РАНЫ.
1 июля 2019 года.
Вайптаун, штат Нью-Мехико.
— Лекс! Лекс, там что-то началось! — Мартин едва не прыгал от распиравшей его радости. Он видел, что город горел, и ему не терпелось отправиться туда.
— Успокойся, дубина! — Прорычал Лекс. Джори тихонько захихикал в углу.
— Но, Лекс, там сейчас самое веселье. — Не унимался Мартин.
— Самое веселье начнется чуть позже. Скоро на город опустится сумрак, и вот тогда можно выходить на охоту.
— А почему не сейчас?
— Мартин, у тебя действительно холодец вместо мозгов. Сказано тебе: Сиди на месте ровно! Выйти сейчас — это всё равно, что дразнить осиное гнездо голым задом. Как думаешь, выстоишь ты один против этой оголтелой толпы?
— Ну… — Задумчиво протянул Мартин. Джори снова ехидно засмеялся.
— Хватит там подхихикивать, Джори. И чем это ты забавляешься? — Лекс заметил, что Джори, сидя в углу, подбрасывает и ловит нечто округлое.
— Это остатки от девочки. Головешка невкусная была, вот я черепок и забрал. — В доказательство он покрутил в руке гладкий маленький череп, с рваной дырой на затылке.
— Надеюсь, ты хотя бы не собираешься сношать это? — Лекс скорчил брезгливую физиономию.
— Признаться, я об этом ещё не думал, братишка! — Джори громко засмеялся, а Мартин недоуменно уставился на него. — Но, теперь мои мысли полностью заняты этой мыслью.
— Черт с тобой! — Махнул рукой Лекс. — Делай с ней что хочешь. Только прекрати ржать как гиена.
— О'кей, босс. — Джори на минуту замолчал. — Ну, так и, правда, Лекс? Чего же мы ждём? Сейчас бы пошли, развеялись, пока там такая неразбериха.
— Если вам так неймется, то я найду, чем вас озадачить.
— Может, давай мы ещё кого в жертву притащим? Ну, хоть пожрём.
— Может быть… — Лекс закрыл глаза, и замолчал. Джори наблюдал, как он стоит неподвижно. Не шевелясь. Даже на лице ни один мускул не дрогнул. Пауза затянулась на добрых несколько минут.
— Джори, как думаешь, он уснул? — Мартин старался подойти к нему бесшумно. Получалось плохо.
— Не пори чушь! Сейчас он откроет глаза и придумает очередную хрень, чем нам заняться.
— А я есть хочу. — Сказал Мартин. — Ты вот напомнил о еде, и мне вдруг захотелось.
— Ну, тебя! Тебе всегда жрать охота. — Отмахнулся Джори.
— Не всегда. — Возразил Мартин. — Хотя…
— Вот именно, что всегда.
Лекс стоял долго. Потом открыл глаза.
— Салли Корнрой! — Этот голос не принадлежал Лексу. Мартин и Джори моментально затихли. — Приведите его. Он — ключ к вратам. Но, он не должен узнать об этом…
Голос замолк и Лекс ещё пару секунд просто стоял, глядя в пустоту. А потом рухнул на пол.
Картинка была какая-то неправильная. Всё было серое, подавалось под непривычным углом, да ещё и со звуком была беда. Ну, то есть звук-то был. Только это был непрекращающийся звон в ушах. Скотт открыл рот и попытался выровнять давление. Звук понемногу возвращался. Через минуту Скотт пожалел об этом. Крики и рыдания обволокли его плотным клубком.
Скотт прислушался к себе. Вроде, не ранен. Одеревеневшие мышцы слушались с трудом. Он с ощутимыми усилиями встал и оглядел себя. В порядке. Алекс лежала рядом лицом вниз. Скотт аккуратно перевернул её на спину. Прощупал пульс. Жива, но без сознания. Осмотрел её. Из ушей тянулись две ниточки крови. За исключением этого — цела.
— Я очень рад, что ты жива. Думал уже, что нам трындец. — Сказал он ей. — А теперь давай открывай глазки, спящая красавица, нам надо двигаться дальше. — Скотт потряс её за плечо. Никакой реакции. — Давай, же! Очнись!
Снова ничего. Бить её по щекам не хотелось — Скотт по себе знал, что процедура не самая приятная. Он залез в её рюкзак и достал пластиковую бутылку с водой, которая примостилась на самом верху. Набрал полный рот воды и выплеснул Алекс на лицо.
Алекс нехотя открыла сначала один глаз. Затем другой.
— Снова ты? — Спросила она в пустоту.
— Да, детка, именно такой реакции я от тебя и ожидал. — Буркнул Скотт. — А теперь давай, поднимайся. Так, аккуратно.
Он приподнял её за руки и усадил на асфальт.
— Чёрт, моя голова… — Алекс прижала ладони к вискам, и скривилась от боли.
— У меня, к сожалению, нет с собой таблеток, извини. — Скотт развел руками, попутно осматриваясь. — Твою мать…
— Чего там? — Спросила Алекс.
— Глянь туда. — Ответил Скотт.
Алекс повернула голову и зависла. Через пару кварталов от них огонь поднимался почти до низкого серого неба. В дыму и сполохах пламени мелькали люди. До Алекс долетали крики.
— Там… — Алекс не нашлась что сказать.
— Жопа. — Закончил за неё мысль Скотт. — Давай, вставай, нам надо двигаться дальше.
— Они… там… — Алекс собиралась разреветься.
— Лейтенант, соберитесь. Мы не нанимались спасателями. К тому же… Вот, дерьмо. — Скотт нашел аккумулятор, который валялся в нескольких футах от них. Корпус его треснул, а жидкость маслянистой лужей растеклась по асфальту.
— Мы должны им помочь. — Сказала Алекс. Скотт на секунду замер.
— И с какого хрена? Ты не очень-то рвалась спасать своих солдат. А сейчас — рвешься помогать тем, кто нас едва на куски не разорвал. — Скотт навис над ней.
— Это разные вещи. Тогда, в пустыне другого выхода не было. А здесь — мы ещё можем им помочь. К тому же, тут женщины. Дети…
— Вот именно, Соня. Тогда сожрали бы всех. Сейчас они сами могут себя спасти.
— Ты бесчувственный мудак, Скотт! — Алекс кричала на него, чувствуя, что слёзы вот-вот польются.
— Может быть. Только живой. А теперь хватит подпирать жопой асфальт! Встала и пошла!
Алекс открыла рот, но слова из него не шли. Она поднялась на ноги и утерла слёзы тыльной стороной ладони.
— А аккумулятор? — Она только сейчас вспомнила про него.
— Забудь. — Бросил Скотт. — Нет у нас его больше.
— Ну, и какого хрена мы здесь делаем? — Мартин пытался казаться незаметным. Если бы не медленно сгущающаяся темнота на улице, это определенно было бы нереально.
— Ищем пацана. — Коротко ответил Джори, дымя сигаретой.
— Ты заметил, что это уже второй мальчик за два дня? — Мартин ехидно захохотал.
— Да. — Невозмутимо ответил Джори. — Только вот этого жрать нельзя. И засунь свои шуточки куда подальше, хорошо? Я, конечно, ценю твой тонкий юмор, только сейчас это вообще не смешно. Если мы и это дело просрём, Лекс нас сам с дерьмом съест. Усёк?
— Я понял. — Угрюмо пробубнил Мартин.
— Если бы ты ещё и понимал что-то — цены бы тебе не было… — Прошептал Джори, выбрасывая окурок на газон.
— А почему Лекс сам не пошел с нами? — Закономерно спросил Мартин.
— Он сказал, что у него какие-то дела. — Ответил Джори и потянулся за новой сигаретой.
— У него дела, а мы должны искать мальчишку сами. — Пробубнел он.
— Марти, я ни черта не могу тебя понять. Ты ведь так рвался на улицу. Ну? И чего тебе сейчас не нравится?
Воцарилась пауза. Мартин шумно сопел, перемещая свою, ставшую ещё больше, тушу.
— Погоди. — Внезапно вспомнил он. — А как мы узнаем, что это именно тот пацан? Лекс же нам ни фотографии не дал. Ничего такого.
— Марти, а ты сейчас представь себя, расхаживающего с фотографией или со сраным объявлением в руках. Здрасьте, а вы не видели этого мальчика? — Последней фразой Джори попытался скопировать Мартина. — Каково?
— Ну… — Задумчиво потянул Мартин. — Как-то же нам всё-таки надо его узнать.
— Как-то надо. — Согласился Джори с раздражением. — Лекс же говорил, что у парня будет что-то типа бледно-красной ауры. Ты чем слушал вообще?
— Я думал, он шутит. — Невозмутимо ответил Мартин.
— Мда… — Потянул Джори. — Да, Марти, Лекс пошутил. Сейчас мы будем останавливать всех мальчиков, и смотреть их паспорта.
— Это ведь сейчас сарказм был. — Джори так и не понял, было это утверждением или вопросом. Он лишь остановился на мгновение, косясь на своего огромного товарища, и сплюнул себе под ноги. А потом зашагал, тщательно стараясь ничего не говорить хотя бы в ближайшие несколько минут.
— Стой! — Джори резко остановился и повел ушами.
— Чего там? — Мартин сосредоточенно вглядывался в темноту.
— Идёт кто-то. Двое.
— Тёлку чувствую. — Мартин повёл огромным пятаком.
— С чего ты взял, что там баба? — Джори с сомнением глянул на своего друга.
— Ну, у мужиков месячных не бывает. — Мартин заулыбался. — Их-то можно будет… Того?
— Их можно. — Расплылся в ухмылке Джори.
Их поймали на пересечении Филч-стрит и Солт-гарвен-авеню. Скотт остановился и сперва не поверил своим глазам. Перед ними было двое. Один — огромный бесформенный здоровяк со свиной мордой. Второй — комично худой по сравнению с первым. Вытянутое тело и мелкая хищная голова как у хорька или ласки. И если на толстяке из одежды едва держались рваные штаны, то на хорьке была белая рубаха в кровавых пятнах, и подтяжки. А ещё по их ухмылкам было понятно, что их с Соней ждали.
Алекс вместо рефлексии просто вскинула автомат и передернула затвор.
— Бибоп, это ты? Как-то ты спаскудился… — Скотт завел руку за спину, и аккуратным движением вынул пистолет из кобуры. Толстый то ли не услышал, то ли не понял шутки. Зато второй мерзко захихикал.
— Ох, и не повезло же тебе, братишка. — Джори демонстративно затушил окурок о язык и сплюнул черным тягучим комком. — А сестричке и подавно. — Он облизал губы длинным розовым языком.
Алекс судорожно переводила автомат то на одного, то на другого. Они не дергались. Алекс сомневалась, что они боятся оружия. Издеваются, разве что. Краем глаза она заметила, как Скотт достал пистолет, и крепко сжимает его двумя руками. Вся ситуация напомнила ей дуэль из фильмов про дикий запад. Только вот боя часов в полдень не будет. И первым будет стрелять тот, у кого сдадут нервы. Алекс собралась и прицелилась толстяку в голову.
"Стреляй!" — Истошно кричал голос в её голове.
— Вали доходяжного. Кабана я возьму на себя. — Шепнул Скотт.
— Его разве что из базуки надо валить. — Прошептала Алекс в ответ.
— Думаю, я и так в нем дырок понаделаю. — Скотт попытался убедить в этом хотя бы себя.
— Порви их, Марти. — Сказал Джори.
Мартин с хрустом дернул головой сначала в одну сторону, затем — в другую. А потом зарычал, и бросился на Алекс и Скотта.
Алекс направила ствол автомата на толстяка. Нажала на курок. И ничего не произошло. Автомат заклинило.
— Твою же, сука, мать!
А потом по ушам резко грохнуло.
Скотт стрелял на удивление метко. Пули достигали цели, и делали сквозные дыры в толстяке. Только его это совсем не останавливало. Он бежал, не сбавляя темп.
Если бы Скотту раньше сказали, что такая огромная крупнокалиберная пушка, как "пустынный орел" не подходит для отстрела людей, он бы рассмеялся. Сейчас было вовсе не до смеха. Он попал в этот бегущий сальтисон уже шесть раз, но тот вовсе и не думал падать замертво. При условии, что как минимум дважды он попал в голову. Седьмой выстрел стал последним. Гора мяса, сала и костей сбила Скотта с ног, навалилась на него сверху и затихла. Радость от победы так и не пришла. Сейчас ему даже вздохнуть было тяжело.
(Вот что чувствуют, наверное, попав под грузовик)
Алекс в последний момент отпрыгнула в сторону и только тогда заметила, что тощий быстрым шагом приближается прямо к ней.
— Что, не работает твоя игрушка, девочка? — Бросил он уже на ходу. Алекс забросила автомат за спину, и достала из сапога нож. — О, папочка научил тебя обращаться с ножиками? — Бросил он удивленно.
Спина Алекс при упоминании об отце покрылась холодным потом.
(Откуда он об этом знает?)
Худой тем временем, стремительно бросился на неё, выставив перед собой руки с длинными когтями на пальцах.
Алекс едва уворачивалась от его когтей, не говоря уже про контратаку. Только спустя несколько секунд она поняла, что не слышит пистолетные выстрелы. Бросив короткий взгляд, она увидела, что туша этого огромного борова лежит на асфальте, пачкая его свежей кровью. Под ним лежал Скотт. Непонятно было, пострадал он, или нет, но определенно он был жив и пытался выбраться из-под дохлой горы мяса. Алекс снова сосредоточилась на оставшемся, и поняла, что сделала серьезную ошибку, когда отвлеклась. Тощий подошел слишком близко. Он, что есть силы, ударил Алекс в подбородок. Она пошатнулась. Плотно стиснутые зубы, казалось, раскрошатся в пыль. Перед глазами заплясали звёзды.
Пока она не оправилась от удара, её с силой ударили по руке, которой она сжимала нож. Тот выскользнул из её пальцев, и едва не упал на асфальт. Хорёк поймал его, и подбросил в воздух, перехватив для удара. Когда Алекс опустила голову, пытаясь найти врага, то разглядела прямо перед собой его ухмыляющуюся морду.
Нож вошел в её грудь легко, и медленно лишал сознания. Изо рта её вырвался хрип вместе с кровавыми пузырями. Алекс осела сначала на колени, а затем — едва не завалилась набок. Джори ласково приобнял её, и сел рядом.
— Вот и всё, детка. — Сказал он ей. — Вот и всё. Толстого ублюдка не жалко. Но, месть — она имеет место быть.
— Нет, не всё… — Джори услышал хриплый голос рядом. Он поднял голову, и взгляд его уперся в дуло пистолета.
— У тебя закончились патроны. — С вызовом усмехнулся Джори.
— Херово же ты считаешь, приятель. — Сказал Скотт, и нажал на курок.
Верхнюю часть головы снесло практически подчистую. Мозг и осколки черепа брызнули мутным кровавым фонтаном. Голова Джори дернулась назад, а после и он сам завалился на землю. Нижняя челюсть болталась на одном уцелевшем хряще, а длинный язык вывалился набок. Скотт заставил себя отрывать взгляд от этого зрелища, и только тогда обнаружил Алекс с ножом в груди.
— Вот, дерьмо! — Скотт бросился к ней, и аккуратно перевернул её на спину. Пульс угадывался едва-едва. — Только не умирай! Пожалуйста, только не сегодня!
Скотт в панике вскочил и огляделся. Улицы были пусты. Стрельба скорее напугала людей, чем заставила выбраться посмотреть, что происходит.
Скотт думал только о том, чтобы в больнице был хоть кто-то.
Последние три квартала до госпиталя он толком не запомнил. Он просто нёс её, обливался потом и тяжело дышал. Во рту было сухо, как в пустыне, а в боку кололо. А ещё он постоянно разговаривал с ней. Он чувствовал, как кровь из раны тёплым пятном расползалась по его футболке, а предательские руки с каждым футом становились всё более скользкими.
— Не подыхай, Соня, пожалуйста. Твою, мать, лейтенант, это приказ! — Скотт уже даже не понимал что плачет. — Ты ещё не выставила мне пиво, помнишь? — Он криво усмехнулся. — Я не дам тебе сдохнуть, слышишь? Слышишь меня?! Я обещал тебе вывести тебя из этого места, и я выведу… Даже, если мне придется делать это на чёртовом инвалидном кресле! Прости меня, Соня, что я не успел. Но, тот, второй весил хренову тонну, и я едва вылез из-под его туши. Прости. Прости, что я такой мудак…
Алекс молчала.
Дежурная сестра Нора Элиотт курила прямо за стойкой регистрации. Пожарная система всё равно не работала. А то, что сегодня происходило, было похоже на день открытых дверей в аду. Более пятидесяти человек с ожогами разной степени. И это не считая поступивших с переломами и рваными ранами. И если бы Нора верила в Бога, она бы решила, что сегодня он решил взять выходной. Благо, всё это подходило к концу. Поток пострадавших медленно таял.
А ещё нечто странное творилось с погодой. Нора сомневалась, что дым, даже такой густой и чёрный, способен так долго держаться. Но, другого объяснения тому, что на улице было почти темно, она не находила.
— Помогите! Она ранена!
Внезапный крик заставил Нору едва не подпрыгнуть на месте. И поначалу она испугалась того, что увидела. Мужчина, весь в крови, держит на руках девушку в военной форме.
— Сэр? Что с ней? — Нора выскочила из-за стойки и подбежала к вошедшему.
— Она умирает. — Уставшим хриплым голосом произнес мужчина.
— Ну, вы и идиоты. — Лекс презрительно оглядел место недавней бойни. Он брезгливо поднял голову Мартина, и сказал ей: — Я же четко сказал, приведите мне мальчика, свиная твоя голова! А вы что сделали? Вы сцепились с местными и… — Лекс уронил голову обратно.
— Надо же… — Он увидел стрелянные гильзы, и внимательно рассмотрел маркировку. — Неудивительно, откуда у вас появились такие здоровенные ненужные дырки.
Лекс тяжело вздохнул, схватил Джори за ноги и поволок к туше Мартина. Ещё несколько минут ему потребовалось, чтобы перевернуть необъятное тело на спину. Когда оба помощника лежали рядом, Лекс сказал:
— Ну, а теперь, мои непослушные засранцы, будем вас лечить.
Лекс одной рукой приоткрыл пасть Мартина, а пальцы второй вставил себе в рот. Раздался булькающий звук, и из его рта в рот Мартина потекла густая розовая масса.
Почти то же самое он проделал и с Джори. Только тому пришлось запихивать субстанцию прямо в глотку.
Лекс вытерся рукавом и сел на асфальт рядом с ними.
— Ну, теперь остаётся просто немного подождать. — Сказал он.