Когда эта дура вылезла, я уже подумал, что мы пробудили древнего. Но, по непроверенной информации, второй древний вроде как спит на дне другого океана. Ну да нам и местной живности может хватить. Выдержать такой удар, с такого количества оборонительных платформ, да ещё и при поддержке лучевых кораблей либри — и сдохнуть только от удара дредноутов либри с их главными калибрами. А теперь в нашу сторону прёт пять десятков таких тварей, заинтересовавшихся смертью собрата, по всей видимости. И что-то мне подсказывает, что это ещё и не главная рыбка в океане.
В горах в авральном режиме возводились крепости, впрочем, как и на прибрежной равнине по периметру возведённых ульев. Только отправленные было назад суда, забитые под завязку ресурсами, вновь развернулись и прут обратно.
Главная причина моего страха сводилась к непонятным возможностям осьминогов: левитировать такую тушу и при этом прикрывать её телекинетическим щитом — это ж сколько дури в этих монстрах⁈ А что они могут в атаке — нам не известно. Только мы уверились, что вот теперь мы вроде как самые крутые и стоим на вершине пищевой цепи в нашем родном мире, как нам показали, насколько мы не правы.
А ведь есть ещё двое древних. Что произойдёт с Зурваном, мы хотя бы примерно знали, да и в данный момент мы могли при желании замочить его тем же орбитальным ударом. Всё же прикончить спящего и беспомощного врага — это не то же самое, что бодрствующего и готового к нападению. И вот тут и приходят нерадостные мысли, на что способны древние и насколько те круты. Но главное: как, мать её, Керриган смогла убить древнего один на один? Да даже других древних вожаков… Смотрел я на парочку из них, и каждый был опасен для меня. Некоторые и вовсе превосходили меня мощью пси-энергии, которую испускали их души. Правда, почти все они поехавшие крышей звери, Дэхака и червяк на их фоне выглядели просто академиками.
Андерсон предложил попробовать нанести при помощи главных калибров кораблей превентивные удары, пока спутники выжигают берег. Вроде как мы ничего не теряем, дал добро.
С неба по ближайшей точке был нанесён залп с пяти кораблей. Океан встал на дыбы от упавших сверху фиолетовых наэлектризованных сгустков. Всё заволокло паром, а по небу то и дело проскакивали разряды молний.
Сенсоры на кораблях отмечали изменение движения групп. Отойдя от берега, ближайшие группы направились в сторону основной массы биосигналов. По ходу, мы немного припугнули врага, но вот движение в одну точку наводило на мысли об их сборе в единый кулак. Моя догадка подтвердилась — все косяки собирались в единую массу. По словам флотских, на сбор у тех уйдёт примерно часов семь-восемь, дальше часа три потребуется для достижения берега. Конечно, если они сразу выдвинутся в нашу сторону. И вот тут стоит вопрос: открывать ли огонь по объединённым силам или выждать и изучить действия противника?
Внучки и королева уже добрались до своих ульев и активно начали крепить оборону, переводя тела убитых нами вражеских особей на биомассу. Александр в течение получаса также закончит отвод наших основных сил. К ульям уже прибыли первые партии ресурсов и инженерные группы. По вершинам гор возводилась цепь орудийных систем (в основном «торы» и «прометеи»), строились пусковые шахты для «перунов». Почти вся доступная флотская группа перемещалась в нашу сторону. Даже либри выслали почти весь оборонный флот своей планеты, чем весьма сильно удивили Андерсона. С их слов, если что, у них есть чем удивить воров и хакеров, а праматерь важнее!
В своё время я думал, что в скорости строительства с китайцами никто и никогда не сравнится, но вот зерги в этом просто вне категорий, особенно с нашей технологией производства за счёт нейрослизи. Шаблоны оборонительных комплексов были нами уже отшлифованы, потому деткам оставалось просто сбросить в одну кучу нужное количество ресурсов, залить их нейрослизью да запустить процесс преобразования по имеющемуся шаблону.
Вдоль границы ульев и слизи росли ресурсные горки, которые под контролем инвенторов плавились в однородную массу и из которых постепенно, как из-под воды, вырастали нужные постройки. Рядом с ульями возвышались просто гигантские насыпи, которые также в скором времени начинали процесс плавки и растекания однородной массой, чтобы через время начать принимать новую форму. Из метрополии так и сновали грузовые и транспортные суда.
В первых рядах происходило развёртывание двух десятков стальных легионов. На территории самих ульев высаживались основные особи. Туннели в горах росли как в количестве, так и в размерах, при этом по ним шёл непрекращающийся поток низших.
Королевка, вернувшись к улью и задав основные алгоритмы, запустила работу улья с новой силой и породила просто гигантскую армию рабочих. Часть рабочих она под охраной отправила собирать тела погибших диких, часть почти сразу же начинала мутировать в оборонные здания, споровые колонии и плёточников. Но стоило ей, так сказать, наладить процесс, как та рванула в мою сторону и всюду стала следовать за мной хвостиком. Королева меня не дёргала, но от неё так и несло интересом. Она даже новую возведённую пирамиду пыталась попробовать на зуб, у неё в голове был раздрай. «Живой не живой улей» — так она назвала оборонительную крепость, которую возвели рядом с её главным ульем. А уж как она заинтересованно смотрела на низших и их разнообразные виды, особенно её заинтересовала Юкино. Толпа внучек числом под пару тысяч её хоть и удивила, но вот та вызывала жгучий интерес. Она даже дёргаться начала, уж больно ей хотелось отправиться к Юкино. Ведь та управляла огромной стаей странных зергов, и больше всего королеву заинтересовали уникальные ультралиски.
Биологи вместе с механикусами разработали для ультралисков новую броню-симбионт со встроенным оружием. У них теперь когти покрыты новым сплавом и могут активировать плазменную дугу. Но главным была восьмёрка щупалец-хлыстов с лезвием на конце, способных так же проводить плазменную дугу.
Виктория пришла встречать свою подругу в окружении своих наспех модернизированных ультралисков, которые обвешаны разными орудиями. Пока подруги общались и попутно договаривались о совместных действиях, механикусы пищали от восторга, разглядывая придуманных внучкой ультралисков. Как дети, они лазили по не особо довольным «слоникам», что-то строчили в планшетах и бурно обсуждали новые идеи, подчас с мордобоем. В общем, обычный мозговой штурм у их братии. В процессе важного обсуждения механикусы на месте сварганили пару десятков новых симбионтов брони и прямо на движущихся ультралисках её перестраивали, интегрируя в неё разнообразные орудия и споря, у кого получился более крутой ультралиск.
Силы всё прибывали. Либри уже разгружали последние остатки своих стальных легионов и выдвигали те на передние линии обороны. Периметр был достроен и проходил тесты, соединив между собой оборонительные комплексы стенами и более мелкими опорными пунктами. Часть инвенторов строила сеть туннелей и соединяла все комплексы в единую сеть. Строились отдельные проекторы щитов, а также новая массивная щитовая пирамида, которая должна проецировать дополнительный единый щит. По завершении из пирамиды в небо ударил луч. На высоте в триста метров в стороны от луча начала растекаться плёнка щита, которая должна накрыть весь строящийся комплекс.
Это новая разработка механикусов. Те создали новую массивную пирамиду, напихали в неё под завязку реакторов, а в основание под землю запихнули основной супер-реактор. Механикусы всё ещё грезили созданием планетарного щита. Вот данная щитовая пирамида — это, так сказать, побочный проект. К слову, те хотели, как обычно, засунуть «неудачный» проект куда подальше, но вовремя получили втык от помолодевшего Ульфа.
Стройка набирала обороты. По расчётам инвенторов, к моменту сбора водных зергов мы закончим запланированные сооружения процентов на семьдесят. Если враг выдвинется сразу же после того, как соберётся в единую кучу, то к моменту его подхода комплекс почти полностью закончит своё формирование.
Оставалось только ждать и наблюдать. Забравшись на ранее облюбованную возвышенность, перекинул фокус единства на старшую внучку. Сам впал в медитацию. Единство сильно прокачивало мою мощь, но в противовес угнетало контроль. Да и перед возможной битвой стоило отдохнуть и восстановить свои силы.
Отгородившись от всего, в медитации решил разобраться со своими позывами и проверить своё тело и душу.
Во время сражения я очень сильно объелся тушками врагов, а стоило мне заметить «интересную» особь как инстинкты начинали брать верх, требуя поглотить заинтересовавшую их особь. Меня пугала судьба стать безумным зверем, наподобие некоторых вожаков стай.
Тех вожаков, кого по канону игры Керриган должна уничтожить и поглотить их эссенцию, мы не трогали, но вели постоянное наблюдение. Единственными исключениями были лишь Дэхака и один из вожаков, который сам полез к нам во время моей эволюции.
В моём теле происходили изменения. Костяные наросты пытались мутировать, внедряя в себя так понравившуюся особенность убитого мной бруталиска. Они поглощали уйму питательных веществ и забирали нехилый такой поток пси-энергии на перестройку моего панциря. Причём мутации шли в фоновом режиме. Заметил также изменения в мышечных волокнах и когтях. Кислотные железы так же мутировали, как и система запуска дротиков.
Тело стремилось провести улучшения, а разум подсознательно их тормозил. Ведь во время сражения вокруг было множество вражеских особей. Но стоило мне успокоиться и попасть в безопасную обстановку, как изменения начали ускоряться. В голову пришла идея тупо спросить у собственного «тела» о необходимом времени для полноценного внедрения происходивших мутаций и конечном результате. И таки да, я, оказывается, уже знал всю нужную информацию, причём подробно. Просто всё это было глубоко в подсознании. Не перестаю удивляться природным возможностям зергов.
Ко мне устремилась слизь, окутывая и обволакивая меня. Часть брони разошлась, давая слизи допуск к моему телу. При помощи слизи моё тело начало поглощать необходимые ему для мутации вещества. Интересно, что моя броня-симбионт также запустила серию мутаций. Из души в тело хлынул поток пси-энергии, в основном напитывая кости и панцирь, симбионтная броня также брала часть псионной энергии себе.
Если с телом происходили понятные мне процессы, то вот симбионт меня удивил.
Стоит сказать, что если посмотреть духовным зрением на любую вещь или устройство из биоматериала, то можно увидеть ауру. Да, все устройства, здания и техника по сути становятся живыми существами. Как было мной установлено, даже у одноклеточных есть души, но очень примитивные и с очень маленьким ядром. Часто у них отсутствует часть оболочек души.
Так вот, моя симбионтная броня напитывалась моей пси-энергией и внедряла в свою структуру возможность накопления пси-энергии, за счёт чего увеличивала свою прочность и приобретала сопротивление псионным повреждениям. Кроме того, её примитивная душа начала свою эволюцию: активно развивалась оболочка, отвечающая за пси-возможности, а также росло количество вырабатываемой праны. Но самым удивительным было то, что душа брони подключилась к моим оболочкам и начала перестраиваться под них, а моё ядро души стремилось соединиться с надстройкой души — системой. Причём все инстинкты твердили, что сопротивляться не стоит и это всё идёт на пользу моей тушке.
Пока я думал и взвешивал все за и против, из надстройки выстрелил канал в сторону атма брони и установил некое соединение. Скорость подстройки оболочек души брони резко ускорилась, за десять минут они полностью стали идентичны моим. Ядро души симбионта соединилось с надстройкой системы, и они вместе закружили вокруг ядра моей души. Обратный отсчёт времени на перезагрузку системы резко сократился вдвое. Броня, как и панцирь, начала покрываться зелёными прожилками.
Полчаса потребовалось на завершение всех процессов. Симбионт слился с моим телом и стал его частью, управлять им было до жути легко, так же, как и дышать. Все процессы биоброни протекали естественно и на подсознательном уровне.
Законы Мёрфи в действии. Собравшись в единый косяк, водные твари ринулись в сторону берега. Им потребовалось всего полчаса после сбора — и вот орда тварей попёрла в нашу сторону.
Как и было оговорено, флот открыл огонь. Небо в отдалении прошивали залпы главных калибров, океан бурлил. В перерывах сканеры приносили нерадостные новости: урон был, но не то чтобы сильный. Вода очень хорошо защищала своих обитателей.
За спиной над горами зависли недостроенные космические корабли. Они будут бить поверх щитового купола из своих орудий. В основном там были «вулканы», ракетные крейсера да тройка почти достроенных «носорожков».
Орбитальный удар был прекращён в связи с его малой эффективностью. Стоило подождать, когда враг выйдет на сушу. Силы всё прибывали, занимались отстроенные пирамиды, в горах размещалась авиация на только что отстроенных аэродромах, а в космосе почти закончилось переформирование флота.
Ненавижу ждать. Пока я занимался мутациями, меня окружила моя гвардия и настоятельно попросила проследовать в центральную пирамиду. Пожав плечами, последовал за ними. В пирамиде к моему прибытию почти закончили подключать оборудование. По сути, штаб почти закончил своё формирование. Либри сновали маленькими стайками или сидели за своими рабочими местами, соединяя весь комплекс в единую сеть.
Заняв место в уголке, сел на брюшко, перенял контроль над единством. Внучка пока не спешила подключать к нему низших, я же включил не только их в единство, но и все здания и даже попытался зацепить технику. Если со зданиями это со скрипом и проходило, то вот с техникой — не очень. Она жрала просто уйму энергии, потому на неё я плюнул. И так со зданиями была куча мороки, и это притом, что те при соединении друг с другом по сути образовывали единый организм.
Ранее я заметил, что ульи и наши био-пирамиды пытались установить между собой связь. Но до единства у них толком не получалось ничего добиться, а вот в единстве пусть со скрипом, но парочке ульев удалось установить связь с ближайшими пирамидами. А дальше процесс пошёл лавинообразно. Либри и механикусы с инвенторами было забеспокоились, но я их вовремя успокоил через единство. Связавшись меж собой, все ульи и отстроенные комплексы создали странное образование наподобие роевого разума, и тот более-менее начал себя осознавать.
Ульи брали на себя большую часть разумной деятельности и начали с интересом изучать новых странных собратьев и виды построек, даже пробовали самостоятельно управлять оборонительными системами. То и дело то одно, то другое орудие оживало и начинало водить своими стволами в разные стороны, как бы проверяя свои новые возможности. После того как они обвыклись, в единство хлынул поток вопросов: что зачем и для чего. Причём сначала ульи пытались добиться информации от оборонительных комплексов, но у тех разум был уж очень примитивным, на уровне тупого зерглинга.
Время, как обычно в ожидании чего-либо, замедлило свой бег. Основные особи учли огрехи недавнего сражения и попытались в авральном режиме исправить всё, что могли. Увеличивали боекомплекты, меняли составы групп. Катары и вовсе временно рассредоточились крупными группами по всему комплексу, усиливая разные подразделения и полностью рассредоточивая силы своего ордена меж других особей.
На берег полезли водные зерги. В первых рядах опять ползли крабовидные и разные «моллюски». Ещё были заметны особи, похожие на вожаков фризгов, да и каких там тварей только не было. Со слов наблюдателей, основная масса особей вовсе не лезла на сушу. Видно, они не были приспособлены для нахождения на берегу.
Как только набралась приличная толпа, по ним заработали оборонительные платформы. Тела диких рвались в клочья и горели в плазменном дожде, но те пёрли по телам своих же в нашу сторону. Только через такой «дождь» почти никто не мог прорваться. Так, единичные особи, и то те по сути долго не жили.
Андерсон создал пять групп из орбитальных орудий, им нужно было время на остывание от столь интенсивной работы. Вот он и устроил «карусель». Да и реакторам нужен был отдых.
Час враги пытались прорваться на берег. Поняв, что только идут на убой, они вновь отплыли вглубь океана. Казалось, вроде отогнали. Однако уходить на просторы океана те не спешили. Я чувствовал, как те общаются меж собой. Влезть в их разум мне не удавалось, я даже по шапке получил за свою настойчивость. Неприятно осознавать свою слабость. Я уже привык, что могу лазить в головах своих противников, а тут мне дали понять, что есть рыбки и покрупнее меня. Или обладающие более лучшим контролем.
Ночью враг совершил новую попытку атаки, правда закончилась она с тем же успехом. И странными шевелениями. Часть морских особей отделилась, они ушли в сторону и затерялись для наших сенсоров на глубине. Океанские обитатели оказались на диво упёртыми.
Мне вот интересно, почему они не лезли к диким стаям и чем мы их так заинтересовали. Единственное, что приходило на ум — это наша развитость в пси-способностях у основных особей, в том числе и у меня. Да и во время единения мы начинаем фонить псионикой и другими энергиями во все стороны.
Меня уже пугает собирающаяся толпа. Те группы, что отошли от основного косяка, вернулись с подкреплением, чем увеличили его численность почти вчетверо. И самое поганое в том, что к ним подошло ещё двадцать биосигналов, схожих с тем летающим моллюском. Во главе была очень массивная туша, которая по размерам втрое больше летающих кракенов. Я уже подумывал, не привлекли ли мы внимание какого-то неучтённого древнего. Или Дэхака ошибся океаном, и мы полезли не в ту лужу.
Под утро враг двинулся в нашу сторону. За это время мы сделали всё что могли. По сути, мы создали самую защищённую базу в нашем государстве. Все горы были утыканы орудиями и поменяли свои очертания, превратившись в крепостные стены. У их оснований образовался практически город из крепостей и ульев. Враг вновь полез на сушу, только в первых рядах была пятёрка знакомых зелёных кракенов. И в этот раз те не парили, а ползли, и все свои пси-силы направили на создание щитов над своими особями. При этом им удалось объединить свои силы и развернуть щиты в своеобразный зонтик. Об него и разбивались плазменные пучки.
Флот готовился нанести массированный орбитальный удар из всего, что у него было.
Глава 33