- Граф, вашу руку.
- Другими словами, - сказал Корнев, - оба, и старый и молодой, помешаны на большом свете.
- Как вы находите, граф, этого господина?
- Я не нахожу слов, князь, - ответил Карташев. - Он просто ее выдерживает роли.
- Именно.
- Да, князь, с вами выдержать роль, - вздохнул Корнев, - трудно, знаете... гороху надо поесть сначала.
- Ну вот... впрочем, оставим этот разговор... Что бы вы сказали, если бы вам предложить почитать "Рокамболя"? - спросил Шацкий.
- Нет, уж избавьте.
- Читал? - спросил Карташев.
- Не читал и ни малейшего желания не имею этой ерунды читать.
- Но ты себе представить не можешь, как это интересно, - роскликнул Карташев. - Стыдно, а интересно так, что не оторвешься.
- И что там может быть интересного?
- Я вот и сам так думал, а начал, и вот уже два дня...
- Странно...
- Жаль, что нет здесь этой книги...
- Она здесь, - ответил a la Рокамболь Шацкий и принес из передней несколько объемистых книг.
- Послушай, - обратился обрадованный Карташев к Корневу, - куда тебе торопиться? Подари сегодняшний вечер, так в быть, нарочно для того, чтобы самому убедиться.
Корнев колебался.
- Да ведь глупо как-то...
- Мой друг, - сказал Шацкий, - помиритесь с мыслью, что от глупости все равно никуда не денетесь.
- Это как прикажете понимать?
- Очень просто. Жизнь, вообще говоря, глупость?
- С одной стороны, конечно.
- Ну вот: с одной стороны! Поверьте, что со всех... А если жизнь глупость, то и все, что мы делаем, тоже глупость... то есть мы-то делаем всегда только одни умные вещи, конечно, но в итоге получается всегда одна большая глупость. А потому надо попробовать делать глупости - что тогда выйдет? А вдруг умная вещь?
- Оригинально, но не убедительно. Пожалуй, я согласен, - отвечал Корнев.
- А ты, Ларио? - спросил Карташев.
- Я с удовольствием, - я люблю, знаешь, все эти пикантные похождения. Я, положим, читал, но давно, и с удовольствием послушаю.
- Интересно? - спросил Корнев.
- Очень, - ответил Ларио.
- Ну, черт с вами, - согласился окончательно Корнев. - "Рокамболя" так "Рокамболя"...
И Корнев повалился с ногами на диван.
- Так я тебе расскажу сначала, - предложил Карташев и принялся вперебивку с Шацким передавать прочитанное.
Когда Карташев кончил, он спросил:
- Ну что? Интересно?
- Ничего себе, - ответил Корнев.
- А вот в чтении послушай... Кто читать будет?
- Ну, начинай, а там по очереди, - ответил Корнев.
Карташев сел в кресло, подвинул лампу, откашлялся и начал.
- Ну что, Вася? - спросил Шацкий через час.
- Интересно, - снисходительно ответил Корнев.
Еще через час Шацкий повторил вопрос.
- Вы своими вопросами мешаете слушать. Давай я почитаю.
Чтение продолжалось до восьми часов утра, пока не окончили всего "Рокамболя".
- Возмутительно! - проговорил Корнев и стал быстро одеваться.
- Послушай, Вася, - предложил Шацкий, - идем теперь ко мне...
- Я иду домой, - ответил бесповоротно Корнев.
- Вечером к Бергу... Итальяночку...
- Не желаю.
- Ну, и ступай... Идешь ко мне? - обратился Шацкий к Карташеву.