Главную опасность в данном регионе мы уже уничтожили. Остались две слабые стаи, которые ранее подпирали с разных сторон основную стаю. Разрозненные группы диких сметались нами походя, когда я выступал тараном. Молодая королева, пытаясь за мной угнаться и одновременно руководить доступными ей особями. Поначалу она старалась управлять каждой особью из низших через оверлордов, но уже через десять минут осознала всю бессмысленность своих действий. Наши низшие сами знали, как им лучше вести бой, опыт противостояния диким у нас был уже солидный. Тем более, после рождения и через единство происходил достаточно быстрый обмен информацией, и они довольно быстро обучались. Даже улей в единении начал перенимать имеющийся опыт у меня и внучек, создавая новые шаблоны.
Я продвигался в первых рядах, которые в основном состояли из ультралисков и зерлингов с небольшими группками кислотных тараканов и гидралисков. Мы настолько быстро сметали на своём пути все островки сопротивления, что я даже и не успевал ничего предпринять, когда диких уже порвали в клочья. Над нами летали группы муталисков по двести-триста особей, которые часто пикировали, уничтожая небольшие скопления рассеянной стаи. Ультралиски неслись вперёд, не замечая ни препятствий, ни леса, просто пёрли напролом и сносили своими тушами всё, что только могли, даже не замечали мелких врагов.
Внучка добралась до своей новой стаи, выстроила низших клином и прорвала строй противника, после чего стала пробиваться к вожаку. При этом основные особи едва успевали отсекать от флангов вражеских зергов. Вика придумала весьма странную схему: инвенторы хрен пойми как смогли закрепить артиллерийские платформы на спинах ультралисков, и теперь те выступали этакими странными гибридами средств поддержки и ПВО. Среди них встречались даже с автоматическими турелями. В общем, дела у внучки шли прекрасно.
Александр же был в экстазе — ему наконец дали возможность «пастукать диких». И вот теперь он не просто нёсся в первых рядах, но ещё и умудрялся вполне сносно командовать вверенными ему силами гвардии. Рядом с ним всегда присутствовала тройка «глазастых», через которых тот и умудрялся рулить своим соединением. От него так и шибало волной удовлетворения и счастья. При этом он выступал фокусом единства, благодаря чему немного прокачался, и теперь процесс управления относительно небольшим отрядом ему давался достаточно легко. При этом ещё и ему самому можно участвовать в сражении.
На мой взгляд, командующий всё-таки должен сидеть в штабе и рулить сражением, а не носиться по полю боя с улыбкой маньяка-вивисектора, распарывая животы диким своими пило-секирами и раскидывая их внутренности. Ну и ладно, пусть повеселится немного. К тому же он уже выполнил своё задание по разгрому основной стаи и мог позволить себе развлечься.
Мы же всё никак не могли настигнуть своего противника. Наконец добрались до зарослей в джунглях, где я учуял огромное скопление живой силы. Оказалось, там добивали остатки первой стаи, которые пытались скрыться в лесу. Победители заметили нас и понеслись к нам навстречу. Королева, видимо, тоже смогла засечь противника и выдвинула из-за спины «крабов» и повелителей выводка. Когда все встали как вкопанные, я как-то даже растерялся и выбежал вперёд. По зарослям открыли огонь воздушные особи. Редких «счастливчиков», прорвавшихся через огонь «крабов» и повелителей, уничтожали ультралиски.
В итоге я решил не спешить вмешиваться. Пока все действия единственной королевы меня устраивали. Просто как-то не ожидал от той столь интересных тактических решений, думая, что она так и будет гнать стаю на манер классического «зерг-раша». А оказалось, что нет, смогла меня удивить показала, что может и в тактическое мышление.
Из замершей лавины низших вынырнули сотни гиблингов и покатились в сторону леса. Становилось всё интересней. Я уже предположил, что те ворвутся в джунгли, которые в данный момент выстрелами успешно разбирались на составляющие. Однако те достигли края леса, разбились на пятёрки и тройки и начали закапываться в почву.
За спиной началось шевеление. Вокруг некоторых ультралисков стали собираться разные особи: две сотни зерлингов и несколько особей других видов, а ещё до передовой добрались заразители. И вот эти группы во главе с ультралисками выдвинулись вперёд, рассредоточившись перед нашими позициями в шахматном порядке, и так же быстро начали закапываться в землю. Я тихо прихерел, наблюдая, как туша очередного ультралиска с его гоп-компанией скрылась под землёй. А если самому себе признаться, то даже мне сложно было отследить ушедших под землю особей.
Обстрел со стороны воздушных особей не прекращался ни на секунду, а мы всё так же продолжали стоять напротив уже сильно прореженных джунглей. Через двадцать минут о былой растительности уже ничего не напоминало, кроме опалённых зелёных насаждений и рытвин от взрывов. Враг решился выпустить свои воздушные силы, но было поздно из-за нашего преимущества как в качестве, так и в количестве наших особей. Но всё же, когда враг смог наконец отвлечь от обстрела и связать боем часть муталисков, дикие лавинообразно стали пытаться добраться до «крабов» с повелителями, но нарвались на спрятавшихся гидралисков и быстро превращались в истыканные дротиками ошмётки.
После череды неудачных попыток противник, видимо, что-то сообразил и решил подкопить более крупную массу подчинённых, а не слать всех безрассудно в лобовую атаку по мере их подхода. Королева подобралась ко мне, встала рядом и начала переминаться с лапы на лапу, иногда поглядывая на меня. Я же держал покерфейс и не проявлял никакой инициативы. Так и не дождавшись от меня никаких действий, та решила перенести огонь «крабов» вглубь территории диких. А те как будто только этого и ждали, сразу рванули в нашу сторону всей скопившейся массой. Мне же стало интересно, как себя поведёт королева, ведь она сначала хотела скрыться в море плоти среди наших особей, но видя, что я не ухожу с первой линии, осталась со мной.
Враг наконец смог выбраться из остатков горящих джунглей и рванул к нашим позициям, а мы всё стояли на месте, ожидая его. Лишь когда между нашими первыми линиями и врагом осталось всего около трёхсот метров, в задних рядах врага начались подрывы и суматоха — это рванули выбравшиеся из земли гиблинги. Посреди рядов противника на поверхность показывались наши ранее закопавшиеся зерги. Они тормозили и устраивали сумятицу в рядах противника.
В передние ряды диких разрядились заразители, выпустив свои липкие кислотные шары и окончательно сбивая весь настрой диким. И в этот миг вся наша орда понеслась в атаку.
Я, видно, был сильно на нервах и чутка не рассчитал, вложив в силовой толчок слишком много энергии. От моего тела разошлась столь широкая волна, что смела почти всех на своём пути. Набирая скорость, я запускал на столько сильные телекинетические волны, сдабривая их электричеством, на сколько мне хватало моих сил. Оттого последующий эффект был прекрасно заметен — от меня расходились волны шириной в пару сотен метров и высотой метров десять, образуя приплюснутую полусферу, в которой всё, что попадало под её радиус обхвата, моментально превращалось в горелый фарш. С лап беспрестанно били молнии, а с копьевидных конечностей то и дело слетали концентрированные лучи, выжигавшие всё на своём направлении.
Я полностью отдался сражению, видимо и вправду стал уже больше зергом, чем человеком, даже на ментальном уровне. Только сейчас я осознал то, насколько же мне не хватало новых сражений, адреналиновых битв с сильными противниками и ощущения всепоглощающей страсти к кровавой вакханалии, а также риска. Моё тело постоянно на подсознательном уровне требовало от меня устроить охоту за новой биомассой и эссенцией. Я слишком часто оставлял врагов без своего внимания, не почтив тех своей разрушительной силой, и теперь шёл врукопашную. Правда при этом себя всё же прикрывал щитами и покровами, а когти напитывал энергией. Теперь мои инстинкты сами мне подсказывали, кого бы желательно поглотить, а не превращать в кучку пепла, как раньше. Королева уже где-то отстала от меня, затерявшись в массе наших особей, за большинством она просто не могла угнаться, а уж за мной так и подавно.
И вот я вновь ощутил привлекательный запах, что исходил от бруталиска, который отличался от других странным зеленоватым хитином. Моё тело само ушло в пространственный прыжок, вышло чётко над вставшим на дыбы зергом, сходу всадило в него весь запас дротиков и долбануло с двух лап потоком молний. Тушке моего противника не понравилось такое «вежливое приветствие». Опустив передние лапы, он решил облить меня кислотой, а я отскочил назад и зафиксировал лапы в защитном жесте, проецируя испускаемую энергию в дополнительный щит, по которому и разлился поток кислоты. Убедившись, что я всё ещё живой и вполне здоровый, бруталиск рванул на меня в стремлении проткнуть своими рогами. Я упёр лапы в землю, встал на дыбы и ударил телекинезом по голове дикого, вдавливая её сверху вниз. Силушки я не пожалел, отчего хитин на голове у бруталиска затрещал, а его передние лапы подкосились. Тот упёрся своей бестолковой в землю и подкатился под мои острые лапы, которые я уже хорошенько пропитал псионикой. Я замолотил по голове передними лапами и дополнительными конечностями, стремясь разорвать тому голову. Габариты-то у нас плюс-минус равные.
Хитин, сука такая, был слишком прочным и слабо поддавался всем моим атакам. Я! ХОЧУ!! СЕБЕ!!! ЭТУ ЭССЕНЦИЮ!!! Впервые встречаю такую броню, что так плохо поддаётся напитанным под завязку пси-энергией когтям. Бруталиск уже почти пришёл в себя, а я так и не смог даже расцарапать его лобную пластину.
«Ну что ж, значит зайдём с другой стороны», — решил я, вытянул два длинных отростка и, обогнув голову бруталиска, всадил их в стыки хитина на шее врага. Стоило мне только ощутить, как мои когти вошли в его плоть, как сразу же пустил с них поток холода, замораживая мозг твари. Смотря в затухающие глаза противника, я непроизвольно издал из глотки победный вопль, оттянул голову умершего врага и в дикой ярости вцепился в его шею своей пастью, отрывая один кусок за другим и пожирая столь сладкую плоть убитого врага. Тело, как только добралось до столь сладкого мяса, постаралось загнать разум в уголок подальше, желая продолжить веселье и пир.
Я всё же удержал разум, пусть и со скрипом, но больше я себя так истязать не буду. Нужно будет устраивать редкие охоты, чтобы таких срывов больше не было. Отбросив почти полностью обглоданную голову в сторону, отправил запрос биологам на забор уникальной особи.
Параллельно насадил на копья резвую уродливую «гориллу», прыгнувшему на меня зерлингу подправил чуток траекторию телекинезом и перекусил того пополам, а вылезший из-за туши мёртвого бруталиска равазавр получил от меня сразу два десятка кислотных дротиков. Прижавшись к земле, резко толкаю себя вверх и вперёд, усиливая данное действие телекинезом. Секунда, полёт нормальный — и я уже падаю в толпу диких, сразу же на манер катаров пуская во все стороны телекинетическую волну, за ней следом огненную.
Усилив тело и сформировав перед собой щит в виде конуса, несусь в сторону очередного врага. Кидаю на себя электрический пси-шторм, привязав образовавшееся ядро к своему телу — совсем недавно научился этой фишке. Шторм в моём исполнении был равен по силе полной боевой звезде катаров. Единственное отличие было в том, что он расползался не столь быстро, потому я сейчас резво бежал в гущу вражеской стаи, стараясь не отвлекаться на окруживших меня диких. Попутно сносил всеми доступными способами особо упёртых особей, которые пытались меня затормозить. Всё растущий шторм двигался вслед за мной, выжигая всё на своём пути. А ведь скоро он рванёт, а я всё ещё недостаточно отдалился от позиций своих войск.
Тут-то мне в голову пришла эта больная идея: а что будет, если совершить скачок в пространстве с прикреплённым к себе штормом? Ответ оказался прост — боль. Нет, даже не так: БОЛЬ!!! Сука, какой же болью давался мне каждый прыжок. Только титаническими усилиями моего контроля я смог перемещать не только свою тушу, но и набирающий обороты шторм. Правда, как это выходило и смогу ли я это повторить — хрен его знает, да и энергии впустую уходило просто море. Совершив всего два прыжка, я почти ополовинил свои запасы, но всё-таки мне удалось отдалиться на нужное мне расстояние. И пусть за моё продвижение в сторону вожака данной стаи отвечали вновь вспыхнувшие инстинкты. В отличие от меня, эта умная тварь не лезла вперёд и держалась где-то позади своей стаи.
У Александра дела шли на лад. Этот маньячина уже весь был в крови. Сражаясь на передовой, он умудрялся при этом очень хорошо управляться с вверенными ему силами. Они окружили остатки вражеской стаи и постепенно выдавливали тех в воды океана. Остатки стаи огрызались и сбивались в кучу, но в воду не лезли, что наводило на интересные выводы.
Подцепил в единство Андерсона, отдал ему приказ согнать побольше орудийных спутников, заодно перегнав часть флота. Пусть следит за развитием боя и будет в тесной связке с Александром. Не зря ведь дикие так упорно сопротивляются и боятся лезть в воду.
Я решился совершить ещё один прыжок, чтобы точно выйти из зоны поражения наших особей. До меня и так уже никто не мог добраться из-за разросшегося шторма. Почувствовав растущее напряжение, влил половину оставшегося резерва в щиты и прижался к земле. Миг — и всё вокруг замерло на пару секунд, даже замерли бьющие вокруг молнии. Поднялся дикий ветер, а шторм резко сжался в точку в двух десятках метров над моей головой, разорвавшись и выжигая всё в радиусе пяти километров.
Когда я в первый раз применил данную способность, то разнёс к херам новый, только что отстроенный для меня полигон. Чудом обошлось без жертв. Катары что-то почувствовали, забили тревогу и быстренько эвакуировали весь персонал основных особей. А вот низших я тогда знатно выжег, потери под семь тысяч особей.
Вожак данной стаи после взрыва резко припустил подальше от нас, бросив свою стаю нам на растерзание. От королевы теперь несло смесью страха, гордости и шока, интересный такой коктейль получился. А я же, войдя в раж, побежал вдогонку за пытающимся смыться вожаком.
Стая, разом потеряв контроль вожака и понеся чудовищные потери, была ошеломлена произошедшим и растерялась, чем по полной воспользовалась моя королева роя. Она и так, за счёт вложенных в её разум тактических решений и более сильных и сбалансированных войск, просто множила на ноль вражескую стаю, а тут ещё я со своим светопреставлением, которое под конец просто выжгло костяк вражеских сил. Теперь началось форменное избиение диких зергов.
Виктория наконец прорвалась к вожаку противостоящей ей стаи, которой оказалась здоровенная сколопендра. И вот тут-то у неё начались проблемы. Сколопендра маскировалась и быстро перемещалась невидимой смертью по полю боя, выкашивая наших низших.
Внучка уже было хотела сама начать охоту на этого шустрого монстрика, но забота о младших сёстрах пересилила её желание. За себя она не переживала, но вот кидать в бой молодых матерей стаи не хотела, а те в свою очередь не собирались оставлять старшую одну. Началась игра в кошки-мышки, детки начали бить по площадям. Стоило только им заметить потери от невидимого врага, как в ту же секунду в это место бил массированный огонь артиллерии или кидался пси-шторм. Правда не всегда, ведь иногда в зону поражения попадали основные особи, которым в таких случаях поступал приказ о срочном отступлении. Взамен туда нёсся крупный отряд низших.
Так они играли в кошки-мышки почти целый час, пока обнаглевшая вконец сколопендра не попыталась атаковать саму Викторию с её сёстрами.
Виктории банально повезло. Она заметила, как один из кустарников чем-то примяло, без раздумий подхватила телекинезом десяток нёсшихся на передовую гиблингов и запульнула их веером перед собой. Ударившись об хвост твари, один из них тут же взорвался и облил её кислотой, чем сделал тушку врага частично видимой. Вика не растерялась и сразу же приложила от всей своей души, как лорд ситхов, потоком непрерывных молний, чем видно хорошенько так прожарила многоножку. Такое приветствие от воинственной матери ей не понравилось, и она решила свалить подальше. Вика было хотела ринуться вдогонку, но её тормознули охранники, отчего в порыве ярости внученька запросила орбитальный удар, который плазмой выжег почти два десятка гектаров земли на пути отступления вражины. Как потом выяснили, от сколопендры только часть головы и осталась. Биологи были в печали.
Я же из-за переживаний за внучку полностью упустил след вожака, что меня неимоверно разозлило. Слава Зерусу, что мне было на кого выпустить своё раздражение. Я носился по полю боя, рубил всех встречных и поперечных, то и дело вырывая куски плоти своей пастью, охотился на диких зерлингов и откусывал тем головы.
Александр тем временем вышел к берегу, где остатки стаи диких и без его участия уже растаскивали всякие водные твари. В основном там были всякие разновидности крабовых и осьминогов. Обижено рыкнув, Саня понёсся мочить нового врага, подло отбиравшего его законную добычу. Стрелковое оружие против крабов было не особо эффективно, приходилось концентрировать плотный огонь. Его любимое цепное оружие лишь только выбивало искры на панцирях, а энергетическое оружие, наоборот, давало потрясающий эффект.
Всё бы ничего, но вот неожиданно появилось ощущение чего-то массивного и старого. Океан вскипел, а волны начали накатывать на берег. Быстро перехватив контроль над единением, я отдал приказ всем валить с берега подальше и занимать глухую оборону. Андерсон отчитался, что спутники засекли три приближающихся массивных тела на большой глубине, а ближе к поверхности в сторону берега неслось большое скопление биологических сигналов. Андерсон предлагал, не медля ни секунды, открыть огонь с плазменных платформ, а как только все наши силы покинут зону поражения — нанести полноценный массированный орбитальный удар из всего, что у нас есть на орбите. Полностью согласившись с его предложением, стал подгонять через единство Александра и других отстающих. Сам сместился в сторону от предстоящего удара и побежал к океану.
Королеве отдал короткое распоряжение добить остатки стаи и основать новый улей на территории уничтоженной стаи, при этом запретил ей лезть самой в сражение, как и близко приближаться к океану. Внучки тоже были озадачены возведением новых ульев. Мне хотелось не просто основать новую оборонительную крепость с военно-морской базой, а сделать гибридное поселение на основе наших технологий и аналогов био-структур порченых зергов. Объединив данные направления, можно создать, так сказать, универсальные производственные площади для выращивания своего аналога роя Амуна, смешать их боевых особей с теми, что вывели наши биологи. Захотелось внедрить шаблоны наших низших в структуру ульев.
С неба ударил дождь плазмы. Вода кипела от лазерных лучей с оборонительных кораблей либри. Какой-то урон мы, конечно, наносили — вода постепенно окрашивалась потоками крови. Но всё же водные массы выступали отличным щитом. Инвенторы с механикусами уже активно рыли окопы и огневые позиции в удалении, примерно в тридцати километрах от береговой линии. К ним уже успели выбраться первые редкие отряды отступающих. Александр со злостью на бегу отдавал указания о переформировании и назначал в помощь инвенторам и механикусам всех особей. Его уже заранее бесил неведомый враг, который отобрал его триумф и заставил отступать. Активно готовились огневые позиции, и разворачивалась артиллерия.
Сначала на берег выбрались уже ранее виденные крабы, за ними на сушу полезли разные аналоги черепах, угрей, змей и другой более мелкой живности. На берегу их уже не защищала толща воды, и плазменные разрывы собирали свою жатву, а Андерсон как-то обречённо вздохнул.
Сместил фокус внимания на то, что же могло заставить его испытывать столь странные чувства. Услышал, как тот устало шепчет ругательства и пытается понять, как либри удалось добраться до плазменных платформ и чего они умудрились накрутить в них такого, что некоторые орбитальные платформы вместо выстрела стандартного синего пучка плазмы выдают пучки других цветов. И правда, то тут, то там вместо синего разрыва были видны розовые, красные, зелёные и фиолетовые вспышки. Мелкие же в единстве лучились довольством, а в своих секретных чатах активно обменивались фотками на фоне разрывов. А те, кто находились на орбите, слали фотографии стреляющих платформ и делились радостью об успешной операции по изменению светового спектра пучков плазмы, попутно планируя новую операцию по разукрашиванию слишком скучных, на их взгляд, орудийных платформ. Стоило отметить, что малявки всё-таки повзрослели или поумнели, ведь теперь они сначала проверили, не навредят ли такие изменения, а уже затем приступили к операции по смене спектра. Мелочь в своём репертуаре, даже с возрастом у них шило из задницы не исчезает, они становятся только умнее и хитрей.
Всё это конечно хорошо и весело, но вот на сушу вылезли, мать их, кракены! Как будто родом из фильмов моего детства: здоровые и размером с пятиэтажку. Они резво поползли под огнём за отступающими. Плазма отрывала от них куски плоти, но те, суки такие, просто были более устойчивы к ней, да и регенерация их просто поражала. Спасли положение «Лучики», оборонительные суда-платформы. Сконцентрировав десятки лучей, они просто выжгли этих двух образин.
Александр со своими наконец добрался до позиций инвенторов и буквально пинками подгонял развёртывание тяжёлых орудий.
На берег тем временем выбирался настоящий исполин, туша которого высотой почти сто метров и светилась зеленоватыми огнями. Мало того, выбравшись на берег под плазменным дождём, тварь воспарила над землёй. Она, мать её, парила над землёй и медленно двигалась в сторону позиций наших войск! Приглядевшись, я понял, что плазма разбивается о кинетический щит, который окружал этого кракена местного разлива.
Александр тут же отдал приказ открыть огонь из всех стволов. Ему вторил Андерсон, давая отмашку на начало орбитального удара. Такую плотность огня тварь не выдержала, щит замерцал и начал пропускать часть выстрелов. По полю боя прошёлся пси-крик боли и гнева. Низших оглушило, основные особи перенесли данную атаку более стойко, правда часть особей была дезориентирована. Андерсон дал залп из всех главных калибров. Вся прибрежная зона утонула в огне. Позиции наших частично порушило, некоторых засыпало, но тварь мы добили.
Пока на наших позициях более стойкие особи пытались помочь собратьям, от Андерсона пришло сообщение, что в океане замечено не менее пяти десятков похожих сигнатур, и все они двигаются в сторону берега.
Глава 33
Битва за океан. Часть 1. Закрепиться у берега
Стоило мне осмыслить полученную от Андерсона информацию, как я отдал ему приказ на отход, а внучкам и королеве последовали приказы об отмене строительства новых ульев. Пока Александр отводил войска вглубь прибрежных территорий, из метрополии были вызваны дополнительные силы во главе с Юкино. Катерина спешно перемещала почти всю группировку орбитальных платформ в нашу сторону. Часть техники и вовсе бросали, времени на ремонт не было.
Не успела земля остыть от орбитального удара, а на берег из неспокойных вод полезла водная живность. Она стала преследовать отступающих. По моему приказу по ним заморосил плазменный дождик, а то больно резво те пёрли.