- Надо заранее. Я для этого сегодня и отправился. Жаль, а то бы я и тебе взял. Я, положим, имею один билет для товарища... Дать разве тебе...
- В раек? - нерешительно спросил Карташев.
- Ну, конечно... Послушай, Карташев, оставь ты холуям морочить самих себя. Право, и в райке прекрасно, а сознание, что при этом и по средствам сидишь, должно только усилить удовольствие. Я не знаю, впрочем... так моя философия, по крайней мере, говорит мне.
- Да, конечно, это важно. Что ж? Я согласен.
Корнев просидел у Карташева весь вечер. Время в разговорах летело незаметно.
- Черт его знает, - говорил Корнев, - скучная жизнь... Сегодня, как завтра, завтра, как сегодня... Я теперь перечитываю классиков...
- Мало того, что мы сами классики?
- Какие же мы сами классики? Грамматику Кюнера вызубрили...
Корнев усиленно грыз ногти, напряженно смотря перед собой.
- Глупая жизнь, - с горечью снова заговорил он. - Целый ряд вопросов... В литературе какой-то туман, недосказы, намеки и проза, проза... щедринские зайцы. Помнишь: "Сиди и дрожи, пока я тебя не съем, а может быть, ха-ха, я тебя и помилую".
- Откуда это?
- Ты, однако, ничего не читаешь... Волк зайца поймал, а есть ему не хочется, ну и говорит: сиди и дрожи. А у зайца зайчиха должна родить. Просит заяц волка отпустить его. Отпустил на честное слово.
- Ну? - заинтересовался Карташев.
- Ну, прибежал назад заяц. Сидит опять и старается и виду не подать, что вот он, заяц, слово сдержал.
Корнев опять принялся за ногти.
- Мог и не сдержать, - произнес он раздумчиво.
- Какой остроумный Щедрин!
- Да-а... Это, впрочем, не мешает тебе его не читать. Все "Рокамболей" жарите?
- Нет, надоело уж и это.
- Пора.
Пришел Шацкий.
- А-а! это вы... - небрежно ломаясь, протянул он Корневу руку в перчатке.
- Ну-с, вы собачью-то кожу снимите сперва.
Шацкий начал медленно стаскивать перчатки.
- Ну-с и что ж? Режете, потрошите и за счастье считаете, не вытирая рук, завтракать потом?
- Во-первых, не кричите.
- Я, кажется, у себя дома... а во-вторых?
- Во-вторых, оставьте нас, маленьких людей, лучше в покое.
- Понимаю...
Шацкий понюхал воздух.
- Сплетнями пахнет... успели...
Шацкий хотел сесть в кресло, но в это время Карташев, вскочив, бледный и взбешенный, бросился на него, и Шацкий, вместо того чтобы сесть, желая быстро подняться, не удержался и с креслом опрокинулся на пол.
Падение Шацкого расхолодило гнев Карташева, но Шацкий взбесился.
- Что ж ты наконец, - сказал он, поднимаясь, - окончательный разбойник?
- Молчать!..
- Ну, вот вам, извольте, - обратился Шацкий к Корневу.
- Я решительно ничего, господа, не понимаю.
- Да эта скотина воображает, что я без него тут тебе сплетничал на него...
- Об вас ни одного слова не было.
- Да и нечего говорить было, хоть бы и хотел. Что я тебе денег не дал? Во-первых, тебе на букет двадцать пять рублей дал; во-вторых, пятнадцать ты взял; в-третьих, когда ты опять попросил, я только и сказал, чтобы ты опять дяде написал...
Карташев стоял растерянный, сконфуженный и не смотрел на Корнева.
- Я сам отказался, во-первых, от твоих денег, а во-вторых, я сказал тебе, что отдам деньги не сегодня-завтра.
- Только пятнадцать.
- Все сорок.
- Это новость...
- Ну, так вот знай; а в-третьих, с получением денег я от тебя уезжаю.
- Не удерживаю.
- Тоже идиот и я был... с таким господином связаться.
- Я думаю, теперь, когда между нами все кончено, можно бы и не ругаться?