их в нужное русло и гася некоторые порывы. Как и тогда, мы соединились в единый организм, но не теряли свою индивидуальность. При этом работали синхронно, мгновенно обменивались своими мыслями и идеями; каждый знал чем занят другой. Мы были едины, объедены в одну своеобразную сеть.
Через сорок минут мы начали терять спутники со стороны первого омута. Пока переданная информация соответствовала действительности, и противник действует как и было предсказано. Ещё через десяток минут два крейсера появились на окраинах наших территорий и принялись с орбиты выжигать небольшое плато на краю джунглей.
Спустя почти час начался сброс десанта, которому мы абсолютно не мешали. С горем пополам они высадились, при этом без нашей помощи потеряли часть контингента. Несколько их десантных кораблей по неизвестной причине вышли из строя. Как только первые силы заняли периметр, с кораблей начали спускать инженерные части или какой-то их аналог, что достаточно быстро возводили базу.
Дикие зерги учуяли новую добычу и закономерно решили попробовать ту на зуб. У высадившихся начались первые проблемы, а с ними и потери. Я уже начал опасаться, что их и без нас сожрут. Но те под постоянным прикрытием с орбиты быстро возводили укрепрайон, строили бункеры и выстраивали ПВО, а также подогнали танки, которые после трансформации превратились в весьма кусачие артиллерийские точки. Так под постоянными нападками диких они до ночи возводили свой военный городок. Если бы не пара крейсеров, которые зависли на низкой орбите и частенько проходилась своими орудиями по периметру строящейся базы, ничего бы у них не вышло, и сброшенные силы были бы сметены ещё до начала ночи.
Мы не лезли к ним, просто смотрели и учились. Не знаю уж, что там за «наркоманы и шушера», но видно, что и среди них нашёлся кто-то хоть что-то понимающий. Чувствовался опыт, все работы велись по явным шаблонам. Стрельба у них не прекращалась и ночью. Насколько знаем местную фауну, у них там должно начаться самое веселье: мелкие ядовитые твари, разнообразные одиночные охотники.
Кое-как выстояв и ночь, под утро они решили совершить пробную вылазку. «Миражи» с активной маскировкой попытались совершить дерзкий налёт. Видно понадеялись на свою маскировку. Разбившись на тройки, примерно сто истребителей ринулись в нашу сторону. Вот и первая выявленная слабость: наши системы наведения и радары были беспомощны. Со стороны механикусов и либри повеяло злобой на врага и на себя, ведь именно они отвечали за систему обнаружения и наведения. Но рексы могли чувствовать примерное положение разума пилотов. По их подсказкам либри вручную вели огонь по площадям, а комплекс накрылся щитом. Столь яростный отпор очень не понравился атакующим, а щит и вовсе стал нежданным сюрпризом, для некоторых даже смертельным. Видимо, те не успели изменить траекторию и влетели в активированный щит.
Налёт противника не удался. Либри не жалели снарядов, создавая как можно большую плотность огня. Вдогонку были отправлены наши беспилотные дроны. Вот и вторая слабость: от огня ПВО либри частично могли увести свои леталы, но вот когда противник смог блокировать связь у дронов, те перешли в автономный режим и сразу же стали лёгкой целью. К тому же к жатве подоспела авиация противника. Но мы смогли выяснить из переданной информации, что маскировка «миражей» работает максимум минут пятнадцать, после чего они уходят на перезарядку.
Либри были в печали. Пока размен был не в нашу пользу. Диким и то больше урона удалось нанести. Подбодрил мелочь и обещал им всестороннюю помощь механикусов в разработке новых датчиков и более защищённых систем связи. Они и так сделали всё, что смогли, привлекая к своим разработкам ограниченный контингент механикусов.
Обменявшись ударами, мы опять заняли выжидательную позицию и стали наблюдать за действиями противника. Тем самым пытались впитать всё, что те нам могут дать. Их же постоянно тревожили местные дикие.
Мы могли в любой момент накрыть всю площадь их базы огнём «торов» и дать залп по кораблям. Похоже, противник что-то заподозрил и отодвинул крейсеры подальше, выведя их из радиуса поражения орудийного огня, но оставив в радиусе «перунов». Вот опять нам не известна эффективность наших ракет. Противник уже показал нам, что мы не всесильны и нам есть над чем поработать.
Вечером Андерсон вышел на связь.
«Пегас», получасом ранее.
— Ты хоть что-то понимаешь, Андерсон? Какого хуя они их не разнесут своими орудиями? Если у них есть реакторы холодного синтеза, то вот эти малышки должны доставать до базы этого долбоёба! — рассматривая тактическую карту, Ульф совсем не мог разобраться в действиях ксеносов. — Да, и мне кто-нибудь объяснит, чего вы такие дерганые, девочки?
— Не думаю, что смогу объяснить тебе, старик. Это нужно самому ощущать. Все их жители в момент нашей прошлой связи каким-то образом связали свои разумы, а в данный момент активно обмениваются пси-энергией. Все пси-активные очень чётко это ощущают на своей шкуре. Видать, это-то и напугало Майлза, вернув ему часть здравого ума, — Катерина всё так же не могла унять свою дрожь. Хотя уже слегка обвыклась, но ощущать столь большой объединённый пси-потенциал было сложно.
— Ну и хрен с вашим колдовством. Но почему эта их «праматерь» не даст приказ своим, и они просто там всё не перепахают своими орудиями? — пыхтя сигарой, инженер нервничал, расхаживая вдоль тактического стола.
— Успокойся, Ульф. Сделать мы всё равно ничего не можем. Нам уже трижды приходилось имитировать проблемы со связью, отклоняя запросы с «Яростного». Майлз, видно, уже и сам понял, что легко ему ничего не достанется, — капитан и сам до конца не мог понять полностью действия местных.
— Они изучают нас. Изучают нашу тактику и возможности. Им и не нужно, что-либо делать с базой Майлза. Ещё пара дней — и её просто местное зверьё уничтожит, — заметила ранее молчавшая Юкино. Ей со своей высокой чувствительностью пришлось хуже всех среди призраков.
— Мы просто не сможем постоянно отклонять запросы Майлза. Нам нужно что-то ему ответить, иначе он может просто направить крейсеры в нашу сторону. И как бы эта кракозябра не поняла чего неправильно!
— Ульф, думаю, флот местных на одной из лун будет ещё одним сюрпризом для Майлза. Хотя если тот ещё раз попытается установить с нами связь, мы попробуем связаться с праматерью. Запросим у неё пояснения и обговорим нашу реакцию, дабы не нарушить её планы.
— Ты ничего не говорил про флот местных, кэп! — застыл у стола Ульф.
— Ты и не спрашивал. Местные особо и не скрывались. Или допустили ошибку, кто знает. Но оптическая система уловила перемещение свыше десятка крупных объектов на поверхности одной из лун. Полагаю, что вот в этой природной полости скрыта часть их флота. К тому же, если наша теория верна, и это лишь колония, то кто может дать гарантии, что в данную минуту в нашу сторону не летит парочка их военных флотов? Или что в системе уже не находятся ударные соединения в других подобных укрытиях?
Тут капитана, прервал офицер связи, сообщив, что «Яростный» вновь пытается установить с ними связь. Андерсон попросил молодого связиста имитировать помехи и плохую работу связи и постараться предать обрывочную информацию, что они всё так же ведут ремонтные работы, но в течение часа должны их закончить. И что мистер фон Эскилен к этому времени ждёт полный отчёт о действиях Майлза.
— Мисс Катерина, я прошу попытаться установить шифрованный канал связи с местными. А тебя, Ульф, попрошу на время заткнуться и даже не смотреть в сторону монитора. Твои высказывания, да и мысли, могут быть неуместны в предстоящем разговоре. Нам нужно согласовать действия с местными, поскольку в их намерениях мне практически ничего не понятно, а цена ошибки может быть для нас очень существенной.
— Да я лучше от греха подальше свалю с мостика.
— Вот и правильно. Не обижайся…
— Ой, да иди ты! Я стар для обид и не полный идиот, всё понимаю.
— Эм… Огонёк говорит, что праматерь сможет ответить через пять-семь минут. Просит ожидать.
— Значит подождём. Вас что-то смутило? — решил перед началом разговора уточнить капитан у призрака, заметив взволнованный взгляд, что бродил по данным на планшете.
— Просто та, кто представилась Огоньком в весьма странной форме донесла свои мысли и дважды поинтересовалась, кто я такая, и не являюсь ли я хакером. Попутно прислала мне три фотки цветочков и две — пыточного набора.
Капитан не нашёлся, что на это ответить девушке. Тут на центральном экране появилось изображение праматери.
Глава 22
Уроки войны от Терран. Часть 1 Урок первый — космос. (Ред. +)