Карташев быстро подошел к дяде и смущенно сказал:
- Дядя, я ошибся: вон тот образ.
Дядя, оборванный в разгаре молитвы, вскочил и с непривычной горячностью накинулся на племянника:
- Ну, ведь это же просто бессовестно! Ну, что же это? ткнул куда-то... Ну, ей-богу, просто на смех... так вот, чтобы только издеваться...
- Дядя, голубчик, ей-богу же, я не виноват... Честное слово, не нарочно...
- Э! Терпеть уж этого не могу... Ну, где же настоящая?
- Вон, вон...
- Опять что-нибудь окажется?
- Верно, настоящая, - кивнул головой сторож.
- И свечи все истратил!
Дядя мелкими шажками пошел купить новых свечей и направился к указанному образу.
Карташева разбирал смех, но он удерживался, и, когда дядя кончил молиться, он с серьезным лицом пошел рядом с ним из церкви. Дядя шел озабоченно-торопливо и с упреком говорил племяннику:
- Нельзя, нельзя, голубчик, без бога.
- И я говорю, - ответил Карташев, кивнув головой.
- Говоришь, а что делаешь? Не ты один, конечно: все ваше поколение.
- У всякого поколения свой бог...
- У тебя какой?
- У меня нет, и потому я не поколение.
- Кто ж ты?
- Китайский навоз... Там четыреста миллионов каждого поколения уже две тысячи лет насмарку.
Карташев переменил разговор.
- Бросил пить, и ни капли не тянет. Хотите, брошу опять курить? Бросаю, честное слово...
Дядя даже рассмеялся, увидя, как Карташев пустил по улице свою табачницу.
- Знаю я, голубчик, что, если б хороший кнут на тебя, ты потащил бы такой воз...
- Кнут - вы, конечно? Не было вас перед французской революцией.
- И поверь, что, если б я был Людовиком Пятнадцатым, так, ей-богу же, ничего бы и не было.
Карташев хохотал до слез.
- Ах, дядя, голубчик, один восторг вы...
Дядя шел быстро, подбирал высоко ноги, улыбался и пренебрежительно повторял:
- Дурень ты, дурень!
Совсем было выехали, как вдруг на вокзале Карташев увидел мелькнувшую Горенко. Сообразив, что и она тоже едет, он наотрез отказался ехать в этот день.
Дядя каждый раз, как племянник проявлял новый каприз, приходил в полное изнеможение. Он бессильно топтался на месте, вытирал пот на лбу и придумывал, как бы опять настроить на лад своего норовистого спутника.
- Но почему же ты не едешь?
- Не все ли равно вам? Сегодня не еду.
- Скажи прямо: может, ты завтра и совсем не поедешь?
- Завтра, честное слово, поеду.
- Но почему же не сегодня?
- Не скажу.
Дядя подумал и произнес решительно:
- Я один еду.
- И отлично.
- Ну, знаешь, честное слово, сколько живу, ничего подобного, никогда такой мороки у меня не было, как эти дни с тобой... я просто болен... живого места нет во мне.
- А я умираю и то молчу.
- Эх, батюшка, все мы умрем... не о том надо думать, а о том, чтоб поменьше мучить близких... Больной, больной, а уж из рук вон!
На другой день опять чуть было не расстроилась поездка.
- Дайте мне карманных денег, - потребовал Карташев.
- На что тебе?
- Не хочу быть от вас в зависимости.
- Да что ты, господь с тобой?