ВРАТА ВАЙПТАУНА.
30 июня 2019 г.
Форт Лас-Крусес. Нью-Мексико.
Дэвелин Фокс, отдавший четверть своей жизни службе в вооруженных силах, сейчас, наверное, гордился бы ею. Но, в связи с болезнью альцгеймера, убивающей его мозг, единственным, чем он мог похвастаться — это тем, что вспомнил имя своей дочери. Алекс Фокс. Последний раз она была у него неделю назад. И тогда он назвал её "сынок". Выйдя в коридор, она села и разревелась. Он всегда хотел сына, этот суровый и непреклонный мужчина, которого выбрала её мать. Именно он вырастил из неё мальчика. И теперь, когда она получила звание лейтенанта — это было ЕГО звание. Его повышение.
Она понимала, что ведет себя как девчонка. Но, не в силах совладать с собой, она продолжала реветь, сидя в туалете. Отец запомнит то, что она лейтенант ровно на одну минуту.
— Соберись, Алекс. Ты уже не рядовой. — Сказала она отражению в зеркале, которое размазывало слёзы по щекам. — Теперь у тебя есть люди, которые должны думать, что ты — сильная. И уж будь добра — постарайся соответствовать этому образу.
Она вышла на улицу, и футболка мгновенно прилипла к её спине. Курить не хотелось совершенно. Хотя, суматоха, которая началась пару часов назад в Форте Лас-Крусес, ей определённо не нравилась.
Полковник Харт вызвал её к себе, когда она мучилась болью внизу живота. Чертов цикл начался, как всегда не вовремя. Живот будто резало тупым ножом. Она сменила за день уже две прокладки и выпила пригоршню обезболивающих таблеток. Таблетки помогли ровно на полчаса.
В кабинете у Харта царил аскетизм. На столе — лэптоп и ручка с блокнотом. На стене — карта округа и государственный флаг. Два гостевых стула, коврик у входной двери и больше ничего. Ничего лишнего.
— Куришь, лейтенант? — Харт демонстративно выдвинул верхний ящик стола.
— Не в помещении, сэр. И я только сержант. — Подобралась Алекс. Харт громко задвинул ящик обратно.
— С сегодняшнего дня лейтенант отдельной роты. Прими мои поздравления, девочка. — Алекс опешила. Она, конечно, предполагала, что получит повышение, но не с такой спешкой. Харту, похоже, понравилось смятение юной Алекс Фокс.
— Это честь для меня, полковник. — Девушка уверенно пожала его ладонь.
— Ну, перестань. — Улыбнулся Харт. — Ты умная девочка и далеко пойдешь.
Он пристально смотрел на неё и продолжал улыбаться. Только, нехорошей улыбкой. Будто, он ждёт от неё чего то.
— Вы ведь не за тем, меня вызвали, сэр? — Спросила Алекс.
— Я же говорил, что ты умная. — Расплылся в ухмылке полковник. — Присядь.
Алекс утроилась в кресло, скривилась от боли в животе.
— Вчера нам со спутника пришло странное сообщение. В пустыне внезапно объявился сигнал. Источник неизвестен. Мы отправили туда вертолет, но он ничего не нашел. Вообще ничего. Только песок, камни, кактусы и мать их, ящерицы. — По Харту было видно, что он хочет курить.
— Вы думаете это кортели, сэр? — Харт поднял на неё взгляд. Прищурился. — Русские?
— Признаться, я не знаю, девочка. Но, источник сигнала был там. Он выдавал настолько огромное излучение, что глушил всю электронику. Нам повезло, что пилот догадался вовремя уйти из этой зоны. — Полковник достал тонкую черную сигариллу из коробки и принялся мять её в руках, раздумывая над продолжение речи. — А сегодня сигнал усилился. Многократно. И он продолжает расплываться огромным пятном на радаре. Каждый час. Каждую минуту. Фотографии со спутника показывают, что в этой области, что-то типа урагана. Или глаза бури. Чёрт, я не разбираюсь во всей этой научной галиматье! — Он хлопнул рукой по столу.
— И сейчас вы отправляете туда меня? — Больше закончила за него, чем спросила Алекс.
— Не только тебя, девочка. — Он сделал паузу. — Всех.
— Тогда, почему вы вызвали именно меня, а не капитана Колинджера, сэр? — Спросила Алекс.
— Колинджер уже в курсе дела. А по поводу тебя… — Полковник выдержал паузу. — Я привык лично смотреть в глаза человеку, которого отправляю на войну.
— Разрешите ещё вопрос, сэр?
— Разрешаю. — Кивнул Харт.
— А что мы можем там… встретить?
— Не имею ни малейшего представления, лейтенант. Но, я верю в вас. Как и верю в то, что какое бы дерьмо вы там не встретили, вы накормите его свинцом.
— Ваша карета подана, лейтенант Соня Блэйд.
Махони. Чертов шутник. Рыжий как морковь ирландец и знатный пропойца. Способный пробиться гораздо выше капрала, но из-за своего длинного языка заработал уже пару десятков выговоров и дисциплинарных взысканий. Очки, сползающие на нос и огромная кевларовая каска, падающая при малейшем движении. Алекс до сих пор не понимала, как этот суповой набор с языком, как помело, мог таскать на себе тонну обмундирования, радио и пулемет, и при этом совершенно не уставать. Она, будучи ещё рядовым, как-то пожаловалась, что нормально передвигаться ей жутко мешает бронежилет. "Это всё потому, что у тебя сиськи!" — невозмутимо сказал ей тогда Махони.
— Хорошо, капрал. Я сейчас.
Хаммер рычал на холостых оборотах. Нехорошо всё это. Неправильно. Этот чертов гадючий городишко рядом с долиной. И её резкое повышение. Ещё и месячные. Алекс нутром чувствовала, что здесь что-то не так.
Она оглядела парковку. Двенадцать рыжих хаммеров, включая её машину, полностью укомплектованы оружием и патронами под завязку. На крыше у каждой — крупнокалиберный пулемет, способный с легкостью прошить товарный вагон насквозь. И грузовики, набитые солдатами, как мясом. Она крутила в руках сигарету, которой угостил её Харт.
"Смотри, Алекс, какие большие гробики"
Так не отправляют на войну. Так отправляют на бойню.
Она с силой захлопнула дверь, опустив свой автомат прикладом на пол, и зажав его между коленями.
— Что, то не так, командир? — Спросил Махони с заднего сиденья.
— Просто дурное предчувствие. — Мрачно глянула на него Алекс.
— Все слышали? — Прикрикнул Махони. — У Сони Блэйд плохое предчувствие! И, знаете, что это значит?
— Заткнись, Махони. — Сказал Хорхе Кортес, крепко сжимая руль и не поворачивая головы.
— Когда у неё в прошлый раз было плохое предчувствие, в столовке подавали тот странный суп из тампонов!
— Фу! Махони, прекрати! — Сказала Алекс.
— Какой ещё нахрен, суп из тампонов? — Кортес не выдержал, и развернулся лицом к шутнику.
— Он называет гаспаччо супом из женских… Средств гигиены. — Не отрываясь от ноутбука прояснила Вирджиния Фрай. Рядовую факт таких шуточек, похоже, нисколько не смущал.
— Да-да, сестричка права. — Махони выставил ладонь вверх в жесте "дай пять". Видя, что Фрай не реагирует, он махнул рукой и продолжил. — Так вот. Я честно опасался этого супа. И не зря. Я потом пять часов просидел на толчке…
— Махони, заткнись! — Крикнула Алекс. Кортес тихонько захихикал, уткнувшись лбом в руль.
— Ты хоть представляешь себе, какой это был кошмар? У меня анус жгло адским пламенем. А запах…
— Всё, Кортес, поехали! — Прервала его словоблудие Алекс. — Он может до ночи расписывать.
— Как если бы из моих недельных носок отжали молока на сыр. — Закончил Махони, но голос его утонул в шуме двигателя.
Мотор глухо зарычал, и хамви тряхнуло. Алекс закурила сигарету от бензиновой зажигалки. В салоне сразу запахло. Хороший табак. — Подумала Алекс. — Крепкий.
Колонна двинулась на запад. Они свернули с федерального шоссе номер десять на Фронтедж-роуд, миновав пригород насквозь. Вайптаун горел ночными огнями.
— Как там связь, Лепрекон? — Спросила Алекс, не оборачиваясь.
— Сейчас проверю, лейтенант Блэйд. — Усмехнулся Махони.
Он забубнел что-то в рацию, и Алекс услышала только:…проверьте связь ребята, как поняли?
— Вас поняли, Фокс. — Услышала Алекс искаженный динамиком голос.
— Кэп? — Спросила она.
— Он самый. — Подтвердил Махони. — Куда мы вообще едем?
— Кортес, скажи ему координаты. — Алекс обратилась к водителю.
— На кой хрен мне координаты? Меня интересует, что там будет. — Махони вылез наперед и поглядел на Алекс.
— Я не знаю. — Алекс мрачно отвернулась к окну.
— А что сказал полковник Увечье? — Не унимался он.
— Он тоже ничего конкретного не сказал. И вообще, никто толком не знает, что это за штука. — Она сделала паузу. — Махони, будь добр, следи за связью. Здесь очень сильные помехи, и электроника иногда сбоит.
— Вас понял, лейтенант! — Он демонстративно приложил ладонь к каске. — Фрай, душечка, можешь показать, что видно со спутника? — Хаммер тряхнуло на грунтовке, и Махони навалился на неё всем телом. Фрай недовольно фыркнула. Пользуясь случаем, он заглянул в экран ноутбука. — А это в каком масштабе?
— Один к пятидесяти. — Отрезала Фрай. Махони присвистнул.
— То есть мы уже должны это видеть? — Он отлип от девушки и высунул голову из окна, пытаясь повернуться лицом к небу. Каску пришлось придерживать рукой. Только звёзды и полная луна. Ничего сверхъестественного. — Я ничего не вижу, лейтенант. Совсем ничего.
"И вчера ночью тоже никто ничего не увидел" — Подумала Алекс, но промолчала.
Последние пару миль они ехали молча. Фрай что-то сосредоточенно смотрела в лэптопе. Кортес молча вел авто, а Махони настраивал рацию. Алекс снова скрутила боль внизу живота. Она сцепила зубы и закрыла глаза. Приступ прошел. Она выдохнула. Но, когда она снова их открыла, то замерла с открытым ртом. В небе над пустыней пульсировало и мерцало красное сияние. Оно было не меньше мили в ширину, и стремительно росло.
— Твою мать! — Только и смогла сказать Алекс, когда к ней вернулся дар речи.
— Что там? — Нахмурился Кортес.
— Ты разве не видишь? — Спросила она его.
— Нет. — Он недоуменно пожал плечами.
— Что я пропустил? — Махони снова вылез вперед.
— Махони, ну хоть ты видишь ЭТО? — Спросила Алекс. Тот сощурился и через секунду выдал:
— Раньше я думал, что это я здесь спец по розыгрышам. — Он обиженно уставился на неё.
— Я что, одна это вижу?
— Не смешно, лейтенант. Я, между прочим, тоже нервничаю. — Махони сделал серьезное лицо, и обиженно вернулся на заднее сиденье.
— Замечательно, блин! Просто чудесно…
Рация выдавала шум и помехи. Об остановке они узнали по габаритным огням впереди идущей машины. Алекс вышла из хамви, и остолбенела. То, что она при лунном свете сначала приняла за огромный валун на песке, оказалось живой массой. Сотни и сотни кошек. Домашние, бродячие, даже несколько кугуаров. И человек. Он сидел, задрав голову вверх. Точно как животные. К нему уже осторожно приблизились несколько солдат с автоматами. Они окружили его, но пока ничего не делали. Алекс проследила за его взглядом и поняла, что она не одна сегодня съехала с катушек. Он тоже видел ЭТО.
— Мистер, с Вами всё в порядке? — Услышала Алекс.
— Оно прекрасно. — Ответил тот отстраненно.
Когда она заглянула ему в лицо, она подумала, что он не в себе. Бедняга лишился рассудка при виде такой картины. Червоточина, разросшаяся к этому времени насколько хватало глаз, будто впускала в этот мир другую планету. Карминовую, с чёрными пятнами гнили. Сияние лилось сквозь врата, и от него у Алекс начало рябить в глазах.
— Кто такой? — Капитан Колинджер возник из ниоткуда, и Алекс почти испугалась.
— Он не в себе сэр. — Ответил Махони. "Чёртов проныра уже и здесь сунул свой нос" — Подумала Алекс.
— Мы заберем его с собой. — Сказала капитану Алекс. — Сейчас он нам всё равно ничего толкового не скажет. Капрал Махони! — Она обратилась к ирландцу. — Отведите его в моё авто.
— Я не поеду с сумасшедшим в одной машине! — Запротестовал он. — А если его стошнит по дороге? Я потом не собираюсь мыть салон!
— Капрал! — Закричала Алекс и схватила Махони за жилет. — Быстро отвёл его в машину, иначе обратно пойдешь пешком. — Зашипела она ему прямо в лицо.
— Охренеть, мне только юродивого в нашей машине не хватало. — Забормотал капрал, поднимая сидящего человека с земли. — Давай, дружище, поднимайся и перебирай своими ножками. Вот так. Ты же не собираешься блевать в мой любимый хамви? Так-то… Сколько-Сколько ты сегодня выпил?..
— Капитан, Вы тоже это видите? — Алекс подумала о том, что она ведет себя сейчас не лучше того пьянчужки.
— Вижу что, лейтенант?
— ЭТО, мать вашу! Здоровенную дыру в небе, вот что!
Капитан обернулся и посмотрел в направлении, которое показывала Алекс. Обычное небо; полная луна и звёзды плохо освещают пустынную долину. Прожекторы на грузовиках выхватывают из сумрака две сотни вооруженных солдат.
— Лейтенант, возьмите себя в руки! — Он гневно посмотрел на неё.
— Сэр, я не сумасшедшая, я, правда, вижу то, что вижу. И тот парень, который был здесь, тоже видел эту штуку.
— Я обязательно учту это в рапорте. — Уточнил Колинджер. И пока Алекс стояла с открытым ртом, снова появился Махони.
— Я упаковал того чудика. Он всё бормочет какой-то бред. — Он достал спички из кармана и принялся жевать одну.
— Капрал, отведите Лейтенанта Фокс в машину к тому гражданскому.
— Сэр?
— Исполнять, без вопросов!
Алекс не ревела. Не дождётся. Её пробирала злость, но она понимала, что все эти слова про чёртову дырищу в небе действительно смотрятся как бред. Махони утешал её, но она толком ничего не слышала.
— Вот так, Соня Блэйд. Сейчас ты посидишь в машине, покуришь, успокоишься, а потом расскажешь мне, что ты всё-таки видела. Пресвятая Молли, я сюда стрелять приехал, или нянькаться с сумасшедшими? — Последнюю фразу он адресовал уже сам себе.
Капитан Джофф Колинджер принадлежал к категории мужчин, которые свято верили в то, что женщина не может получить повышение, иначе чем через постель начальства. И Фокс для него не выглядела исключением. Когда он услышал эту новость от полковника, то пренебрежительно фыркнул, подумав, что она расклеится на первом же серьезном задании.
Так и вышло. Девка раскисла. Может, у неё месячные, или ещё чего? И сейчас, когда полковник внезапно навалил ей звёзд на погоны, у неё начались галлюцинации.
— Какая ещё к хренам дыра в небе? — Сказал он тихо сам себе, вглядываясь в темноту ночи. Хотя, даже он должен был признать, что здесь что-то было. Рядовая Фрай показала ему недавние фотографии со спутника. Сейчас из-за сильных помех получить картинку не получалось. Судя по фото, прямо над ними бушевал ураган. Причем, с диаметром в несколько миль. Дьявольщина какая-то.
Он полез в карман за сигаретами, и заметил красные языки тумана, клубящиеся под ногами.
— Что за?..
Туман бурлил и обволакивал всё, до чего дотягивался. Джофф поднял голову, и единственное, что он смог сказать, глядя на огромные алые врата, было:
— Оно прекрасно!
Она глядела на небо сквозь окно. Капитан угрюмо курил в стороне. Фрай показывала ему картинку на ноутбуке. Солдаты держали автоматы наготове. Все было вполне обыденно до какого-то момента. Но…
Что-то происходило. Прямо сейчас.
— Началось. Началось! НАЧАЛОСЬ! — Нервно закричал и задергался на заднем сидении сумасшедший.
Фокс вгляделась во врата и ужаснулась. Оттуда в этот мир сочилось нечто вроде густого красного киселя. Некая неведомая субстанция, стекавшая прямо из портала.
Все, кто находился в долине, единовременно подняли головы и безвольно опустили руки.
"Они наконец-то увидели это!" — Подумала Алекс.
"Чем бы оно ни было, оно великолепно! Идеальная форма существования. Оно одинаково хорошо чувствует себя и в нашем мире, и в других, даже отдаленно непохожих. Оно, может быть, и находится вне времен, и вне горизонтов событий. И оно хочет есть. Да-да! Оно определенно голодно после сна. Сейчас Алекс выйдет из машины, и отдаст себя на прокорм вместе с остальными людьми. Оно уже начало есть! Удивительная красота! Она уже идет к нему. Идет… Кто-то или что-то её не пускает. Но, почему? Она же так хочет пойти туда. Пойти, и отдаться этой силе…"
Удар.
"Что происходит?"
Ещё удар.
— Какого… — И ещё один. — …Хрена?
— Садись за руль, и поехали отсюда! — Кричал ей в лицо тот парень. Он снова занес руку для удара, но Алекс выставила ладонь перед собой.
— Всё, хватит! Я в норме! — Она не понимала, насколько она может быть уверена в сказанном. Она стояла сейчас снаружи авто, хотя не помнила, как выходила из него. А вот с тем парнем произошла разительная перемена. Из его глаз ушел сумасбродный блеск, и он казался нормальным.
— Садись в машину, и погнали отсюда! — Снова закричал он.
— Я не могу, у меня приказ… — Начала было Алекс.
— Нет времени! Сейчас этот грёбаный слизень пожрёт и нас с тобой, если мы не сделаем ноги! — Он тормошил её за руку и тянул к Хаммеру.
— Мы не можем их бросить! — Запротестовала Алекс.
— Там уже некого спасать! — Возразил он. — Оно уже съело их всех! — Алекс оглянулась, и всюду, насколько она видела, была разлита эта неизвестная субстанция. И только. Ни одной живой души. Мало того, ОНО приближалось к ним.
— Садись в машину и пристёгивайся. — Бросила Алекс, думая о том, что она определенно должна привезти этого чудака на базу. Без него ей никто не поверит.
Скотт Ганн моментально запрыгнул на штурманское сиденье, и машина, зарычав, дернулась вперед. Алекс выжимала педаль до отказа. Плохо разбирая дорогу, она думала только о том, чтобы как можно быстрее уехать из этого проклятого места.
— Эй, что это было? — Алекс надеялась получить хоть какие-то пояснения относительно происходящего.
— Я не в курсе, что это за херня, если ты об этом.
— Но, как тогда ты не поддался на этот?.. — Она попыталась подобрать слово.
— Гипноз? — Закончил за неё Скотт. — Не знаю. Я вообще не знаю, как я оказался посреди этой сраной пустыни.
— Но, как тогда…
Машину резко тряхнуло.
— Что за?.. — Начал, было, Скотт.
А потом машина остановилась. Алекс попыталась завести её, но мотор никак не хотел заводиться. Она с силой ударила по рулю.
— Твою мать! — Выпалила Алекс.
— Что стряслось? — Спросил Скотт.
— Она заглохла. — Алекс развела руками.
— Замечательно. — Пробубнил Скотт. — Просто охрененно!