Вдогонку из задних рядов медвежьи наездницы открыли огонь из ракетниц и гранатомётов, закреплённых на их медведях. В небо взмыла часть дронов и развернула над нашими головами щиты, прикрывая нас от воздушной атаки. Другая часть дронов выступила в роли точек ПВО и играла роль прикрытия. Только малая часть следила за наземным врагом.
Огонь либри не сильно и придержал оклемавшуюся волну врагов, те как безумцы неслись на наши ряды. Что же, встретим их как полагается. Рядом сверкнула толстая молния, устремляясь в небо навстречу плотной массе летящих в нашу сторону диких — кто-то решил слегка помочь мелким. Молния ударила в первую цель и сетью разрядов перекинулась на других особей. Если первый десяток получил серьёзные повреждения, то последующие больше оглушались или же и вовсе на миг теряли ориентацию. Но и так сёстры-либри не упустили возможность — открыли сконцентрированный огонь по обескураженному противнику, почти полностью рассеивая и уничтожая крупный воздушный отряд.
Орков я держал в узде и не давал расползтись. Те носились по полю боя, при этом сохраняли плотный порядок и далеко от нас не отдалялись: кружились по краям и уничтожали группы диких, что стремились зайти во фланг нашего построения.
Приказ удерживать позиции выполнялся чётко. Зачем размыкать строй и идти в атаку, когда можно занять удобную позицию и обратиться в твёрдую скалу на пути вражеских волн плоти? Обескровить противника в обороне — и уже потом идти в атаку на ослабевшего врага. Тем более если враг сам бездумно рвётся к тебе. Какой-либо тактики у данной дикой стаи не наблюдалось — простое закидывание мясом.
По флангам построения наши самки раскидывались штормами и уничтожали врага гравитационными аномалиями, огнём и потоками электричества. То там, то тут видны очаги крио-штормов. Данная техника ещё не всем подвластна и сложна в освоении. Такими массированными атаками по площадям на флангах нашей армии мы сгоняли основной поток атакующих в своеобразную горловину, где их ряды уплотнялись и направлялись в лоб на наши позиции. Те же, кто умудрялся прорваться через штормы псионных техник, быстро гибли под градом огня и лапами нашей кавалерии.
В наступающие плотные ряды противника с мечей и копий срывались оранжевые лучи, что испепеляли врага сотнями. Это особая способность либри, коей мы достаточно быстро научились пользоваться. Некоторые благодаря ней даже отказались от клинков и встроили в наручи дополнительные фокусирующие устройства, разработанные лишь для данной техники. Это устройство позволяло выдвигать из наруча длинный плотный оранжевый клинок.
Малышки увидели, что даже наша мощь не могла остановить надвигающуюся волну плоти, и перевели часть огня дронов по наступающим. Кто мог, взбирался на холмы и вёл огонь поверх наших голов. Наездницы на единорогах уже выдернули с поля боя основную массу раненых и перевели ключевое внимание на наступающих, создавая на пути их следования аналог своих штормов в миниатюре. Эффект был поразительным: небольшие пространственные искажения устраивали заторы и сумятицу среди почти достигших наших рядов диких.
Один из бруталисков нёсся на нас и безумно рычал, и вот влетел в разноцветный туман, не сбавляя скорости. Миг — и он пропал, чтобы появиться сбоку от аномалии, весь в розовую крапинку и с безумным взглядом, и на полном ходу врубился в порядки своих собратьев. В итоге удачно всадил свой рог в бок другого бруталиска и потоптал по пути немало своих собратьев, при этом после столкновения по рядам диких покатилось множество тел, которые устроили затор из плоти и притормозили вражескую волну.
Удачное применение способностей либри. И ведь таких малых аномалий на пути следования открылось около пары тысяч. Своеобразный затор из тел и куча мала нарастали. По флангам плясали разрушительные штормы, а перед нашими рядами либри устроили настоящую пробку и сумятицу.
Столь удачно набившегося врага я не мог упустить. Быстрая мысль-приказ — и пять крупных звёзд катаров формируют пять мощных гравитационных штормов. В порядках врага слышны крики боли и агонии.
Даю приказ первым рядам и всем либри сфокусироваться на защитных техниках. В передних рядах формируются кинетические щиты слой за слоем, они часто сливаются и объединяются, в итоге нас спереди накрывает защитной полусферой. К тому же мы не брезгуем и чисто техническими средствами, перед строем кидаются одноразовые проекторы щитов. Орки отзываются обратно к основному строю, под разворачивающийся щит.
Тем временем впереди гравитационные штормы разрастаются. Из-за плотности врага, который был переломан в труху, открылась ужасная, но при этом прекрасная картина. Набившиеся в созданную горловину сотни тысяч тел вмиг были перемолоты. В гравитационной аномалии бурлило море крови и плоти, и оно постепенно отрывалось от земли и поднималось ввысь. Всё это море стягивалось к эпицентрам штормов. Пара мгновений — и разрушительные техники достигли своего апогея, прогремела пятёрка чудовищных взрывов, небо закрыла тень, а по броне закапали кровавые капли.
Щит почти смело. В уме сделал зарубку, что мощь щитов была не достаточной для столь разрушительной атаки. Не будь у нас стационарных щитов от механикусов, псионический щит бы не выдержал. А так те приняли на себя первую, самую разрушительную волну и полностью выгорели за пару секунд, что и уберегло нас от потерь. Нужно в полигонных условиях просчитывать такие массовые техники и их последствия.
Вся наша сводная армия была покрыта кровью, с ног до головы. Дикие не отошли от столь страшной атаки. Пользуясь моментом, выдвинул боевые порядки вперёд. Пока враг в замешательстве от понесённых разом существенных потерь, нужно максимально приблизиться к образовавшимся кратерам. Они станут неким аналогом рва и примут на себя роль естественного препятствия перед нашими позициями.
Александр одобрил мой план. К нам начали стягиваться отряды других особей. Лучше всего показали себя бреяры и волколаки, которые окапывались в передних рядах и вели огонь из своих орудий. Волколаки же прицельным огнём давили точки напряжения. Орки ярились и вели просто плотный огонь в сторону врага, дети! Хотя и стоит отметить, что нет-нет, но попадались среди них начавшие думать особи.
Кавалерия орков и вовсе не играла особой роли, разве что перехватывала небольшие просочившиеся группы диких, которые стремились зайти в тыл. В будущих боях против развитых врагов, таких как терраны и протоссы, использование кавалерии видится вовсе бессмысленным. Даже в текущих реалиях механикусы с инвенторами на своей лёгкой технике справляются быстрей и качественней.
Другое дело либри. Их кавалерия выступала в роли поддержки и показала себя с очень хорошей стороны. Спасение раненых телепортацией, прикрытие дронами, создание проблем своими пси-техниками и вложенными в их посохи мини-штормами показали себя очень эффективными. Ездовые животные выступали лишь средством передвижения и защитниками. В первые ряды малышки, как ни странно, не лезли, у них и так дел была уйма.
Сильно помогли тяжёлые стационарные орудия и шагающие дроны либри. В передних рядах механикусы разворачивали скорострельные орудия разной направленности, от кинетики до плазмы. Шагающие дроны и артиллерия выступали тяжёлыми огневыми точками, средствами поддержки и ПВО. Сразу же сделал себе зарубки на будущее ввести в наш состав определённое число данной техники и специалистов, что будут ей управлять и обслуживать.
Не раз и не два приходилось окропить свой меч кровью врага. Не приведи Александр других особей, нам пришлось бы туго, а потери были бы страшными. Пси-энергия не бесконечна, скорость её восстановления не была мгновенной, да и перенапряжение сказывалось.
Разумные и взрослые, возможно катары такими и были, но вот опыта у нас не хватает, признаю. Идея идти отдельным отрядом себя не оправдала, стоит серьёзно пересмотреть состав и вооружение ордена. Как группы поддержки и ударные отряды мы показали себя превосходно, но чисто как отдельная независимая армия — выступили очень хреново. Пока мы были полны энергии, мы сметали всё на пути, но вот стоит ей закончиться — и нас сомнут. Да, мы и в прямом столкновении страшны и утянем за собой большое количество вражеских особей. Но запросто все поляжем, это можно будет считать провалом. Срочно по окончании боя пересмотреть состав и вооружение! А пока стоит больше думать о битве.
Я перехватил двуручник одной рукой, а с другой руки пустил разряд по странной, израненной туше. Скачок — выныриваю у ног равазавра сбоку, активация плазменной дуги. Не останавливая движение, срезаю задние ноги одному и сношу одним движением голову другому. На меня ложится покров молний — одна из либри неустанно следила за мной.
Меч порхает, разя плоть врага, топот лапой по земле — и от тела расходится волна холода, покрывая пару десятков метров изморозью и замедляя врага. Цепная молния в бегущих, круговое движение — плоть разрубленных взлетает к облакам. По окончании движения кинетическая сфера, левая лапа ловит в стальную хватку голову мелкого зерлинга, когти впиваются в черепушку. Щит на полную, в него со всех сторон врезаются вражеские особи, стремясь тот продавить. Пара мгновений — и ухожу прыжком обратно в ряды сородичей, оставляя на своём месте пару гранат. Из-под схлопнувшегося щита прогремел взрыв, я же уже смотрел на зажатую у меня в лапе дёргающуюся тушку, усилие — и черепушка лопается, а туша летит в сторону наступающих.
Энергии всё меньше. На что-то серьёзное уже не удаётся скопить, мне только и остаётся такие вот осторожные наскоки совершать. Подхватил связку гранат, продвинулся чуть в сторону, пара минут на восстановление и очередная вылазка в сторону врага. Запас пси почти на дне, хватит на пару скачков и одну — две слабых техники. Вновь перемещаюсь в плотные ряды врага, меч в активный режим. На меня вновь накладывают покров и сверху ещё и кидают пси-щит. Бой, тройка крупных равазавров и другая мелочь нашинкованы сталью. В этот раз гранаты полетели не под ноги, а в пасть ревущему бруталиску. Сил только и хватило на слабый телекинез — подправить полёт летящей связки гранат. Просьба на эвакуацию к либри, взор заволок пространственный туман, миг — и меня переносит к уставшей малышке. Похоже, она перенапряглась, когда выдёргивала меня, и бочком завалилась со своего единорога. Зову медика.
Три часа мы стояли намертво. Кратеры давно заполнены плотью вражеских особей, под ногами бегут потоки крови. Все безумно устали. Единство, что создал Александр, уже давно пало. Тот отдал пальму первенства первородной внучке праматери, сам же ринулся в атаку на правый фланг. А к нам с тыла приближается океан наших низших, на их острие атаки идёт великая матерь. Если бы не разобщённость диких после смерти вожака, нас всё же сильно подрали бы.
Праматерь не теряла нити происходящего и позволила нам по полной черпнуть кровавого опыта. Моей силы ещё в начале хватило, чтобы заметить изготовившихся низших, но праматерь не спешила их посылать в нашу сторону. Да, жестоко, но необходимо.
С орков слетала их всепоглощающая спесь и дикая ярость. Я же лично познал горечь потерь. С меня также слетел налёт гордыни, не стоило мне пренебрегать большинством технических устройств. Война взяла свою плату кровью за свои уроки.
Наши позиции начали обтекать низшие собратья, а с правого фланга в сторону диких ударила чудовищная волна электричества, за которой пронеслось массивное тело праматери. Впереди взмыл в небо бруталиск, того начало корёжить в тисках телекинеза. Волны низших обогнули наши позиции и вгрызлись в диких. Мы же зализывали раны и готовились к новому рывку, следом за той, кто нас всех породила.
Глава 32
Битва стай. Часть 1. Улей низших
Пока мои детки вгрызались в плоть первой стаи, я с внучками активно строил улей на основе порченых зергов. Мне следовало понять, насколько те опасны и как быстро смогут развиваться.
Уже на первых этапах мозг начал загружаться поступающим потоком информации. Ранее я не особо контролировал процессы создания улья, и как оказалось, зря. Ведь при соединении с первым логовом ко мне хлынул поток запросов от живой постройки. Как распределять ресурсы, улучшать ли свою структуру, запросы на производство рабочих и охраны и ещё немалый ворох просьб и пожеланий. Даже присутствовали вопросы об окружающем мире и ветви развития особей.
Главное строение выступало некоторым аналогом ядра для всех особей и других построек. Улью требовалось в первую очередь узнать, в каком он мире и кто является врагами. Причём, насколько я понимал, именно от возможных врагов улей собирался формировать и подгонять особей. У меня было осознание, что если враг изменится, то потребуется изменение структур и биологии почти всего улья. В биологии порченых был заложен механизм адаптации.
Проблема у меня была в осмыслении. Вот как понять вопрос о когтях врага? Стоит пояснить: когти, в понимании улья — это оружие врага. И вот вопрос: какие это когти и как они рвут или протыкают плоть наших особей — мне абсолютно не понятен. К примеру, только протыканий, то бишь сквозных повреждений, в памяти улья было заложено порядка сорока семи тысяч. Не меньше понятий и вариаций к разрыванию плоти.
Мозг кипел, и я тупо не мог сообразить, что от меня требуется. Улей, видно, не добившись от меня конкретики, решил своими куцыми мозгами развивать базисный шаблон, а вот после столкновения с врагами уже подобрать более подходящий шаблон особей.
Сколько я ни пытался понять, в чём разница между разными шаблонами особей, так и не смог найти отличия. Свыше трёх тысяч вариаций зерлингов, а по мне они ничем не отличались, кроме как требуемыми ресурсами на производство. Вот к примеру два одинаковых шаблона, на мой взгляд, но на производство первого вида требуется дополнительно десять грамм меди и сорок грамм железа, другой же требовал только биомассу и кварц. Улей при запросе, в чём кардинальные отличия данных шаблонов, дал до жути мало пояснений. Мол, первый вид прочнее, когда его рвут такими-то когтями, а другой лучше устойчив к другим когтям.
Единственное, что приходило на ум, так это то, что улей некоторым образом за счёт изменений биохимии особей делает тех менее восприимчивыми к определённому входящему урону. На запрос о совмещении некоторых шаблонов пришёл положительный ответ, но в мешанине чувств пришло знание, что не все вариации можно совмещать и что требуемые на производство ресурсы вырастут почти в геометрической прогрессии.
И это только что касалась, так сказать, брони. А ведь были вопросы о мире, его особенностях или, к примеру, вопросы о панцирях врага, или какие клыки и когти делать особям. Ладно хоть улей постепенно сам получал внешние данные о мире, а за счёт них отпадала и часть других запросов.
Ради эксперимента воссоздал почти сотню разнообразных зерлингов. Чисто внешне те вот ни черта ничем не отличались. Лишь редкие особи иногда имели немного другой оттенок хитина или структуру когтей и клыков.
И ведь поразительным был тот факт, что я использовал переработанные шаблоны особей. Как уже говорилось ранее, мы переработали все шаблоны порченых. Получалось, что улей самостоятельно мог выступать неким центром, который адаптировал все постройки и всех особей к внешним факторам и нынешним целям.
Весь выводок сдал биологам на опыты. Пусть выяснят, в чём же всё же отличия. Пояснил, что данные особи — части стаи и что отношение к ним должно быть соответствующим: никаких вскрытий наживую и так далее. А телами их обеспечу позже, в процессе сражений без потерь всё равно ведь не обойдётся, так что материала для более глубоких исследований и так будет много.
С ростом улья и возведением других био-построек поток запросов только рос. Уже тот поток мыслей, когда было завершено строительство эволюционных камер, меня чуть не утопил. Данная постройка содержала миллионы вариаций хитина, плоти, структур клыков, кислот и многого другого. Также от мутировавшего улья пришёл запрос об увеличении числа эволюционных камер. Мол, одной не хватает для сбора информации о враге, не говоря уже о запуске микромутаций для готовых и новых особей.
Выходило, что те небольшие отряды, которые я отправлял на помощь деткам, вступали в сражение и посредством пси-связи передавали улью информацию о враге. А тот связывался с эволюционной камерой и активно подбирал структуру брони и оружия для противостояния встреченным врагам. Но одна камера не справлялась, и улей оправил просьбу запустить мутацию у двух десятков рабочих для увеличения числа эволюционных камер.
Но самой активной просьбой от улья было создание оверлордов и королев, что будут защищать и обслуживать потребности улья. Если с оверлордами у меня проблем не было, и я запустил процесс мутации сразу у трёх сотен личинок, то вот с королевами я задумался. Их шаблон мы не меняли. Да и как те себя поведут, мне не известно, нужно было уже давно провести с ними опыты!
Запустил процесс мутации одной личинки в королеву. Яйцо с мутирующей личинкой расположили в трёх десятках метров от меня и заключили в круг из катаров, а само оно было под прицелом тройки волколаков. Сам я большую часть внимания перенёс на созревающую особь.
Улей требовал уже не так много внимания. Разобравшись с основной частью алгоритмов, только и оставалось, что следить за частью процессов. Большую часть улей теперь выполнял самостоятельно по заложенным в него шаблонам.
Внучки так же активно набирались опыта в управлении ульями, хотя дела у них шли помедленнее. Выделялась разве что Виктория, та стремилась догнать меня. Под её началом было уже три полностью отстроенных улья, и та пыталась выработать тактику: при помощи оверлордов создавала смешанные небольшие стаи и отправляла те на передовую, постепенно меняла состав, училась управлять вверенными ей силами. К слову, Виктория уже трижды изменяла шаблоны производимых особей, пока до неё не дошло, что не мешай она улью, тот уже сам подобрал бы оптимальные варианты.
Все внучки были объединены мной в единство. К тому же я ещё и был подключён к раскинутому Александром единству, наблюдал за происходящим и иногда старался незаметно помочь сражающимся.
Тридцать минут ушло на мутацию королевы. Выбравшись из кокона, та постаралась тут же взять под контроль небольшую стаю зерлингов и соединиться с близлежащим ульем. Но не тут-то было. Улей и производимые по нашему шаблону особи не обладали врождённым пороком порченых. Подключаться было не к чему, а улей посчитал попытку подключения атакой, и на агрессию ответил агрессией, хорошенько так пройдясь по мозгам новорождённой.
Я же в этот момент вторгся в разум королевы, гулял по нему, как у себя дома. Личность у той была в зачаточном состоянии, но мозги содержали просто тонны шаблонов поведения и иерархию, где, как ни странно, я был чётко прописан как королева роя.