«Зубренье, ученье — сплошное мученье!
Урок, перемена — «звоночек»!
И пыльные классы, и мед. кабинет,
И стол весь исписанный прозой!»
Было всего пять утра, когда почтовый голубь нервно забился в закрытое окно, угрожая разбить его в дребезги. Игнорировать эту дикую и явно бешенную птицу было просто невозможно. Своим криком, явно не свойственным голубям, а больше походившим на весенний кошачий ор, эта птица видимо намеривалась разбудить весь дом, ну а затем, скорее всего, приняться и за другие постройки.
Нехотя разлепив глаза Трэн, юный хозяин этой злосчастной комнаты, шаркая ногами и спотыкаясь о разбросанные им же вещи, подобрался к небольшому, но высокому окну и на свой страх и риск впустил ополоумевшего пернатого гостя. Тот радостно впорхнул в обитель сони и гордо сев на спинку стула затих, приняв важный и даже пафосный вид. Разбуженный юноша, ёжась от впущенного сквозняка, как-никак он жил под самой крышей в виду низкой оплаты и прекрасных видов на город, закрыл плотно окно и вернулся в свой покинутый гамак, висящий на потолочных балках в центре.
На некоторое время в доме воцарилась сонная тишина. Сидящая на спинке птица, зловеще сверлила маленькими глазками свешанные ноги незнакомца, ожидая к себе хоть капельку внимания, но тот уснул. Такое неуважительное отношение к своей измученной долгим перелетом персоне, голубь терпеть не мог и вновь начал гомонить во всю свою глотку. Гамак зашатался и от туда метким снарядом в утреннего гостя вылетела подушка. На сухой дощатый пол посыпались перья и больше, тишину никто не посмел нарушить, обидевшись и гордо отвернувшись.
Через некоторое время Залесье огласила трубная музыка Звонарей, пробуждающая город ото сна и оповещающая, что начался новый день. В домах показались первые проснувшиеся, принимающиеся за повседневную работу. Постепенно улицы заполнили его обитатели, суетящиеся, спешащие, порой рассеянные и злые, а порой радушные и неспешные. Но никому из них не дозволялось спать, после мелодии звонарей, до самого вечера, до первых звезд, до такой же музыки, но уже ночной. Это нерушимое правило существовало во всех городах. Их правители, обладающие тайными знаниями и силам, не позволяли своим подданным излишне отдыхать, разделив всех обывателей на дворян — магов и простолюдинов, выполняющих всю черную работу называемых за это просто чернью.
Умыв лицо и нацепив повседневную, затасканную до неприличия одежду, Трэн спустился в подвальный этаж, где уже суетились более расторопные жильцы. Хозяева этого трехэтажного дома держали небольшой трактир, сдавали на постой комнаты и разносили еду в ближайшим соседям. Работать у них было не прибыльно, но на проживание хватало.
— Вы слышали, под утро, какой то странный шум. — Говорила одна из помощниц повара, отбирая белую крупу от испорченной, черной.
— Да-да. — Припоминая нечто подобное, подтвердила рядом стоящая знакомая, занятая тем же. — Я даже успела испугаться, но все быстро закончилось. Но все же….
Невольно слушая их разговор, Трэн вспомнил о прилетевшем под утро почтовом голубе. Забросив мытье ягод для компота, он вернулся на чердак, перепрыгивая через две, а то и три ступеньки в спешке.
Оскорблённая ночью птица, все также сидела на спинке стула с привязанным к лапке письмом. Заметив быстро приближающегося к себе юношу, голубь принял боевую стойку, распушив перья и расправив крылья, драться он был готов на смерть.
— Тише, тише. — Неожиданно миролюбиво заговорил обидчик и даже предложил птице вкусную и ароматную мякоть вчерашнего хлеба. Такое лакомство смягчило сердце «гостя» и расслабившись, голубь занялся едой, позволив юноше добраться до письма.
В следующие секунды Трэн уже, радостный, скакал по небольшой чердачной комнате. А как же не скакать, ведь его, именно его, а не кого-то другого приняли в Кейтагскую Историческую Школу Магии. Все мечтали, многие пытались туда попасть, но шансов там оказаться было мало, а уж тому, кто был из обычной бедной семьи — практически невозможно.
Собрав свои вещи и оповестив хозяйку дома об освобождении комнаты и рабочего места, Трэн зашел на скотный двор и купил самую дешёвую кобылу, которую по прибытию можно будет сдать, вернув затраченные валлары. После чего основную часть своих вещей погрузил на судно, а самое необходимое в походе привязал к седлу. Конечно у сироты, работающего помощником на кухне, заработок был маленьким, но юноша очень долго и скрупулёзно откладывал и теперь мог позволить себе такой рискованный и дорогой переезд. Однако оно того стоило. Получить образование, обрести магические способности, познать и разучить кучу разных тайных приемов и по окончанию получить хорошо оплачиваемую работу стража в любом из городов о таком мечтали многие. Но в школу принимали слишком малое число тщательно отобранных претендентов и мешкать Трэну не стоило.
Дорога предстояла не близкая и безопаснее всего было бы сесть на судно, и через озеро Вечности и впадающей в него реке Кравной добраться до места назначения. Но это был очень большой крюк и на него ушло бы не меньше месяца, а вот если пойти напрямик, то аккурат за две недели можно добраться до Кейтагских стен и успеть к самому началу занятий.
В очередной раз проверив содержимое поклажи, юноша одел дорожный плащ, вне стен города погода была непредсказуемая, закрепил у седла свой магический посох и забравшись в седло грязно-рыжей лошадке со странной кличкой Мотя, с чувством нарастающей детской радости, неспешно поехал в направлении западному тракту.
Вообще Залесье был большим городом, с деревянными постройками и каменными мостовыми. И даже с крыши самой высокой (шести этажей) магической башни, что находилась в самом центре, увидеть городские окраины не представлялось возможным. Из дерева в Валерсии строили принципиально и не только в виду некогда бескрайних лесов, а потому, что дерево является одним из лучших магических проводников и все постройки как бы являются, таким образом, одним целым, одним оружием, одним щитом. Если на город совершалось нападение, его было проще защищать. Единственный недостаток был легко воспламеняемость.
Верхом на Моте, Трэн и не заметил как пересек большую часть Залесья и оказался на Западном тракте. Стража у ворот без интереса осведомилась куда и зачем направляется юноша, после чего напомнила, что ночью на тракте очень опасно и путь по воде намного комфортнее, дешевле, а главное безопаснее. После разъяснительной речи, стражники вернулись к покинутому дозору, а будущий ученик направил поводьями лошадку к виднеющейся вдалеке кромке леса, за которой текла река Нюшма, шустрая и рыбная. Мелкой поступью Мотя перешагнула границу защитного купола, в дневное время снимаемого под аркой ворот и кожу обдал порыв настоящего, живого ветерка, прохладного, с богатой палитрой запахов свободного мира.
Путь до реки был безопасным. Начало леса Урингтай, что простиралось от города до Нюшмы, был светлым, исхоженным вдоль и поперек рыбаками, что баловали горожан свежей рыбкой, травниками, охотниками, сборщиками ягод и прочими. Поэтому тропинок от тракта уходило бесчисленное количество, да и кусты не разрастались как следует и с дороги, невзирая на стволы высоких деревьев, видно было далеко, даже сегодня в хмурую и пасмурную погоду. Хорошо хоть дождь не шел и земля под копытами Моти, оставалась сухой.
В лесу пели птицы, сильно пахло хвоей и все еще лежащей на траве росой. Лес дышал наполненный жизнью во всевозможных ее проявлениях. Из кустов, высокой травы, с веток деревьев сотни маленьких глаз провожали незваного путника и нарушителя границы их владений.
Любуясь природой и рассматривая лесные следы, Трэн не заметил как вышел на берег широкой и очень быстрой реки Нюшмы. Несмотря на середину дня, над водой стоял плотной пеленой туман, скрывая собой, не то что другой далекий берег, но даже и мост, находящийся в паре человеческих шагов. Хорошо, что юноша с тракта никуда не сворачивал и, поэтому, Мотя следующим своим шагом наступила на холодную каменную поверхность моста, тянувшуюся на многие метры вперед.
Несколько сотен лет тому назад, в этом тумане мог бы скрываться Туманный дракон. В такую погоду он незаметно прогулялся бы по землям Валерсиии и скорее всего подшутил бы над парой тройкой незадачливых путников. Но теперь туман мог таить в себе смертельную опасность, в виде ядовитого газа или мелких капель кислоты. Больше некому было своей магией очищать водоемы, земли, леса и постепенно они приходили в непригодность для живых существ. Так около сотни лет назад дочерняя река Кравной стала ядовитой и, разъев берега, породила ужасные болота. Мало кто решался на них посмотреть, ведь даже издали они таили смертельную опасность.
Зная не понаслышке о возможных ловушках и сюрпризах тумана, Трэн продвигался неспешно, вслушиваясь в звонкую поступь Моти, эхо которой разносилось далеко по округе. Все же в дневное время тут дежурили маги с Залесья и ему хотелось верить, что он не угодит ни в какую неприятную и опасную для жизни ловушку, а иначе его путешествие закончится так и не начавшись.
Впереди показался чей-то призрачный силуэт и в ту же секунду из тумана вышел недовольный рыбак с пустой плетенкой и снастями в тине.
— Драконий туман! — Ругался он. — Нагнал одну тину, да водоросли. На озеро надо идти. Нет здесь больше рыбы. — Мужик уходил, но недовольное ворчание еще некоторое время разносилось над округой. — Гибнет река, а за ней и город канет…..Вот……оно…толи…
Трэн перестал различать слова, слишком далеко они разошлись с незнакомцем, и теперь он вновь слушал лишь лошадиную поступь, погрузившись в эту странную туманную пелену.
Внезапно юношу прошиб ледяной пот от внезапной догадки и он, натянув изо всех сил поводья покорной лошадки, замер вместе с ней, стараясь как можно лучше вслушаться в тишину. Она оказалась абсолютной, словно всё и все вымерли.
Опустив поводья, Трэн спрыгнул и, осторожно приблизившись к краю моста, присел на корточки, рассматривая через невысокий бортик реку.
Вода замерла, её гладь отразила бледное и встревоженное лицо юноши и все потому что здесь, в этом месте, внизу под его ногами, должно было шумно и быстро журчать сильное речное течение. Ведь русло здесь шло под сильным уклоном и вода набирала большую скорость. Поэтому царившая сейчас тишина была очень тревожным знаком случившейся беды. Лишь туман над водой плыл подобно пышным облакам и не успел Трэн как следует рассмотреть, что происходит внизу, как он скрыл поверхность реки своей плотной пеленой. Высота же моста здесь была очень приличной, для того чтобы плывшие суда из одного города в другой могли беспрепятственно путешествовать. По этой причине юноше пришлось на время смерить свое любопытство и продолжив путь найти место пониже, что бы получше рассмотреть, что случилось.
Из-за плотного тумана юноша передвигался медленно, аккуратно ведя Мотю за уздцы. Но все же мост был не бесконечен и постепенно начал медленно снижаться к воде. Дуновение легкого ветерка донесло шум приближающегося леса, что рос с этой стороны неприступной стеной.
Ступив на сырую землю, Трэн привязал лошадь к последнему на этой дороге столбу, теперь знаменующему начало и конец моста. Ранее он служил для более важной цели. Он освещал путь и указывал сбившимся с дороги пуникам место где можно было перейти реку, иногда даже своим светом выводил заблудившихся в лесу. Теперь же это был обычный покосившийся столб, заброшенный, полусгнивший, обросший мхом и лишайником.
Оставив лошадь, любопытный юноша, аккуратно подошел к кромке воды. Вся растительность некогда пышными зарослями возвышавшаяся здесь полегла на землю, будто скошенная неким косарем. Эта картина простиралась всюду, насколько хватало глаз, нигде в реке не было заметно следов жизни, словно ее воды вмиг стали мертвыми.
Дотронувшись до проступающей под ногами воды, Трэн ощутил резкую боль пронзившую ладонь. Больше не было здесь хранителя, который многие столетия охранял здешние места. Река опустела и возможно умирала.
С неба пошел дождь, мелкий, прохладный. Из леса вновь подул ветерок, принося с собой запах намокшей хвои. Надев капюшон и плотнее запахнув полы кожаного плаща, Трэн скрылся в лесу, продолжая свое путешествие. Задерживаться у берегов Нюшмы сейчас было опасно, тут произошло нечто ужасное и неведомый злодей мог быть где-то по близости.
После моста дорога разительно изменилась, заросшая травой, с ухабами, временами пересекаемая болотцами, с поваленными гнилыми стволами деревьев. Передвижение по ней сильно замедлилось, ведь теперь приходилось внимательно выбирать по какой стороне обходить зеленую заводь с овражком или корни поваленного ветром дерева.
Несмотря на то, что здесь крайне редко ходили люди (если такое и случалось, то только большой вооруженной группой), троп уходящих от тракта встречалось много. Конечно, человеку по ним было не пройти, а вот шустрые звериные лапки тут хаживали частенько. Но появление чужака местное зверье сильно встревожило и насторожило, и практически никто из них на глаза путнику не попадался.
С непривычки в лесу за временем следить оказалось не так то просто и Трэн упустил момент когда Янтрэя скрылась за горизонтом и сумрак, постепенно окутав округу, начал быстро сгущаться. За ним и температура воздуха стала понижаться. И хотя среди вековых деревьев это будет не так как на открытом пространстве, но все же без защитного магического барьера, что окружает Залесье, комфорта не прибавится.
Сырость, поднимающийся от земли туман, холод и абсолютная темнота с ночными охотниками в придачу не очень скрашивали ночное времяпровождение.
Спешившись, Трэн привязал лошадь и пока еще что-то видел, экономно и аккуратно разложил по имитируемому кругу магические огнива, пять штук. Они тут же загорелись и до самого рассвета должны были не погаснуть, если конечно мужик, что продал их по дешевке, не обманул.
Теперь, когда от холода и тьмы была защита, стоило заняться и утомленной за день Мотей с ее поклажей. Сняв сумки и импровизированное седло — несколько плетеных тряпок, да грубо выструганную деревяшку с хлипкими ремнями, юноша дал лошадке воды и занялся ночлегом. Из сумки появился меховой мешок, тут же аккуратно брошенный на землю, которая успела подсохнуть благодаря огнивам и создаваемым ими магическим кругом, за которым уже началась самая настоящая метель.
За меховым мешком из другой сумки появилась еда: хлеб, варенные коренья, вяленное мясо и скисшее молоко. Мешок с крупой, да котелок пока трогать юноша не стал и набив живот заготовленными продуктами, скинул верхнюю одежду лег спать. В кругу ему ничего не угрожало, главное еще с этим «ничего» взглядом не встретится, иначе ночное спокойствие будет явно испорчено.
Мало кто смог бы вот так спокойно поев уснуть в лесу, где помимо нестерпимого холода, всевозможных хищников водилась еще и нечисть, но Трэн уснул сразу, как только сомкнул глаза и не размыкал их до самого утра…
В Валерсии ночи были короткими и, поэтому, рассвет наступил рано. Взойдя на небосвод Янтрэя, своими лучами прогнала ночной холод и мрак, постепенно растопив выпавший снег. В лесу это происходило медленно, но наступающий день обещал быть ясным и жарким.
Наевшаяся сочной травы, точнее мха и обмороженной листвы с кустов, Мотя веселой рысцой неслась по «перекошенному» тракту. Дорога шла под небольшим уклоном вверх и в какой-то момент, всадник оказался на небольшой опушке, с которой открылся потрясающе красивый вид на бескрайние лесные просторы. Остановившись, юноша отыскал взглядом старую заброшенную деревню, от которой, здесь в лесной глуши виднелась лишь единственно-уцелевшая магическая башня.
Теперь это место считалось не очень хорошим и его лучше было проехать до темна. И вообще с наступлением ночи следовало отъехать, по возможности, как можно дальше. В хорошую, теплую и ясную погоду это не должно было составить труда.
Однако, стоило только Трэну доехать до места где от тракта в сторону уходила совершенно поросшая растительностью дорожка, как впереди возник абсолютно непроходимый завал. Словно скошенные могучие стволы лежали поперек дороги, пушистыми кронами уходя далеко в лес с одной и другой стороны. Юноша может и смог бы помучавшись перелезть завал, но вот Мотя точно нет. Обходной же путь лежал только через деревню.
Терзаемый скверными мыслями и таким же предчувствием, Трэн свернул с западного тракта, и нехотя направился в объезд. Ветви деревьев свисали почти до самой земли и, из-за этого юноше приходилось идти своими двоими, пригибаясь и постоянно осматриваясь. Тревожное чувство не покидало его. Стояла странная для леса тишина. Словно тут творилось что-то неладное. Трэн снял дорожные перчатки и дальше продолжил путь без них. Первое прикосновение к свисающим ветвям обожгло его не хуже огня, но он ни лицом, ни движением тела не выказал этого. Тут была применена чужеродная лесу магия и тот, кто сотворил эту ловушку, мог быть не по далеко и поджидать ничего не подозревающую жертву.
Внимательно осматривая местность, так и не встретив никого, Трэн достиг заброшенной деревни. Здесь лес расступился, обнажая полуразрушенные деревянные постройки и занесенные мусором, да поросшие травой каменные улицы. Правда последних здесь было всего две.
За спиной юноши послышался шелест. Не оборачиваясь туда, дабы не упустить из виду само нападение, Трэн осознал, что лес позади, сомкнул ветви с землей и, теперь отступать стало абсолютно некуда. Рядом стоящая Мотя недовольно зафырчала, а от стены одного из ближайших домов ожив, оторвалась тень и стремглав кинулась на поджидаемую жертву. У тени сверкнула холодная сталь, словно из неоткуда вырастающего меча. Скорость нападавшего была слишком велика, такая атака, даже отбитая, собьет с ног и после этого все, можно готовится к неминуемой смерти. Поэтому на магию следовало ответить ею же.
— Разрыв! — Гремучий песок рассыпался с пальцев Трэна и земля у его ног треснула, создав безвоздушную и без пространственную грань, которую никто и ничто не способно преодолеть живым и невредимым.
Изо всех сил тень затормозила, налететь на такой скорости, на «разрыв», означало для нее мгновенно умереть исчезнув. Меч и часть туманного плаща, улетели в небытие, но нападавшему удалось извернуться и буквально «врыться» в землю. Неизвестный маг удержал себя от гибели с помощью магической сети из лозы, что опутав его, вжала вниз, загасив тем самым скорость, но хорошо приложив головой. Когда же плащ пострадал, то из иллюзорной тени появилась мужская фигура, очень озадаченная и немного раздосадованная.
— Развейся. — Сняв свое заклятие, Трэн подошел к магу и приставил к его горлу свой посох, с красивой резной фигуркой головы дракона с сияющими каменьями глаз. — Кто ты? — Очень сурово спросил он незнакомца, у которого от падения перед глазами явно все плыло.
— Да как ты смеешь…. щенок безродный…. — Видимо оценив поношенную одежду и старенькую клячу, нападавший сделал вывод о большой разнице в положении и, не обращая внимание на свое явное поражение, решил нагрубить.
— Я тебе шею сверну. Кто ты? — В тон ему перебил красноречивое описание своего происхождения юноша.
— Я? Я Факир, из рода Камирэй. — Высокомерно заявил тот. — Мой отец правитель Окромы, так что убери свою пал…
— Что ты здесь забыл, сын ящерицы? — Трэн не собирался слушать приказы и оскорбления в свой адрес ни от кого, тем более от этого странного типа, непонятно что здесь затевающего и на кого ведущего охоту.
— Щенок., прикуси…. — Легкое движение и послышался хруст в ключице поверженного. — а а а а, сумасшедший. — Завопил Факир, наконец ощутив свою внезапную беспомощность. И нехотя все же ответил и на этот вопрос. — Да, в школу я иду, в Кейтаг, кляча мне твоя нужна.
— Ради клячи пол леса переворотил? — Не унимался с вопросами простолюдин.
— Тут редко ходят по одному….действовал наверняка.
— Да… Те кто ходят в сопровождении, тебя бы тут закопали. — Все еще не веря этому странному типу, Трэн на всякий случай не убирал посох от ключицы.
— Ну хорошо, я видел тебя из дали и хотел всего лишь отобрать лошадь. Это правда. Запугать немного и все.
— А в попутчики не мог просто попросится? — Трэн, все же убрал от горла нападавшего посох и печально посмотрел на небо. Из-за этого «поворота» он потерял слишком много времени. Янтрэя уже клонилась к горизонту и с ее уходом тут будет опасно.
— Мне напрашиваться? Да ты щенок… — Почувствовав свободу, вновь воспрял духом Факир, но резких движений пока не предпринимал, выжидая.
— Я тоже направляюсь в Кейтаг. — Опять перебил на полуслове поверженного юноша. — Но из-за тебя я потерял уйму времени. Поэтому лучше заткнись и пока я не передумал, и не решил тебя тут бросить, вставай. — Отвернувшись спиной к нападавшему, он позвал лошадь и прикрепил к седлу посох.
— А ты Мороков испугался? — Дворянский отпрыск встал, отряхивая рваные полы своего дорогого плаща и только сейчас заметил, что его меч отсутствует. Нападать было не с чем. Магические силы практически иссякли, а оружия больше не было. Его глаза налились злобой и гневом, утерянный клинок было очень дорогим.
— Садись сзади. — Пока Факир искал пропажу, Трэн уже успел сесть в седло и дружелюбно предлагал место рядом.
Оставаться в этой деревне на ночь было опасно и Факиру пришлось подавить резкое желание расквитаться с обнаглевшей чернью и стиснув белоснежные и ровные зубы, залез на лошадь.
Не дожидаясь дальнейших угроз и оскорблений, Трэн стегнул Мотю, пуская в галоп, благо эта брошенная деревня имела длинную центральную почти прямую улицу, которая заканчивалась, сворачивая на лесную дорогу к западному тракту. Поэтому покинуть пустые, полуразрушенные дома, взирающие на живых существ с неким тайным умыслом, удалось быстро.
Лесная дорога оказалась длинной и проходящей через местные захоронения. Легкая дымка окутывала каменные пирамиды, ставшие последним домом усопших. В лесу они выглядели как огромные муравейники и было их тут видимо-невидимо. Ведь в этом место раньше обитало много людей и большая их часть теперь находилась здесь.
Янтрэя уже скрылась за деревьями и оставалось совсем немного времени, прежде чем она совсем исчезнет. В лесу уже сгущались сумерки, температура постепенно падала.
Казалось, что усыпальницам не будет конца, да и дорога находилась в таком плохом состоянии, что лишь кое-где удавалось хоть немного рысцой покрыть пару метров. Наконец она пересекла покинутый юношей западный тракт, где еще горели последние отблески скрывающейся звезды. Она уходила красиво, словно художник окрашивая небосвод в разные краски: рыжие, красные, розовые, фиолетовые, синие, а затем исчезла погружая мир Валерсии в кромешный холод и мрак. На ночном небе редко когда можно было увидеть звезды, их было очень мало и свет от них, никак не освещал эти гибнущие земли.
Было совсем темно, когда Трэн остановил Мотю и взяв под уздцы свернул с тракта в черную гущу леса. Факир что-то шепча под нос шел следом, порой спотыкаясь и ругаясь сквозь зубы, но не мешая.
Найдя подходящее место, юноша как и в прошлую ночь привязал к дереву клячу и разложил пять огнив, чем вызвал истерические усмешки спутника.
— Можешь еще траву поджечь и с песнопениями пройтись? Щенок безграмотный. — Насмеивался дворянский отпрыск, но дельных советов, как впрочем и никаких других не давал.
Огнива принялись ярко гореть и постепенно, в образованном ими кругу, стало тепло и относительно светло, в сравнении с окружающим мраком.
Сняв поклажу и седло с лошади, а также напоив ее, Трэн достал походный паек, и принялся есть под пристальным взглядом Факира, у которого с собой вообще ничего не было, кроме большого желания добраться до Кейтага.
— Как можно есть эти помои?! — Глотая голодные слюни, но все также надменно заявил дворянин, после чего отвернулся, что б не видеть довольное лицо этого выскочки, которому он проиграл в схватке лишь по чистой случайности. Ведь этот простолюдин, только и делал, что использовал различные порошки да камни, а сам видимо был бездарен. Но ничего он еще посмеется над тем как этого оборванца спровадят обратно в его «нору».
Так, не проронив ни слова Трэн лег спать, со стороны могло показаться, что его совершенно не интересовало присутствие рядом человека желавшего недавно навредить его жизни. Просто он знал, что тот сейчас безвреден и неспособен навредить. А вот если бы он его бросил в той деревни, то этот незадачливый похититель не дожил бы и до утра. Бросить в беде и отвернувшись уехать он тогда не смог. Рубить с плеча и однозначно записать этого юношу в негодяя, было бы не правильно. Неизвестно, что заставило его забрести в эту непроходимую глушь. Причин могло быть много. Ну а выяснять их пока времени не было. Тогда следовало скорее покинуть деревенские дворы, а не пускаться в пустые разговоры…
Была где-то середина ночи, когда несколько мороков все же нашли людской след и возникли около круга. Тут же проснувшийся Трэн притянул поближе свой посох, скорее чувствуя, чем видя эти бестелесные сущности, жаждущие горячей жизни.
— Вот был бы здесь мой меч, я бы им…. — Зашептал Факир, тоже учуявшей мертвых.
— Врядли. — Немного поразмыслив, спросони голова туго соображала, юноша порылся в своей походной сумке и извлек от туда мешочек с изжигающим порошком. Высыпал на ладонь и под издевки спутника обошел поляну раздувая от себя эту невесомую пыль. Разлетаясь она сожгла все следы юношей и лошадки, а также спугнула своим слишком сильным теплом мороков.
— Может тебе лучше к бродячим актерам податься? У тебя явный талант, шарлатана и иллюзиониста, там такие нужны порошковеды да кудесники. Чернь вроде тебя будет в восторге от таких представлений…
— Спи. — От глупых речей спутника Трэн устал за минувший вечер и перед завтрашним днем хотел немного выспаться, поэтому пришлось еще немного поворожить и умиротворенное тело болтуна мягко опало на прогретую огнивом землю.
Погода в Валерсии была всегда непредсказуемой. И если вчера стояла жара, то сегодня уже было прохладно и ветрено. Но в лесу об этом говорили лишь изгибающиеся кроны деревьев.
Оба будущих ученика, Факир тоже оказался первогодкой, молча шли по западному тракту, ведя под уздцы нагруженную вещами Мотю. Янтрэю скрывали быстро бегущие серые облака и возможно к холоду и ветру они принесут слякоть с дождем.
Внезапно идущий впереди Факир замер как вкопанный, после чего медленно попятился назад. Спереди послышался глухой рык и в полутьме кустов сверкнули голодные красные глаза.
— Булмы! — Трэн заметил их серо-рыжие костлявые шкуры и по бокам дороги и спереди, и сзади.
— И очень голодные. А меча то нет.
— Мечом стольких не порубить, загрызут.
— Но с ним мне было бы спокойнее.
Теперь угрожающий рык слышался отовсюду, но булмы пока выжидали действия своей жертвы, одно неверное движение и вся стая бросится на столь легкую и очень аппетитную добычу. Сначала отрежут домашнюю, замученную лошадь, потом того, щупленького и на десерт вожака, что нагло маршировал первым.
— Ты же маг!? Твоя «лесная стена» сейчас была бы кстати.
— Постой. У тебя что фокусы кончились? — У факира были очень необычные глаза, выдававшие в нем мага. Искрящиеся, зеленые, словно два темных изумруда. А сейчас, в момент опасности, они буквально горели огнем воинского азарта.
— Можно и так сказать. В любом случае, они долго ждать не будут. Первой свалят клячу, потом я, а следом и ты.
— От куда такие сведения? Или ты, щенок безродный, из их племени? — На его вопрос ответа не последовало. У юноши видимо была сильная воля, казалось он даже и не слышит обидные глупости от незадачливого вора.
— Хорошо. Я отрежу их «лесной стеной», но я не уверен, что это их особо задержит. Поэтому, как я дам знак, прыгай в седло своей Моти.
— Начинай уже.
Факир знал, что ограждать надо сразу везде и сбоку, и сзади, поэтому нужна была сильная концентрация. Ухватив подсознанием все растительные «нити», он резко выпустил в них сильный магический импульс и из земли с обеих сторон дороги выросли зеленые стены.
— Поехали! — Обернувшийся Факир только и успел поймать протянутую руку Трэна и в прыжке сесть в старенькое седло рядом.
Мотя без лишних подстегиваний помчала словно молодая жеребица. Впервые секунды появления чужеродной магии, булмы испугавшись попятились назад, рыча и скаля огромные клыки, но потом быстро сориентировались, что их еда планирует побег и кинулись следом, тем более это оказалось не так то и сложно, ведь наколдованная стена была прямой, хоть и длинной, но все же быстро кончилась, открыв удирающие копыта и круп кобылы. Стая булм, погнавшаяся следом, придавала ей невиданную прыть, но в отличии от хищников, её сил на долго не хватит. Да и дорога была такая, что галопом по ней можно было и шею свернуть, всем троим.
Факир умудрился создать еще пару «лесных стен» поперек дороги, выиграв тем самым немного времени, но с непривычки, как впрочем и без должного умения его магические силы почти иссякли.
С неба как назло полил дождь, послышались далекие раскаты грома и мчавшаяся во всю прыть Мотя влетев в возникшую на пути лужу, сломала ногу об крутой склон и слишком глубокое дно. Всадники не удержавшись повылетали из седла в грязь и тут же услышали душераздирающее лошадиное ржание.
— Разрыв! — только и прогремело неподалеку от Факира, еще лежавшего на земле и отходившего от удара. Та прыть с которой Трэн вскочил на ноги и оказался рядом с лошадью поражала. Но, помимо этого он еще успел рассыпать гремучий песок, свалив самых шустрых булм. Уцелевшие трое ощетинившись и сверкая красными глазами, нюхали воздух, не понимая, что случилось, но шкурой чувствуя смертельную опасность.
Не сводя глаз с хищников и держа наготове посох, Трэн слышал жалобные всхрапы кобылы. Падение, скорее всего переломало ей кости и ребра. Но так просто отдать её на съедение юноша не собирался. Он смотрел на булм лишившихся вожака, словно безумный, пока один из них заскулив не кинулся бежать в лес, а его примеру не последовали и остальные двое.
— Вот говно, я плечо выбил, где ты повредил мне вчера ключицу. — Раздался рядом голос Факира, все же принявшего вертикальное положение, невзирая на боль в суставе.
— Покажи. — Трэн обернулся, весь мокрый, в грязи с сияющими белыми глазами и ярко синими зрачками. К оголенному плечу он приложил посох, головой дракона к ране и приятное тепло тут же разлилось по предплечью.
— О..о..о… Да ты лекарь. А скотинку вылечить сможешь?
— Развейся. — Разрыв пропал, оставив валяться на земле клоки шерсти, да очень неприятный запах.
Осторожно подойдя к кляче, Трэн принялся осторожно поглаживать ее от шеи вниз. Животное было при смерти, слишком сильный удар, сломаны кости, перебито легкое.
— Прости меня. — Тихо прошептал он и одним мощным движением свернул ей шею, избавив от страданий.
— Не смог. — Цинично заметил Факир. Естественно он бы бросил Трэна тут, теперь когда лошади нет он был бы для него обузой. Но то, что этот безродный лекарь, было неплохим подспорьем в дальнейшем путешествии. Его умения могли пригодиться. Вот и пришлось идти дальше вместе загрузившись всей поклаже с несчастной лошадки.
Западный тракт вилял в лесу Урингтая, словно след от огромной проползшей некогда змеи. Брошенный, заросший, местами непроходимый, угрюмый и тихий выходя из леса он попадал в огромную Кейтагакую степь, где пролегал практически прямо до самого Кейтага. Здесь дорога шла ровная, без болот, коряг, поваленных и сгнивших деревьев, затаившихся в зарослях хищников. Тут было видно все и всех в округе, на сколько хватало глаз.
Однако ветра здесь бушевали с неимоверной силой. На их пути не встречались преграды, способные хоть немного загасить набираемую скорость. Они несли с собой пыль, грязь, камни, порой закручивая все это и расшвыривая по округе. Но с наступление темноты к этому стихийному бедствию, добавлялся еще и продирающей до костей холод.
Путешествие Трэна затянулось из-за потери Моти. Запасы огнива подходили к концу, как бы юноша их не экономил и как продолжать путь с х полным исчезновением он не представлял. Одно радовало, что преследовавшие, путников булмы не рискнули выйти в степь и их раздосадованный вой еще долго оглашал лесные просторы, обещая, что если эти вкусные людишки посмеют сюда вернуться, они непременно их сожрут.
Запасы еды и воды подходили к концу, из-за чего приходилось вставать очень рано, когда Янтрэя только-только окрашивала небосвод в бледно-голубые блики и останавливаться на ночлег с приходом темноты. Ситуацию усугублял гадкий и порой невыносимо заносчивый характер Факира. Болтал он без умолку, восхваляя себя и свои магические способности. Складывалось впечатление, что сильнее его нет никого во всей Валерсии и поражение в заброшенной деревни он потерпел лишь из-за хитрости Трэна, ловко сумевшего воспользоваться гремучим песком, для которого, в принципе, и магические то умение не нужны. Это он повторял и обсуждал не однократно, видимо теша свое честолюбие, что при иных обстоятельствах он никогда бы не продул. Только вот не понятно, зачем Факир тогда идет в школу, если и так все умеет, чему его там смогут научить? Хотя, некоторые действия и поступки давали возможность усомнится в хвалебном воспевании юноши самого себя.
Возможно, силу ему придавал утерянный меч, ведь, как известно магам для преобразования своей силы необходимы проводники, в виде реликвий, кому то слабых, кому то сильных. Были и отступления от правил, например отпрыски дворян, в чьих жилах могла течь настоящая драконья кровь. Им реликвии нужны были скорее для усиления своих способностей. Но все же о талантах Факира пока судить было рано, кто знает, что за «мечик» улетел в разрыв.
Трещал он под ухом постоянно и как не странно совершенно ни о чем. Наверное, он пытался заполнить царящую вокруг тишину, вот только путного ничего почерпнуть из его рассказов не выходило. Лишь однажды дворянский отпрыск обмолвился, что начинал путешествие не один, но его таинственный спутник бросил юношу ни с чем в лесу Урингтай. Почему? Вот как то так и осталось не разгадано для Трэна, хранившего большую часть пути молчание, лишь изредка, что-то отвечая.
Но все же помимо болтовни, от Факира была и польза. С наступлением темноты он, прибегая к магии, сплетал своеобразное укрытие из травяной лозы, плотно переплетая ее стволы. Низкое и небольшое, оно защищало от нестерпимых ветров, а разжигаемые огнива даровали тепло. Теперь на ночь их приходилось ставить всего два и в самое темное время холод, все же проникал в убежище «щекоча пятки».
Сейчас, в бескрайней степи, сидя в магическом укрытии и растягивая последние крохи плохо сваренной, жесткой, отвратительной на вкус крупы, обоим, еще не состоявшимся ученикам. Затея с их пешим походом казалась весьма неудачной с вероятно трагичным концом. Уставшие, измученные, оголодавшие и обезвоженные они уже не смогут добраться до города.
Путь предстоял еще долгий, минимум два-три дня, а физических сил не осталось ни у одного из них. Завтрашний день мог стать последним, это понимали оба и эта безысходность душила изнутри, открывая всю немощность и беспомощность отважных но безрассудных путников.
Но на их счастье, помощь пришла негадано.
Стояла глубокая, холодная ночь, за импровизированным магическим укрытием завывала и бушевала вьюга. В воздухе летало столько снега, что казалось, кроме него в этом мире ничего не существует, он застилал собой все, а порывистый ветер превращал пушистые снежинки в острые жала, миллионами стремящиеся к незадачливой и случайной жертве. Бушующая вьюга не позволяла падать им на землю, закручивая в своем танце. Попутно она буквально счесывала верхний слой дерна. И все это смертоносным хороводом носилось по округе, внушая неописуемый страх.
Однако царивший в округе хаос совершенно не мешал Кейтагским стражам, отправленным на поиски преступника. Созданный ими магический барьер не позволял ненастью проникать внутрь и мешать быстрому конному передвижению. Естественно заметить маленькую магическую постройку им не составило труда. Разве может скрыться от опытного, натренированного годами взгляда импровизация самоучки? Встретить же здесь на западном тракте двух «мальчишек» они тоже не предполагали. И мысли посетившие главу отряда были связаны с тем, что они нашли того за кем и отправились, преступника. По этой причине выдавать свое появление и интересоваться личностью путешествующих безумцев, четверо стражей не стали.
Ударили они сразу нейтрализующей чужие заклинания магией, а после добили оглушающей, с безопасного расстояния разумеется. Весь небольшой скарб путников тут же попытался разлететься, но для будущей работы следопытов нужны были улики, и с их поимкой стражам пришлось немного повозиться. Тела же без сознательных юношей связали и кинув на лошадей повезли в город. Пусть там разбираются кто это такие…
Не такого приема, да и приезда, да и вообще путешествия ожидал Трэн. После садистского нападения в ночи, злостного оглушения и похищения, да еще и тряске на «задней части» лошади всю ночь, ему еще и допрос устроили с глупыми вопросами. Кто вообще так обращается с потенциальными учащимися элитной и единственной Исторической Кейтагской школы магии?
Но допрашивающий страж неопределенного возраста, был очень серьезно настроен, и лишь после того как личность Трэна была подтверждена приемной комиссией школы, вопросы пошли больше про Факира. Давно ли знакомы? Как встретились? Почему стали путешествовать вместе? Как долго перемещались по западному тракту? Как сумели выжить? Не встречали ли что-нибудь странное? И вообще почему отправились в дорогу пешком, а не вплавь, как делают все остальные?
В общем, пол дня длились бесконечные вопросы, после чего измученному юноше вернули часть его вещей, накануне тщательно изученных и осмотренных следопытами.
В итоге тюремные стены, где большей частью занимались расследованиями, поиском и недолгим содержанием, Трэн покинул весь грязный, с торчащими сальными коротко стриженными черными волосами, безумно бегающими синими глазами, разбитым носом и местами рваной потрепанной одеждой. Валлар (денежная единица) на исправление ситуации не было, ну а вещи, что были отправлены юношей водным путем, прибыть должны были еще не скоро.
Вот и пришлось ему в таком неприличном виде с мешком на плече и посохом в руке, гордо промаршировать по белоснежной центральной улице Кейтага. Ее украшали старинные скульптуры, по бокам дороги росли вековые деревья, под кронами которых располагались изящные лавочки. Эта пафосная мостовая заканчивалась у парадной лестнице, ведущей в здание школы. Пред ней величаво бил фонтан, в центре которого гордо возвышалась каменная скульптура Тиамата, Хромового дракона. Из ее пяти голов мирно текла вода, но несмотря на это и размер много меньше истинного, она внушала страх и трепет. Хорошо, что Тиамат уничтожили ее же соплеменники и теперь кроме скульптур, да сказок о ней ничего не напоминает.
Несмотря на деревянные постройки в городе, школа и все прилежащие к ней здания были каменные, лишь на уличных площадках имелись дощатые покрытия и тренировочные куклы. В самих же помещениях практиковать заклинания запрещалось. Особенно после нескольких пожаров много столетий назад, где весь деревянный ансамбль тогда, сменили каменным. С витражами, смотровыми башнями и расположенной на самом высоком пике линзой, прозванной «глаз дракона», одной из сильнейших реликвий, следящей за порядком на территории школы.
Здесь в основном учились дети из богатых семей, большей частью дворян, поэтому внутреннее пространство построек отличалось большим количеством «воздуха», широкими коридорами с высокими расписными потолками, окнами, что брали свое начало с пола и устремлялись до самого верха, украшенные лепнинами и барельефами. Серый пол под ногами и такие же стены украшали гобелены и ковры ручной работы, тяжелые портьеры волнами струились по краю оконных кованных рам. Красота и роскошь преобладали здесь.
Для редких учащихся из простых семей, условия тут были суровыми и редко кто выдерживал несправедливый гнет и унижения. Постепенно дворяне всегда добивались полного прислуживания им и на занятия времени не оставалось. Правда ходили слухи и о летальных исходах противостояния тех и других…
На улице вечерело, шел третий день занятий, но Янтрэя еще щедро одаривала Кейтагские земли теплом и поэтому многие учащиеся прогуливались в прилегающих парках, как и по самой мостовой. На странного оборванца с гордым и неприступным видом шагающего к парадной лестнице бросали брезгливые и осуждающие взгляды. В какой то момент из общей массы, праздно слоняющихся здесь дворян, отделились трое, два юноши похоже близнецов и девушка. Они уже почти было преградили путь, с целью разъяснить, где место этого грязного бродяги — нищего, но из главных дверей ему на встречу вышла распределитель Жианна. При ней или ком-то из наставников никто не смел затевать никаких потасовок. Такой проступок карался отчислением, раз и навсегда.
— Трэн из Залесья полагаю? — Голос у Жианны был очень строгий и раздраженный из-за всего переполоха, что вызвал новый поступивший.
— Да. — Простолюдинам не полагалось иметь ни фамилий, ни титулов, лишь изредка некоторым, позволялось к своему имени или кличке добавлять имя отца.
— Следуйте за мной. Вопрос о Вашем зачислении еще решается. — Женщина шла очень быстро, времени у нее было мало и она даже не утруждала себя вопросом поспевает ли за ней новенький.
Миновав в обход главный корпус, они вошли в парк, где в разные стороны расходились извилистые аллеи. По одной из них, проходящей через небольшой искусственный пруд, Жианна привела к постройке, где и размещались учащиеся. Это был практически трехэтажный дворец, с бесконечным числом балконов, окон, башенок и барельефов, порой даже не уместных.
— Если, — Женщина сделала сильное ударение на этом слове, — вы будите приняты, то жить придётся здесь. Дворянские отпрыски обитают на верхних этажах, такие как вы, внизу. Там в подвале много комнат, можете выбрать любую. — Она уже собиралась уходить, но вдруг вспомнив, что то важное продолжила объяснение. — И да, там внизу, у лестнице первая дверь кладовая, ею никто не пользуется, подберите себе, что-нибудь поприличнее. — Так и не представившись Трэну, женщина ушла.
Радушием это место явно не было наделено. Зайдя внутрь и осматривая красные ковры под ногами, гобелены, позолоченные подсвечники и рамы огромных картин со странным сюжетом — у юноши возникло неприятное чувство затаившегося здесь зла: с широко распахнутой пастью в три тысячи зубов и высунутым в предвкушении языком оно выбирало себе новую жертву.
Печальные мысли прервало урчание в желудке, вызванное приятным запахом готовящейся где-то еды. Но как бы не хотелось кушать, а сначала следовало смыть дорожную грязь и найти целую и чистую одежду. Первое впечатление самое важное и оно уже было испорчено из-за Факира, теперь надо было исправлять ситуацию. Вообще не понятно, почему следопыты могли предположить, что юноши могли быть причастны к гибели хранителя реки Нюшмы. Зачем бы тогда им пешими продвигаться по тракту подвергая свои жизни опасности? Получив артефакт Иржинэи, они бы обрели невероятную силу. Поэтому подозревать их все же было глупо.
Отыскав лестницу вниз, что располагалась некоем подобии чулана и была красноречиво подписана «мир черни», юноша проскрипел по ней в низ и оказался в совершенно ином мире. Освещения тут было мало, практиковалась явная экономия, его хватало буквально на первые три двери, а дальше темные стены тонули во мраке. Никаких излишеств, украшений не присутствовало, лишь серый коридор с кривым холодным и грязным полом.
Трэн отыскал описанную Жианной дверь. На ней так же красовалась надпись некоего дворянского умника и гласила «тряпье убогих». А ведь кто то не пожалел времени, что б сюда спуститься и испачкав свои дворянские ноги и руки написал эту гадость.
В двух ближайших виднеющихся дверях явно кто-то жил. Они отличались чистотой. Затем, через несколько пустующих комнат еще у одной двери горела восковая свеча. Надписи тут не было, но чувствовался запах воды. Трэн слегка отодвинув дверь, обнаружил местную купальню. Селиться рядом с ней или другими учениками он не стал, выбрав небольшую спальню в самом конце коридора. Она располагалась у второй лестнице, наглухо заколоченной досками. Здесь явно давно никто не появлялся и слой лежащей пыли буквально хрустел под ногами.
Обветшалая обстановка, пышная паутина повсюду, рваный полосатый матрац, просто брошенный на полу, забитый мусором камин, занимающий большую часть помещения, плюс один подсвечник — вот и все, что было в квадратной, мизерной комнате, без окон, с еле держащейся на полусгнивших петлях дверью. Но все это было роскошью в сравнении с условиями пройденного путешествия.
Бросив на пол мешок с вещами, юноша вернулся в кладовую и отрыв там среди сваленных вещей, подходящие для себя штаны с кофтой из грубой ткани, неопределенного цвета, ушел смывать дорожную грязь. После допроса в голове творилась настоящая каша, мозг постоянно прокручивал эти дурацкие вопросы. Но горячая вода быстро расслабила и в душе воцарился покой и умиротворение.
Купальня состояла из большой центральной нише с проточной водой, температуру которой поднимали подземные горячие воды, направленные магами в нужное им русло. Также тут находились более высокие каменные нише для умывания. Строение было древним и такая система подачи и подогрева воды сейчас уже редко где встречалась.
Смыв с себя грязь и вернув мысли в их упорядоченное и тихое течение в голове, Трэн пошлепал босыми ногами в выбранную им комнату. Однако уже на подходе к ней блажь как рукой сняло. Отворяя дверь он уже знал, что там находятся трое, те что еще на улице намеривались разобраться с оборванцем.
— Ты много шума поднял, новичок. — Говорившая девушка с ярко рыжими волосами, обладала очень властным и надменным голосом. Она несколько устало стояла у одной из дальних стен, видимо ждали они появления его персоны долговато. Но все же не рискнули зайти в купальню. Наверное скромность была тому причиной.
Двое бесцельно слоняющихся и сопровождающих ее ранее юношей, возможно заменяли ей «прислужников».
— Старался. — Буркнул Трэн. Эта троица скорее всего здесь всем заправляла и от того, что сейчас произойдет, будет зависеть дальнейшие условия его здешнего пребывания и обучения.
Словно змея, дворянка приблизилась, шелестя дорогущим платьем и внимательно изучая новичка черными словно ночь глазами.
— Эффектно старался. — Зря. Правила для таких как ты мы не меняем. — Хищно улыбаясь, она вышла, добавив на прощание. — Просветите эту чернь в наши «правила». — Власть и принижение других ей видимо доставляла удовольствие.
Размяв кулаки оба молодца, соблюдая царивший здесь закон о неиспользовании магии, приступили к выполнению приказа рыжей. Сопротивляться и провоцировать еще большую агрессию к себе Трэн не стал. Даже если бы он каким то чудо смог бы от них отбиться голыми руками и босыми ногами это бы означало подписать согласие на войну со всеми здешними.
Было очень больно, не впервой за сегодня. Но усердствовать и калечить прислужники рыжей (так их для себя окрестил юноша) не стали, удалившись восвояси.
Когда шаги обидчиков стихли, Трэн заполз на матрац и прижав к телу посох активировал лечебное заклинание. Слабенькое, но за ночь должно было все уйти. Прикрыв глаза он уснул…
В дверь несмело постучали и этот простой звук испугал юношу не хуже воя булм в лесу. Но мозг быстро подсказал, что вчерашние или им подобные стучаться не стали бы, а значит, пришло время познакомится с «такими» как он.
— Входи. — С просоня прохрипел он и пошевелившись услышал глухой деревянный звук откатившегося посоха.
— Я вот тебе….поесть принес. — В помещение вошел парнишка, держа в одной руке свечу, а в другой миску с некоей жижей. Одет он был в простенькую, но чистую одежду, с сонными серыми глазами на исхудавшем бледном лице. Скорее всего от недосыпания и переутомления. — Я Нико, второгодка. — Поставив принесенную еду и подсвечник, он дружелюбно протянул руку.
— Трэн. Еще не приняли. — Коротко ответил Трэн и приняв вертикальное положение взял варево, уже почти остывшее, но его желудок сейчас был согласен на все. — Спасибо.
— Здесь не то обучение о котором все мечтают. — Угрюмо заговорил второгодка, безразлично осматривая грязь в камине. — Дворянские просто жить не дают, не то что узнать хоть что-то, хоть малую крупицу…
— Да? Почему же ты тогда второгодка?
— Ну… — Протянул гость. — Понимаешь наставника выгодно чтоб этим….. за этих все делали. Иметь слуг тут не положено. Приходится нам отдуваться.
— Уйти полагаю не дают? — Из обреченного голоса Нико сделал данный вывод Трэн.
— Угу. Поэтому для тебя лучше будет, если они тебя не примут. Тут невыносимо.
— Нет, Нико. — Он отставил пустую тарелку и встал со своего рваного ложа. — мне здешние знания необходимы как воздух.
Парнишка в ответ лишь криво улыбнулся наивному настрою новичка. Ему то было доподлинно известно, что шансов тут у таких как он мало. Лучшим решением было подчиниться и послушно выполнять все приказы до выпускного экзамена, после чего вырваться на волю и забыть все как страшный сон.
— Пойдем, Трэн. — парнишка подошел к скрипучей двери, его явно мучал вопрос, даже не один, а целый рой. Многих учащихся интересовала персона новичка, слухи здесь распространялись быстрее звука. И весть о том, что некто безродный напару с дворянином пересек западный тракт, облетела всех. Но спускаться до разговора с чернью, для дворян было слишком унизительно.
— Что-то не так? — Трэн не вынес долгого молчания, застывшего у двери гостя.
— Ты прости меня, что лезу не в свое дело. Просто когда меня «Посвящали» эти, то потом я неделю встать не мог. А ты… выглядишь вроде нормально.
— На мне все заживает быстро. — Улыбаясь отшутился юноша, не собираясь открывать пока, что умеет неплохо залечивать раны и не только. — Но смыть кровь, запекшуюся с волос, да и так, не мешало бы.
— Конечно… — Ответ новичка удивил Нико еще больше. — Как закончишь, поднимайся на кухню… Она на первом… Поможешь с их завтраком. — Он совсем растерялся от пронзительного взгляда, синих глаз Трэна. Впрочем, манера его разговора была таковой, словно юноша находился в постоянном страхе, от мысли, что скажет что-нибудь лишнее.
Смерив юношу долгим взглядом, Трэн молча ушел в купальню. Там как и вчера никого не было, лишь тускло горела одинокая свеча, точнее уже почти огарок. Его пламя все же позволило молодому человеку рассмотреть себя и смыть следы побоев. Быть жертвой этих сопляков на глазах у всех он не собрался.
Чистое лицо, чистая одежда — никто и никогда не скажет, что вчера ему сломали нос, разбили губу, кажется повредили пару ребер, но сейчас он был не особо уверен в этом. При ходьбе еще бок отдавал болью немного, главное обойтись без пробежек. Поэтому он не спеша поднялся на первый этаж, по запаху нашел кухню и поразился ее помпезности.
Если вспомнить, что Трэн только, что вышел почти из подземелья — темного и сырого, то тут сияли окна в пол с белоснежными шторами, через которые свет Янтрэи освещал всю огромную площадь, уставленную элегантными белыми столиками и в тон им стульями. Высокий потолок давал ощущение бесконечного воздуха, от которого у юноши даже голова закружилась, а ведь он только одну ночь провел «там». И «это» надо скорее исправлять.
— Трэн! — от куда-то сбоку прозвучал звонкий голос Нико. Обернувшись, юноша заметил запыхавшегося нового знакомого. — Расставляй посуду. — Он указал на битком забитые серебристые подносы тарелками и чашками из тонкого полупрозрачного стекла.
— Ник, — совершенно холодно и безразлично заговорил Трэн, — ты прости меня, но им прислуживать я не собираюсь, да и друзей заводить тоже.
— Как знаешь. — Смутившись, а может и слегка обидевшись, второгодка скрылся во второй комнате, где происходило само приготовление и частичное хранение пищи.
Что ж, после его баланды, живот все еще требовал еды, поэтому Трэн тоже прошел на кухню. Там суетилось четыре парнишки, вместе с Нико. Примерно все одного возраста от 17 до 20 лет отроду, в светлых одеждах с убранными волосами. Чистенькие, аккуратненькие, дрессированные.
Оценив взглядом кухню, юноша пришел к выводу, что изначально это место было рассчитано, на большее количество кулинаров. Скорее всего архитектор этого здания подразумевал деление учащихся на небольшие группы и поочередное дежурство здесь каждой. Но с течением времени видимо такой уклад не прижился и все стало таким каким стало.
Закатав рукава, Трэн быстро осмотрел набор продуктов, дорогих и свежих, после чего состряпал себе жаренные яйца с вяленным мясом и прихватив молоко ушел выбирать место для завтрака. К этому вопросу он подошел со всей серьезностью и надеялся, что не прогадал. По бросаемым косым взгляда кулинаров он понял, что выбранное место именно то и стал дожидаться прихода дворян.
Трэн уже почти дожевал свой завтрак, когда в общей толпе гомонящих и мельтешащих фигур появились те трое. Он не ошибся, это был их стол.
Смущенное замешательство проскользнуло на лице рыжей. Ее «прислужники» отбирали еду повкуснее и покрасивее для нее и еще не видели бесцеремонного наглеца.
— Доброе утро! — Улыбаясь во все свои зубы, весело и наигранно радушно поприветствовал ее Трэн. — Присаживайся, не стесняйся.
— Ты смелый. Или глупый? — Она села за стол, устраивать потасовки или сцены при свидетелях было чревато проблемами. — Видно плохо тебе вчера объяснили твое место, сегодня исправим. — Шипящий, полный угроз голос не очень соответствовал обладательнице женской принадлежности.
Тем временем ее прислужники принесли завтрак и заметив избитого ими накануне юношу, обшарили всего глазами в поисках следов побоев. Но паренек выглядел совершенно целым и невредимым, с очень хорошим настроением.
— Да, нет. Разговор вполне удался. Только мы вот так и не представились друг другу. Я Трэн из Залесья.
— Ты Трэн из Залесья, лучше жуй, жуй свои помои, завтра нечем будет. — Угрожала девушка надменно испепеляя взглядом и не прикасаясь к остывающей каше.
— Врятли, у меня крепкие зубы.
— Это временно. — Рыжая начинала терять самообладание, разговаривать с чернью, сидеть с ним за одним столом это было верх наглости. И как так получилось? Неужели те серые тени, что суетились на кухне посмели сказать ему где ее священный стол? Нет. Сегодня к вечеру точно прольется чья то кровь.
Сидящие рядом близнецы молча наворачивали кашу, абсолютно равнодушные ко всему происходящему, только ложки в воздухе сверкали.
— Почему временно?….
— Трэн? — Зал огласил голос Жианны. Она пыталась найти новичка среди юношей на кухне, но там Нико объяснил, что он в зале.
— Жаль, что так и не познакомились. — С тенью легкой грусти, но скорее с сарказмом, произнес выскочка и встав быстрым шагом направился к распределительнице. — Вы звали?
— Да. Идем. — Это была невысокая темноволосая женщина средних лет, знакомая лично практически со всеми магами Валерсии.
Они вышли из зала, а затем и из здания и по уже знакомой дорожке через пруд прошли в главное здание. Там немного покрутившись по коридорам и лестничным пролетам оказались в небольшом помещении, где находился мужчина, на вид абсолютно неопределенного возраста.
— Вот он. — Сухо и коротко представила Трэна Жианна сидящему мужчине и вышла вон.
— Здравствуйте. — Тактично поздоровался юноша. То что его тут почти все игнорировали как личность и кроме Ника еще никто не представился, немного обижало, но всему свое время. — Я Трэн из Залесья.
— Я знаю кто ты. — Голос у незнакомца был строгий, глубокий, но абсолютно лишенный эмоциональной окраски. — Так… — Протянул он. — О плохом… не смотря на весь шум и суматоху тебя приняли…
— М…м…
— Не перебивай! — Словно громом оборвал попытку на вопрос мужчина. — Учись молчать и слушать. — Последовала тишина, он явно забыл, о чем говорил. — Дальше… Меня звать Возорий, наставник Возорий твой и остальных первогодок. Там в углу твое расписание и значок ученика. Бери и иди в Хранилище, возьмешь там все необходимое. — Возорий криво усмехнулся, но радушнее от этого не стал. — И не опаздывай. Лекарь.
— Спасибо. — Взяв бумажку и значок, юноша поспешил выйти.
Оказавшись в коридоре наедине с собой и расписанием, Трэн подумал вернуться и спросить где собственно это самое хранилище искать. Но подсознание подсказывало, что этого делать не стоит. Так же оно говорило, что искомое помещение скорее всего расположено внизу и должно иметь «большие» отличительные особенности.
Шаркая сапогами на босу ногу, он спустился вниз и наткнулся на уже позавтракавших дворян. Их косые, брезгливые взгляды чувствовались даже спиной и постепенно юноше захотелось повесить на себя табличку с надписью, что у него проказы и других заболеваний нет и не было. Естественно, что желания спрашивать у кого-либо из них о место положении искомого хранилища, вообще не возникло.
Долго бродить не пришлось, оказалось, что большая часть всего левого крыла здания занималась тем самым двухэтажным хранилищем знаний и фолиантов в любом возможном виде.
— Трэн? — Раздался голос от куда-то сверху, из-за стеллажей. То, что его имя знали все, а он никого было неприятно. Надо же было так прославиться из-за Факира.
— Да. Здравствуйте. — «Невидимая душа, что знает и видит меня». В голове волей-неволей начали появляться каверзные мысли и оставалось надеяться, что невидимка, обладавшая женским голосом, не умеет их читать, а то его точно замуруют где-небудь в глубоком подземелье, не иначе.
— Так, списки необходимого на стене, тебе дозволено брать только из кладовой. Она там в самом конце, за лестницей. — Невидимка так и не появилась, но ощущение того, что она его прекрасно видит не покидало юношу. — Надеюсь ты читать умеешь? — Его задумчивый взгляд в никуда, навел незримую собеседницу на такие мысли. А что еще можно ждать от безродного сироты.
— Умею, конечно. — Оставив бесполезные поиски собеседницы, Трэн нашел оговоренный список. Он оказался просто огромным и был поделен на шесть разных цветов, которые обозначал, что и в какое время обучения понадобится.
Потратив уйму времени и пропылившись с ног до головы, юноша откопал себе все необходимое. Занятия с наставниками к тому моменту уже начались и память напомнила наставления Возория о том, что б он не опаздывал. Врятли такую задержку можно было вообще назвать опозданием. Да и все равно с этой кипой старых книг и свитков там делать нечего. А вот в жилом корпусе пока никого не было из дворян, следовало осмотреться.
Закинув вещи в комнату, Трэн взял свечу и отправился исследовать заколоченную дверь за углом. На вид она казалась крепкой, но это была лишь видимость. Приложив небольшие усилия, юноша смог открыть ее не повредив, оставив все доски в нетронутом состоянии. После чего зашел внутрь скрываемого помещения и прикрыл дверь. И начал осторожно подниматься на верх по каменным ступенькам.
Темнота тут была кромешная, даже способность видеть в не не спасала, лишь горящая свеча немного разгоняла мрак. Смотреть тут особо было не на что, серые пыльные ступеньки и такие же стены. Маленькие отверстия похожие на окошки были наглухо заложены камнем. Никто уже давно здесь не ходил. Вокруг стоял спертый не проветриваемый запах гнили, сырости и плесени. Но когда лестница уперлась в единственную дверь для выхода с нее, за ней оказался сухой и светлый чердак. Множественные деревянные балки поддерживали тяжелый свод огромной крыши. В некоторых ее местах вверх устремлялись декоративные башенки, которые с улице казались вполне настоящими. Меж ними располагались миниатюрные балкончики с расписными витражами.
Осмотревшись, юноша буквально влюбился в это место. Тихое, спокойное, светлое, «воздушное», просторное и уединенное. Поэтому не мешкая он быстро перенес сюда свои немногочисленные вещи и разложил в одной из башенок. Высокое окно тут открывало прекрасный вид на пруд и парк с его пересекающимися в узорных танцах аллеями. От сюда как на ладони были видны все школьные постройки и при желании можно было отследить маршруты передвижения здешних обывателей.
Обустроившись, юноша посмотрел в свое расписание. Там было все просто: — до обеда теоретические наставления Возория, а после, физические нагрузки. Запутаться не возможно.
К слову об обеде, время подходило именно к нему и поэтому Трэн спустился на кухню. В зале на столах уже стояли свежие фрукты, в котлах соседней комнаты булькало варево, в воздухе витали пряные ароматы.
При появлении здесь Трэна возникло тяжелое молчание, с полным показным безразличием.
Что-то проблем с каждой минутой у него становилось все больше и больше, хотя если посудить, что он то им всем сделал плохого? Вроде ничего.
Смастерив себе быстрый и скромный обед, юноша вновь расположился за утренним столом. Только он успел это сделать, как голодная свора, иначе не назовешь, дворян направились за едой.
— Снова ты? — Рядом появилась рыжая с лицом пылающем от гнева.
— Хочешь поговорить? Я не против, только представься. А то за завтраком ты так и не назвала своего имени.
— Для тебя, ничтожество, я госпожа. И не смей мне тыкать.
— Нет, не пойдет. — В подтверждение своих слов, Трэн отрицательно замотал головой, целиком поглощённый едой. — Ты мне не хозяйка, что б я к тебе так обращался. Да я и не вещь, поэтому у меня в принципе не было и не может быть хозяина.
Подошли ее тихие и немногословные, и даже кроткие близнецы и расставили посуду с едой. На их лицах царили зловещие ухмылки. Видимо планы на вечер были красноречивы.
— Нет, ошибаешься. Ты ничто. Ты грязь на туфлях, не больше…
— Может все же представишься? — Перебил красноречие девушки Трэн. В последнее время он только и делал, что всех перебивал, видимо наставник был прав, стоило поучиться и помолчать, хоть изредка.
— Не смей меня перебивать!..
— Кого? Тебя? Я не знаю твоего имени и для меня ты никто.
— Что ж Трэн из Залесья, ты сам виноват. До рассвета тебе не дожить.
— Я буду тебя ждать, прекрасная незнакомка. У меня рваный матрац, но для тебя я его согрею….
Она побагровела еще сильнее и кажется, была готова его уничтожить прямо здесь. Значит, пора было уходить.
— Извини, но мне уже пора. До вечера. — Неоднозначно подмигнув, он скрылся из столовой.
В какой то степени Трэну повезло, что тут негласным лидером была именно девушка. С ней будет проще влиться в общую «стаю» и добиться для себя в «ней» нейтрального места. Если взять в пример хищников, к которым он и причислял дворян, то у них все просто — заслужи доверие вожака или одержи над ним победу и станешь одним из них. Поэтому начав игру с рыжей он уже добился невмешательства остальных, с интересом следящих за развитием событий, подобно стервятникам. Было лишь одно «но», не зная кто твой враг, можно сильно обжечься, и следовало скорее выяснить, какой семьи эта незнакомка.
Два дня обучения пролетели быстро и незаметно. Страсти вокруг немного улеглись и в основном в негодовании остались лишь первогодки, что терпели присутствие черни рядом с собой на занятиях и так и не представившаяся рыжая с близнецами. Они не смогли воплотить свои угрозы в жизнь и это врятли их радовало.
В течение дня безродный юноша вроде крутился у всех на глазах, нервируя, но вечером, куда-то пропадал и не появлялся до самого утра. Но впереди приближался выходной и на этот день троица построила очень многообещающе планы мести.
Погода в этот день выдалась жаркая и знойная. Для Трэна свободное время это было что-то новое, неизвестное. Сначала, он хотел залезть в архив и заняться исследованиями сокрытых там знаний, но вовремя осознал, что после двух дней «вливания» в мозг информации, дискуссий с рыжей и «игры в прятки», продолжение умственной деятельности ни к чему хорошему не приведет. И единственное, что он для себя смог придумать, что б не сойти с ума от скуки, это провести осмотр города. Вышел он раненько, пока все спали и ничей «темный» взгляд из под рыжей копны, не смог бы его заметить.
Кейтаг имел средние размеры для города, и располагался как на суше, так и по-над морскими и речными просторами. С одной стороны он граничил с морем Седым, а с другой, западной рекой Кравной, чья дельта, впадая в море, распадалась на множество рукавов. Из-за этого главным промыслом Кейтага была рыбная ловля и большая часть тех кто не обучался или преподавал в школе магических искусств, занимался именно этим. Таким образом, этот город был негласно поделен пополам: на элитную и чистую северо-восточную половину и юго-западную грязную, рабочую, промысловую. Место их соприкосновения пришлось на длинную, вытянутую торговую площадь. И практически все дороги вели к ней.
Идти к торговой площади без единого валлара в кармане не стоило, но с другой стороны, что бы «они» там появились, нужно было занять свой выходной делом и это место подходило лучше, чем рыбацкие, вонючие районы. Сам он против них ничего не мел, но окружающим дворянам может не очень понравится, если от него появится еще и такой запах, не мнимый, а настоящий.
Потратив практически весь день на безуспешные поиски подработки, Трэн все же выяснил, где его могут взять на единственный выходной. Разузнав местоположение, юноша кинулся в самую отдаленную часть Кейтага, где так же протекала река Кравная, но рыбная ловля на ней строго запрещалась. Там находились паромы и причалы, изящные мостики и парки, от сюда, пускались в свои путешествия дворяне и сюда же приходили им посылки и грузы.
Здесь располагалось небольшое почтовое отделение, очень изысканное на вид, но все же посылки сюда порой приходили и для низших слоев населения, редко, но все же.
Трэн успел туда перед самым закрытием, но смог таки встретится там с Барто, всем заправляющим и поговорить, после чего был принят рассыльным, при условии если вызубрит к следующему разу карту города Кейтага, которую тот ему дал и явится до утренней музыки звонарей.
Да, «пилить» через весь город в такую рань было не простой задачей, но он знал, что сможет и поспеет.
Всю обратную дорогу до Исторической школы, Трэн старался запомнить кратчайший путь и потратил неимоверное количество времени, сравнивая окружающую местность с картой, нарисованной приблизительно и не очень твердой рукой. С непривычке занятие оказалось не из простых, непонятные символы давались пониманию не сразу. В итоге Трэн явился в обитель знаний, когда уже было очень поздно и естественно темно. Но в окнах дворян не смотря на это еще горели свечи и кажется было чересчур оживленно.
— Вот он! — раздался победоносный крик сверху и не успел юноша как-либо отреагировать на это, а его уже схватили, грубо заломив руки за спину. — Думал вечно прятаться? — Ранее кричавшая сверху рыжая в мгновение ока оказалась рядом, спрыгнув аж с третьего этажа и сжимая в руках толстенную палку.
— Так ты искала со мной встречи? — Крепко схваченный этот простолюдин не потерял свою наглость и надменность, хотя стоило.
— Очень. — Она замахнулась и крепко «приложила» свое оружие об его скулу. Даже хруст послышался, а голова его отлетела вбок, кажется чуть не оторвавшись.
— Не трать силы, Лирэя. — Где то рядом в темноте послышался знакомый заносчивый голос. Но сейчас в голове у Трэна гремело и пульсировало от боли, даже глаза заболели.
— Факир? — В голосе рыжей читалось удивление и растерянность. — От куда ты здесь?
— Помнишь мы поспорили с тобой, вот я и пришел сюда учиться. Забыла?
— И….отец отпустил?
— Ну…это не особо важно.
Немного прийдя в себя от неожиданной встречи, Лирэя вновь замахнулась и на этот раз «посчитала» ребра три, одним попаданием.
— Сестра, он лекарь, не трать время и силы. Это бестолково, завтра и следа не останется.
— Лекарь???
— Вот значит почему на нем в прошлый раз и царапины не осталось? — Практически в один голос заверещали близнецы, удерживая еле стоявшего юношу.
— Эта, чернь, лекарь… — Брезгливо повторила рыжая. — Такой дар, этому мусору… И все же… — Она на последок еще раз взмахнула палкой, примеряясь к ребрам и от силы последовавшего удара, деревяшка треснула. — Сейчас ведь ему больно. Пусть помучается. — Объяснила она свои действия и жажду крови. Бросьте его.
Оказавшись свободным, Трэн безвольно упал в траву, ощутив при этом очередной приступ адской боли. Его посох был далеко, а значит, сейчас он беспомощен и надо как то добраться до него, собрав всю силу воли.
Лирэя смотрела на корчащееся тело под ногами приняв надменно-высокомерный вид, после чего царственной походкой направилась в свою покинутую спальню. Ущемленная гордость, была отчасти отомщена на виду у всех. Жаль только одно, что на улице, произошедшее могли заметить наставники. Но, на ее памяти не было случаев, что б они вступались за простолюдинов…
Вокруг все стихло. И Трэн превозмогая адскую боль, направился к зданию. Шел он долго, периодически отключаясь, но затем вновь вставая. Каждый шаг отдавался в голове кровавыми вспышками пред глазами и звоном в ушах. Да, он с лихвой поплатился за свою невнимательность. Успех с работой и поглощенное изучение карты, лишили бдительности. Если б не весть от куда взявшийся Факир, то Лирэя врятли бы остановилась. Ярости в ней было за семерых.
Наконец добравшись до своей импровизированной постели и как некогда ранее, два дня назад, обнявшись с посохом Трэн позволил разуму отключиться…
Завтрак юноша проспал и рыжеволосая Лирэя, уже праздновала свою победу, но это длилось не долго. Уже в обед ее раздражитель вновь улыбаясь сидел на против, к нему подсел еще и «любимый» братик и день оказался вконец испорченным.
И вновь слухи расползлись быстро. Теперь отчасти стало понятно как он с Факиром выжил на западном тракте, почему его зачислили в школу и как удалось остаться невредимым после «посвящения». Лекари ценились, так как этой магией обладали немногие.
Впрочем, дар этот уважения к нему не добавил, но и интерес сник. Поэтому дальше последовали более легкие, спокойные и обыденные учебные дни, первого действительно обучающегося простолюдина.
Незаметно вновь настал выходной и Трэн ни свет ни заря отправился в другую часть города за первыми приготовленными ему поручениями. Преодолевая извилистые каменные улочки, юноша старался зрительно запомнить все старые и новые, уже совсем дряхлые таблички с названиями улиц. Настраиваясь на то, что врятли будет много поручений: пара-тройка посылок и все.
Однако, в почтовым отделении его ждало крупное разочарование.
Барто, уже ожидал новичка и встретил его суровым взглядом, хотя звонари только-только, отправились будить спящий город. Не проронив ни слова, он жестом приказал следовать за собой.
— Так сложилось, что сегодня только ты на разносе, поэтому придётся хорошо постараться. — Они зашли в небольшую смежную с еще тремя помещениями комнату. — Бери это и это. — Мужчина указал на небольшую деревянную повозку и наплечную сумку. — Также это. — Он указал на страшненькую шапку, украшенную вышитым значком рассыльного, в виде мула с тележкой. — Эти вещи твои, будешь приходить сюда и брать утром, а возвращать вечером… Идем дальше. — Через узкую и невысокую арку они зашли в настоящую «пещеру» сокровищ. — Все что ты здесь видишь твоя «проблема» на сегодня. — Барто долго подбирал слово, что б охарактеризовать гору коробочек и сумочек, аккуратно сложенных на столах и полу. — И будь аккуратнее, половина из бьющихся и хрупких материалов. Тебе в жизни не расплатиться, если разобьешь.
— Хорошо.
— Если справишься, то считай, что принят, на постоянно. — Криво улыбнувшись, Барто ушел по своим делам.
Трэн, оставшись с этими горами вещей, начал быстро соображать с чего и как начать. Для этого он разделил карту Кейтага на сектора и начал с самых дальних.
Оказалось, что Кейтаг населяло много странных «людей», порой необщительных, замкнутых, нервных, настороженных, мнительных, подозрительных, отпугивающих, навязчивых, чрезмерно болтливых, любящех все и вся, а еще настолько доброжелательных, что по спине бегали мурашки от подсознатено подкрадывающегося ужаса. Казалось, что многие носят маски, что бы производить впечатление лучше, намного лучше чем есть на самом деле. В Залесье люди казались проще, наверное, от части из-за того, что Трэн жил и находился среди себе подобных безродных, обычных обывателей.
Бегая от одного адресата к другому, юноша совершенно не заметил, как пролетел день. До закрытия почтового отделения оставалось еще некоторое время, и в его руках осталась всего одна коробка. Ее хозяин жил неподалеку и можно было больше не спешить.
Это был небольшой двухэтажный дом, крайний у реки и наверное последний в «черте дворян». Позади виднелся небольшой сад, огражденный от посторонних прозрачным, кованным забором.
Поднявшись по высоким ступенькам, Трэн постучал в дверь, специальной колотушкой похожей на маленького дракончика (среди дворян ходила мода украшать все и вся фигурами драконов) и стал ожидать.
Дверь открыла пожилая женщина, скромная одежда которой говорила о том, что она в этом доме занимала место прислуги.
— Здравствуйте, я принес посылку для господина Дэртрама. — Вежливо отчеканил юноша, зазубренную за день фразу.
— Пойдем, сынок. — Скрипучим голосом отозвалась женщина, открывая дверь шире и тем самым приглашая во внутрь.
— Я спешу, извините.
— Господин в саду, пойдем тут близко. — Не терпящим отказа тоном ответила она.
Без подписи о получении посылки, можно не возвращаться, значит…
— Хорошо, но я правда очень спешу. — В предыдущих домах ему везло больше, никто не приглашал зайти, быстрая роспись в виде закорючки и свобода. А посылки, помеченные желтой краской, можно было и прислуге отдать, а вот все красные как эта только в руки с подписью.
За входной дверью располагался длинный центральный коридор, соединяющий парадный вход и выход в сад. Его действительно удалось быстро миновать и вот под ногами уже не деревянный гладкий пол, а густая и шелковистая трава.
— Господин, к вам пришел юноша, посыльный. — В плетеном из тонких прутиков кресле сидел хозяин дома. Он оторвался от просмотра, каких то бумаг и посмотрел на юношу.
— Мне нужна ваша подпись, господин. — Этот человек вызывал странные чувства, уверенность улетучилась и появилось острое чувство вины, не понятно только в чем. Трэну захотелось как можно скорее покинуть это место.
— Ставь на стол.
Все аргументы бывшей спешки, тут же улетучились и пришлось молча выполнять приказ.
Дэртрам раскрыл коробку и внимательно осмотрел содержимое.
— Ты не местный? — Не отвлекаясь от проверки целостности склянок с дорогими веществами спросил мужчина.
— Да. — Разговаривать тоже не очень хотелось, незнакомец отталкивал, но не внешне. Рядом с ним подсознание кричало, что лучше убраться от сюда пока не поздно. А глаза видели совершенно обычного человека, не страшного, не злого, обычного, только богато одетого.
— Недавно значит здесь. — Словно сам с собой продолжил беседу Дэртрам. — Хорошо. Давай подпишу.
Обрадовавшись, юноша подал пергамент с пером и маленькой чернильницей. Эти атрибуты хранились в наплечной сумке, кем то заранее там сложенные.
— Знаешь, есть тайны, которые не стоит знать. — Он загадочно усмехнулся. — Но все равно хочется. — С этими словами, хозяин дома вернул подписанный пергамент и взяв коробку успел скрыться в доме, пока Трэн осмысливал к чему было это сказано, попутно складывая свои вещи.
— Пойдем, я проведу тебя к выходу. — Скрипучий голос служанки, вновь вызвал прилив холодного пота по спине, но все же юноша смог выдавить натянутую улыбку и вежливо кивнуть в знак согласия. Его голос сейчас мог подвести, в горле совершенно пересохло.
Миновав ранее пройденный длинный коридор, Трэн почувствовал облегчение и свободу, оказавшись на улице. И только теперь вспомнил о времени, хорошо, что бежать тут было не далеко.
На почту он успел почти пред закрытием. Запыхавшийся и взмыленный юноша нашел Барто за проверкой новых посылок.
— Неужели справился? — Мужчина широко и искренне заулыбался, оглядывая запыхавшегося подопечного.
— Да, конечно. Сейчас. — Тяжело дыша, он залез в сумку и извлек все заполненные пергаменты.
— Давай, посмотрим. — Пробежав опытным взглядом, Барто еще сильнее заулыбался, после чего отложил их в сторону. — Молодец новичок. Справился. Жди здесь, я принесу, то, что ты сегодня заработал.
Сложив выданные на день вещи, юноша скучающе принялся осматривать помещение. Сумки, коробки, ящики, письма — все аккуратно сложено и ждет отправки. Внезапно в дальнем углу показалось некое движение. Вздрогнув от неожиданности, Трэн осторожно направился в ту сторону и среди огромных коробок увидел большую клетку. В ней находился редкий саблезубый белый волчонок. Малыш лежал на устланном соломой дне и при приближении чужака еле-еле завилял хвостом.
— Это Октава, — Голос Барто разорвал тишину. — Мы ее тут так прозвали.
— Она больна? — Этот факт бросился сразу в глаза, потускневшая шерсть, вялость, прерывистое дыхание, словно покрывшийся пеленой взгляд.
— Да. Ее привезли с самой Агентайи. Не очень честным способом там изловив… Скажем так, таких маленьких нельзя отрывать от «мамки», и тем более перевозить на такие огромные расстояния.
— И??? Что с ней будет дальше? — Взволнованно.
— Заказчик отказался. Послезавтра отправим обратно. — Равнодушно ответил мужчина.
— Но, но, но… этого нельзя делать. Она умирает.
— Трэн, это совершенно не наше дело. Жаль, конечно, животное. Но ничего уже не поделаешь.
— Тогда отдайте ее мне. — Его руки уже сами собой гладили мягкий мех, еще теплый, еще живой. В помещение повисло молчание и юноша решил предоставить еще один аргумент, что бы уболтать Барто. — Я отработаю, отдам за нее деньги.
— Но, что ты с ней делать будешь? Она уже не жилец. — В голосе мужчины читалось явное сомнение.
— Я позабочусь о ней. Пусть не надолго, но Октава обретет и друга и семью.
— Парень, она врятли до утра дотянет. Не стоит оно того, что б потом деньги отрабатывать. — Поведение юноши Барто удивляло. Да конечно в его возрасте, простолюдины всегда искренне сопереживают больным, но этот зверь был очень дорогим и врятли юнцу жизни то хватит за нее заплатить.
— Угу. — Насупившись, ответил Трэн, очевидно уловив ход мыслей мужчины.
— Что ж. В таком случае мне придётся взять с тебя расписку. — Широким шагом Барто обошел свой стол, заваленный различным пергаментом и расчистив небольшое местечко взял чистый лист, после чего принялся описывать сделку. Делал он это быстро и не успел Трэн опомнится, как его пригласили прочесть и расписаться.
— Иными словами, — После прочтения юноша впал в некое замешательство. Он никак не ожидал там увидеть «такое». — Вы продаете мне мертвое животное, для «моих» школьных опытов?
— Да. Учти живая она стоит в сто раз дороже.
— Но, если она выживет?
— Врятли. — С сомнением.
— Ну….. Хорошо. — Трэн подписал, подчерк у него был красивым, правильным, с хорошо поставленной рукой. Такой редко встретишь. — Значит, двести медных валлар….
— Да. У тебя же нет двух серебряных?
— Нет.
— Тогда сегодня заработанные, пять, идут в уплату долга. Можешь забирать ее. Но без клетки, она мне еще понадобится для отчетности. — Скорее для себя, чем для юноше, говорил он последнее. — И давай, жду тебя в твой следующий выходной. — Для Барто это было выгодное предложение. За возвращенное мертвое животное оплата бы не последовала. А так пусть небольшие, но деньги. Да и «те» тоже будут не особо против. Им бы по возвращении «посылки» тоже никто бы не заплатил.
Аккуратно взяв волчицу, Трэн поспешил в свою «обитель». Приобретенное животное было слишком слабо, жизнь утекала из этого маленького, беленького комочка.
Стемнело быстро, но набегавшись за день, юноша безошибочно распознавал дорогу, среду сумрачных построек, еле освещаемых свечами. На его счастье в школе уже ни у кого не горел свет и он вместе с новым питомцем остался незамеченным.
Запалив свечи, Трэн внимательно осмотрел Октаву, после чего занялся ее лечением и кормлением. Это занятие было буквально ювелирным. Изможденное и истощенное тело саблезубой волчицы, уже давно перестало бороться за жизнь, запустив неотвратимые процессы самоуничтожения. Но для юноши это не являлось проблемой…
Всю ночь он провозился с животным. Он хорошо понимал, что этот поступок был глупым, ведь времени заниматься с ней у него совершенно не было, но и позволить погибнуть — не смог. Заводить животных, здесь было строго запрещено и наказанием за нарушение этого правила могло стать отчисление. Но все же врятли кто сможет услышать Октаву, она была слишком слаба, да и потолки тут были высокими.
Соорудив ей из кофты подстилку и поставив рядом миску молока, Трэн побежал завтракать и получать бесценные магические знания…
Помещение, где проводились занятия, было круглым, с небольшими мягкими стульями, столиками, а позади диванчиками. Сквозь полуприкрытые окна в комнату мягко струился свет. Не спавший всю ночь Трэн, старательно делал вид, что внимательно слушает Возория, делая пометки на листе пергамента как остальные.
Спать ему хотелось смертельно. Все тело ломило от вчерашней пробежки с гружёной тележкой по Кейтагу. Мысли постоянно разлетались, не улавливая речи наставника, а глаза словно застилала пелена.
— Трэн! — Его буквально разбудил суровый голос Возория. — Пойди вон. — Сухо добавил тот и, когда дверь за ним закрылась, продолжил повествовать.
Юноша вышел в прохладный коридор и решив пойти умыться холодной водой, направился на первый этаж.
Клюя носом и погрузившись в мысли об Октаве, он не заметил гулких шагов с лестничного поема шедшей там девушке и свернув за угол столкнулся с ней.
— Ай! — Вскрикнула она, нога оступилась и незнакомка словно в замедленном времени начала падать навзничь.
У Трэна сработали инстинкты. Быстро «бросив» корпус вперед, он рукой схватил ее за ворот платья и резко дернул на себя, спасая от падения с лестницы. В итоге оказался сам на полу, придавленный сверху красоткой с небесно-голубыми глазами.
— Ты…. — В этом местоимении оказалось столько эмоций, от праведного гнева до девичей смущенности с нотками флирта и кокетства. И как только она смогла столько вложить в эти две буквы.
— Я, Трэн. — Деликатно представился юноша, все еще любуясь снизу упавшей девушкой, с нежно молочной кожей и светло-русыми волосами.
В ответ представления не последовало, краснея от кончиков ушей до щек, она неуклюже вскочила и принялась поправлять платье.
— Ты порвал его! — Кусок красивого, воздушного воротника, обрамлявшего шею, безжизненно свисал, вырванный с «мясом».
— Прости. Но ты ведь могла упасть с лестнице…. — Начал оправдываться он.
— Все из-за тебя! — Она жалобно возмущалась, все еще перебирая пальцами ткань. И было совершенно не понятно в гневе она или это шок. А может он не заметил и она стукнулась головой?
— Тебя не было видно из-за угла… — Жалкая отговорка.
— …. — Сверкая подступающей слезой на краю глаз, незнакомка развернулась и убежала вниз.
Нет, следовать за ней, догонять — у Трэна не было сил, хотя чувство вины прочно поселилось внутри. Поэтому он решил для себя, что извиниться, при следующей встречи.
Добравшись до умывальной комнаты, юноша буквально нырнул головой в нишу с прохладной водой. Тут она была проточная, всегда свежая. Постепенно стало немного легче, чувство усталости и сонливости отпустили и в голове появилась некая ясность.
— Трэн! — Где то неподалеку раздался голос Нико. И чего ему только понадобилось. За прошедшее время ведь ни слова не проронил, явно зачислив в список предателей, подлецов, выскочек и в принципе плохих людей.
— Да. — голос прозвучал вяло, но все же в коридоре послышались приближающиеся шаги, значит его услышали. Вскоре парнишка появился в помещении и, насупившись рассказал о цели своего прихода.
— Тебя посыльный ищет. Говорит важно и срочно. — Внутри у Трэна от этих слов похолодело. Неужели Октаву отберут? Неужели Барто передумал и решил все же отправить в Агентайю, где в дороге она точно умрет.
— Где он? Веди. — В голове закрутилась куча мыслей. Он же может сказать: — «что саблезубая волчица уже сдохла и он ее закопал. Но есть вероятность, что Барто может потребовать ее тушку, все же это очень дорогое и редкое животное. Нет, сбежать она от него точно не могла. Может кража? Тоже полный бред». Погруженный в раздумья юноша не заметил, как оказался у спального здания, пред невысоким парнишкой лет двадцати двух.
— Вот он. — Бросил Нико, удаляясь по своим многочисленным делам, всем видом выказывая свое полное безразличие к этому предателю.
— Что-то случилось? — Внешне ни что не выказывало его нервозность и хаотичный поиск нужной легенды, относительно Октавы.
— Нуууу… можно и так сказать. — Ответ оказался каким то расплывчатым, уклончивым, непонятным. — Пойдем. — Последовал легкий взмах руки, приглашающий следовать за ним.
— Я не могу сейчас идти так далеко, у меня занятия… — Ясно было одно, нужно тянуть время, может все и так разрешиться.
— Как далеко? — В вопросе послышалось недопонимание.
— К почтовому отделению.
— Зачем туда идти? — Незнакомец был удивлен. — Ты ведь у нас… ну с нами работаешь и… как бы… у своих, есть свои привилегии. Поэтому я все привез тебе сюда. Да. Конечно, если бы ты у нас не работал, то тогда, естественно пришлось бы идти туда. Но тогда к тебе бы мы прислали голубя. А так. Вот. — они вышли на одну из примыкающих улиц Кейтага к школьной территории, где мирно стояла измученная жарой лошадка, впряженная в телегу забитую вещами. — Ты только распишись, для Барто.
— Конечно! Спасибо! — И как он мог забыть о своих вещах? Ведь по сроку именно они и должны были сейчас приплыть по реке на почту. Приняв у парнишки перо с пергаментом, Трэн задумался.
— Если ты не умеешь писать, то поставь крестик или галочку. — По своему понял промедление посыльный, как некогда в хранилище «неведомый голос»…
— Нет. Умею. Дело не в этом. Просто у меня совершенно нечем расплатиться. Ни единого валлара. Поэтому я и не оплачивал ранее доставку. Мне не чем отплатить твой труд.
— Я ведь уже говорил, что у «своих» есть привилегии. И ты мне ничего не должен, кроме росписи. — Незнакомец широко улыбнулся. — Тем более, мне тут все равно надо кое, что развести.
— Спасибо тебе. — Трэн расписался и стащил с повозки свои тяжеленые мешки с нажитым скарбом.
— Ну, все. Пока. — Незнакомец весело махнул рукой и только теперь юноша осознал, что уже в который раз не узнал имени того с кем общался.
Взвалив три огромных мешка себе на спину, юный ученик, потащил все к себе в «комнату», на чердаке. Сейчас он был очень рад, этой случайно сложившейся возможности проведать Октаву.
На верху было все тихо. Янтрэя находясь в зените, бросая теплые лучи сквозь окна и из-за этого внутри оказалось жарко. Царившая тишина показалась подозрительной, но присутствие живого, а не мертвого существа Трэн смог распознать еще из дали.
Пробравшись по половым лагам к своей «лежанке», юноша скинул мешки и в теневом углу башенки заметил виляющую хвостом саблезубую волчицу. Его лицо тут же озарила улыбка.
— А аппетит у тебя хороший. — Ласково произнес он, наливая ей в тарелку, заготовленный ночью мясной бульон и придвигая к мордочке. Она вновь завиляла хвостиком и осторожно принялась лакать.
Слабая, немощная и все еще больная она ходила под себя, еще не силах даже встать. И эту проблему следовало решать, а то запах уже стоял не очень, а дальше будет хуже.
Идея родилась быстро, но приводить ее в исполнение можно было только ночью, что б не было лишних свидетелей. Сейчас же пришлось пожертвовать еще одним комплектом школьной одежды. Врятли ее кто то считает…
В основном первая половина дня в Исторической школе магии отводилась под теорию, а вот вторая под практику. На первом году обучения, как впрочем и на большей части последующих, это были наборы различного рода физических упражнений, нагрузок, тренировок. Всевозможные виды бега, плавание, скалолазание — в основном все было направлено на выносливость, а в последний день, пред выходным наставники издевались с гимнастикой.
«Скрипя» всеми суставами, Трэн все же смог «доползти» до тренировочного парка. После вчерашней пробежке по городу и бессонной ночи с трудоемким использованием магии, ему казалось, что этот день никогда не кончится, либо он не доживет до его завершения. Но пропускать вечерние занятия он себе не позволил, явившись вовремя к месту их проведения.
Тренировочный парк занимал просто невероятно огромную площадь, являясь чуть ли не отдельным городом, только без жителей. По этой причине он находился за чертой Кейтага. Здесь проводились занятия для всех учащихся одновременно, разница была лишь в заданиях и месте где они его выполняли. Искусственные горы, водоемы, небольшие пустыни, топи — все смешали в одном котле и защитили по тому же принципу, что и города, — высокими магическими башнями и часовыми.
Сегодня здесь проводились ежегодные соревнования в беге и по этой причине все учащиеся были собраны в одном месте у импровизированного старта. Конечно доминирующей частью бегунов являлись юноши. Девушек редко отсылали учиться на мага, даже если у таковой особы были способности. Не женское это было дело, заучивать заклинания, драться, воевать если придётся. В этом семья Факира наверное являлась исключением из общих правил. Хотя… Если взять во внимание характер рыжеволосой Лирэи, то вопрос ее обучения врятли обсуждался.
Даже тут она гордо стояла в первых рядах, показывая всем своим видом, что она тут самая важная птица, уважаемая и талантливая, а всё потому что богатая и знатная. В принципе все первые качества вытекали из последнего, ведь Локар Камерэй, ее отец, являлся одним из богатейших людей Валерсии, точнее не совсем людей. У него была одна маленькая тайна, впрочем ее знали все…
Стоя в последних рядах, Трэн сумел отыскать обиженную им перед обедом девушку. Увы, от него она находилась далеко, среди первых. Но во время забега шансы поравняться с ней должны представиться. Тогда можно будет извиниться и познакомится.
Округу огласил рев старинного школьного рога и учащиеся единой массой рванули с места по прямой дорожке среди невысоких деревьев, вдалеке которой уже виднелись первые неприятности.
За магическим барьером шел ливень, раздуваемый порывами ветра. Но тут под куполом, всего лишь царила пасмурная и тоскливая атмосфера.
Трэн очень переоценил свои силы, когда надеялся поравняться с незнакомкой. Уже первые пять минут бега его измотали так, что с бега пришлось перейти на шаг. Отдохнувшие вчера учащиеся быстро скрылись за одним из поворотов, где дорога начинала восхождение вверх и юноша остался один. Возвращаться назад было нельзя. Наставники все равно заставят преодолеть выбранный ими маршрут, только, скорее всего потом еще и наказание придумают не очень приятное. Поэтому Трэн решил забыть о жалости к себе и добраться до финиша, пусть и последним.
Дорога пошла через магически созданные горы, став крутой и опасной. Из широкой она превратилась в узенькую тропинку с острыми скалами внизу, извилистая с мелкой ускользающей из под ног крошкой. Один неверный шаг и можно либо вниз улететь, либо поскользнувшись на крошке из камешков покатиться назад, переломав себе попутно все кости.
Зато здесь, на верху, был хорошо виден магический купол, со стекающими по нему каплями дождя. Бесконечные серо-черные тучи гонимые ветром, редкие разряды молний, которые если попадали в барьер, то вызывали в нем появление фиолетовых сеточек, быстро вбирающих в себя энергию. Там, снаружи за пределами магического барьера, было свежо, наверное, даже холодно, а тут стояла жара, без единого дуновения, даже самого слабенького ветерка. И погода с температурой тут не менялись в зависимости от высоты, словно замершие во времени, вызывая не приятные ощущения.
— Спасите! — Мысли прервал далекий, тихий и уже отчаявшийся женский голос. Прозвучав он стих и застывший на месте юноша, постепенно начал подозревать, что это был лишь плод его воображения, возникший из-за переутомления. Ведь рядом сколько хватало взгляда никого не было видно.
— Помогите кто-нибудь! — Новый зов вывел Трэна из настороженного оцепенения и он устремился вперед, открыв в организме тщательно скрывавшиеся запасы сил.
Преодолев несколько поворотов, он наткнулся на обвал, который видимо, предполагалось преодолевать, карабкаясь вверх по жутким на вид валунам. Осматривая это безобразие, юноша пришел к выводу, что их наставники просто маниакальные садисты, желающие своим ученикам мучительной смерти.
— Помогите! — Нотки абсолютной безнадеги, отчаявшейся и всеми брошенной учащейся.
Уцепившись за выступ скалы, Трэн посмотрел вниз и увидел там, на небольшом выступающем плато, свою знакомую незнакомку, прижавшуюся спиной к скале и как то неестественно поджимающую правую ногу.
— Не шевелись. Я сейчас к тебе спущусь. — Тут было много выступов, скорее всего сотворенных для тренировок по спуску и подъему. Поэтому спускаясь Трэн легко находил за что ему держаться и куда ставить ноги.
— Помоги мне! — Сквозь град слез, умоляла незнакомка, не веря в свое скорое спасение.
Спустившись на небольшой выступ, где находилась девушка, Трэн посмотрел вверх, оценивая расстояние для будущего подъема. Спускаться всегда легче, а вот лезть обратно, да еще и поднимая раненную, хватит ли у него на это сил? Расстояние казалось совершенно не маленьким, и вероятнее всего ровнялось высоте магической башне, этажам шести семи, а может и того больше или меньше, иначе она бы разбилась.
— …камни под ногами покатились и я упала… — До него донесся ее жалобный шёпот рассказывающий о произошедшем. — Мне кажется, я потом сознание потеряла, потому что когда очнулась, то рядом уже никого не было. Точнее на верху, не было.
— Ты бежала одна из первых кто-то должен был видеть.
В ответ она пожала плечами.
— Мне надо осмотреть тебя, прежде, чем мы будем пробовать забраться на верх.
— Скоро стемнеет, нельзя тратит время.
— Я должен знать, о всех травмах, что б не навредить еще больше.
Она слабо кивнула, выбора все равно не было.
— Видно мне было суждено сегодня упасть… — Слабо улыбаясь, пошутила незнакомка, пока Трэн ловко осматривал ее голову, руки, ноги, туловище. Сделал он это настолько быстро и аккуратно, что девушка не сразу осознала, что осмотр окончен.
— Так… — Он размышлял несколько секунд, под пристальным взглядом ее небесных глаз. — Сама ты врятли сможешь удержаться, поэтому я привяжу тебя к себе вокруг талии.
— Но чем?
— Да-а… Кофта с коротким рукавом, но… штанов должно хватить. Ткань старая и мягкая…
— Фу-у-у. — Она сморщила в отвращении нос. — Я так… удержусь.
— А если нет? То, сорвавшись погибнешь. Тем более выбора тебе я не даю. Стерпишь. Но прежде я перевяжу тебе ногу. — Он ловко укоротил слишком длинную кофту и туго перетянул сломанную голень с торчащей костью. Остановить кровь или зафиксировать перелом было нечем. Кроме мелкого щебня тут ничего не попадалось.
Немного отойдя от вызванной боли, из-за потревоженной раны, девушка вновь начала возмущаться и убеждать в том что и сама сможет удержаться, но Трэн не слушая ее возражения стянул штаны, пыльные, потрепанные, оставшись в нижних не доходящих до колен. Затем потянул штанины проверяя на прочность и присев повернулся к ней спиной.
— Цепляйся как можно крепче, за шею. Только не придуши.
— Угу. — У нее оказалось очень холодные, практически ледяные руки. Она замерзала, в такую то жару, наверное, из-за потери крови и травм.
Не теряя времени Трэн крепко привязал ее к себе и стиснув зубы начал подъем. Тяжело оказалось нестерпимо. Уже первый шаг отозвался болью во всех мышцах, а пред глазами поплыли разноцветные круги.
— Ты слабый. — Висящая позади девушка отчасти чувствовала состояние «горе спасителя» и намекнула об этом вслух. — Ты не поднимешь меня. Мы разобьемся. — Ее голос хоть и был слабый, но нотки страха в нем все же проскальзывали.
— Нет. — Тяжело дыша и закрыв глаза, дабы прийти в чувство, прохрипел Трэн.
— Оставь меня и приведи помощь. — Вялый голос из-за спины.
— Нет. — Он сделал рывок и под ее замирающее сердце взял выступ выше. — Темнеет… Пока туда… обратно… долго… там не безопасно… — Разноцветные круги вспыхивали как светлячки, периодически закладывая уши.
— Я Аква. — После долгой паузы, прошептала девушка в самое ухо.
— Трэн-н-н… — Еще один выступ. Пальцы вспотели, а соленый пот потек в глаза обжигая их, но пришлось терпеть.
— Я знаю… Ты очень смелый.
— Угу… — Юноша прижался лбом к скале и ощутил, как сердце пытается выскочить из груди. Бух-бух-бух. Но оставить ее здесь одну, ждать со сломанной ногой, раненным затылком, сотрясением и кучей легких ушибов — он не мог. Это было опасно, опаснее чем лезть по отвесной стене. Чутье подсказывало, что там у нее нет шансов.
— Ты как? — Ее дыхание скользнуло по щеке, выводя из некого транса, в который, Трэн впал, от переутомления и перенапряжения.
— Еще тут. — Укусив губу в кровь, он полез дальше, порой соскальзывая влажными пальцами, но затем вновь надежно цепляясь и подтягиваясь вверх.
Казалось, что некто растягивает этот горный отвес и до вершины никогда не добраться. Поиск уступа в наступившей темноте сначала рукой, потом ногой, затем рывок тела вверх, небольшая передышка и опять все по новой. Бесконечная пытка подъема, проверка на прочность его физических способностей. Изматывание до предела, дабы сдавшись, он расцепил пальцы и полетел вниз, в черную глотку скального ущелья.
От куда-то сбоку подул резкий ветер. Ощутив его, Трэн тут же вжался в скалу, его мысли сейчас были не способны обдумывать от куда в абсолютном безветрии мог взяться этот порыв. Тот же промчавшись мимо, сделал разворот и зайдя на второй круг резко подкинул висевшую над обрывом «парочку» и они не успев ойкнуть оказались на узкой дорожке.
— Нас ищут… то есть нашли… — Совсем немощно пролепетала Аква, ее сознание почувствовало некую безопасность, переутомленное и измотанное оно отключилось.
Трясущимися пальцами, юноша отвязал бедняжку от себя и аккуратно уложил. После чего нацепив штаны, сам безвольно свалился рядом, надеясь, что помощь уже близко…
Сколько Трэн был без сознания, он не знал, но очнулся от громких шагов и коротких фраз, которыми в ночи обменивались идущие «спасители».
— Мы здесь! — Наполнив легкие воздухом, криком разорвал царившую тут тишину юноша.
Шаги приблизились и в свете магических пульсаров (пульсар чаще голубоватый сгусток магической энергии, в виде шара) появился Возорий и Югнара — наставница второгодок. Перемещались они очень быстро, неестественно, легко, не издавая практически никакого шума. Видимо нервы у Трэна были взвинчены до предела, вот чувства и обострились как у зверя, что он услышал их приход.
— Это странно. — Голос у наставника был обеспокоенным, не предвещающим ничего хорошего, а уж взгляд буквально уничтожал на месте.
— Вы правы, это очень странно. Это место следуют запечатать и позже осмотреть. — Женщина взмахнула рукой и десятки пульсаров разлетелись над округой, освещая скальный перевал.
— Тогда займись этим, а мы отнесем Акву в лазарет. — Его голос не терпел возражений. И от чего он решил, что Трэн физически сможет помочь. — Вставай!.
Шатаясь словно лист на ветру, хотя тут по прежнему был «штиль», Трэн опираясь о камни, встал и тут же чуть не упал, потеряв равновесие от увиденной, освещаемой голубоватым светом пропасти.
— Осторожнее. — Возорий рукой оттолкнул ученика от обрыва и подошел к Акве, все еще находящейся без сознания. После чего извлек из кармана что-то небольшое и уложив на тропку, зашептал заклинание:
Под действием слов Возория небольшой предмет из его кармана, увеличился и стал похож на чешую, размером чуть больше ладони. Тем временем наставник продолжил чтение заклинания:
Чешуя стала огромной. В свете пульсаров она тускло блестела серебристым светом, словно драгоценность, редкая и хрупкая…
— Что застыл?
— …м…? — Трэн обернулся на голос зовущего и увидел, что Возорий стоит подле раненой.
— Бери ее аккуратно за ноги и помоги положить на эти «носилки». — Он кивнул в сторону чешуи, вдруг, бестолковый ученик не понял о чем речь.
— Хорошо. — Приблизившись к Акве, юноша посмотрел на ее сломанную ногу и желание ее тревожить, как настаивал наставник, не возникло. — У нее перелом…. кость наружу вышла, нельзя за ноги.
— Умница, что сказал. — Мужчина легко подхватил девушку и сам уложил на «носилки». — Понесли.
Оставив Югнару завершать запечатывание, они направились вниз по дороге. Ныть о запредельной усталости у Трэна язык не повернулся, он вообще удивлялся от куда у него столько выносливости взялось. Правда ели б не суровый вид наставника и желания помочь Акве, он бы свалился где-нибудь и провалялся минимум сутки, восстанавливая силы священным сном. Хороший сон восполнял не только физические силы, но и магические и никому не был вреден.
Где-то на середине пути Возорий, идущий впереди и выбирающий короткий путь по темному бездорожью, нарушил молчание, не очень приятной новостью.
— Трэн, ты лекарь, по этой причине тебя приняли. — Не смотря на тяжелую ношу и пройденный путь, его дыхание было ровным, словно мужчина находился на прогулке. — Тебе многое простили, закрыв глаза, по той же причине. И твои задиры к Лирэи…
— Я ее не задирал. — Дыша как паровоз, начал оправдываться юноша. — Она и ее близнецы первые полезли. — Прозвучало как то глупо и по детски.
— Не суть, кто первый. Просто надо знать свое место и соблюдать общеустановленные правила.
— Я такой же человек как все и раз меня приняли, имею право обучаться.
— Да, это право у тебя есть. — Последовала долгая пауза, пока они переходили непонятно от куда взявшуюся речушку в брод. А когда вновь оказались на твердой почве, наставник продолжил. — Так же у тебя есть право подрабатывать или работать. Но одно другому не должно мешать.
— Вы знаете про почту? — Трэн был очень удивлен осведомленности Возория и потеряв бдительность чуть не упал, но в последний миг успел сохранить равновесие.
— Про своих подопечных я знаю все. — Красноречиво ответил мужчина. — Теперь, у тебя есть время, подумать. И что б больше я тебя не видел на занятиях в таком состоянии. Магии надо отдаваться целиком и если у вас есть выходной, так лишь для совершенствования полученных знаний и физического отдыха.
— Я понял. — Поникшим голосом отозвался Трэн. Это был самый долгий разговор с наставником за последние дни и ничего хорошего в нем не оказалось.
Вскоре из ниоткуда выросли школьные корпуса и среди них виднелся двухэтажный лазарет. Там в холе вместе с главным здешним лекарем стояла Югнара, невесть как опередившая их. Тут же появились еще два лекаря — мужчины, которые аккуратно забрали «носилки».
— Девушку во вторую, а ты молодой человек за мной. — Произнесла лекарша и отвела его в ближайшую комнату.
Ради таких хором стоило и заболеть, и руки-ноги переломать. Просторная, с высокими окнами, изящной мебелью, мягкой кроватью, куда юношу уложили на осмотр и лечение. Последним оказалась сонная трава, для снятия перенапряжения. От нее тут же по телу разлилась приятная слабость, а в голове пропало чувство тревоги и перевозбуждения. Сознание стало медленно погружаться в приятный мрак. Где то далеко эхом прогремели шаги, уходящей лекарши.
Кое-как перевернувшись и свесив тяжеленую голову с кровати, Трэн непослушной рукой вызвал рвоту. Настойка вышла вместе с желчью. К боли во всех мышцах добавились еще и в животе.
Шатаясь, юноша встал на трясущиеся ноги и вылез в открытое окно. Хоть с этажом ему повезло, первый. Осмотревшись и никого по близости не обнаружив, он начал пробираться по бездорожью к спальному зданию, которое располагалось неподалеку. Там как назло еще горел свет. И по тому, что практически каждое окно освещалось свечами, можно было предположить, что еще никто и не ложился там. Сейчас пройти незамеченным врятли удастся. С другой стороны кому какая разница куда и зачем он идет.
«Нацепив» непроницаемое лицо, Трэн уверенно прошел к виднеющемуся входу, поднялся на крыльцо, зашел внутрь, спустился в подвал, и так и не встретившись ни с кем, скрылся в недрах темной заколоченной лестницы.
На чердаке стояла темнота и тишина. Октава спала на старой одежде. Это напомнило юноше, что он собирался этой ночью соорудить ей место для нужды, но сил сколачивать ящик, а затем копаться в клумбах не было. Так что это занятие он отложил. А сейчас быстро осмотрел саблезубую волчицу, наложил новое заклинание регенерации, налил воды и бульона в миску на ночь, покрошив туда мякоть хлеба.
Принесенные днем мешки с вещами лежали неразобранными, смущая взгляд, но все это — потом. Сейчас стоило вернуться в лазарет и хорошенько выспаться. Но когда юноша вышел в холл первого этажа, то встретил там Лирэю.
— Ты!!! — Странно было видеть ее без близнецов, они всегда стояли рядом, по бокам, как личные стражи. А сейчас куда то испарились и она выглядела словно раздетой. — Ты что здесь делаешь?
— Я??? А почему Я не могу здесь быть? — Удивился он.
— Ты же должен в лазарете спать…? — Уловив, что выдала себя, она быстро добавила. — Тебя ищут там, даже меня просили тут посмотреть. — В ее слова верилось с большим трудом, точнее не верилось совершенно.
— Ты сама то, что там забыла? — Без своих прислужников она казалась неуверенной и даже беззащитной. Да еще и тут, никого рядом не было и если б он только захотел ей отомстить за побои, врятли кто услышал.
— Я??? — Девушка, что-то побледнела, явно что-то гадкое вновь замышляла, а теперь была словно с поличным поймана. — Я Акву навещала. И вообще я не собираюсь отчитываться пред таким ничтожеством как ты!!!
— Да что ты? — И как так вышло. Она спиной вжата в угол меж стен, а он словно маньяк грозно сверкая сапфировыми глазами, отрезал ей все пути к отступлению.
— Не смей!!!
— Что? Что за гадость ты хотела сделать в лазарете? Придушить подушкой? Или что-то более гадкое и мерзкое?
— Ты слишком много себе позволяешь, чернь! — Резким движением рук, она поставила пред собой ладони, на уровне живота и сильный порыв воды, возникший из ниоткуда откинул Трэна, аж на середину помещения.
Вновь сработали инстинкты. Сгруппировавшись юноша сумел выдержать заклятие и не удариться головой о каменный пол, хоть и покрытый мягким ковром.
Отплевываясь и удерживая кое-как равновесие: стоя левой ногой на колене, правой полусогнутой, а руками удерживаясь за пол, он поднял голову встретившись взглядом с этой хищной бестией.
Ни в руках, ни рядом с ней не было видно никакого намека на магическое оружие, но это не помешало ей преобразовать мысль в материю и подчинить себе. Значит силушкой ее не обделили.
— Что ты творишь? — Здесь запрещено пользоваться магией! — Угрозы и напоминание правил школы, сейчас это было единственное средство, которым он мог охладить эту дуру.
— Здесь никого нет. Никто не увидит, как ты случайно утонешь, там, в купальне, пожалуй. — В ее черные глаза, горящие явным безумием, смотреть было не приятно. Похоже, что с рассудком у нее было плохо. На лице читалось безумие.
— Одумайся. Тут останутся следы твоей магии. — Аккуратно встав, он пятился к входной двери, на улице она не посмеет применять магию. Во всяком случае, он надеялся на это. — Даже мне видны печати, а уж опытные наставники…
— Заткнись! — С ее пальцев полетели тонкие, при-тонкие струйки воды, грозящие пронзить насквозь. Их было множество и вроде, они приближаясь увеличивались в числе.
Умирать сейчас совершенно не хотелось и Трэн наполнив легкие воздухом заметил, как время медленно замедляется и смертельные водные иглы буквально замирают на весу. В какой то миг, они повисли, словно растянутые в воздухе шелковые нити. Их хозяйка тоже не шевелилась. Сейчас она, как и всё и все окружающие находилась в другом времени, в привычно быстром.
Оторвав от пола тяжелые ноги он сделал шаг. Для тела двигаться в этом времени было очень тяжело, оно стало очень хрупким, словно было сделано из тончайшего стекла, но при этом тяжелым, сравнимо с этим зданием. В таком состоянии, без перехода материи в другую форму, можно было пораниться от соприкосновения с любым предметом, даже мягким. Поэтому, срываясь с места, Трэн медленно и плавно выдыхал, возвращаясь к человеческой реальности.
Водяные иглы, разбились о стену, даже не поцарапав цели. Лирэя же успела увидеть лишь яркую синюю, словно тысячи сапфиров, вспышку, после которой юноша исчез, а затем словно призрак, возник у двери, которая тут же за ним закрылась.
Что произошло девушка не поняла. Но ее сковало странное чувство, вызванное подсознанием, от встречи с неизвестным и непонятным.
На улице послышались голоса дежуривших наставников. Они точно уловили магические всплески здесь, а значит следовало скрыться с места «преступления»…
Трэн же добравшись до лазарета и своей кровати в частности, свалился в мягкую перину и мгновенно отключился…
…В главном учебном задании тем временем шло жаркое обсуждение произошедшего за день, в небольшом кабинете, на верхнем этаже.
— Из-за этого паренька слишком много проблем. — Уже стояла глубокая ночь, но дневные происшествия, а так же вечерняя суматоха, не позволяли идти отдыхать. Этот факт раздражал и Возорий даже не пытался скрыть от окружающих это чувство.
— Кто-то пытался убить Акву, причем здесь юноша? — Глядя на нервно ходящего кругами мужчину, Жианна оставалась спокойной и безразличной, словно находилась где — то далеко.
— Я тоже не вижу его вины, — Поддержала Югнара, успевшая к этому моменту изучить место обвала, где свалилась ее подопечная и сделать несколько выводов. — Наоборот, юноша пытался помочь. Просто он физически не готов к таким нагрузкам. Он ведь просто человек.
— Нельзя простолюдину учиться с ними, не приведет это к добру.
В кабинет Жианны, где происходила данная дискуссия, вошел Гарман, один из дежуривших сегодня ночью. На него тут же были устремлены взгляды. Слух о том, что опять что-то произошло уже разлетелся и его тут очень ждали с новостями.
— В главном зале….холе…никого нет, все учащиеся в своих постелях. Но мы с Энмир нашли следы применения водной магии. — Отчеканил Гарман на одном дыхании.
— Лирэя… — Протянул Возорий, дослушав отчет.
— Вы, Возорий делаете поспешные выводы. — Вновь вступилась Жианна. — Нельзя же во всем винить эту девочку.
— В девяти из десяти случаев эта «ДЕВОЧКА» виновата или косвенно причастна. Тем более она водный маг. Для меня она главная подозреваемая в обоих происшествиях.
— Вы слишком узко мыслите. У нас шестьдесят семь учеников, из которых к воде предрасположены тринадцать, любой из них мог нарушить наше правило. Ребята постоянно меряются в получаемых способностях. Все же эта шалость не так страшна, как чья-то попытка убийство Аквы. Нашей школой и так заинтересовались следопыты, а если всплывет «это», спокойствия нам не видать, как и валлар от дворян. Поэтому нам следует усилить бдительность и охрану, и держать все в тайне. Огласка мне не нужна. — Никто из присутствующих не смел перебивать Жианну, в стенах школы ее слово было самым весомым и неподчинение ей могло стать увольнением от сюда. А работать тут было спокойно, прибыльно и интересно. — На сегодня хватит обсуждений. Жду от вас завтра письменные отчеты ваших точек зрения о произошедшем. Теперь расходитесь по своим занятиям.
Покинув главный корпус, Возорий не спешил идти спать, а решил заглянуть в здание учеников, пока еще не все следы уничтожило время.
Распадающиеся водные печати ему сразу бросились в глаза. Их вид был настолько небрежен, что о их создателе судить было сложно, но все же рыжеватый оттенок тут присутствовал. Осмотрев их более внимательно, Возорий выяснил и характер их действия, первые три отталкивающие, относящиеся к защитным, а вот другие три были явным нападением, похожие на водные иглы. Сейчас сказать было уже трудно, но мелкие бороздочки на каменной стене, говорили именно об этом заклинании. При попадании в цель эти «иглы» могли как покалечить так и убить. Спускать такое нельзя.
Но кое что Возорию казалось странным, сколько он не осматривал помещение никак не мог увидеть чем же защищался противник водного мага. Создавалось чувство, что либо ничем, либо его тут просто не было. Но все же, что то неуловимое витало в воздухе. Но вот что???
— Откройся, сокрытое. — От ног мужчины в разные стороны разлетелись углы пентаграммы, загорающиеся алым светом. Водные печати при соприкосновении с ней вспыхнули ярко синим, став практически ослепляющими, а вот «других», чужих, так и не появилось. Но зато возникли странные серебристые нити в воздухе, словно трещины на льду. Они расползались от центра холла и исчезали у входа.
— Похоже на пространственное заклинание. — Неуверенно себе под нос прошептал Возорий, как бы пробуя на слух всю комичность своего предположения. — Изящненько.
— Развейся! — Сняв пентаграмму, мужчина ушел к себе.
— Завтрак! — Подобно грому это слово достигло спящее сознание Трэна и резко вырвало его из небытия. С испугу юноша подскочил и тут же ощутил сильное головокружение, вызванное слишком резким движением. Вокруг все было тихо, никто с боевым кличем и мечом в руках на него не кидался, желая отнять жизнь. Он находился в просторной комнате лазарета, один и осознав это расслабился, осев на мягкую перину, согретую им за ночь.
Тем временем входная дверь открылась, впуская молоденькую помощницу здешних лекарей. Легкой походкой она зашла внутрь, держа в руках небольшой поднос с едой.
— Завтрак. — Повторила девушка и аккуратно поставила поднос на прикроватный столик.
— Я не дворянин, расслабьтесь. — Юноше никто и никогда не приносил еду, тем более в постель. От этого его даже передернуло. Он же не инвалид, к чему такие хлопоты.
— Ваша классовая принадлежность здесь не имеет никакого значения. — Она распахнула тяжелые шторы, впуская утренний свет, мягкий и приятный. — Сейчас вы наш подопечный и если понадобится, я вас и с ложечки покормлю. — Невысокая, слегка пухленькая и на первый взгляд безобидная, утренняя гостья, закончив с окнам, направилась к потенциальному больному. — И помою и….
— Не продолжайте! Я все понял. И уверяю вас, что чувствую себя абсолютно здоровым. Не стоит на меня тратить ваше время и силы…
— Переутомление, измождение — это такие же серьезные заболевания, как и другие. Вас ночью рвало и пока вы полностью не окрепните, то придётся находится здесь и подчиняться нашим правилам. А теперь Трэн, я помогу вам лечь поудобнее и заняться завтраком. — Помощница лекарей подняла подушку, затем подложила к ней еще одну, потом ловко ухватив сопротивляющегося юношу под подмышки, усадила облокотив спиной на сооруженную мягкую пирамиду. После чего на его ноги поставила поднос с едой.
— Так вас покормить?
— Спасибо. — Очень недовольно отозвался Трэн. — Я сам справлюсь с ложкой. — Он натянул на лицо вежливую улыбку благодарности, но вышло криво.
— Улыбка, жуткая. — Тут же подметила девушка. — Может принести успокаивающей травки? Кушай, сейчас схожу. — Не дожидаясь ответа, легкой походкой, она вышла, прикрыв за собой дверь.
После такого «подъема», есть, совершенно не хотелось. Желтая каша на молоке, хоть и выглядела аппетитно, но позывов голода не провоцировала. В кружке был налит компот из сушеных ягод, а на десерт большая сладкая булка, еще горячая. Отодвинув поднос в сторону, Трэн встал.
Ему следовало как можно скорее одеться и покинут это святилище заботливых и услужливых лекарш. Он осмотрел свои прежние вещи и те в которых находился сейчас. Белая кофта и такие же штаны выглядели опрятнее его порванного грязного тряпья и он решил их не менять. Идти до спального здания было не далеко, а чужое мнение, тем более здешних его мало волновало. Поэтому натянув сапоги, юноша решительно вышел из комнаты и по коридору направился к выходу.
— Стой! Куда направился? — Его окликнул лекарь, беря курс к нему и преграждая путь. — Я тебя еще не отпускал.
— Вы лекарь?
— Да. Вернись в свою комнату. — Суровым, властным голосом, похоже тут обладали многие.
— Спасибо за заботу, но мне пора уходить, скоро занятия. Чувствую я себя хорошо, честное слово.
Несколько секунд лекарь буравил взглядом Трэна, после чего не стал сильно упорствовать.
— Хорошо. Иди, но я рекомендую тебе в ближайшие два — три дня не проявлять никакой физической нагрузки.
— Хорошо. — Не дав более ничего прибавить к рекомендации, юноша покинул лазарет, пересек парк и словно приведение в белом прошмыгнул мимо дворян на кухню. Тут все было как прежде, суета, толкотня и звон пустеющей посуды, да гомон от несмолкаемых сплетен.
Не обращая ни на кого внимания, Трэн взял небольшой кувшин со свежим парным молоком и тихонечко пошел прочь.
— Эй! — Общий гомон, разорвал громкий окрик Факира. — Трэн! Сюда иди. — Это было похоже не на просьбу, а больше на приказ. И что за невезения его преследуют уже второй день? Обернувшись на зов, юноша увидел звавшего его, а так же Лирэю с молчаливыми близнецами. Странные они все же были эти двое, словно куклы — пустые и одинаковые.
— Иди скорей. — Нетерпеливо повторил Факир, но уже более миролюбиво.
Нехотя пришлось все же подойти. Попутно, над кувшином с молоком Трэн тихонечко шепнул заклятие увядание отчего оно тут же свернулось. Теперь можно было им и силы восполнить.
— Садись. — На лице отпрыска Камирэй расплылась широкая улыбка в тридцать два зуба. Он милостиво, жестом, указал на стул, который Трэн и так считал своим.
— Доброе утро. — Вновь «натянув» маску вежливости и доброжелательности, юноша плюхнулся за стол и словно кот пригубил молочка, приобретя шикарные усы под носом.
— Доброе. Ты в одежде из лазарета? — Наводящий вопрос сразу ответил, какие мысли мучают Факира и собственно, зачем он его позвал.
— Вчера физических сил на забеге не хватило, оказывается бегаю плохо. Из-за этого лекарям пришлось немного со мной повозится. — Еще пара глотков и кувшин наполовину опустел, а на теле и душе стало тихо и спокойно.
— Раз ты был в лазарете, то может, что слышал про Акву, что с ней?
«Интересно, это праздное любопытство или Факир действительно беспокоится за девушку»? — Пронеслась в его голове мысль.
— Аква? Ты о ком? — Полное непонимание и незнание данной особы. — Впрочем, девушек я не видел. — Не моргнув и глазом солгал Трэн, боковым зрением наблюдая за Лирэей, что то усердно ковыряющей в своей тарелке. Услышав его ответ, она тут же оторвалась от своего занятия и возмутилась.
— Не ври. Я видела, как вы вчера с Возорием заносили Акву в лазарет.
— Да? — Трэн сотворил невинное и удивленное лицо. — Как бы я мог это сделать, если меня самого еле как довела Югнара?
— Я видела тебя с Аквой и Возорием!
— Нет. Я весь вечер как впрочем и ночь провалялся без сознания на кровати под присмотром лекарей. — Настаивал он на своем.
— Как ты смеешь так нагло врать! — Девушка вскипела, похоже, что для этого ей и повода то особо не надо было.
— Лирэя, — Успокаивающим тоном заговорил Факир, — ну ты же говорила, что было темно, ты могла и обознаться.
— Нет! Это была его рожа. Этот скользкий тип…. Он напал на меня в холе, ночью…
Глаза у всех присутствующих округлились, особенно у «прислужников», они хмуро переглянулись, сжав кулаки и видимо намереваясь мстить, за обиду своей «леди».
— Угу, напал… конечно… и именно на тебя. Извини, но я не самоубийца. Придумай, что-нибудь поинтереснее и правдоподобнее. — Кувшин опустел, впрочем как и сама беседа, пора было и «честь знать». — Вы меня простите, но до занятий я бы хотел сходить к себе. Так что до встречи. — Откланявшись, юноша сцапал на кухне еще один кувшин и «исчез» в коридорах, беря курс на чердак.
Не успел Трэн как следует открыть дверь в свою тайную обитель, как к его ногам весело и нетерпеливо выскочил маленький, белоснежный комочек.
— Октава. — Юноша подхватил саблезубую волчицу на руки и тут же ощутил прикосновение к коже ее мягкого языка. — Жаль, у меня на тебя совершенно нет времени.
Он прошел к своей лежанке и опустил там питомицу на пол, налив свежего молока. Она тут же приникла к нему мордочкой и лишь пушистый хвост заходил из стороны в сторону.
Оставив Октаву завтракать, Трэн залез в свои мешки, где хранилась привычная одежда, обувь, спальный гамак, книги. Внезапный рев горна заставил юношу выронить все из рук и заткнув уши руками подбежать к окну. Со стороны школьно парка и главного учебного здания стояла тишина. Тогда Трэн перебежал на другую сторону и вдалеке, над городом увидел странные вспышки в воздушном защитном куполе. Находящиеся так далеко, что больше ничего от сюда разглядеть не удавалось, несмотря на все старания и ухищрения.
Звуки горна не стихали, предвещая беду. Внизу, с северной стороны, показались наставники и ученики, спешащие в главное здание. Значит и ему следовало поторопиться туда, что бы узнать что произошло.
Как все же приятно одевать свою одежду. Сапоги по размеру, с широкими удобными пряжками, штаны из плотной ткани с карманами и к ним ремень, который с обратной стороны имел целую вереницу магических символов, написанных им там для защиты. Затем юноша одел свою кофту с коротким рукавом и наручи, с такими же как на ремне магическими символами. После чего, взяв, на всякий случай, посох с защитными кожаными перчатками, побежал ко всем.
В главном холе, на первом этаже учебного здания, уже толпилась большая часть обитателей исторической школы магии, но, несмотря на это, здесь шумел лишь горн с улицы, все остальные хранили молчание, ожидая. Среди общей массы стоящих рядом спин, Трэн не смог различить ни одной знакомой.
Прошло некоторое время, прежде чем на парадной лестнице появилась Жианна, абсолютно спокойная, с отстраненным равнодушием на лице. Хотя один только не умолкающий звук горна, мог свести с ума или как минимум выбесить кого угодно.
— Северо-Западная часть Кейтага, что принадлежит простолюдинам и занимается промыслом, была атакована. Есть вероятность, что на нас напал хозяин Знарина, зеленый дракон Замарт… — Без какой-либо подготовки и уверения в том что все хорошо, выпалила она и как следствие не успела договорить, потому что в холе начался переполох и появились первые зачатки паники. Некоторые учащиеся решили тут же покинуть город, явно позабыв, что это можно сделать только по воде, а к порту, что находился как раз на Северо-западе, сейчас врятли можно приблизится, не рискуя жизнью.
— Тише! — Голос у Жианны оказался просто подавляющим, возможно она его усилила заклинанием. Второй раз ей повторять не пришлось.
— Все девушки, — Она ловко выявила в толпе паникеров, точнее их зачинщиц, — отправляйтесь в центральную башню. Там вы поможете Югнаре со школьным защитным щитом. Это не опасно! — Реакции не последовало. — Идите! — Где то одна шестая толпы послушно, но отнюдь не успокоившись, направилась в указанное место.
— Оставшиеся, отправляйтесь к вашим наставникам, они вас ждут в подвальном оружейном хранилище. Там вам все расскажут. — Договорив Жианна скрылась где-то на верху, скорее всего в своем кабинете.
Не зная где находится хранилище оружия, Трэн не особо расстроился, а просто пошел за общей толпой.
Идти пришлось не долго. Нужное хранилище находилось в подвале этого же здания. Сюда вела отдельная, надежно запираемая толстой дверью лестница, не особо широкая, но хорошо освещенная. Она уходила глубоко под землю и заканчивалась в большом пещерном зале. Тут, через «мигрировавшую» толпу, виднелась еще одна дверь, намного прочнее предыдущей, похоже каменная.
Разбившись на группы по годам, в оружейную стали заходить по старшинству, не спешно, монотонно. Ожидание своего «звездного» часа, это самое муторное и противное дело, утомляющее не хуже физической и трудоемкой работы. И когда же очередь дошла до первогодок, весь азарт и страх поутихли.
Возорий зашел в хранилище первым, после чего выстроил в шеренгу своих подопечных у самого входа, не позволяя ничего трогать и уж тем более ходить здесь. А пещерка эта хранила много всего интересного и опасного, аккуратно разложенного по витринам и стелажам.
— Надеюсь объяснять, что означает нападение дракона вам не надо? — Он это так спросил, что стало понятно, тот кому «это» не ясно будет им зарыт прямо здесь в камне. — Хорошо. Значит так, наша главная задача будет доставка раненых до госпиталя, что уже разбит в центре торговой площади. — Сухо начал объяснение наставник, извлекая с самой нижней полки одного из многочисленных стеллажей какое-то тряпье. — С передовой их будут оттаскивать более опытные и старшие учащиеся, а вы уже переправлять дальше. Это, — он указал на свои свертки, — «теневые плащи», они в случае опасности скроют вас. Не полностью, лишь сделают более неприметными. Разбирайте и одевайте.
Никто не рискнул толпой кидаться к нему или шуметь, дабы побыстрее схватить предлагаемые вещи. Возорий внушал сильное уважение всем своим подопечным.
— Теперь разбейтесь на пары, носилки в одиночку не донести. Трэн, ты будешь оказывать первую помощь. Точнее станешь помогать лекарям, что бы «этим» с носилками было кого тащить в госпиталь. — Услышав свое имя, юноша оторвался от распутывания, практически невесомой ткани «теневого плаща» и удивленно посмотрел на Возория. — Со мной рядом будешь. — Уловив непонимающий взгляд подопечного пояснил мужчина, очень грозно.
После наставник раздал чешую, каждой паре по две и напомнил заклинание увеличение. Затем для самообороны выдал по арбалету и мечу. Почему то порошки, пески, огнива, ни прочные подручные магические вещества здесь не пользовались уважением и даже в целях самозащиты в школе магии не применялись, и не хранились.
— И самое главное, — когда все подопечные Возория были экипированы, он решил напомнить, — помните ваша главная задача не только помочь раненым, но и самим остаться целыми. Когда стемнеет, что б все направились в школу, буду ждать у пруда. И я проверю, очень тщательно, вашу целостность. Теперь на выход.
Покинув школьные стены маленький отряд «носильщиков», трусцой побежал по опустевшим улицам Кейтага на помощь раненым.
Только теперь, наконец стихли звуки горна, К этому моменту все жители города уже спустились в подвалы, надеясь, что ничего серьезного не произойдет, но все равно, сильно испугавшись. Такого уже давно не происходило и многие привыкли к тихой и спокойной жизни.
Западная часть Кейтага была окутана черной дымкой, сквозь которую не было видно ничего. Грохот, что доносился от туда был очень скверным, даже земля содрогалась, а купол и здесь покрывался мелкой сеткой трещин. Их тут же старались залатать сторожевые маги, но этого хватало не на долго.
Отряд достиг пустынных рядов базара и Возорий, привлекая внимание своих подопечных, указал рукой на его восточную часть, ближе к центру. Там были расположены шатры быстро поставленного госпиталя. Далее начиналась зона военных действий. Правда эта зона была такой же тихой и безжизненной, как и весь пройденный до этого город.
До темного марева, окутавшего порт, было еще очень далеко и плетущиеся за наставником юноши сгорали от любопытства и желания, хоть одним глазком подсмотреть, что там происходит, да и в конце концов ну очень хотелось разглядеть того кто напал. Многие слышали, что Замарт является настоящим зеленым драконом, а армия его состоит из гивров, населяющих болота, что прилегают к его землям. И никакой страх не мог превзойти любопытства, увидеть это огромное чудовище с приспешниками.
Разочарование оказалось близким и скорым. Впереди показалась одна из магических башен города, где следили за ней и укрепляли ее маги. От нее по прямой уходила дорога к следующей. Ее пересекали несколько городских дорог на которых и следовало дежурить по парам первогодкам. Ничего интересного от сюда было не видно, мало что слышно, и находиться тут оказалось абсолютно не интересно.
Рассредоточившись, ученики стали ожидать, с надеждой всматриваясь в даль, где все так же неизменно висела темная пелена, да слышался устрашающий грохот. В такие секунды земля под ногами ходуном ходила, но сердце у первогодок, в страхе замирало всего на долю секунды. А по прошествии времен они вообще перестали на это обращать внимание.
Ничего не происходило долго, но потом в какой-то момент из черного тумана стали буквально толпами вытаскивать раненых. И те из них кто еще дышал, были на грани смерти. Легким «испугом» никто не отделался. Обожжённая, оплавленная кожа, оторванные конечности, глубокие рваные раны, торчащие сломанные кости. Вид таких ранений у опытных, тренированных и закалённых в боях магов, вселил в молодняк неподдельный ужас.
Трэн «летал» меж поступающих, как сумасшедший. Помимо него тут были еще два ученика из старших учеников и один опытный лекарь, но рук и сил оказалось не достаточно. Видя страдания раненых, ощущая запах обожженной плоти, хотелось хоть как-то, хоть чем-то, хоть немного облегчить их страдания. Находящийся рядом Возорий умело распределял силы, как лекарей, так и носильщиков. Он мгновенно оценивал постоянно меняющуюся обстановку и определял степень тяжести ран и назначал лекаря. Все кто добирался до его поста живыми, оставались и далее таковыми.
В какой-то момент Кейтаг огласил нестерпимый, ужасающий рев невидимого монстра и наступила тишина…Вдалеке медленно, черное марево начало рассеиваться, открывая руины на месте бывших построек и огромную брешь в магическом куполе. Никаких монстров от сюда видно не было, лишь нескончаемый поток раненых и трупов. Нападение закончилось так же быстро и внезапно, как и началось.
Новый звук горна, огласив округу, оповестил жителей, что бояться больше нечего. После этого на улицах стали появились первые помощники из простолюдинов. С их появлением всех пострадавших удалось быстро доставить до временного госпиталя и лазарета, что располагался в западной части города.
Водные маги останавливали бушующий огонь, уже уничтоживший до основания несколько десяток построек. Словно живой он простирал свои лапы для новой пищи своей ненасытной утробы. Но воздвигаемые водные стены преграждали ему путь и постепенно загоняли в угол…
Когда с раненными и огнем удалось немного разобраться в Кейтаге начались скорые восстановительные работы трех разрушенных до основания магических башен. Без них невозможно было полностью восстановить защитный купол. Холод наступающей ночи уже начинал ощущаться у реки, но помимо этого стоило опасаться и возвращения Замарта с приспешниками. Оставалось надеяться лишь на то, что ночью он не рискнет сюда сунуться, из-за просыпающегося правителя Кейтага…
Когда небо потемнело, а Янтрэя скрылась за горизонтом, ученики как и было велено направились к школьным зданиям. Измотаны оказались все, но несмотря на это и голод, им пришлось стоять у спального здания и ждать сначала, когда все соберутся, а затем когда придёт Жианна. Многим казалось, что этот день никогда не закончится. И мало кто понимал, что утро может принести еще больше бедствий, чем есть сейчас. Несмотря на все физические нагрузки, дворянские отпрыски привыкли к комфортному существованию и мало кто из них планировал после окончания школы использовать полученные знания и силы для военных действий. Обучение было престижно и конечно с полученной силой было проще управлять подвластной чернью.
В ожидающей Жианну толпе, наставников практически не было, а те что имелись, повторяли, что надо ждать распределительницу и остальных. От куда-то из толпы, рядом с Трэном возникла рыжая фурия. Ее глаза возбужденно сверкали по неизвестной причине. Схватив юношу за руку, она резким движением вытащила его из окружения первогодок, за спины учащихся.
— Чего тебе? — Ее выходки уже давно начали бесить и ее новая идея скорее всего опять не принесет ничего хорошего.
— Подлечи. — Скомандовала она и не дожидаясь согласия, расстегнула кожаную куртку и обнажила обожженную шею и плечо. Рана казалась очень серьезной, были видны поврежденные мышцы и даже ключичная кость.
— …Ты…. почему никому раньше ЭТО не показала? — Ни его суровый голос, ни безумно сильная боль не стирали с ее лица это гадкое перевозбужденное и счастливое настроение.
— Сможешь вылечить? — Такая реакция в поведении, наверное была вызвана болевым шоком, больше никак не объяснить «это счастье».
— Убери всю ткань из раны. — Она послушно отодрала прилипшие останки шелковой блузы, даже не поморщив нос. После этого Трэн достал из-за спины посох и драконьей головой приложил к ее ране. Серебристое сияние окутало плечо и шею и послышалось легкое шипение.
— Ау! — Теперь она решила покапризничать из-за боли, вызванной удалением верхнего слоя раны, поврежденного и отравленного.
— Терпи! Терпела раньше, запустив рану, значит и сейчас сможешь. И вообще у тебя из-за твоей дури, сильное заражение «этим» ядом…
— Не учи меня… — Закусив губу и морщась, она сдерживала явные слезы от боли, всю прежнюю веселость теперь как рукой сняло. Значит это был не болевой шок, а действие яда, оно лишало страха и тем самым блокировало инстинкт самосохранения. Из-за этого раненый не успокаивался пока не изводил себя до смерти. К такого рода раненым, там в городе, Возорий Трэна не подпускал, они были опасны пока действовал яд.
«Как же она смогла от части, сохранить рассудок? Может сохранять нечего?» — Возникла мысль в его голове.
— Еще потерпи. — Миролюбиво произнес юноша.
— Ты меня жалеешь…Ты….
— Да… Все. Сейчас легче будет. — Он уничтожил последние остатки яда из крови и нервных окончаний, и по ее телу расползлась легкость и безмятежность. Боль и перевозбуждение, а также бешено вырабатываемый адреналин ушли прочь. Девушка пошатнулась, от резко нахлынувшей слабости и обессиленно начала падать на Трэна. Перехватив посох левой рукой, он поймал ее.
— Позор какой… — Теряя сознание, возмутилась она.
— Донесешь в лазарет? — От внезапно возникшего голоса Возория за спиной, юноша вздрогнул, а затем обернувшись согласно кивнул.
— У нее ничего серьезного. К утру должна оклематься. — Нагло соврал он.
— Замечательно. Тогда беги, там осталась одна дежурная помощница лекарей. Остальные в городе, она не маг, так что если что подсоби.
Кое-как закинув Лирэю на плечо, Трэн медленно пошел к лазарету. Рану он запечатал и наложил заклинания регенерации, таким образом теперь ничто не могло заставить кровь от туда вытечь наружу.
«И когда только наставник вернулся к ним, еще и его умудрился найти? От такого типа трудно, что то скрыть». И еще один вопрос вертелся в голове у Трэна: «От куда у Лирэи рана, явно нанесенная гивром?» Никого из учеников не допускали к месту самого боя. Выходит она вновь, что то натворила и не лечилась у других, дабы сохранить свою тайну, за которую ей явно влетит.
На крыльце лазарета их уже ожидала знакомая пухленькая помощница, выходило что Возорий обладает телепатией, раз связался с ней и оповестил об их приходе.
— Зачем сбежал? — Слегка улыбнувшись спросила она, но потом стала очень серьезной. — Проходи.
— Дела были. — Тяжело дыша, ответил Трэн и занес тело Лирэи в открытые двери. Не успел он и шага ступить от дверного проема, как странное чувство нахлынуло на него, в ушах зазвенело и все на пару секунд стало расплывчатым.
— Ложись! — Властно скомандовал он, падая на пол. В ту же секунду раздался страшный грохот, сотрясший все здание и землю под ним. Уши от этого заложило, а голову, словно стрела пронзила адская боль. Поверхность пола заходила ходуном, во внезапно наступившей темноте и из-за заложенных ушей — тишине. Что происходило вокруг, юноше стало не разобрать.
Через пару минут решив привстать на свой страх и риск, Трэн с ужасом осознал, что его тело совершенно не слушается, а ноги, кажется чем то придавило. Присутствие раненой Лирэи рядом не ощущалось, как впрочем и помощницы лекарей, хотя еще пару секунд назад они обе были рядом.
По шлифованному гладкому полу мельтешили то вспыхивая то исчезая странные блики, словно от вспышек и в эти моменты землю вновь трясло. В ногах от этого растекалась адская боль, словно туда вонзали раскаленные железные прутья.
Юноша открыл рот, чтоб закричав позвать на помощь, но так и не услышал звука своего голоса.
Сколько он пролежал в этой темноте и тишине без силы пошевелить и пальцем, Трэн не знал. Единственное, что напоминало ему о том, что он еще жив это отблески разноцветных вспышек на полу, да периодическая дрожь земли.
Пыльный, воняющий серой и хлором воздух был отвратителен и оставалось лишь надеяться, что его успеют найти прежде, чем эта ядовитая смесь разъест его легкие и он захлебнется собственной кровью, соленый привкус которой явственно чувствовался на потрескавшихся губах…
Непрекращающийся удушливый кашель сильно раздражал, мешая полностью растворится в бескрайнем просторе небытия. Окутывающем и ласкающем, безмятежном и бесчувственном. Но этот постоянный кашель… следовало избавиться от него поскорее и тогда можно будет всецело раствориться в этой черной мгле.
Приложив невероятные усилия и превозмогая боль, Трэн открыл слипшиеся глаза, совсем чуть-чуть. Дневной свет, причинил ему сильный дискомфорт, да и то, что он сейчас мог разглядеть, была лишь сплошная белая пелена неясных образов.
— Пить. — Тихо простонал он, надеясь, что кто-нибудь из находящихся рядом, которых он явственно чувствовал, услышит его. И тут острый приступ кашля напал на него, отвечая на вопрос кто его издавал ранее.
— Ты, смотри! В себя пришел. — Где то рядом прозвучал удивленный голос Возория. Затем послышался плеск воды и к губам прикоснулся прохладный стакан. — Пей, не спеши. — Однако странная у него нянька, в виде вечно пасмурного наставника.
Трэн принялся жадно пить, но вода причиняла ему боль по всей глотке и ниже. Буквально весь ее путь можно было проследить до желудка, но несмотря на это все же стало легче.
— Спасибо.
— Не болтай. Поспи лучше. Сейчас я тебе помогу с этим.
Благодаря Возорию, Трэна окутали сновидения. Он не видел их очень давно и прежде, всячески стремился отдыхать без них. Теперь же они нахлынули всем скопом, словно голодные псы и завертели в своем бесконечном хороводе воспоминаний…
Заклинание Возория оказалось очень сильным и ему удалось аж несколько часов удерживать сознание Трэна в мире грез, но затем ему все же удалось вырваться из череды нахлынувших на него кошмаров. Неожиданно резко он широко распахнул глаза и вновь ощутил боль от дневного света, но теперь вполне терпимую.
Первым в глаза бросился потолок, странно шевелящийся, точнее колышущийся и пропускающий сквозь себя лучи Янтрэи. Затем стены, точно такие же живые. Ходящие люди с бинтами, травами, одеждой со следами крови: — скорее всего это были лекари. Они переговаривались, шумели, только Трэн слышал все как то приглушенно.
Совладав с неподъёмным телом, он слегка приподнялся, совсем немного, побольшей части головой замяв подушку, но зато от этого появилось больше обзора.
Он находился в том самом госпитале, что располагался на торговой площади. Пациентов тут явно поприбавилось и рук катастрофически не хватало по прежнему. Даже наставники из школы, обладавшие только боевой магией, тут ошивались.
Рядом возникла молоденькая помощница, наверное лет шестнадцати, с золотыми словно Янтрэя волосами. С серьёзным видом она положила свою ладонь на лоб юноши, такую прохладную и приятную. Приятно все же, что подошла именно девушка, ведь их тут было в большом меньшинстве. Основная часть лекарей были мужского пола, врятли от их рук исходило такая же «теплая прохлада». И еще, видимо в школу магов, в расположенный там лазарет отбирали именно девушек и женщин специально, из за предпочтения дворян.
— Ты очень быстро поправляешься. — Улыбаясь сказала помощница. — Вижу, что слышишь меня. Это хорошо. — Она принялась смешивать какие то порошки, особо видно не было. Скорее всего собираясь приготовить некое лекарство. — Твой слух постепенно восстанавливается. Надо немного подождать. Так, теперь выпей это.
Возразить и спросить что это, юноша не успел, знакомая ранее кружка оказалась у рта вливая в него сладко-горькую гадость. После этого, девушка уложила больного как положено больным и он вновь уснул, ненадолго, но когда он проснулся уже стояла ночь.
В госпитале горели немногочисленные свечи, не мешая больным отдыхать и вокруг стояла относительная тишина. Лишь где-то вдалеке слышалось тихое перешёптывание, да звон перебираемых склянок.
Раненые похоже все спали, только одному юноше надоело это занятие. Аккуратно приоткрыв глаза и убедившись, что рядом кроме храпящих тел никого не наблюдается, он решил тихонечко выбраться от сюда, размять затекшее тело и подышать свежим воздухом, а не здешней какофонией лечебных ароматов и человеческих справлений. Впрочем помимо этого тут был и еще один букет запахов от ран: крови, гноя, паленого мяса. Терпеть это он больше не мог. Поэтому юноша осторожно начал вставать со своего ложа и когда практически покинул его, то на него бросился маленький скулящий от радости комочек. Который при более близком рассмотрении, оказался саблезубой волчицей.
— Октава! Что ты здесь делаешь? — В ответ она принялась радостно облизывать его щеки и нос, выказывая свою радость от встречи.
— Значит вы знакомы. — От неожиданно «материализовавшегося» рядом голоса наставника, как и всех остальных частей его тела, по спине у Трэна пробежал рой мурашек, а онемевшая вмиг шея «с тягучим скрипом» повернула голову в его сторону.
— Есть, немного. — Даже губы постыдно отказывались шевелиться. Словно его застали на месте величайшего преступления и дальше ожидает неминуемая казнь.
— Что ж… — Мужчина остановился у конца лежанки осматривая обоих. — Тебе повезло. Если б не эта малышка, мы бы тебя не нашли. А она вывела нас и к тебе и еще к четверым, из старших групп.
— Четверых? — Тихо переспросил Трэн. — Лирэя, Аква и лекарша были среди них?
— Нет. Пойдем на улицу. — Оценив состояние подопечного как удовлетворительное предложил Возорий и не дожидаясь ответа направился в сторону одного из выходов.
Одев свои сапоги, аккуратно стоявшие у кровати, Трэн подивился слою пыли на них, сделавшего их серыми из черных. После чего медленного зашагал за наставником. Ноги слушались плохо, особенно левая. На ней виднелись множественные бинты из под не особо длинной рубашки. Тут все без разбора в таких лежали, широких и белых.
— Зачем Замарту девушки? — Оказавшись на улице тут же налетел с вопросом Трэн к Возорию.
Воздух тут был лучше чем в госпитале, но запах хлора и серы еще не до конца развеялся. Плюс тут на редкость было прохладно и даже ветренно. Видимо купол все еще не залатали.
— И я вот об этом тоже думаю. — Честно ответил наставник. Тут у входа он поставил себе стол со стулом и скрупулёзно описывал события нападений. Такие отчеты завтра должны были сдать все наставники Жианне, а она уже кому то из следопытов, которые будут внимательно их изучать.
— Но сейчас Трэн меня интересует кое что другое. Как обычный мальчишка смог так быстро подняться на ноги. — Мужчина сел за стол и от куда то извлек небольшой паек.
— Наверное раны не серьезные. — Легкомысленно ответил Трэн пожав плесчами. Из госпиталя выбежала отставшая Октава, и принялась крутиться у его ног, вполне здоровая и хорошо накормленная здесь кем то.
— Ну да. — В тон ему ответил Возорий. — Тебя всего навсего придавила потолочная плита, ничего серьезного. А хлористый газ вырывавшийся из пасти дракона разъел большую часть покрывавших твои кости мягких тканей. Когда мы тебя нашли, то ты больше походил на почему то живой кусок мяса, а не на человека. — Совершенно спокойно рассказывал Возорий, увечия своего подопечного. — Я за свою жизнь видел многое, но это было немного жутко.
— Живое мясо? Ну у вас и сравнения. — Юноша задумался, под пристальным взглядом ожидающего объяснений наставника. — Может все из-за того, что когда он напал я успел активировать лечебное заклинание с помощью посоха. Кстати, вы его не нашли? Он рядом был.
— Угу. — Безразлично. — Были там какие то палки, щепки и все рядом, много. — С раздражением ответил мужчина и достав из пайка два пирожка, сунул один голодному юноше. — На. Не до твоего оружия было. Может оно и валялось где. — Его интерес явно угасал и жуя второй пирожок он вернулся к отложенному отчету.
Трэн же присел на землю и разделил полученную порцию с Октавой.
Сейчас стояла необычная, спокойная тишина. В ней было слышно мягкое царапающее шуршание острого пера по бумаге, выводящее красивым каллиграфическим подчерком замысловатые слова и пафосные обороты. Этого требовал обычай и всем летописцам приходилось приукрашать доблесть и мужество защищавших во время боя город магов и принижать силу напавших врагов. Данное изложение фактов очень сильно мешало следопытам, быстро докопаться до истины, но зато правящему королю Алану Незрячему, всегда нравилось слышать лишь хвалебные речи о своих владениях и подданных…
— Я переживаю за похищенных. — Доев пирожок и немного посидев с задремавшей рядом Актавой, Трэн решил отвлечь наставника, от его нудного занятия. — Что с ними будет?
— Похищенных… — Повторил про себя мужчина. Первый раз он не задумался над этим, но теперь. — С чего ты решил, что они похищены. Что Замарт их похител? Мы ведь могли их просто не найти, там все здание рухнуло, лазарета.
— Я держал Лирэю в момент атаки и когда упал, то не выпускал ее руки, но в какой то момент она исчезла, как и девушка, что встречала нас у входа, как и…
— И Аква. — Договорил за юношу Возорий.
Этот новый ученик был ему подозрителен, впрочем не только ему. Даже Дэртрам, архимаг следопытов, интересовался его персоной. Этот парень явно был не так прост, как могло показаться на первый взгляд и причин так судить была масса. Что говорить, один факт его «дружбы» с полукровками, отпрысками Локара Камирэй, значило многое. Не даром, говорится, «подобное тянется к подобному». Это инстинкт на гране подсознания и от него не деться, не скрыться.
— Аква? — Образ застенчивой и напуганной девушки тут же всплыл пред глазами. Совершенно беззащитной и хрупкой. Конечно, он с ней так и не успел как следует познакомится, но все же был уверен, что она именно такая. А ее голубые глаза, напоминали тихую гладь озера Вечности. — Но ведь их спасать надо!
Рядом писавший Возорий подавившись, закашлял от этого неожиданного выкрика и тут же врезал подзатыльник подопечному, не поленившись ради этого встать. Но тут помимо возмущений юноши, послышался еще и предупреждающий рык Октавы.
— Жианна уже связалась с советником короля Нэтнау, а также всеми родителями. — Последнее слово прозвучало неуверенно, но объяснять Возорий не стал, что из всех родителей, единственным был Локар и ему уже давным давно все растрепал Факир, раздув при этом все, что только было можно и в итоге обезумевший от горя папаша, уже летел сюда на своих двоих. У Аквы же родителей не было, а опекун умер с месяц назад, при непонятных обстоятельствах. Ну а у последней, помощницы лекарей Райни, были и родители и вроде муж, и маленькая крошка, но… кому до нее есть дело? Да их семья состоятельная, смогли дать дочери образование, вместе с работой, но власти они не имели и ничем помочь не могли, кроме переживаний.
— Что же будет? — Тихо прошептал Трэн, вроде как самому себе, но так, что наставник пытавшийся сосредоточится на описании, все же нехотя слышал. — Ведь это очень похоже на объявление войны. — Юноша выдержал паузу, ожидая разъяснительных реплик, от Возория, но тот старательно марал пером бумагу. — Замарт вторгся на чужую территорию, разрушил местные постройки и даже похитил подопечных Алана Незрячего. Что же будет?
— Если ты хорошо себя чувствуешь, то иди прогуляйся. Может сам, найдешь ответы. А если плохо, то иди спать. А мне хватит мешать своей нескончаемой и глупой болтавней. — Тон Возория оказался более раздражителен, чем хотелось бы, но ученик его понял и встав решил прогуляться, забыв, что кроме длинной рубашке, да бинтов на нем ничего не было.
— У другого выхода, свалена одежда. Не шляйся по Кейтагу в таком виде.
— Хорошо. — Юноша покинул мрачного наставника и прихрамывая обогнул госпиталь, вместе с Октавой (идти через него он не захотел, помимо отвратительного запаха, там его могли и лекари заприметить и вновь уложить спать). У описанного Возорием выхода действительно была сложена целая гора одежды, принесенная сегодня заботливыми жителями Кейтага. Тут нашлись и теплые штаны и кофта поприличнее, и даже плащ. Нацепив хоть и ношенные, но чистые вещи Трэн почувствовал себя намного лучше, оказывается ему, до этого было холодно. Тут рядом стоял кувшин с колодезной водой, не особо обдумывая Трэн опустошил его. Вода оказалась вкусной, аж сладкой. Жажда у него была просто дикая, но а как иначе, после встречи с ядовитым дыханием Замарта. Он посмотрел на бегающую за ним Октаву, брать ее с собой на прогулку нельзя было, поэтому юноша приказал ей сидеть и ждать его тут.
Конечно хотелось пойти в школу магии или то что ею раньше было и поискать свой посох, но всеми жилками своего тела он чувствовал, что ему необходимо направится в другое место, пока не произошло большей беды чем уже есть.
Сейчас под покровом ночи, в темном плаще с капюшоном спущенном почти до носа, врятли кто-нибудь заметит его. Тем более, что занятий у стражи хватало: следить за «горизонтом» и чинить сторожевые башни, с куполом. А также…
Черной тенью юноша проскользнул к рыболовецкому кварталу, до самой реки и скрывшись в ветвях, росших тут деревьев, обследовал обстановку.
Маги Кейтага перекрыли течение реки Кравной, с помощью многочисленных магических барьеров, заменивших платину. Вся дельта реки оказалась отравлена ядовитой слизью некогда покрывавшей шкуры гивров. Если этот яд попадет в море, то может уничтожить там все живое, ведь его колличество здесь уже умертвило рыбу и ее останки плавали на темно-зеленой слизистой поверхности. Яд начинал медленно просачиваться в почву, из-за все пребывающей воды. Если в ближайшие сутки маги не найдут выход, город будет затоплен этой слизью, а потом уничтоже вместе с морем и прибрежными землями.
Так уже случилось с ныне прозванной Ядовитой рекой, землями «Болот» и Мертвым океаном. Там в болотах теперь живут гивры, а все ближайшие к ним земли негласно принадлежат Замарту. Теперь видимо, решившему расширить свои владения, уничтожив еще один кусок земель Валерсии.
А Кейтагские маги? Что они могли? Потомки убийц драконов, пившие кровь, «их» кровь? Им не подвластно создание, они способны лишь на разрушение.
Хранитель Кравной или моря Седого, врятли появятся здесь, что бы тут все очистить и исправить. Весь мир Валерсии слышал об убийстве Иржинэи, водного хранителя реки Нюшмы. Его убийцу не нашли, но в свете происходящего, можно было подозревать и Замарта, решившего удвоить свои силы и могущество. Но все же было странно, что убийцу хранителя так и не нашли. Все произошло слишком быстро и гладко. Кто смог незаметно пробраться в подводное логово голубого дракона и убив его скрыться, не оставив следов?
Но все же за минувшие дни с момента смерти хранителя, воды озера Вечности смогли очистить реку и вновь наполнить ее жизнью. Здесь такого не произойдет, слишком далеко от него, да и яд гивров так просо не уничтожить.
Тем временем кейтагские маги, всячески экспериментировали с четырьмя отравленными рукавами реки. Переводили воду в газообразное состояние, замораживали частями, даже пытались «просеить». Но присутствующие здесь десять человек (остальные либо лежали в госпитале или лазарете, либо занимались починкой башен с барьерами, или были уже захоронены), не справлялись с поставленной задачей.
Приблизившись к маслянной зеленой воде, временно отдыхавшей от преобразований магов, Трэн знал, что как только он вмешается в ее «очистку», то будет замечен и поэтому времени у него совсем ничего, пара тройка секунд не больше. Но себя выследить, он не даст, чего бы то не стоило.
Юноша сконцентрировался, преодолевая человеческие способности и на ментальном уровне, начал полное слияние с местностью. Его биологическая оболочка стала невесомой и полупрозрачно-сияющей с серебристым светом пробивающимся из под грубых складок плаща. Время как некогда ранее замедлило свой ход. В таком состоянии Юноша мог различать движения даже самых мелких частиц воздуха, воды, поэтому мог четко наложить заклинание на речное русло вытащив мелкие примеси. Он нашел русло своим сознанием и вода вмиг осела, заледенев и выпуская наружу миллионы мелких капель ядовитой слизи, трупы дохлой рыбы, почерневшие растения, какую то гниль, городской мусор — вышло все.
Не шевелясь и паря на небольшом расстоянии от земли, Трэн протянул невидимые руки к следующему речному рукаву. Хоть время почти остановилось, но он знал, что его уже заметили и все годы ожидания и составления плана, подготовки к нему, могут провалиться из-за неконтролируемой жадности Замарта.
Второе русло тоже обледенело. Остались еще два и огромные ядовитые облака, попутно так же замороженные со всем мусором внутри. Теперь грозно висящими надо льдом. И что только жители Кейтага не бросали в реку. Словно это была не их кормилица, а обычная помойка.
Черная тень хозяина Кейтага, незримо вытекла из недр пещерного замка, вход в который, как и местоположение, практически никто не знал, и стремительно полетела к непрошенному гостю. Дело в том, что Алан Незрячий являлся теневым драконом, не покидающим своего логова днем, да и ночью то редко. По этой причине Замарту и удалось так просто разломать четверть города. Впрочем тут еще присутствовал момент неожиданности и численное превосходство на стороне зеленого в тот момент.
Трэн очистил третье русло. Прошло всего три секунды, но видимо четвертое не успеть. Поэтому запечатав замороженный яд, в три элегантные сферы, юноша скрылся в прибрежном парке, вновь приняв облик обычного ученика.
Рядом с местом где Трэн только, что находился из ниоткуда возник полупрозрачный силуэт дракона. Словно призрак он осел на землю высматривая чужака, но кроме испуганных магов рядом никого не было. Они с ужасом осматривали заледеневшее русло и парившую над ним ядовитую сферу. Естественно увидеть короля Алана сейчас ночью они не могли, тем более, что их взоры приковала эта сильная и чужеродная магия. Постепенно стало ясно, что это врятли было новое нападение, но звуки горна уже вновь разлетелись над городом.
Не обращая внимание на испуганных магов, Алан мгновенно нашел точное место с которого колдовал чужак. От него еще тянулся еле уловимый серебристый свет от оставленных в траве следов. Истратив кучу сил на полет, ведь как известно теневые драконы плохие летуны, король, серой дымкой устремился меж деревьев по угасающему следу, за чужаком. Его движения были легкими и незаметными, будто порыв ветра колышет сонную траву. Он знал, что из-за звуков горна жители Кейтага, и без того спящие в своих домах, уйдут в подвалы и на пустынных улицах он сможет без труда выследить свою цель, но миновав парк у реки, Алан оказался среди занимающихся починкой разрушенной башни людей и магов, где серебристый след растаял бесследно, уничтоженный множеством ног. Теперь он мог сделать только одно и вернувшись к дельте реки, Алан приступил к выполнению задуманного….
Вновь услышав звук горна, Возорий побледнел. Неужели Замарт впав в безумие решил сравнять с землей Кейтаг, безвозвратно отравив земли и водоемы? Этот Зеленый дракон нарушал все хрупкие условия премирия, которые были заключены после уничтожения Тиамат, в былые времена чуть не погубившей всю Валерсию. Как он только посмел? Ведь теперь против него могут подняться все правители Валерсии и им ничто не помешает его уничтожить.
Из госпиталя вышел Факир, с перебинтованной головой, шатающийся, но одетый для боя.
— Куда собрался? — Строгий взгляд Возория заставил юношу вздрогнуть и остановившись обернуться к его скромному укрытию.
— За сестрой. Куда же еще. — Пробубнил ученик.
— Я смотрю у тебя с головой то, хуже чем кажется. Иди назад и проспись. Правители сами разберутся, тебе то куда лесть?
— Батя рядом. Я с ним пойду. Не мешай. — С этими словами юнец потопал дальше, виляющей, не уверенной походкой.
Не успел Факир далеко отойти от госпиталя, как в ночном полумраке различил знакомую высокую, худощавую фигуру, неспешно идущую по пустынной улице.
— Удача, явно на моей стороне! — Широко и хищно улыбаясь он преградил путь однокласснику. — А ну стой! — Они встретились глазами и взгляд Трэна показался каким то недобрым и даже немного пугающим, словно это вообще был не он. Но буквально уже через секунду юноша улыбнулся в ответ, скинув с головы капюшон.
— Привет.
— Здоров. Нужна твоя помощь. Лекарская. — Трэн внимательно и заинтресованно осмотрел приятеля, после чего неуверенно пожал плечами.
— Впринципе, можно немного ускорить регенерацию. Но сейчас не могу, посоха нет рядом.
— Хм…голова не главное. Пошли за твоим посохом. Он в госпитале?
— Нет. Где то под руинами школьного лазарета.
— А без него лечить не можешь? — Факир говорил быстро, периодически поглядывая на прозрачный купол барьера сверху.
— Нет. — «Немного» приврал он, придерживаясь ранее придуманной легенды.
— Тогда давай сбегаем туда, может повезет.
Трэн кивнул в ответ и они побежали по каменной мостовой, отбивая по ней веселую и звонкую поступь подошвами. Надо ли говорить, что все свои оставшиеся травмы и раны юноша излечил, как только покинул госпиталь.
Уже через десять минут юноши достигли территории школы. Все ранее разбиравшие тут завал маги ушли к месту новой тревоги. На верху, в небе виднелся слабенький магический купол, за минувший день здесь его удалось восстановить и в случае нового нападения он гарантировал хоть и не долгую, но защиту.
Увидев из далека темное очертание лазарета, Трэн не поверил своим глазам. Двухэтажное здание в центре было просто смято и его огромные разлетевшиеся булыжники украшали, прилегающий парк.
— Ну и погром. — Запыхавшись после пробежки протянул Трэн. В окружающем безобразии руин было сложно определить где ранее располагался вход. — Не видел случайно от куда меня вытащили? — Они быстро приближались к обломкам и следовало решить от куда начинать поиски.
— Нет. Мне какой то мелкий обломок, в голову попал. Если бы чуть ниже, в висок, то не болтать бы нам сейчас. А так, сказали сотрясение, да открытая гематома. — Манера речи Факира по отношению к своему однокласснику изменилась, стала как с равным. Только такое преображение врятли на долго.
— Так… — Они замерли у черного завала в нерешительности. Лесть туда в полной темноте было очень опасно, впрочем при свете дня тоже.
— И что делать будем? — Факир застыл пред булыжниками без какого либо желания туда совать свой нос и все остальные части тела.
— Меня от туда достали, значит есть безопасный лаз, надо только найти его.
— Не очень то похоже, что тут есть что то безопасное.
— Угу. — Некоторое время Трэн ходил взад вперед осматриваясь и примеряясь. К этому моменту он уже нашел место где лежал его посох, теперь надо было определиться с подходом к нему.
— Наколдуй ка мне лозу подлиннее. — Факир послушно исполнил его просьбу и Трэн привязав стебель к талии, исчез под одним из ближайших обломков, образовавших небольшой непроглядный лаз.
Здесь ничего сложного не было, главное не задеть ни одну из хрупких конструкций. Глаза хоть и видели неясно, но этого вполне хватало, что бы представлять куда соваться не стоит. Подобно змее юноша шустро преодолевал крутые повороты и узкие щели, минуя опасные места. Он быстро и безболезненно достиг места где его погребла плита, там до сих пор неясно виднелось черное засохшее пятно его крови. Тут неподалеку валялся и посох, запыленный но целый и нетронутый.
Взяв свое оружие, Трэн полез обратно ориентируясь по оставленному за собой стеблю и под удивленные возгласы Факира выбрался наружу.
— Ничего себе… как ты это сделал?
— В детстве часто по завалам лазал, навык еще сохранился. Теперь давай ка я тебе голову немного подлечу. — Встав с земли и отряхнувшись, Юноша подошел к Факиру и приложил к его ране посох. Тот подчиняясь воле хозяина тускло засиял и с помощью магической силы ускорил регенерацию клеток. — Все. Где-то к рассвету и следа не останется. — Гордо заявил он.
— Отлично. Раз твой посох в рабочем состоянии, тогда я возьму тебя с собой.
— В смысле?
— Я иду за Лирэей и лекарь под рукой не помешает. Так что пошли скорее. — Он бесцеремонно схватил Трэна за руку и потащил к восточному и теперь самому ближнему выходу из города. Собственно еще совсем недавно юноши попали через него в Кейтаг.
— Факир! — Через пять минут бега, Трэн немного поразмыслив на тему куда они направляются решил это обсудить.
— Что? — Они не останавливались, нельзя было терять ни минуты и так слишком много времени ушло.
— Это ведь безумие! Как мы доберёмся до земель Замарта? Это же очень далеко от сюда…
— Не продолжай. Сейчас сам все увидишь.
Они подбежали к воротам высокой и длинной крепостной стены, возведенной здесь еще несколько веков тому назад. Стражи, после ночного переполоха, во все глаза следили за дорогой и горизонтом, и поэтому в свете тускло зарождающегося дня сразу приметили двух подозрительных бегунов.
— А ну стоять! — Луки усиленные магией, тут же были направлены на обоих. В городе ввели комендантский час и его нарушителей следовало строго наказывать.
— Вы кто такие?
— Мы ученики исторической школы магии! — Звонко и без тени испуга заговорил Факир, хотя если хоть одна из стрел сорвется с тетивы, то она может пробить и крепкую шкуру дракона, не то что их щупленькие тельца.
— И что вам, малявки, тут понадобилось? — Тон говорившего немного смягчился, но оружие ни один из них так и не опустил.
— А то… — Повелительно и уничтожающе начал Факир, — что мой отец, король Локар, ждет меня в степи и терпение его не без гранично. Так что снимайте защиту и выпустите нас.
— Не велено никого не впускать ни выпускать. — Не особо уверенно продолжил беседу страж.
— Не зли меня страж. Выпусти по хорошему.
— Чем докажешь что ты Камирэй? — После недолгого совещания прозвучал вопрос.
Факир снял дорожную печатку с правой руки и обнажил перстем с «глазом» дракона, сильным магическим драгоценным камнем. Тот засверкал красным пламенем подтверждая, что в его хозяине действительно течет кровь красного огненного дракона его отца.
— Что за малой с тобой? — Уже с пером и пергаментом продолжил допрос страж.
— Трэн, мой лекарь.
— Угу. — Криво записав, они все же сняли в проеме ворот щит впуская еще не ушедший ночной холод Валерсии и выпуская двух безумцев. Один из которых осознав, что идет в лапы огромного красного дракона, немного струсил, мягко говоря. Все же какой ящерицей он его прежде не называл, но сейчас этот тип был единственным и самым свирепым способным выдыхать пламя драконом, одним из выживших потомков Тиамат. Но оставаться в Кейтаге тоже казалось рискованно. Алан Незрячий мог выследить его, а это бы означало стопроцентный крах его миссии….
Огромный, раскаленный диск Янтрэи, медленно выползал с востока, окрашивая земли Валерсии багряными красками. Безоблачное ясное небо обещало теплый, а может даже и жаркий день. В такую погоду звезда буквально выжигала Кейтагскую степь, не давая возможности прорасти ни одному даже самому жалкому растению. Не стихающие ветра ни днем ни ночью, ни в слякоть ни в зной, ни в холод ни в жар были здесь единственными постоянными жильцами.
Ночной холод еще не отступил и Трэн с Факиром шли огибая барьер, ежась от холода и попутно тщетно пытаясь скрыть обнажаемые ветром участки тел. Мелкие камешки и пыль, не позволяли видеть практически ничего дальше собственных носов, которым надо сказать тоже приходилось туго, дышать этим воздухом, мало насыщенным кислородом и сильно обогащенным мелкими частицами сухой грязи. По этой причине продвигались они медленно, несмотря на все неудобства, умудряясь наблюдать как зарождается новый день, освещая их путь.
Внезано Факир ухватил Трэна за плечо и указал рукой куда то вверх. Там сквозь вихревые потоки казалось летела целая скала темно красного цвета, почти коричневого. Огромный исполин имел один только размах крыльев локтей сорок, если не больше, тело тридцати локтей, массивную рогатую голову, костяные шипы вдоль всего позвоночника, две пары лап увенченные опасными и огромными когтями. Из его ноздрей вырывался горячий пар, а мощных сильных крыльев вызывали еще более сильные поры ветра, чем тут бушевали ранее.
— Чего? — Превозмогая шум ветра, радостно заорал Факир. — Испугался моего батю?! Вижу, что дрожишь…
— Ты сначала свои колени успокой, а потом на мои смотри. — Как можно циничнее ответил Трэн, все еще сомневаясь в правильности своего решения. Но юноша знал, что помимо рыщущего в городе Алана, есть и еще одна причина связываться с этими двумя. Ведь они летели за Лирэей, которую ну не очень то и хотелось спасать, а вот судьба Аквы и лекарши их врятли волновала и утруждать себя еще двумя проблемами и пассажирками они не станут. Именно им и направлялся помогать Трэн. Если вообще еще было кому помогать и спасать.
— Не придумывай, — Оборвал размышления Факир, — с чего бы мне бояться батю?
Тем временем дракон «грациозно» приземлился, тряхнув землю, не хуже землетрясения и вызвав этим волну пыли откинул любовавшихся им путников на приличное расстояние.
Стоит отметить, что все не потерявшие разум драконы обладали телепатией, а вот их отпрыски, если не были чистокровными, то есть были полукровками, не всегда наследовали этот дар, как силу и способности к перевоплощению.
У Факира, рожденного от обычной человеческой женщины, телепатические и магические способности были очень слабыми, а вот Лирэя, что была старше на год, унаследовала больше талантов от отца. По этой причине она являлась его любимицей, ради которой он бросил все свои дела и щепетильно охраняемы богатства (численность последних он знал до последней пылинки). Так вот оставив все, Локар отправился спасать свою главную драгоценность — дочку. Его можно отчасти понять, женщина дракон и в былые времена была редкость, а сейчас… сейчас и не сыскать такую редкую птицу. Но было небольшое «но», на данное время никто не мог сказать, сможет ли его любимица когда-нибудь хоть разок перевоплотится…
Лежа в пыли со страшным гулом в ушах, в последнее время им доставалось несладко, Трэн ощутил новые вибрации от содрогающейся земли и приподняв голову различил приближающегося исполина. В горле резко пересохло и вновь возникло резкое желание сбежать и не «совать» свой нос туда где это опасно для жизни или угрожает срывом его многолетнему плану.
— Вставай! — Большей частью по губам смог прочитать Трэн, что хочет от него Факир. — И пошли, покатаемся! — В его еле различимом голосе звучало столько гордости и даже кажется любви, а ведь юноша ранее сомневался, что эти качества заложены в нем.
Дракон остановился, прекратив сотрясать землю и вытянув свою длинную шею, уложил голову на поверхность, неподалеку от юношей. Его огромные ноздри по-прежнему выдували слишком горячий воздух, от которого скорее всего, можно было заполучить ожоги. Громадные (наверное с голову Трэна, если не побольше) янтарные глаза с тонкой черной поперечной полоской, внимательно осматривали чужака, кажется видя его на сквозь.
Не замечая таких тонкостей и опасностей, Факир быстро обошел рогатую голову дракона, защищенную еще и прочным костяным гребнем, после чего ловко запрыгнул на подставленную шею, скрывшись из глаз своего спутника, все еще осматривающего Локара с растояния.
— Иди скорее. — От куда-то из-за рогов донесся голос дворянского отпрыска и юноше, все еще терзаемому нехорошими предчувствиями, пришлось последовать его примеру, и вскарабкавшись на твердую чешуйчатую шею, усесться позади. После чего он тут же мертвой хваткой вцепился в выступающей костяной гребень позвоночника.
Мощными рывками, дракон начал набирать высоту. Его казавшееся прочным и недподвижным как скала тело, стало неописуемо гибким и быстро двигающимся. Каждый мускул, мышца, косточка — все участвовало в летном процессе. Свалиться с этой летящей громадины было расплюнуть, а вот удержаться…
Даже несмотря на высоко торчащей гребень головы, ветер бьющий в лицо обладал катастрофической силой. Капюшон снесло с головы еще на взлете, холод проник под все слои одежды, пальцы рук мгновенно окоченели и единственное что как то спасало это Факир, к спине которого в итоге прижался Трэн. Как ни странно хоть Локар и был красным огненным драконом, но тело его горячим не было. Естественно странным это было лишь на первый взгляд, те же кто хоть немного знали про физиологию данного вида драконов, понимали, что внутри их тел никакого огня и быть не могло. Пламя у таких драконов возникает у пасти в ходе сложных химических процессов, порой отчасти усиливаемых магией.
Но сейчас, в более менее мирное время, люди многое стали забывать и про войну минувшую около четырехсот лет тому назад и про разновидности драконов, тем более, что многие из них остались в единичном «экземпляре», например как Локар. Позабылись и страхи, что наводили эти всемогущие летающие разумные ящеры и их силы со способностями и вместе с ними хранители, о которых многие теперь рассказывали в сказаниях пред сном…
Внизу простиралось Седое море. По его поверхности неспешно вздымались волны, закручивая прекрасные белые борашки. Небо же постепенно затягивали тучи предвещавшие скорый шторм. Море не было глубоким и в нем часто виднелись маленькие, а порой и большие острова. На таких отмелях дежурили стаи птиц, высматривая косяки проплывающих рыб. Лучи Янтрэи пробиваясь сквозь тучи выхватывали из сумрака отдельные морские кусочки, освещая их яркими красками.
Первый страх полета, на шее этого чудовища отступил, холод, пробравшийся до самых костей — тоже стал терпимым и теперь Трэн любовался неспокойной морской стихией. Локар летел быстро и легко, как дракон он был еще молод, всего то лет двести или около того, ну а вот как человек — дряхлый старик. Тем кто родившись человеком стал драконом было очень тяжело так долго жить. Уже через первые сто лет их разум начинала покрывать туманная пелена, сводя с ума, вгоняя в постоянный страх и мании, что некто хочет украсть их богатства, территории, жизнь. В конечном счете их врагами становятся все. И этот безумный монстр очень опасен. Но в итоге с течением времени разум в нем гаснет, оставляя лишь животное с его инстинктами.
Имея смешанную кровь, Локару пока удавалось сохранять разум и более менее трезво оценивать происходящее вокруг, хотя возможно и не всегда. Все же лететь сломя голову на территорию другого дракона, пусть и более слабого, но злобного и с целой армией послушных ему гивров — это было как то не очень разумно.
Полет над морем был долгим, но в какой-то момент дракон начал плавно приближаться к серой земле простирающейся по правую сторону. Море тут разбивалось об отвесную береговую стену и миллионы брызг разлетались в разные стороны. Небо окончательно заволокли непроглядные тучи и первый мелкий дождь заморосил по округе.
Локар опустился совсем низко к бущующей воде, словно собираясь либо занырнуть, либо выловить один два косяка рыбы.
Превозмогая окружающий шум, спереди раздался командный голос Факира.
— Прыгаем! — За словами последовало дело, он расцепил пальцы рук и завалившись на бок утянул за собой своего спутника.
Холодная, соленая вода мгновенно окутала обоих, раскрывая свои черные глубинные объятия. Правда в сравнении с холодом, который был во время этого долгого полета, морская вода казалась даже согревающей. Особенно Трэну, который любил воду и мог в ней находится подолгу. Она всегда ему казалась теплой. Вот и сейчас он быстро сориентировался и с легкостью выплыл на поверхность. Кожа, опаленная холодом на верху «горела», но быстрая гребля и сама вода начали согревать его.
Неподалеку вынырнул Факир с сине-фиолетовыми губами и стучащими зубами.
— П-п-п-п…поплыли… к…б-б-бер…регу.
Сделать это было легко и быстро. Высокие волны гонимые северным ветром разгоняясь разбивались о скалу уже помогали в приближении к ней двум «спасателям».
— Нас размажет о стену. — Трэн достиг впереди «дрейфующее» к земле тело Факира, рассказав о своих подозрениях.
— Н…н…нет. — Он упрямо продолжил грести к странной цели. Расстояние стремительно сокращалось, грохот разбивающейся воды оглушал и рисовал в голове красочные картины. Вода то отступала, то вздымалась, высоко-высоко позволяя оценить расстояние до земли.
Трэн плыл рядом с Факиром, надеясь на то, что у него действительно есть план и хороший. И вот их подхватил гребень последней волны, и понес к отвесу. Черная, отполированная морем гладь, хищно «оскалила» мелкие, редкие, но безумно острые скальные выступы. Если на такой попасть, то он распорет все внутренности, проткнув на сквозь.
Факир, что-то быстро зашептал и его руку словно канат оплела толстая лиана, тут же прочно закрепившаяся на верху скалы. Свободной рукой он ухватил запястье Трэна. Гребень волны стал опадать, а полученное от него ускорение с силой ударило юношей о каменную стену. От удара (и с чего Факир решил, что лиана предотвратит это столкновение или он об этом вообще не думал?) дворянский отпрыск разжал пальцы и его помощник плавно заскользил вниз, в бурлящую пучину.
Трэн тоже крепко ударился, помимо этого ему в спину сильно врезалась голова дракона, от висящего за спиной посоха. Но внезапное падение заставило мгновенно собраться и думать запредельно быстро. Его тело свободно падало вниз, в мель образованную ушедшей волной и какое дно ожидало его оставалось неприятной загадкой. С другой стороны Факир, оглушенный ударом, врятли успеет что-либо заметить.
И тут время замерло. Отвергая гравитацию, Трэн завис в воздухе и стал медленно разворачивать неподвижное тело лицом к скале. Их разделяло расстояние в почти два локтя, но зато напротив виднелась подходящая трещина, за которую можно было бы ухватиться, хоть она и была увенчана неимоверно острым краем. Для хрупкого человеческого тела из плоти это была большая перегрузка. Прыжок в воздухе, в почти остановившемся времени. Голова тут же пошла кругом, в висках запульсировала кровь, в глазах потемнело, а уши заложило. Он чувствовал лишь острую боль в руках, когда его магия спала.
Очухавшийся после удара Факир действительно не успел ничего заметить. Он мгновенно зашептал заклинание и несколько лиан пустились в погоню за упавшим. Тот нашелся немного ниже по отвесу, «травяные веревки» тут же крепко опутали его, снимая нагрузку с израненных в кровь рук об острую скальную расщелину.
Увидев своего соратника целого и не разбившегося, Факир облегченно вздохнул и поставил печать заставившую травяные веревки медленно подтягивать их вверх, путем сокращения длины растений. Минут через пять показался край обрыва и юноша сначала взобрался сам, после чего затащил Трэна, находящегося без сознания, видимо из-а удара о скалу.
Открывшаяся на плато местность была большей частью пустынной и хорошо просматриваемой. Вдали, за серой дымкой моросящего дождя, который ветер делал очень неприятным, виднелся темный силуэт пещерного замка Знарин.
В былые времена тут жили люди, гордо возвышались множественные постройки, возделывалась земля. Но теперь это место считалось обителью чудовищ. С западной стороны к замку прилегало болото, сотворенное Замартом. Оно уходило глубоко под землю и являлось обителью его подданных — гивров. Умом они не были наделены, но были весьма пакостными драконами (большинство их не признавало драконами, но все же как не мерзко это осознавать, но они ими являются). По внешнему виду они напоминают огромных змей — без конечностей, лап и крыльев, но с большой рогатой и устрашающей головой. Эти мерзкие создания от кончика носа до кончика хвоста покрыты ядовитой слизью, отравляющей и разъедающей все чего только коснуться.
В народе поговаривали, что любого драконьего убийцу, ждет в конечном счете обращение в этого болотного червя. Другие же утверждали, что дети драконьих убийц становятся гиврами, но не уточняют какие по счету, как и когда.
Если же продвинуться еще дальше на запад, то там начинаются непроходимые леса болот и любого кто туда ступит разорвут на части обитающие там птицы Скопы, некогда бывшие мирными созданиями, но в нынешние времена ставшие плотоядными хищницами из-за отравлений болотными газами. Говорят там мороков можно встретить даже днем. Но ведь по сути из-за скопления газа, там врятли бывает светло и скорее всего, ночь там властвует постоянно. Теми землями правят уже лишившиеся рассудка индивидуумы, но точно никто не ведает, ведь живым от туда еще никто не возвращался…
Порывы ветра с утеса усиливались, пронизывая насквозь мокрую одежду, к этому прибавлялся и холодный дождь, и открытая местность, делая нахождение здесь невыносимым. Все же тут не стоило задерживаться и осмотрев округу, Факир наклонился к спутнику. Тот все еще находился без сознания, но дыхание казалось ровным, поэтому юноша решив разбудить его, начал настойчиво трясти за плечо. Лекарские навыки, как и простейшие знания первой помощи у него отсутствовали напрочь. В результате чего он посчитал, что раз видимых повреждений нет, значит и валяться «трупом» нечего.
В итоге столь невежественная тряска пострадавшего, вызвала резкий взмах его правой руки, врезавшейся кулаком точно в скулу не ожидавшего удара «будителя».
— Ты что? Это я! Факир. — Гневно завопил он сплевывая кровь из разбитой губы и чудом уцелевших зубов.
— Извини. — Прохрипел в ответ Трэн, при этом пытаясь принять вертикальное положение. Голова еще немного кружилась, ладони кровоточили, но в целом состояние казалось удовлетворительным.
— Ты! — Голос начал прорезаться, становясь более звонким. — Твой план, говно! Ты меня чуть не угробил!
— Мы оба рисковали. — Маг неудачник потирал и разминая явно выбитую челюсть.
— Нет, не оба! А только Я!
— Ты же цел, чего не нравится?
— Ты и твоя семейка ящериц! — Трэн наконец встал и гордо сверкая синющими присинющими словно океанская бездна глазами, зашагал в сторону пещерного замка.
— Если оно так, зачем идешь помогать спасать Лирэю? — Факир его уже догнал и хитрюще смотрел на спутника.
Тем временем сзади, на мертвой серой земле, где еще недавно лежал Трэн и с его ладоней капала кровь, пробилась молодая, зеленая травка.
— И вообще не смей называть моего батю ящерицей, пес безродный! Он единственный и самый сильный красный дракон. — Болтал сам с собой Факир, так как его не слушали.
Трэн щел внимательно осматривая эту с первого взгляда безлюдную территорию. Внезапно из замка спереди, словно скала поднялась в небо и в сопровождении неких птиц, даже из дали кажущихся крупными, полетеа на запад.
— А план бати работает! — Воодушевленно завопил Факир. — Замарт повелся, и полетел отстаивать свою территорию.
— Там с ним горгульи были или мне примерещилось?
— Не знаю, птицы какие то вроде. Мой батя их вмиг спалит и когтей не останется….
— Надо ускорится. Побежали! — Как обычно не слушая красноречие Факира, Трэн перебил его. И вот уже спина с развивающимся плащем и мотыляищимся из стороны в сторону посохом стремительно от него удаляются бросив в одиночестве. Но все же сын дракона был в лучшей физической форме и вскоре опередил своего спутника, тем более, что лекарю не стоило первому соваться в логово дракона.
Несмотря на пелену из дождя и отсутствие хозяина с частью «стражи», приближение незваных гостей было замечено еще из дали. Из бурлящего рва у замка на встречу выползли три огромные в сравнении с людьми, гивры. Они не стали спешить набрасываться на кажущиеся безобидными и беспомощными цели. С предстоящим обедом интереснее сначала поиграть, потом он в разы слаще покажется.
Тем временем не сбавляющий темпа бега Факир, натянул на голову плотный капюшон, а на руки перчатки. На нем были защитные из тонкой но очень прочной кожи доспехи, при нападении на Кейтаг он тоже был в них, словно заранее знал и подготовился. В его руке появился острый меч, длиной в два локтя, легкий выкованный на далеком остврове Драконов и закаленный в водах острова Вечности. На самом деле, этот меч он честно утащил у сестры почти сразу по прибытии в школу, считая несправедливым, что такая реликвия досталась ей от отца, а не ему.
Прикрывавший тыл Трэн, тоже достал свой посох и накинув капюшон плаща сокрыл лицо в тени. Да его одежда была самой обычной и к гиврам в такой лучше не подходить. Правда он и не собирался. Сейчас ему следовало ускорять регенерацию клеток Факира по мере необходимости и при отравлении им слизью выводить ее как можно скорее.
Факир приближался к ползущим монстрам, оставляющими за собой скользкий и смертельно опасный след, да и сами они имели три острых рога и хищно скалились на приближающуюся еду обнажая клыки. Когда «закуска» попала в зону «атаки» самый нетерпеливый замерев на долю секунды, сделал выпад, но его огромные зубы лишь вспороли каменную почву. Юноша был на стороже и сумел заранее распознать момент атаки. Поставив печати ускорения, он проскользнул мимо опасной морды, острием меча царапая мелкую, но прочнее чем должна была быть чешую, ведь один из острейших клинков Валерсии не смог ее пробить, лишь слегка поцарапав.
Секундное замешательство, из-за дум и переоценки ситуации и вот второй гивр стремительно приближается разинув пасть, а первый заносит хвост для удара и со всех сторон их скользкие и мерзкие тела. Хорошо, что он был маг, хоть и не очень способный, хоть и первогодка.
— Расти вверх! — Проорал он активируя печать роста, для какого то хлипкого на вид растения, напоминающего кактус. На вершине которого, прятаться удалось не долго, гивры снесли «цветок» не заметив колючки и юноше вновь пришлось выкручиваться с помощью магии, дабы не угодить в очередную распахнутую пасть. На этот раз это было его излюбленное заклинание призыва длинного травяного стебля, утянувшего его в сторону Трэна, от ног которого его собственно и вырастил.
— Они не пробиваемые! — Его глаза были полны ужаса и страха. А вот у быстро приближающихся монстров за его спиной они горели азартом.
— И тебя то подозревают в убийстве водного… — Скептически пробубнил Трэн, вспомнив дотошные вопросы следопытов в Кейтаге, когда их поймали на западном тракте. Тогда они явно подозревали именно Факира в убийстве дракона. Но по сути до конца так и не было понятно, что он делал один в лесу и кого ловил своей ловушкой. Но после проявления такой слабой магии, Трэн закрыв для себя вопрос о том виновен ли Факир в смерти хранителя.
— Ты о чем? — Гивры уже окружив свой обед, готовились нападать.
— Какой план «Б»? — Они встали спина к спине, пожираемые голодными взглядами монстров.
— Был только «А». Наверное меч затупился.
— То есть ты его, до этого не пробовал, не осматривал, не затачивал?
— Нет. Как то в голову не пришло. А у тебя с собой гремучего песка случайно нет?
— Только посох.
Во все горло закричал Факир, для усиления магических печатей. В ту же секунду из безжизненной серой земли, как то неестественно полезла черная и жуткая на вид трава, мгновенно заполнив собой все и вся чуть ли не до самого самого.
— Вверх! — Вновь раздался его голос и из земли вырос уже знакомый «кактус».
— Знаешь, твоя трава им не вредит.
— Окаменей! — Кактус застыл, но под натиском гивров начал шататься.
— Давай и их в камень! — Кое-как удерживая равновесие, лез с советами Трэн.
— Мог бы, давно бы статуи из них состряпал!
Повисло молчание, а потом:
— Факир, извини за вопрос, но зачем нам вообще гивров трогать? Нам ведь главное в замок попасть, чего время и силы тут тратить?
— Далековато до него. Я не смогу столько каменных цветов наколдовать. — Оценив расстояние до замка Замарта, который все еще казался серым призраком из-за расстояния и дождя произнес Факир.
— Так, план такой, когда я спрыгну вниз, ты, колдуешь…. Ну… я не знаю, что тебе там поможет прыгнуть через их спины, то и твори, а затем беги без оглядки в замок. — Очень быстро рассказал свой план Трэн, уже в полной готовности сжимая свой посох и примеряясь к прыжку.
— Погоди! — Практически остановил его драконий отпрыск. — Ты собираешься своей жизнью что ли жертвовать, ради Лирэи? — На его лице царила полная уверенность в этом.
— Нет конечно! Мне моя жизнь дороже девок! Все готовься, я тебя догоню, попозже. — Подловив подходящий момент меж таранами гивров каменного кактуса, Трэн черной тенью слетел вниз. Проверять расторопность своего спутника, времени у него не было и оставалось лишь надеяться, что он последовал этому на спех придуманному плану.
Стоя на примятой монстрами но все еще острой траве, Трэн старался не двигаться, дабы не изранить об нее ступни, сапоги для нее были не помеха.
Пелена белого марева окутала гивров и поверхность рядом, исполняя волю мага. Магия холода была его стихией, а примененное заклинание самое простенькое в арсенале. Оно одновременно решало проблему и с монстрами и с призванной травой. И в итоге юноша, скрываемый снежным покрывалом, покинул место несостоявшегося обеда. А рышущие там по кругу гивры сначала стали вялыми, а затем и вовсе уснули.
Да, за Факира переживать было глупо, он уже стоял у зловонного рва и рассматривал столп снежной бури и приближающегося спутника.
— Ты призвал снег? — Складывалось ощущение, что Факир вышел на прогулку, а не лез в логово дракона и его монстров.
— Да.
— Но ты же вроде лекарь. И не должен обладать боевой магией?
— Я много читаю и в хранилище школы нашел несколько простеньких заклинаний, но для меня это конечно сложно. И вообще если бы не дождь и без того стоящий холод, у меня ничего бы не вышло. И давай обсуждения на потом отложим.
— Хорошо. — Лирэя не рассказывала брату о своей стычке с Трэном и поэтому, выслушав его искреннюю исповедь, юноша поверил. После чего с помощью призываемой лианы перебрался сам и помог спутнику через ров и полуразрушенную стену.
Все уцелевшие здесь сооружения были очень старыми и местами восстановленные огромными каменными глыбами, скорее всего самим драконом. Замок, чьи стены вздымались за усыпанным мелкими камнями полем, где некогда стояли дома здешних обывателей, так же представлял из себя полуразрушенное строение. Все его нижние входы были наглухо замурованы неподъемными валунами и лишь одна из более менее уцелевших башень имела огромную дыру в кладке, локтей в сорока от земли и скорее всего это и был местный вход.
С запада донесся страшный гул, заставивший кровь в жилах застыть и ускорить и без того быстрый бег к этому единственному входу. Тут было подозрительно тихо, в воздухе ощущалось напряжение и даже чей-то взгляд, но никаких движений видно не было.
Юноши беспрепятственно преодолели двор и готовые к любому нападению (так им казалось), начали подъем к дыре в башне используя все те же лианы вместо веревки. Видимо это заклинание у Факира было самым любимым, а может от страха ничего другого в голову не приходило.
По скользким камням, удерживаемые тонким стеблям они взобрались на верх к темному входу. Держаться здесь фактически было не за что. Башня внутри оказалась полой и ее недра тонули в черном мраке подземной бездны. Так же от сюда было видно, что замок расположен на высоком утесе, омываемом с одной стороны Черным океаном, а с другой Седым морем. В былые времена эта крепость была важной торговой точкой морских путей. Она контролировала движения торговых кораблей через пролив. Знарин ни раз пытались захватить, ограбить, но его стены были не преступны, ни с воды, ни с земли. Крепость имела пещерные туннели и тайные лазы, известные не многим ее обывателям. И если случалось так, что город осаждали, еду и пресную воду добывали специальные лазутчики, что как крысы ориентировались в подземельях Знарина.
— У нас мало времени. — Факир ловко влез на тонкий уступ стены и занялся перекидыванием лианы во внутреннюю часть башни. Хоть он и не особо много использовал магические силы, но поддержание призванной формы и физические нагрузки уже подкосили его, все же пока он был самоучкой и не успел ничему толком научиться или узнать.
Шатаясь, Трэн последовал его примеру и через минуту они уже скользили вниз, в логово мрачной неизвестности.
Этот спуск казался бесконечным, несколько раз Факиру приходилось удлинять призванные стебли, влажные и скользкие от попадающего сюда дождя. Удержаться на них было очень трудно, мышцы работали на пределе и все силы практически уходили на это занятие. Когда же они смогли достигнуть «дна», то тьма там оказалась абсолютной. В ней ощущался стойкий запах хлора и гниющей плоти. А под ногами, что то скверно захрустело.
— «Озари мой путь, Повелитель небес»! — Выставив вперед посох, произнес Трэн и серебристое сияние окутало пещеру.
— Это, кости… — Тут же воскликнул Факир, смешав в этой фразе весь оттенок чувств, способных описать отвращение.
— Разве твой батя не имеет подобного склепа? Или…ммм…обеденного стола? — А вот Трэн оказался совершенно спокойный от увиденного, словно ничего иного он и не ожидал тут найти. После того как здесь стало светло он уверенно зашагал в только ему ведомое направление, не обращая ровным счетом никакого внимания на отвратительно-омерзительный хруст под ногами и чавканье.
— Нет! Что ты!!!! Он никогда бы… Он не такой!!! Есть людей, да это каннибализмом пахнет. — Упорно защищал отца юноша, тем не менее прокручивая в голове воспоминания о каждом уголке замка, где провел детство и к своему облегчению не вспоминая там ничего даже отдаленно похожего на «это».
— О каком каннибализме речь? — здесь всюду чувствовался чей то пристальный взгляд и Трэн непринужденно болтая со своим спутником, был на стороже, ожидая нападения с минуты на минуту.
— Твой батя ведь ящерка…
— ДРАКОН!!! — Вскрикнул оскорблённый дворянский отпрыск. — Дракон он. Только мы все родились людьми, поэтому и считаем это каннибализмом.
— Ты, может и считаешь, зачем говоришь за других. — Практически смеясь продолжал он нервировать Факира, пробираясь в глубь мрачной пещеры, уходящей вперед длинным коридором, по-прежнему усеянным костями.
— Ты все же глупый и безродный простолюдин, что тебе объяснять простую моральную этику. — Он явно обиделся и тут они оба замерли от зрелища заставившего кровь в жилах буквально заледенеть.
Серебристый свет посоха выхватил из тьмы несколько движущихся мертвецов с полуразложившейся, полусъеденной плотью. Из под висящих местами обрывок одежды тек гной с трупным ядом превратившейся в него крови.
— Порубишь их? — Голос у Трэна все так же казался веселым. — Ты же не боишься нежити, насколько я помню. — Он вспомнил мороков у заброшенной деревне и проявленный цинизм Факира тогда.
— Издеваешься? Я ничего не боюсь! — Высокомерно ответил тот и достав из ножен меч решительно направился к противнику.
Движения мертвецов были неестественными, медленными, с противным хрустом и глядя на них в голову приходила мысль, что они тут лишь для устрашения.
К первому из них Факир приблизился использую печати ускорения и в свое движение и в замах меча вложил буквально все силы и умения, что в итоге привело к тому, что он разрубил мертвеца словно кочан капусты для салата. Его плоть и кости оказались мягкими, гнилыми и меч их покромсал подобно ножу масло. В итоге на второго юноша уже затратил меньше силы, а от последующих уже не ожидая атаки, хотя они пытались замахиваться, просто отмахивался мечом как от мух.
Однако через пять минут «мясорубки» стало ясно, что приток нежети не уменьшается, а лишь набирает масштабы и если и дальше с ними так возиться, то они просто задавят своей численностью.
Тяжело дыша, Факир отпрыгнул от изрубленной им горы «мяса на кости» к Трэну освещающему пещерный зал и уже успевшему пару раз «подлечить» вояку.
— Будем прорываться. — Полу прорычал, полу прохрипел маг увенчанный ошметками трупов и их слизью. Он поставил у своих ног шесть печатей, из которых повинуясь его воле поползли стебли лоз образуя своеобразный мост над головами мертвецов. Хлипкий на вид, он оказался прочным и устойчивым, вполне выдержавший двух человек.
Пещера поворачивала и пробираясь в ее недра по импровизированному мосту юноши наткнулись на странное и не очень приятное существо которое и подняло мертвецов, вырвав их из глубокого сна смерти. Оно имело человеческие руки, плечи и голову, абсолютно лысую, а вот низ был похож на ящерицу, массивные зеленые когтистые лапы; начинающийся от седьмого шейного позвонка и тянущийся вдоль всей спины широкий костяной нарост переходящий в тяжелый хвост с шипом. Пальцы его украшали магические перстни преобразовывающие энергию вместо оружия.
— Это Санвиа, — Молчание нарушил Факир, — отпрыск Замарта, слепой как крот.
— Но не глухой. — У существа оказался низкий шипящий голос. — Зачем ты пришел сюда, предатель?
— За сестрой, естественно.
— За теми, кого выкрал в Кейтаге Замарт. — Уточнил Трэн, во все глаза изучая диковинную тварь. Такого порождения он еще не встречал, но где то читал, а может и слышал об этом. Вроде химеры стали актуальной проблемой этого века у убийц драконов. В гибнущем мире — гибнет все.
— А ты кто? — Голова химеры мгновенно обернулась в сторону незнакомца, вслушиваясь и принюхиваясь. Тем временем его нежить сообразила взобраться на зеленый мост и уже продвигалась к заветной цели, — свежей человеченки.
— Кто я? На себя прежде взгляни, а потом задавайся этим вопросом. Гадость… — Хоть эта мерзкая тварь и вызывала жалость, но совсем чуть-чуть. — Веди лучше нас по хорошему к пленным, а не то Факир тебя немного порубит. Сделает более на человека похожим.
— Ну это мы еще посмотрим. — Химера гадко засмеялась и в ту же секунду импровизированный мост рухнул в самую гущу подтягивающихся мертвецов.
Гадкое, мерзкое зловоние ударило со всех сторон. Слизь, гниль, гной, мелкие черви — вызывали рвотные позывы, но благо желудки у обоих были пустыми. Правда Трэну голод служил не только хорошую службу, а в основном плохую. Юноше было очень трудно контролировать себя, дабы не выдать свою истинную сущность. Ведь оскверняя свое тело «живой» едой он становился человеком. Этому хорошо помогало прокисшее молоко и мясо. Лишь сытый он мог не замечать многих гнусных вещей, но сейчас еще и в окружении этих отвратительных мертвецов…
— Факир, припугни эту гадюку. А я тут сам. — Стиснув зубы, прошипел Трэн и ухватив поудобнее посох принялся за дело. Каменное навершие било точно в цель, заставляя покойников обретать покой. Оружие буквально пело им последнюю песнь, успокаивая потревоженную плоть.
Факир знал, что Санвиа полагается лишь на слух и обоняние и оба эти чувства работали у него безупречно. В ближнем бою этот гад имел массу преимуществ и было бы разумнее проводить атаки из дали. Но магические силы дворянского отпрыска почти иссякли и если сейчас продолжать ими пользоваться, то об обратном пути можно забыть. Поэтому он мог рассчитывать только на свои физические умения.
Двигаясь как можно тише, Факир приблизился к химере, скрываемую полумраком пещеры. Сердце у него колотилось, собираясь выпрыгнуть наружу. Азарт боя бывший на гиврах и мертвецах прошел, тогда он знал, что всегда может защитить себя магией, да и где то позади стоял Трэн, готовый помоч. А теперь у него предательски дрожали коленки. Ситуацию ухудшало то, что он не был уверен, что вообще сможет повредить своим мечом эту толстенную шкуру, химеры. Эти мысли терзали его и нападая юноша не заметил, что Санвиа давно учуял его страх и был готов отразить нападение и атаковать в ответ.
Это чудовище было намного выше человека и Факир с пола мог достать лишь до защищенного чешуей живота, не выше. Ускорившись он занес руку с мечом для удара и уже практически ощущал вспарываемую плоть, но в последний миг химера резко дернулась, разворачивая корпус в пол оборота, одновременно лапой отбивая меч и мощным ударом когтистой руки по открывшейся спине противника добавил ему ускорения для полета.
Подлетев Факир распластался на мерзко шевелящихся трупах. Ему повезло, что доспех смягчил удар и не позволил распороть всю спину до основания, ограничив лишь не особо глубокими, но все же рваными двумя длинными ранами. Которые тут же дико защипало, а значит Трэн не взирая на нежить, помнил о нем.
Факир встал и во время успел отскочить. В то место где он недавно «нежился» ударил тяжеленный шип на хвосте Санвии, разбрызгивая в разные стороны останки мертвяков.
Отскочив и заскользив в жиже на полу, Факир не стал терять появившейся возможности и успел нанести удар по открытой, но уже ускользающей спине. Лезвие слегка поцарапало толстую шкуру, отскочив от удара об костяной хребет. Бить тут явно было бесполезно.
К этому неприятному факту добавился и тот, что Замарт летел обратно в замок. Об этом Факира осведомил Локар, предположив, что сюда его позвал Санвиа, вероятнее всего обладающий телепатией.
— Дракон летит! — Коротко обрисовал юноша одногрупнику возникшую проблему. — Сваливать надо. — Он увернулся от быстрой атаки лап химеры, отпрыгнув к внезапно выросшей стене, которая там была всегда, просто увлеченный юнец, позабыл о ней и загнал себя в тупик.
Ответа от Трэна не последовало, но уже через долю секунды, весь в зловонной жиже он возник позади химеры и со всей силы, ну так выглядело лишь со стороны, ударил по хребту. Завизжав, монстр начал оборачиваться к новому противнику, но в тот же момент его подловил Факир, на этот раз его меч легко вошел в плоть, рассекая его бок очень болезненной, но не смертельной раной. Монстр рухнул на пол и тут же у его горла оказалась холодная серебристая сталь.
— Если дорога жизнь, говори где девушки? — В эти слова Факир вложил весь гнев, но в ответ услышал, лишь противно мерзкий смех. В ту же секунду Трэн заглушил его ударом посоха в голову, отправив Санвию спать, и вместе с ним всех мертвяков, более не получающих силу от призвавшего.
— И как теперь… — Начал было возмущаться маг, но осекся увидел следы лап на полу уводящие в недра пещеры, там практически не было костей и размазанная грязь была хорошо видна. Возможно туда и стоило пойти на поиски…
— Соберись, там все же твоя сестра, может удастся почувствовать ее.
— Может. Но я уже давно пытался это сделать…. Нежить мешала очень. — Он попытался сосредоточится, даже глаза прикрыл.
Трэн же стоявший рядом начинал немного нервничать. Его чувства обострялись все сильнее. Физические и магические перегрузки разрушали сотворенный камуфляж и до полной его капитуляции оставалось немного времени. Да еще и у Факира, похоже напрочь отсутствовало драконье чутье, так как он свернул в совершенно неверном направлении, выбрав за ориентир следы грязи.
— Мне кажется это не тот поворот.
— С чего бы? Смотри сколько свежих следов на полу.
— Ты… — Начал было Трэн, намереваясь обругать того, за выбор такого ориентира, а не ощущениям, но одумался. — Ты не слышал, только что. Похоже был какой то шум, вроде голосов девчонок.
— Правда? — Маг воспрял духом и похоже у него даже силушки поприбавилось. Так как он рванул в указанную сторону, словно боя не было.
Выбранный туннель уходил вниз, был извилистым и узким, дракону тут явно было не пролезть. А значит ему прийдется уменьшить свои размери приняв человеческий облик, что вселяло надежду на победу в случае схватки с ним. От туннеля вскоре тоже пошло несколько развилок, но тут внизу теперь уже действительно слышался чей то громкий и надрывный плач.
Замарт заточил своих пленниц в самом темном месте подземных пещер. Туннель заканчивался здесь переходя в неимоверных размеров пещерный зал с отвесным обрывом. Локтей в двенадцати от края было небольшое плато на котором и находились девушки. Со всех сторон, кроме одной, оно обрывалось и самим им от туда скорее всего было не выбраться, тем более под присмотром химеры.
Освещая посохом путь, Трэнт и Факир вбежали в эту «воздушную» темницу, магический свет растворился в ее мгле, выхватив лишь малую часть.
— Кто здесь? — Хоть Лирэя и пыталась придать голосу свойственное ей высокомерие, но нотки страха все же проскользнули. Рядом с ней кто-то пару раз всхлипнул, видимо стараясь тоже взять себя в руки.
— Сестра, это я! — Факир приблизился к краю и выглянув и там внизу увидел родимое, чумазое лицо всех и вся вечно донимающей особы, рядом с которой находилось еще одно охваченное неподдельным ужасом.
— Где лекарша? — Заметив нехватку в количестве, задал вопрос Трэн и не тратя времени на спуск, преодолел разделявшее их расстояние в один прыжок.
— Он…он… — Жалобно запричитала, а затем за ойкала Аква, так как юноша уже подлечивал ее немногочисленные ранения, вызывая жуткое щипание во всем теле.
— Сожрали ее. — Перевела Лирэя невнятные бормотания. — И вас сожрут. Он уже рядом.
— Там внизу река шумит? Факир то же спрыгнул чувствуя спиной приближение дракона. Он явно уже был в замке и батя тут врятли чем сможет помочь.
— Сможешь спустить нас всех? — Подлатав Акву, Трэн занялся Лирэей, которая ойкнув еще и врезать ему умудрилась в благодарность.
— Больно же!
— Постараюсь…
— ???
От куда то из недр этого огромного пещерного зала, послышался нарастающий гул и юноши без слов осознали, что дракон приближается сюда не по маленькому пещерному лазу в обличии человека, а летит по ему известной воздушной дороге огромным чудовищем. Которую девушки ее уже знали, ведь их сюда по ней доставили.
Факир подошел к краю и сбивающимся голосом, с трясущимися руками принялся накладывать печати роста крепких и прочных, длинных зелены стеблей напоминающих лиану. От нарастающего гула и пакостных мыслей, что его сейчас съедят воздух вокруг стал как камень и у юноши начало развиваться удушье.
— Спокойно, братишка. — Лирэя оказалась рядом, сохраняя присущую ей маску гордости. Наверное проявление чувств и эмоций свойственный обычным людям она считала проявлением слабости и своего рода позором для себя. А вот гнев, ярость, равнодушие и высокомерие были ее друзьями и советниками.
От ног Факира прорезая абсолютную тьму устремились два призванных побега, по которым не мешкая начали спуск ребята. На одной лиане брат с сестрой, на второй Трэн с еле перебирающей руками Аквой. Она спускалась первой и ее медлительность заставляла нервничать и подгонять, в абсолютной темноте ведь посох пришлось погасить, что б дракон не сразу их приметил и они выиграли пару секунд, на большее рассчитывать не приходилось.
Шум приближался и сверху на беглецов обрушился сильный порыв ветра, вызванный взмахами мощных крыльев. От этого лианы заходили ходуном и Аква, вцепившись мертвой хваткой в стебель, повисла, от ужаса плотно зажмурив глаза.
Снизу раздался всплеск воды, вроде не такой уж и далекий. Вызванный шум мгновенно привлек внимание дракона и он высунув морду с пещерного уступа на верху, посмотрел вниз сверкая огромными зелеными зигзагами.
— Прыгаем!
— Но… — Запротестовала девушка, но лиана оборвалась, перекушенная словно травинка Трэном и уходящий вниз девичий визг заполнил все пещерные своды.
Падая юноша успел заметить небольшой скальный выступ и слегка оттолкнул орущую Акву, но вот сам задел его ногой. Хруст и острая боль, а также сильный разворот и кривое вхождение в воду, последовали за ударом. Его тело сковала невыносимая боль и он камнем пошел вниз.
Путь из пещеры наружу Трэн провел в полу сознании, активировав лечащие заклинания и ускорив процесс регенерации сломанной кости ноги, а так же порванных на ней тканей.
Если б ни Лирэя, то всем бы им лежать на дне. Она сумела всех собрать вокруг себя с помощью водных печатей и создав не особо устойчивый, из-за спешки, небольшой воздушный пузырь, вытолкнула его вместе со всеми через неширокий подводный туннель в воды океана. Преследовавший их дракон не успел всего на пару секунд, в воде ему передвигаться оказалось тяжело, слишком узкое русло реки, еще и усыпанное острыми сталагмитами по сторонам, впрочем последние он снес своим массивным телом, даже не заметив их, но из-за этого потерял скорость и время.
Но все же Замарт знал эти места весьма неплохо, а точнее лучше, чем кто бы то ни был из ныне живущих, поэтому не особо расстраиваясь и не теряя времени он кинулся на перехват. Но в тот момент, когда его когти и все остальное оказались снаружи, беглецов уже и след простыл.
Выпуская воздух и очень быстро сжимаясь, воздушный пузырь призванный Лирэей, успел выбросить на поверхность бушующего океана горстку людей. С неба во всю лил дождь, неподалеку грозно возвышался черный оскал утеса, угрожающий переломать все кости сбежавшим от него человечкам с приходом огромной волны, что уже неслась им на встречу.
Планы стихии разрушил красный дракон, который не сбавляя скорости выловил барахтающихся «детей» и цепко ухватив лапами понес их прочь, а точнее в свои владения, расположенные на другом конце Валерсии.
Лететь предстояло где-то пол дня и если б дракон был один, то этот факт его бы не обременял, но израненные и измученные «дети» вызывали тягостные думы, к которым он не очень то и привык. Обычно все мысли сводились к золоту и о том как его преумножить, не заботясь об окружающих. Но двести лет это серьезный возраст для полукровки, и его человеческая половина нашептывала, что лишь кровные наследники смогут сберечь нажитое.
Перелетев через Седое море и оказавшись в нейтральных землях, Локар Камирэй аккуратно опустил на землю хрупких «детишек», а затем и сам приземлился. Их окружила безлюдная и бескрайняя каменистая степь, омываемая непрекращающимся дождем и обдуваемая сильными порывами западного ветра. Вдалеке, сквозь серую пелену, виднелись острые и заснеженные шапки спящих вулканов и образованных ими горных перевалов. Это были огромные исполины жаждущие своими верхушками проткнуть небо. Заметить их устрашающие силуэты можно было с очень большого расстояния. За ними начинался огненный океан, бывшие владения Тиамат, ее страшные Красные острова, усеянные тысячами костей как людей, так и драконов. А где-то в тайных пещерах, под толщами соленой воды, сокрыты ее несметные сокровища и могущественные артефакты.
Но все это было далеко от места, где приземлился Красный со своими не особо умелыми «детьми» магами. Искупавшиеся в ледяной воде, обветренные полетом, они промерзли до последней косточки, и в таком состоянии непогоду и приближающуюся ночь им было не перенести. Оценив складывающиеся факторы и выслушав путанные мысли Факира и Лирэи, Локар нехотя занялся совершенно не свойственным для себя занятием, сооружением «гнезда».
Своими мощными когтистыми лапами дракон ловко и быстро вырыл не очень глубокую яму, напоминающую маленькую пещерку с небольшой нависающей крышей. Затем он опалил ее всю внутри, продемонстрировав свою огненную мощь. Зрелище выдалось еще то. Мощная струя пламени, вызванная резким выбросом кислорода из его пасти, за пару секунд насухо осушила дерн в пещере, разогрев заодно там воздух. После этого Локар закинул туда «отпрысков» и своим боком заслонил проход, оставив совсем небольшую щель для воздуха. К этому моменту Янтрэя уже скрылась за горизонтом и в округе наступила холодная заснеженная ночь…
— Как котят! — Кое как приняв сидячее положение, встать мешал низкий потолок, заворчала Лирэя, попутно пытаясь хоть что-нибудь разглядеть и слыша безрезультатную возню рядом.
Да, тут было тепло, даже жарко, но промерзшие тела еще плохо слушались, а Трэн так вообще умудрился запутаться в своем длинном плаще, но все же в итоге отцепив посох, смог стащить эту мерзкую тряпку.
— «Разгони тьму, Повелитель небес»! — Посох послушно засиял приятным серебристым свечением, озаряя низкую и узкую нору с чешуйчатой шкурой засыпающего дракона у входа.
— «Повелитель небес»? Таким именем называть эту жалкую палку. — Мокрая, взъерошенная, в рваной одежде и синюшными губами, рыжая как всегда задирала свой нос.
— Спасибо вам. — Из-за ее спины выглянула голубоглазая Аква, со словами искринней благодарности. — Если бы не вы, он бы нас точно сожрал…
— Да не сожрал бы… — Прикрикнула на нее Лирэя, приступив к снятию верхних ошметков одежды, некогда бывших кожаным доспехом, наподобие того что был у Факира, только со школьными эмблемами. Из под них показалась легкая нательная сорочка, скрывающая тело, но все же вид ее не смог бы смутить только мертвецов, что остались в Знарине. Однако девушку это волновало мало, заболеть от переохлаждения ради моральных принципов она не собиралась.
— К слову….зачем вы…ему понадобились? — Опустить взгляд вниз было сложно, но зная нрав рыжей, Трэн старался как мог, от чего его даже в жар бросило, прогнав остатки холода, впрочем, чувство самосохранения тоже притупилось.
— Ты что совсем тупой? — Кажется этот вопрос ее от чего то оскорбил, а Факир, находящийся…ну естественно рядом, засмеялся. Как и сестра, он снял кожаный доспех и оставшись в нательных штанах улегся спиной на горячую землю. Сзади, покрасневшая Аква занялась разглядыванием потолка, ей в тряпье с лазарета снимать было нечего, стоило согреваться в том, что осталось.
— Нет, ну… врятли он хотел отравиться тобой. — Трэн закатал штаны и по примеру Факира скинув рубашку, тоже растянулся на земле, от соприкосновением с горячим, его аж в дрожь кинуло.
— Спариться он хотел. — При этих словах на ее лице не дрогнул ни один мускул. Ну и выдержка.
На некоторое время, — пару секунд воцарилась тишина, это следовало переварить.
— И из всех людских женщин, как я понял, он выбрал именно тебя? Высоко же ты себя оцениваешь. — Юноша тоже засмеялся, но больше наигранно, выводя ее из себя и тем самым подводя к открытию тайны, если конечно у нее она была. То что Лирэя в расчет не брала Акву, было понятно, только при взгляде на это высокомерно-надменное лицо, у той просто не было шансов составить ей конкуренцию в претендентки на лучшую партнершу для дракона.
— Я дракон! — Гордость и сорочка — все же не совместимые качества.
— Батя ей внушает и внушал, что она когда-нибудь, а точнее после «Посвящения» сможет трансформироваться, подобно ему и другим. — Вмешался в разговор Факир, объяснив все за сестру и не дав ей высказать свои мысли на этот счет.
— Да, смогу.
Где-то сзади сохраняя молчание, просто не зная, что тут можно сказать, Аква по примеру остальных прилегла на землю. После перенесенных потрясений и обретения, только теперь, хоть недолгого но спокойствия, она начинала засыпать, под мелодичные голоса друзей.
— Ты хочешь сказать, — Пауза. — Что Замарт решил развязать войну с двумя государствами, ради сомнительной связи? — Докопаться до истины стоило, хотя бы ради того, что бы знать, что дальше предпримет Зеленый дракон.
— Сомнительной? — Ее черные глаза вспыхнули, прям на месте уничтожая этого наглого выскочку. — Да ты знаешь сколько претендентов на мою руку? Всех не упомнить даже.
— Угу. Я понял, что с памятью у тебя не очень…
— Задушу… — Рыжая метнулась к обидчику и мертвой хваткой вцепилась в его горло, исполняя сказанное. После всех стычек она уже выяснила, что запугивать и избивать его бесполезно, магия тоже дала в свое время осечку, значит следовало попробовать задушить, главное, что бы сил хватило. И на ее удивление, этот наглец оказался более беспомощен, чем она ожидала. Он схватил ее руки у запястий, пытаясь ослабить хватку, но силенок видно было маловато, так как ничего у него не получилось.
— Лирэя! — Руками Факир резко ухватил сестру за талию и стащил с обидчика. — Не стоит голой сидеть на нем. — Грозно зашипел он ей в ухо, но эти слова были слышны всем.
— Психопатка! — Освобожденный Трэн принялся растирать шею, но когда увидел покрасневшую от слов Факира девушку, не сдержался и рассмеялся.
— Чернь!
— Ложитесь спать! Оба! — И от куда у Факира только взялся этот повелительный тон, но игнорировать его не стоило. И поэтому важно сопя носами и бросая искры из глаз «противники» улеглись спать в разных концах пещерки, столкнувшись в центре пятками.
Все еще потирая шею, где до сих пор горели отпечатки пальцев рыжей, Трэн потушил посох. Нет, эта бестия не выведет его из себя. «И вообще почему она вечно пытается его изувечить? Дура вспыльчивая, сделала из него манекен для тренировок».
Но вот все же, была ли она целью Замарта как утверждала. Как то это глупо похищать девчонку, которая может и не станет драконом вообще. Да и в принципе что-либо красть у огненного дракона слишком рискованно. Вот он сейчас вернет украденное и камня на камне от Знарина не оставит.
Но с другой стороны, Замарт убил лишь лекаршу, видимо лишнюю, поэтому, возможно ему могла понадобиться как Лирэя так и Аква. Вот только зачем? На нее вообще неприятности в последние дни сыпались. Лестница, перевал, похищение.
— Говно. — В голос выругался Трэн, заметив в кромешной темноте слабое свечение своей кожи. Но к его везению, вокруг уже все спали. Привстав юноша осмотрел нору в которой находился, сейчас в темноте он видел прекрасно, но увы все черно-бело и когда нашел свой еще мокрый плащ, укрылся им с головой, голод давал о себе знать, Локар может учуять кто он, это становилось опасно…
Резко ворвавшийся свет и холод разбудили всех. Причиной оказался открытый вход в их укрытие. На улице только-только рассветало и с неба все еще шел снег, сметаемый порывистым ветром.
Сонной четверке учеников исторической школы магии, пришлось спешно отыскивать и надевать свои лохмотья, что б хоть как то остановить быстрое охлаждение тел.
Одевшись первым, Трэн с носом скрылся под длинным темным капюшоном и молча вышел наружу. Воздух был свежим, холодным, приятно бодрящим и пьянящим. Словно он уже был не здесь, а дома меж облаков и далеких звезд…
— Что смурной стоишь? — Рядом возник Факир. Бодрый и веселый.
— Есть хочу. Дракона бы съел не пережевывая. — Очень серьезно ответил Трэн.
— Да. У меня тоже, живот уже со спиной, кажется сросся. Но ничего, сейчас батя нас быстро махнет домой, а там еды-ы-ы-ы. — Мечтательно заговорил юноша, но внезапно переменившись в лице, спотыкаясь пошел куда то вперед, начиная еще и заваливаться.
— Мой меч! — Отвесив пинок брату, Лирэя успела выхватить у него из ножен оружие, после чего принялась его осматривать на наличия повреждений. — И кто разрешил тебе трогать мои вещи?
«Наверное — «Водная фурия» — это про нее. Сходство просто удивительное».
— А с чем мне было тебя спасать, дура? — Потирая ушибленный зад, он гордо встал пред ней, отстаивая свою невиновность.
— Доброе утро. — Самой последней из норы вышла бледненькая Аква. На ней были слишком легкие, да и рваные местами, одежды лазарета, из-за чего она уже начинала быстро замерзать.
«Но ведь впереди полет, что же с ней станет там? В холоде, и сильном ветре?»
— Доброе. — Обогнув спорящих брата с сестрой, Трэн подошел к девушке и достав посох наложил на нее печать тепла, толку от него было не очень много полуголому человеку, но хотя бы кровь разгонит, заставив ее быстрее перетекать по сосудам. — На драконе, сядешь предо мной… — Серьезно заговорил он.
— Ты, что! — Аква покраснела, даже уши налились.
— У меня плащ, не спорь и не выдумывай всякие глупости.
— У тебя меч тупой, такой же как и ты! — Разлетелся над округой крик Факира.
— Сам ты тупой! — Ухватив рукоять меча для удара, Лирэя одним взмахом разрубила твердую почву под ногами локтей на шесть вглубь. — Не всякий сможет им рубить, идиот!
— Сама идиотка…чуть ногу мне не отрезала..
В небе послышался шум и из метели появился огненный дракон, куда и зачем он отлучался осталось не известно, но явно не за едой для своих подопечных. Приземлившись неподалеку и волной ветра раскидав ожидавших его людей, он склонил голову, вытягивая шею для посадки.
Лирэя взобралась первой, затем ее брат, потом Аква и в конце Трэн, тут же укутавший светловолосую девушку пред собой плащом и тем самым спасая ее от холода. От этого она сжалась так будто он к ней приставал с грязными помыслами, а не решил защитить в полете. Но когда красный оторвавшись от земли устремился в высь, об этой глупости она позабыла.
Чувство необъятного ужаса и неописуемого восторга заполнило всех. Лететь подобно птицам в небе и видеть практически все, на необъятные расстояния. Наблюдать, как медленно из-за горизонта поднимается огненный шар Янтрэи, постепенно прогоняя холод мрак, окрашивая земли Валерсии всевозможными красками, освещая их своими лучами все дальше и дальше, выхватывая из сумрака запоздалых ночных хищников и отгоняя ночные облака, а так же согревая воздух.
В далеке показался лес, его зеленый массив словно стена возвышался в серой безжизненной пустоши, ограничивая собой ее владения. Даже с высока было заметно, как среди деревьев просыпается лесная живность, наполняя округу различными звуками. Где-то на горизонта виднелось русло стремительно приближающейся реки Нюшмы, недавно осиротевшей, но все же живой и полноводной.
Дракон летел быстро и вскоре слева, на берегах Нюшмы показался большой город Агентайя. Его магический купол сиял под лучами Янтрэи, красиво и загадочно, словно дорогой кристалл, но все же непрошенным чужакам его сияющая поверхность могла стать губительной.
Вышедшие за пределы крепостных стен люди, поднимали вверх головы, с ужасом и благоговением указывали в небо пальцами на величественно парящего дракона, шкура которого под лучами отливала огнем.
Миновав город, Локар некоторое время летел над рекой, по берегам которой на всем ее протяжении, рос густой зелены лес. Затем, справа показался еще один город-крепость — Речной. Это был один из самых больших по площади городов. Он имел не один, а целых два магических купола, разделяясь на Морскую или Приточную часть и сам Речной. Места тут были холмистые, туманные, особенно по утрам и вечерам. А уж сколько порогов и водопадов образовывала река — не знал никто.
Речной был прекрасен. Но неподалеку от него, через небольшой морской пролив, виднелся огненный полуостров Щупальца, с его единственным драконьим городом в Валерсии, расположенным среди бесчисленного количества вулканов и пещер. Именно там, в логове зла и смерти проходили посвящение ученики из школы магии. Но об этом предпочитали молчать.
Трэн долго смотрел на быстро ускользающий полуостров и сердце его болело от мысли, что время еще не пришло. Ему придётся ждать, продолжая носить маску беспомощного, но талантливого человеческого мальчишки, сироты брошенного в детстве, ожидая своего часа и подходящего момента.
Вскоре, вдалеке и справа и слева показались кромки воды и город Окрама, расположенный меж ними. Это была своего рода широкая коса, а также противоположная часть, отделенного от основного материка полуострова Щупальца. Но здесь не было вулканов и безжизненной красной глинистой земли как там. А напротив возвышались зеленые горы, усеянные карликовыми деревьями и цветущими садами.
Как и все города Окрама скрывалась под магическим куполом. Его населяли тысячи пестрых птиц. Своими песнями они наполняли все вокруг, лаская слух обывателей города. Запахи многочисленной хвои и дурманящих цветов, растущих как в пышных клумбах, так и на ветвистых деревьях витали здесь в воздухе опьяняя.
Это место было прекрасно всем, кроме воды. Вокруг она была лишь морская и пресную приходилось либо добывать, либо поставлять из других городов. П этой причине она здесь ценилась и стоила немало валлар.
Резко начав снижаться, Локар приземлился у юго-восточного входа в город, где избавившись от надоевшей ноши исчез. Никто, даже его дети не знали где находится логово красного дракона, вместе с его тайными сокровищами. Жадность, недоверие, мнительность, подозрительность, эгоизм — все это не позволяло Локару раскрыть места своего убежища, впрочем как и показать наследникам путь и сам процесс перевоплощения из дракона в человека и наоборот, хотя это бы им узнать явно пошло на пользу.
Не смотря на не очень опрятный вид, четверки приближающихся молодых людей, городская стража сразу как то признала среди них двоих детей королевской крови, наверное из-за улетевшего перед этим дракона. Тут же им выделили скакунов, ведь от того места где они находились до замка было далековато и пешком можно было потратить уйму времени. Дорога туда вела извилистая, она поднималась то вверх, то вниз огибая и пересекая невысокие горы.
Жарко, солнечно, вокруг зелень и свирели птиц — вот так встречала Окрама вернувшихся дворянских детей и их гостей.
Взобравшись на шустрых лошадей, специально выведенных для быстрого перемещения по крутым горным дорогам и перевалам, ребята быстро преодолели расстояние до замка. Он располагался у моря, окружённый большим и красивым садом, с изящными аллеями, зелеными беседками, позолоченными фонтанами, статуями из белоснежного камня, террасами с видом на залив, цветущими клумбами и даже фигурными зелеными скульптурами. Тут гордо распушив хвосты расхаживали диковинные птицы с длинными разноцветными перьями. По деревьям шустро перемещались мелкие пушистые грызуны, а на ветвях пели птицы с красочными оперениями.
Но несмотря на все величие и помпезность замка с прилегающей территорией, прислуги в нем оказалось не так и много. Лишь самый минимум необходимый для поддержания замка и сада в порядке.
У парадного входа молодых господ встречал мужчина средних лет в темных одеждах. Вежливо поклонившись, он сказал, что на веранде уже накрыт стол и попросил следовать за ним.
— Батя уже распорядился! — Радушно, словно маленький мальчишка, осведомил своих гостей Факир.
— Есть в грязном, плохой тон, братец. — Тут же зашипела Лирэя, но не смотря на это проследовала со всеми к столу.
— А-а-а-а. — Взойдя на веранду с дощатым темным полом, стеклянными панорамными окнами и таким же потолком, здешний принц увидел жаренную дичь, тут же потеряв голову и забыв о всех манерах и титулах он вцепился в сочную ногу и принялся ее есть, жадно, чуть ли не рыча от удовольствия.
— Какая вкуснятина! — Рядом взмахнула руками Аква, оглядывая горящими глазами яства: печеные овощи, фаршированную морскую рыбу, свежий еще теплый хлеб, графин, с явно королевским, вином.
Не обращая внимания на манеры господина, слуга помог остальным усесться и порционно разложил еду, наполнив кубки.
— Можно молока? — Попросил Трэн, когда мужчина занялся его тарелками.
— Конечно, господин. — Вежливо ответил тот.
— Данри, это Трэн. Он происходит он происходит из простых людей. Поэтому не давай ему привилегий, не достойных его. — Важно и повелительно расставила точки над «и» Лирэя.
— Как скажите, госпожа. — Поклонившись, слуга все же отправился исполнять данный ему приказ гостем. Оспаривать суждения детей правителя он не смел, хоть и имел право являясь их воспитателем и наставником. Такого рода беседы он проводил наедине с ними, без лишних ушей и глаз.
— Молоко? Неужели ты кроме него ничего не пьешь? — Изо рта Факира буквально вываливались сочные непрожеванные куски мяса, оставляя жирные следы на белоснежной скатерти.
— Еще воду. — Сухо ответил Трэн ожидая напиток и разглядывая из под капюшона свою тарелку. К этому моменту его организм практически полностью очистился от человеческой пищи и ситуацию могло спасти лишь прокисшее молоко. Хорошо хоть слугу долго ждать не пришлось. Он принес целый кувшин и решил было налить в резной серебряный фужер, но гость поблагодарив приник прям к непрозрачному горлышку. Это была гадость, словно он пил яд, все тело тут же начало неметь и становиться тяжелее, чувство легкости и единства с природой угасло, музыка стихий угасла, мир стал тусклым — человеческим.
— Спасибо. — Хрипло протянул юноша протягивая пустой сосуд и более не мешкая, занялся содержимом своей тарелки, не упуская из виду ни единой крошки.
— Как животные. — С отвращением описала процесс еды брата и гостя Лирэя. Она как и Аква ела аккуратно и неспеша, хотя чувство сильного голода мучало и их обеих.
Некоторое время все ели в тишине, согреваясь и расслабляясь и лишь когда блюда наполовину опустели, а графин с вином целиком, в головах начали зарождаться первые мысли и планы с вопросами.
— Аква? — Наследникам Окрамы врятли было дело до светловолосой гостьи и ее загадочной персоной решил заняться любознательный Трэн.
— Да? — Вино ее совсем разморило, с непривычке и из-за царящей вокруг жары.
— Надо твоим родителям сообщить, что с тобой уже все в порядке. Да, и то что мы сейчас у этих, двоих. — Небрежно кивнув в сторону брата с сестрой, юноша стянул ставший жаркими плащ и вместе с посохом сложил на небольшой каменной лавке у цветника.
— У нее нет родни. — Зло осведомила Лирэя, всем тоном и видом, явно обвиняя в незнании этой истины гостя и проклиная за это по седьмое колено, если не дальше.
— Но должен же быть тот кто присматривает и беспокоится? — Ему стоило поменьше обращать на рыжую внимание, неизвестно на сколько он тут застрял и как оценит его помощь в спасении сестры Факир. Все же от Окрамы до Кейтага добраться очень не просто, не имея пары крыльев и валлар, и вещей, и вообще ничего не имея.
— Нет. У меня никого нет. И как только я закончу школу, то займу место советника у правителя Видного, Рлейя. — Обсуждать свое семью, точнее ее потерю девушка не собиралась и просто сменила тему разговора, на первое, что пришло в голову. — Только бы школу не закрыли из-за всего, что произошло.
— Не закроют. — Объевшийся Факир развалился на резном стуле, но внезапно озаренный некой мыслью вскочил опрокинув сидение. — Пошли Трэн. — И ухватив того за руку потащил за собой.
— Что случилось? — Оставлять на веранде посох было не лучшим вариантом, но хозяйский сынок так шустро припустил по петляющим коридорам и залам замка, что возвращаться уже не было смысла.
Ответа на вопрос тоже не последовало, но после нескольких минут быстрой ходьбы они вошли в просторный зал со стеллажами книг, развешанными и разбросанными картами, деревянным оружием, парой потрепанных чучел, по виду которых можно было предположить, что на них проводятся тренировки постановочных боев; и много чем еще валяющимся тут.
После осмотра всего находящегося здесь богатства, можно было сделать вывод, что это помещение и прилегающие к нему комнаты занимал Факир, который сразу по приходу сюда, бросил руку бывшего соратника и промаршировав через пол зала, залез в гардеробную, сокрытую за потайной дверью, так сразу и неприметной, если не знать где искать. Ее размеры были всего раза в три меньше этого огромного зала и вмещали сто-о-олько всего.
— Сколько у тебя тут всего. — Протянул Трэн, ненароком подсчитывая дверные проемы ведущие из зала. Таковых оказалось аж семь. И только три из них имели четкие, хорошо просматриваемые дверные очертания, а остальные незаметно сливались с общим интерьером комнаты.
— Да, у меня есть все. И все что я захочу мне принесут или достанут. Это и значит быть дворянином. — В родных стенах и полной безопасности, в юноше вновь начало просыпаться высокомерие. — Тут пятьдесят золотых валлар, это за твою работу. Ты неплохо помог, в спасении сестры.
— Ты щедрый. — Это была огромная сумма, но если вспомнить, что Лирэя как никак являлась принцессой, то возможно оплата и должна быть таковой.
— Но мой утерянный меч в лесах Урингтайя я тебе никогда не прощу. Так… — Факир задумался, но потом мотнув головой вышел из этого состояния и продолжил разговор. — Хоть ты и простолюдин, но пока временно побудешь моим гостем. Все же ты лекарь, хоть и очень вредный.
— Я???
— Да. У тебя очень много плохих качеств, поэтому пока ты здесь, лучше помалкивай. — В зале незаметно и тихо появилась служанка, кажется она тут возникла с черного хода. — Санса, это мой гость. Он простолюдин, но поживет какое то время здесь. Поэтому поручаю его тебе.
— Да, господин. Пойдемте. — Пригласила она Трэна и отворив дверь в мрачный коридор, жестом указала следовать за ней.
Скинув «детей» в Окраме, Локар собрал двадцать своих лучших боевых магов и направился обратно в Кейтаг, Где Алан Незрячий тоже подготовил небольшой отряд для отмщения за незваное посещение своего города. Являясь теневым драконом, он мог осуществить свою карательную миссию лишь в ночное время, но как раз к ночи должен был вернуться красный дракон, что было ему на лапу. Ведь его помощь будет не лишней, никто толком так и не понял причин нападения и похищения проделанные старым безумцем Замартом.
Полет даже для сильных магов воздуха был проблематичен, тем более на большие расстояния. На путешествие из Окрамы до Знарина уйдет слишком много сил, которые понадобятся в бою. По этой причине Локар прибегнул к использованию хранимой им и оберегаемой одной из ветреных реликвий, что была способна призвать небольшой табун «небесных лошадей». Окрестили их так люди, но на самом деле он призывал легкие магические субстанции, на подобии живых фамильяров, подчиняющиеся лишь тому, кто обладает удерживающей их реликвией. Их облик действительно напоминал лошадей, с четырьмя копытами, длинной гривой и тройным хвостом, очень вытянутой, почти заостренной мордой и продолговатыми узкими глазами. Тело их было полупрозрачно, словно сотворенное из облака или тумана. В небе они чувствовали себя как дома и развивали немыслимые скорости, поэтому для дальнего путешествия были идеальные. Единственный минус, это количество. Небесный табун состоял из двадцать одного фамильяра. Конечно, маловато, но это лишь смотря на того кто наездники.
Взяв ветреную реликвию из тайного хранилища, Локар передал ее Верманду, архимагу воздуха, одному из немногих кому доверял и кого действительно считал сильным магом. Тот уже собрал шестнадцать своих приспешников и пятерых лекарей, успевших отличится на данном поприще. В броне из тонкой, но крайне прочной кожи, с магическим оружием, в виде арбалетов, длинных но легких мечей и у лекарей посохов — небольшой отряд выглядел устрашающе.
После недолгих сборов Локар Камирэй отдал приказ и вместе со всадниками на небесной коннице, взмыл в небо Окрамы направляясь в сторону далекого Знарина, расположенного на юго-западе.
Конечно объединяться с кем-либо, даже для достижения общей цели, было противоестественно нынешним правителям, в жилах которых текла эгоистичная кровь убийц. Но все же, существовали места, куда в одиночку «ходить» было не приятно, особенно «изнеженным» правителям городов. Где их подданные в обмен на защиту, обеспечивали их всем, и конечно золотом в том числе. Однако ни один дракон не прощал кражу даже того, что могло косвенно принадлежать ему.
Тем временем Алан Незрячий, вынужденный ожидать темноту, а заодно и союзников, еще утром через своего советника Нэтнау, отправил около ста восьмидесяти боевых магов из Кейтага в сторону Знарина. Сам он летал плохо, неуверенно, даже с неким страхом высоты, поэтому и войско не решился отправлять воздушной дорогой. Тем более конница могла увезти больше оружия с собой.
Стоит отметить, что в Валерсии практически не существовало обычных воинов. На страже городов стояли лишь боевые маги, люди, имеющие хорошую физическую подготовку и обладающие магическими способностями. Да, токовых было не много, но даже отряд из собранных ста восьмидесяти единиц мог запросто захватить или защитить город. Естественно при должной экипировки. А отправляясь на сражение, Алан распорядился выдать архимагам реликвии, обладающие неимоверными силами и способностями, а магам оружия попроще, но тоже усиленные магией.
Таким образом Отряд Теневого дракона состоял из двадцати магов воздуха; тридцати пяти — воды; восемнадцати — земли; двадцати трех лекарей; пяти следопытов; восьми магов огня; двадцати двух магов холода; пятнадцати теневых лучников с арбалетами из жил драконов, способных пробить камень; восьмью магами флоры вооруженные длинными копьями, способными в нужный момент становится гибкими и неимоверно длинными; тремя анимагами; двенадцатью алхимиками и одиннадцатью архимагами главных в каждом классе.
Миновав Нейтральные земли в первой половине дня, магическое войско вступило на черные земли, где ценность чьей-либо жизни, была что грязь под копытами лошадей. Здесь законы Валерсии не чтились и собственно говоря людям как и другим не прошенным гостям были не рады.
Черная безжизненная почва притягивала лучи Янтрэи подобно магниту, и как на зло на небе не было ни единого облачка. Это место действовало на психику людей угнетающе, ведь все кто шли мстить за город, тут были впервые и несмотря на далекие школьные тренировки, ужасы «Посвящения», годы службы, испытывали страх. Все то было ни что в сравнении с настоящим сражением за свою жизнь, с настоящими монстрами.
Нервы у магов сдавали. В любом звуке или дуновении слабого ветерка с моря, мерещился угрожающий смертью вой. У раненных же в минувшем сражении в стенах Кейтага, начали болеть затянувшиеся язвы и ломить сросшиеся кости.
Однако день вскоре начал близиться к своему завершению, а никто на них не напал и даже на глаза не попался. Вокруг простиралась лишь безжизненная земля. Приближающаяся ночь радовала, вселяя уверенность и незаметно снижая бдительность.
— Замарт, ведь не идиот, сидеть и ждать, когда мы придём его убивать! — Ходили воодушевленные разговоры среди магов, все так же пробирающихся верхом в глубь земель зеленого дракона к мысу, неподалеку от которого планировалось устроить «привал» и если все будет тихо, то дождаться правителя с подкреплением. — Зачем ему это, он улетел. Вот я бы точно улетел.
— Да, жизнь дороже. — Подтвердил другой защитник Кейтага, маг флоры.
— А нас много. — Вступил в разговор один из лекарей, уже успевший с непривычки порядком отбить зад на медленно перешагивающей лошадке.
— Да и мы очень сильные. — Донеслось от куда то сбоку, но среди общей массы наездников было не разобрать. Такие редкие походы и отсутствие всякой подготовки к ним сделали свое дело и отряд перемещаясь по вражеским землям, делал это просто непонятной кучей.
— И умелые. Мы Кейтаг отстояли. И между прочим, еще тогда его прогнали, испугав своей силой. — Вновь заговорил первый, видимо «самый умный» и «знающий».
— Да. Да. — Лекарь.
— Его замок пуст. И мы скоро его весь обчистим и заберем все сокровища. — Не унимался с доводами первый, внесший эту тему на обсуждение. Видимо желая подбодрить свой дух.
— Конечно. Там, наверное, богатств немерено.
— Я бы от реликвии не отказался. Даже самой, само слабенькой. — Произнес лекарь, даже алчно потирая ладошки спрятанные кожаными перчатками.
— Да будет там все. Драконы все занимаются собирательством, а этот старый, как моя прабабка, поди тоже в каждую щель хлам сует. Только в виде самоцветов…Ха-ха. — Продолжал мечтать первый и попутно начиная верить в свои слова, как в не оспоримую истину.
— Ха-ха. — Засмеялись ближайшие к болтуну маги, поднимая не нужный шум.
Внезапно впереди находящийся архимаг остановившись, поднял вверх руку сжатую в кулак, призывая тем самым к молчанию. Шуточки тут же стихли и дурное предчувствие, словно тошнота подошло к горлу.
Наступившую тишину, подобно ножу, разрезал сильный грохот и из центра войска послышались крики и ржание. Земля под копытами заходила ходуном, вздыбливаясь словно ожившая. Ее пронзали тысячи трещин и огромные пласты, вместе с опешившими магами, пошли вниз. Те кто оказались порасторопнее, успели воспользоваться печатями левитации, а побогаче — реликвиями призыва воздушного фамильяра. Те же кто не умел, не имел или не успел — полетели вниз, в черную глотку подземных пещер.
Все это произошло в первые секунды нападения, дальше выяснилось, что применение магии здесь отнимало непомерно много сил и являлась затруднительной. Видимо Замарт обезопасил свои земли от враждебных ему чужаков, наложив печати запрета на стихии, так как другие заклинания проходили без осложнений.
Почва, провалившись вниз, перестала колыхаться, но в ту же минуту из ее недр полезла страшная нежить. Отвратительные зловония засочились из недр земли через образовавшиеся трещины.
— Надеть воздушные маски! — Дэртрам, являвшийся архимагом следопытов, громогласно отдал приказ своему отряду. — Нежить рубим мечами. Магию и реликвии не применять! Под землю не спускаться! Держим оборону тут, на поверхности. Избегайте ядовитых трещин.
Слабо защищенные лошади пали первыми. Их копыта буквально до костей разъедали ядовитые пары. Порой из под земли мертвецы высовывали гнилые в струпьях руки и хватали все, что попадалось живое, утаскивая прямиком вниз, ломая кости и суставы, силушка у них оказалась неимоверная не взирая на хлипкие тела.
Кровавые блики заходящей Янтрэи озарили среди старых разложившихся мертвецов, свеженьких, тех, что еще днем мечтали о несметных сокровищах и реликвиях. Теперь же они с пустыми глазницами и рваными ошметками плоти, лезли за живыми и теплыми бывшими соратниками.
— Неужеле это некромант их всех… поднимает? — Жанн, помощник и ученик Дэртрама, никак не мог распознать магию, что заставляет мертвецов вставать, но потом вспомнил, о где-то давно услышанном, а может и прочитанном заклинании воскрешения, использовать которое под силу лишь лекарю архимагу. Но, оно считалось запретным из-за аморальности. Никто не имел право тревожить усопших, какие бы цели не преследовал. За такое в городах могли и в темницу упрятать или жизни лишить.
— Да. — Ответил Дэртрам. — Скорее всего это Санвиа. Я слышал, что он единственный из отпрысков Замарта имеет мозги и возможно он развил в себе способности некроманта. Сейчас преимущество на его стороне. Надо искать печати. Так что бери людей и начинайте с воздушной, ее не спрятать под землей.
— Да, господин Дэртрам. — Воодушевившись от дельного задания, Жанн взял с собой двоих приспешников и направился с ними на поиски самого холодного места. Именно там и должна находиться печать мешающая магам воздуха применять заклинания. Она тянула в себя всю их духовную силу, запечатывая внутри.
Со стороны Замарта это был умный ход, запечатать стихии, ведь ни он ни его отпрыск ими не практиковали и их силы от этого не страдали. Однако не будучи стихийным магом, нельзя полноценно и печати поставить, а так же их спрятать. По этому искать пришлось не долго, а уж разрушить ее и того проще оказалось. Она висела локтях в тридцати над землей, прозрачная и невидимая, но вполне ощутимая с четким магическим следом. Одно меткое попадание в нее из арбалета с магической стрелой, разрушило ее. Она распалась, обдавав округу холодным и сильным ветром, тут же «развязав руки» магам воздуха.
— Следующая печать земли. — Скомандовал Жанн, чутье подсказывало, что она где то рядом.
Начинали сгущаться сумерки, а значит подкрепление оставалось не долго ждать. И хотя бой длился совсем не долго, но потери уже были огромны. Во-первых лошади, некоторые разбежались, иные полегли и лишь белые косточки поблескивали в грязи и пыли; во-вторых вниз свалилось не меньше пятнадцати магов и более их живыми никто не видел; в-третьих многие были тяжело ранены и лекари ни физически, ни магически не справлялись с их количеством. Да, после разрушения воздушной печати, стало немного легче, ведь большую часть ядовитого газа удалось разогнать, да и останавливать теперь нескончаемую нежить можно было не только мечом, но все же противник соорудил неплохую ловушку.
А внизу, в темных извилистых и длинных туннелях сидели поджидая, созванные на бой гивры. Выползать наружу было рискованно, следовало подчиниться приказу, и ждать в засаде, сочные и свежие людские тела.
— Жанн, кажется мы нашли что-то похожее на земляную печать.
— Веди. — Нашедший печать следопыт не мешкая повел к месту, где склонившись на колени, изучал странное явление другой.
— Вот. Наверное это она.
Посреди безжизненной черной земли гордо возвышалась сочная зеленая трава, словно это была клумба в одном из городов, а не выжженная и искалеченная почва.
— Это, что еще такое? — Жанн, тоже склонился. На вид и ощупь, это была самая обычная трава, мягкая, нежная и никакой печати рядом не наблюдалось. — Идите, ищите дальше. Это не печать. — Сухо скомандовал следопыт.
— «Проявись невидимое». — С его пальцев слетели красные искорки и на земле загорелась огромная пентаграмма, выявляя всю примененную тут магию, а точнее обнажая ее следы, оставленные здесь ранее спасателями Лирэи и Аквы, но следопыт этого не знал. Магии оказалось тут не много, печати призыва растений у обрыва, да пара лекарских заклинаний. А вот трава была чиста, словно сама собой тут взяла да и выросла. И на ощупь, мягкая и вполне реальная. Но все же возиться с ней у Жанна не было времени, поэтому он запечатал это место до лучших времен и отправился на прерванные поиски.
Тем временем магический отряд, отойдя от шока, что вызвала не особо и сложная ловушка, которую в принципе можно было и предвидеть, но как уже говорилось сражений не было давно, а без практики глаз замыливается, мозг не предвидит, вот и попались как ученики первогодки, даже не адепты. Так вот отойдя от первого шока и второго, у магов стихий, стражи обнажили свои оружия и принялись кромсать лезущую нежить. В воздухе засвистели магические стрелы, проникающие даже под землю в местах где нежить пыталась вылезать на поверхность. И в принципе все складывалось не плохо кроме того, что мертвецам не было конца и ядовитые испарения снизу тоже очень мешали.
Спустившаяся ночь, принесла с собой двух драконов и еще пятнадцать воздушных магов, а так же пять лекарей. Первым атаковал Локар, его мощное пламя усилили воздушные маги и оно сразу превратило в пепел не упокоенных мертвецов. Далее невидимой тенью вниз, в подземелья спустился Алан, теневой дракон. Тьма которую он распространял пробираясь по артериям логова Зеленого, съедала все живое на своем пути, оставляя после себя лишь кости, обтянутые тонкой шкурой.
Но даже он не решился забираться глубоко в недра пещерного замка. Чутье и инстинкты подсказывали о скрывающихся там тщательно приготовленных ловушках. А так же он ощутил, что хозяина этих земель здесь нет. Выбравшись из зловонных недр, насквозь пропитанных ядовитой слизью шипящих в темноте гивров, Алан мягко приземлился у провала в земле. От куда теперь клубились лишь тонкие струйки дыма, очень неприятного запаха.
«Зеленого нет». — В голове Нэтнау, возник властный голос повелителя. — «Наша цель Санвиа. Он прячется в пещерном лабиринте». — За словами возникали образы, среди них был и путь ведущий к химере. Это было неприятное ощущение, когда в твоей голове появляется чужеродная мысль, а вместе с ней речь и даже порой воля. За этим всегда следовала головная боль. А так как Нэтнау являлся советником правителя, точнее сказать тем кто всегда переводил и озвучивал желания короля, то головные боли у него были постоянными.
Тем временем огненный дракон, облетел все видимые входы в пещерную крепость и хорошенько прожарил их пламенем. В ходе этой вылазки он как и Алан узнал, что Зеленого тут и след простыл, а его отпрыск абсолютно не интересовал Локара. С ним и его приспешниками пусть разбираются другие. Тем более, что он еще вчера уничтожил всех спущенных на него каменных горгулий (весьма антикварных созданий, простоявших здесь в Знарине не одну сотню лет). Впрочем, встреченным гиврам накануне, огонь тоже не особо понравился. Так что раз главного виновника нет, значит и делать ему тут нечего. Тем более что со всеми этими перелетами и потасовками он очень устал.
Оставив свое небольшое войско на правое дело, Камирей скрылся в долине вулканов. Долететь до своего логова он был не в силах, а здесь в одной из горячих пещер можно было и отдохнуть пару дней, а может и чуть подольше…
Приказ лезть вниз, в непроглядный мрак и нетерпимые отвратительные зловония, что от туда вырывались — не особо вдохновил магов, но ослушаться воли правителя не смел никто. Плотнее прижав к лицам защитные воздушные маски, в пещеры отправилось три небольших отряда ведомые Нэтнау и Дэртрамом. Лучше архимага следопытов никто бы не смог ориентироваться в этих подземельях, усыпанных костьми и болотной, ядовитой жижей. Получая тусклые образы пути от советника, он каким-то образом находил нужные повороты и лазы.
Где — то впереди почувствовалось явное присутствие нескольких существ. В тот же миг свод над головами захватчиков зашатались и им пришлось спасаться бегством, от начавших падать вниз каменных глыб, некогда служивших потолком.
В ходе обвала никто не пострадал, но указанный Аланом путь к цели оказался перекрыт завалом, тратить силы на расчистку которого, было бессмысленной тратой времени. А что бы найти новую дорогу пришлось совершить недолгий привал и это оказалось на руку Санвии.
Путь назад перекрыли подползшие гивры. Места для маневров тут не было, впереди обвал, позади голодные скалящиеся пасти. Хоть земляную печать Жанну удалось снять, но магический бой тут должен быть просто ювелирным, ведь одно неверное или неточное заклинание и все они будут погребены живьем.
— Это была самая из ужасных идей. — Поисковым заклинанием Дэртрам нашел обходной туннель, но в свете новых обстоятельств в нем смысла не было.
— Шкура у них прочная, драконья. Хоть и мелкая, но у стыка головы с шеей, есть уязвимая точка. Хватит одного удара. — Напомнил и без того известный факт Нэтнау. — Земляные, мешайте их передвижениям. Воздушные, они не любят холод. Остальные бьют только оружием. Лекари не спите.
Замедлить скользкое, ядовитое тело гивра препятствиями из земли оказалось не возможно. Ни ямы, ни острые вырастающие сталагмиты не причиняли монстрам даже неудобств. Но вот понижение температуры им не особо понравилось, правда и тут они были повыносливее людей. Сверкающие пред мордами клинки, то же не пугали, ведь их рогатые головы и ядовитые слюни с телами внушали ужас в противника, который практически можно было потрогать.
— Санвиа уходит в глубь, на запад. — Получив известие от правителя, Нэтнау передал его архимагу.
— Значит испугался. — Зло скалясь Дэртрам, извлек из ножен у пояса полупрозрачный тонкий клинок. Никто не знал из какого материала, где, кем и когда был он сотворен, но прочнее, острее и легче оружия не существовало. Обнаженное лезвие буквально запело, чувствуя свободу и скорую жертву. Взявшись за всегда холодную подобно льду рукоять, архимаг решил собственноручно успокоить бушующих монстров.
Не смотря на узкое пространство туннеля, приспешники Замарта ловко маневрировали, уклоняясь тем самым от атаки и к тому же выполняя стремительные выпады, отвоёвывали все большее и большее пространство. В какой то момент один из гивров «отрезал» мага земли от соратников и подхватив рогатой головой, вспарывая плоть, откинул куда то назад. Мужчина ударился об потолочный сталактит и чудом успел за него ухватиться, невзирая на покрывавшую его ядовитую слизь, впрочем как и все здесь. В тусклом проникающем сюда свете от оставшихся вдалеке магов, он смог различить множество распахнутых голодных пастей.
Слизь быстро разъедала перчатки, опаляя кожу, она попала в открытую рану причиняя не выносимую и нестерпимую боль. Он понимал, что уже не сможет спасти себя, а значит следовало попытаться помочь остальным. Удерживая себя исчезающей печатью, маг высыпал из мешочка весь запас гремучего песка.
— Разрыв! — изо всех сил проорал он и огромная безвоздушная стена отрезала его с гиврами от остальных. С потолка посыпались новые глыбы, заваливая содрогающиеся в предсмертных конвульсиях страшные и вонючие туши.
С гибелью храброго земляного мага и его заклинание разрыва спало, но проход кишащим монстрам к отряду перекрыл обвал.
Два невредимых гивра, уворачиваясь от камнепада и магических атак, оказались обречены, отрезанные от своих. Их смерть возникла из неоткуда, легко отсекая сначала одну, а затем и вторую безобразные головы.
— Расчищаем завал. Надо загнать эту пещерную ящерицу в угол. — Скомандовал Дэртрам, пряча в ножны свой меч. С помощью поискового заклинания он успел изучить бескрайние пещерные ходы, и знал, что впереди находится просторный зал, один из ходов которого вел прямиком к еще теплым следам удирающего Санвии.
Два оставшихся мага земли немного повозившись, сумели наложить печати так, что бы в огромном мешающем им завале появился невысокий лаз. Его длина получилась порядка двадцати локтей. Он оказался не очень надежный, но тратить больше сил на него было рискованно.
Пустив первыми лекарей и троих раненных, Дэртрам сплел следящее заклинание и пустил его в погоню за химерой. Сейчас, когда проход был открыт, а направление цели известно, это стало возможным. Полупрозрачная птица, напоминающая феникса, слетев с руки архимага, бесшумной стрелой устремилась во тьму пещерных залов. Не успел следопыт пройти и половину поддерживаемого магами земли лаза, а его птичка догнала беглеца и с безопасного расстояния стала отслеживать его передвижения.
Смотреть на мир глазами птицы и одновременно своими было сложно, но годы практики приносили свои плоды и поэтому в этом деле Дэртраму равных не было. Его сознание могло поддерживать с пятью такими фамильярами одновременно и при этом не теряться в пространстве, а быстро сопоставлять и обрабатывать полученную информацию и применять по необходимости.
Догнать химеру на своих двоих, в замкнутом незнакомом пространстве дело практически невозможное, особенно если у той приличная фора на старте. По этой причине Дэртрам призвал еще одного фамильяра. В след за фениксом побежал паук, который незаметно обогнав Санвию, прошмыгнул вперед, изучая дальнейшие туннели. Встречая развилку, из его спины вылезал еще один паук и они продолжали свой путь. Главной задачей было с его помощью вычислить место выхода на поверхность этого бесконечного лабиринта и там устроить засаду.
Пол под ногами вновь ожил начиная сотрясаться и предвещая не особо хороший исход. Продолжать погоню становилось опасно. Похоже, что весь длинный туннель собирался обвалиться, захоронив под собой всех людей, в очередной раз.
Небольшой отряд магов остановился и тут же им пришлось быстро ставить защитные печати, под уже осыпающимися сводами. Пол под ногами пошёл трещинами, угрожая провалиться и врятли там внизу было что-то приятное. Пещеры могли простираться как вдаль, так и вниз, создавая бесчисленное множество этажей и похоже, что все это начинало рушиться.
На выручку пришли маги воздуха, соорудив прочный воздушный барьер сферической формы. Небольшой отряд из оставшихся двенадцати человек они без особых проблем смогли в нем спрятаться и от туда наблюдать за осыпающимися камнями.
Раз окружающая обстановка теперь не требовала внимания, Дэртрам всецело углубился в управлении своими фамильярами. Химера направлялась к темным горам, где его врятли можно будет когда-либо отыскать. Выход на поверхность, что там располагался находился очень далеко от места боя и был сокрыт магией, в одном из курганов.
Путь назад Санвиа себе отрезал, запустив цепную реакцию разрушений и тем самым попал в ловушку крепче чем можно было ожидать. Теперь оставалось лишь попасть к выходу из лаза быстрее химеры.
Еще один призрачный фамильяр возник в сфере, на этот раз это не подобие животного, а небольшая карта с обозначением места нужного кургана.
Из всех присутствующих в сфере лишь Нэтнау мог телепатически передать ориентиры и отправить туда магов. Чем советник правителя и занялся.
Получив приказ, Жанн, вместе с магами воздуха отправился на перехват. К тому моменту когда, они достигли нужного кургана, Санвиа уже выбрался на поверхность, но далеко уйти не успел.
Ночь стояла морозная, но на редкость ясная и безветренная, что позволило отчетливо увидеть в свете немногочисленных звезд, уродливое быстро удирающее тело химеры.
Пара пассов умелых рук и вот уже разумный монстр обездвиженный висит в магической сфере над землей. Существо скалилось, злобно сверкая красными глазками и даже что-то угрожающе говорило, но сейчас это было не важно. Цель достигнута и бой на сегодня окончен, если конечно не появится хозяин этих земель, что врятли, так как его присутствия нигде не ощущалось, скорее всего он действительно сбежал, оставив мишенью своего отпрыска.
Подземный замок Знарин был уничтожен его же хозяином, спрятав от чужаков свои сокровища и монстров их охраняющих. Но это лишь на время, когда все разногласия улягутся, гивры вновь пророют свои бесконечные и бесчисленные туннели, на это им много времени не потребуется.
Когда земляные комья обрушенных Санвией пещер перестали осыпаться вниз, а пыль осела, маги воздуха подняли на поверхность воздушную сферу, спасшую жизнь двенадцати человекам. Теперь можно было перевести дух и ждать дальнейших приказов Алана Незрячего.
Из-за ночного холода, воздух быстро очистился от ядовитых испарений выходивших из под земли. Дышать стало легко и приятно, но холодновато. Вскоре вернулся Жанн, со своим небольшим отрядом и злым пленником, после чего правитель дал указание возвращаться в Кейтаг, не задерживаясь тут более ни на секунду.
Ночное время Алана подходило к концу, а где схоронился Замарт оставалось не известным, как и то, что он замыслил изначально и что теперь мог предпринять, этот старый безумец. Поэтому до наступления темноты, следовало покинуть его черные земли.
Пробираясь по словно вспаханной земле маги были рады скорому возвращению, но все же было грустно уходить без драконьих сокровищ…
Достигнув Кейтагских стен после полудня, Дэртрам намеривался отдыхать в ближайшие часы, а может и дни, после этого почти двухдневного похода с небольшой заварушкой. Но Нэтнау разрушил его планы сообщив, что правитель ждет его для важного и очень секретного задания. Дело срочное и времени заходить домой нет.
Съедаемый любопытством архимаг позабыл об усталости и быстрым шагом направился в темный и мрачный дворец повелителя, где в очень редких случаях давал аудиенцию Алан Незрячий своим подданным, принимая человеческий облик.
Дэртрама уже ждали. Без лишних вопросов стража отворила высокие и тяжелые деревянные двери, впуская главного следопыта во внутрь. Сейчас во дворце было пусто, никто из слуг или стражи не смел нарушать покой господина, да и вообще его видеть. Поэтому темные широкие залы коридоров, сейчас нарушало лишь гулкое эхо от шагов Дэртрама. Здесь он бывал всего раза два, за свою жизнь и те поручения, что давал ему Алан не знал никто.
Архимаг достиг главного зала и слыша как бешено, стучит его сердце, отворив двери зашел внутрь.
— Повелитель. — Почтенно поклонился Дэртрам еле дыша замерев у входа. Вдалеке у плотно закрытых окон, над полом парила темная человеческая фигура, вокруг которой витали черные сгустки магической тьмы, оставшейся после перевоплощения и нужные как для обратной трансформации так и для магии.
Услышав рядом голос архимага, Алан сконцентрировал свое внимание и став более осязаемой фигурой опустился на пол. Утруждать себя полным перевоплощением он не видел необходимости, отдать нужный приказ можно и так.
— Подойди ближе. — Без эмоциональный, холодный, словно не живой голос прошелестел по залу и пришедший послушно ему повиновался. Когда Дэртрам подошел к повелителю, в воздухе возникла небольшая, но объемная полупрозрачная карта, показывающая четыре рукава дельты реки Кравной.
— Неизвестный мне маг, — Зал вновь огласил тихий шелест голоса Алана, — без разрешения провел очень сильные магические обряды, здесь, здесь и здесь. — Полупрозрачным, бело-серым пальцем король обозначил три из четырех рукавов реки. — Мне нужен этот маг, живым и невредимым. Он носит обличие обычного человека, скрывая свои умения. Но все же оставляет за собой «хлебные крошки», по ним ты и сможешь его найти. Скорее всего, его целью является Полуостров Щупальца, ни в коем случае «Тот» кто заклял воду в реке не должен туда попасть.
Алан говорил загадками, свои доводы и суждения умалчивая, лишь огласив самое важное. Но Дэртрам слушал повелителя очень внимательно, улавливая скрытый подтекст и понимая, что владыка хочет, что бы все недосказанное следопыт увидел и узнал сам. Ему самому предстоит сделать верные выводы и найти все «хлебные крошки».
— На полуостров можно попасть лишь в момент Посвящения… — В слух огласил известный факт следопыт.
— Да. Возьми эту реликвию стража. — Алан протянул небольшой кулон с цепочкой из черных камней. — Если этот маг «Тот» кто я думаю, лишь этот фамильяр удержит его. — Отдав вещицу, дракон исчез, растворившись во тьме зала, словно его тут и не было. А Дэртрам остался стоять в глубокой задумчивости, разглядывая данную ему реликвию. Кем же мог являться маг, если сдержать его могут лишь «Драконьи путы»?
Спрятав кулон в потайной карман брюк, архимаг покинул дворец, направляясь в портовую часть города. От вопросов возникающих в голове физическую усталость как рукой сняло. Одно огорчало Дэртрама, то что идти приходилось через весь город. Народу на улицах толпилось много. Строительные работы разрушенных башен подходили к концу, но все равно под ногами кто-то постоянно путался, мешая быстрому передвижению.
На подходе к реке, следопыт увидел дежурившую стражу и никого не подпускающую к ее берегам. «Что же здесь могло произойти?» Как жаль, что он не умеет летать, путь казался просто бесконечным.
Впереди показались пышные деревья, а за ними и обросшие камышами склоны некогда быстрой реки. Но сегодня шума течения слышно не было. Стояла подозрительная тишина. Сбавив шаг, архимаг вышел на берег и некоторое время стоял не веря своим глазам. Вся река, на сколько у него хватала зрения, была покрыта прозрачным и на ощупь прочным и твердым льдом, и это при том, что в округе стояла невыносимая жара.
Прогулявшись вверх и вниз по «течению», Дэртрам натолкнулся на сферу, в которой неспешно перетекала ядовитая слизь гивров вперемешку с каким то мусором. Даже на первый взгляд это поражало. Заморозить русло и очистить его, кто мог такое провернуть? Архимаг таких не знал.
Что ж, быстрый осмотр места «преступления» был завершен, теперь предстояло более тесно познакомится с этой невероятно мощной магией и выяснить природу ее возникновения, а затем из полученных фактов составить первые наброски личности мага, творца всего этого, того для кого были предназначены «Драконьи путы».
Радовало то, что все наколдованное здесь не несло злого умысла, а наоборот спасло и реку и море и скорее всего город, от отравления ядами прислужников Замарта. Следовательно, искомый маг не являлся врагом Кейтага, а хотел не раскрывая себя помочь городу.
Исследуя местность вниз «по течению» от сферы, Дэртрам уже в сумерках обнаружил место с которого шло зачарование. Лишь благодаря наложенным печатям самого Алана Незрячего колдовство неизвестного осталось видимым и нетронутым. Следы хитро его сплетённых заклинаний, трансформации и почти полной остановки времени.
На разгадку лишь четверти всего заклинания, на которое у неизвестного мага ушло каких то три секунды, архимаг следопытов потратил весь вечер и ночь. При этом работать пришлось на гране своих возможностей, постоянно усиливая и усиливая проявляющие печати и словно клубок, распутывать магические нити.
То что здесь произошло, было просто не возможным. Разобрать на молекулы и воду и часть омываемой ею почвы, затем отделить лишнее за секунды… Да на это нужна целая жизнь!
Заклинания и следы постепенно меркли, время делало свою работу, даже несмотря на сильнейшие драконьи печати. Любоваться красотой и изяществом заклинаний неизвестного творца, Дэртрам более не имел права. Пока еще было возможно он приступил к изучению магической ауры следов обуви на траве, прослеживая как из бестелесной сущности маг обрел человеческие плоть и кровь растворившись среди городских улиц. Его магия имела явный серебристый оттенок, воздушный, легкий, невесомый, подобно порыву северного ветра. Это было как индивидуальный отпечаток, у каждого мага свой. Лишь применение реликвии может затереть этот след, скрыв чародея своей мощью, но тут творили без ее применения.
Еще немного повозившись у реки, Дэртрам покинул ее. Из этого места он извлек все нужные факты. И более тратить время здесь не стоило. Поэтому архимаг отдал приказ, магам, которые еле как справились с очисткой четвертого речного рукава, о том что бы и эти три русла они привели в порядок, разморозив и избавившись от сфер, где-нибудь в степи захоронив.
Теперь же ему самому следовало в тишине и одиночестве изложить на бумаге собранную информацию, дабы ничего не упустить, а после можно будет и немного отдохнуть, что бы привести мысли в порядок.
Замок огненного дракона внутри казался несколько скромным для правителя. Это было двухэтажное каменное здание с достаточно высокими сводами потолков и узкими длинными окнами. Ближе к морю и почти отвесному склону, от основной постройки вверх уходила высокая смотровая башня, с которой можно было увидеть не только морскую пучину, но и весь город.
Из-за скрупулёзности и жадности своего хозяина, внутри не было ничего лишнего, лишь необходимые для комфортного существования вещи в виде удобной и прочной мебели, просторных покоев как хозяйских так и гостевых, но без этой вычурной роскоши специально расставляемой богатеями для того, что бы каждый знал, что золотых валлар и самоцветов у них в подвалах видимо не видимо.
Замок имел несколько выходов, два парадных — главный, центральный и в сад, так же один для прислуги, один с веранды к цветочной беседке и еще один запасной. Конечно, тут имелись и тайные выходы на случай внезапной опасности и для незаметного появления правителя. Ведь он покрывал тайной даже направление, в котором находилось его тайное хранилище и логово.
Вся прислуга в замке была приходящей из города, даже стража и та менялась раз в сутки (варварство), после чего расходилась по домам.
Несмотря на бросающееся в глаза спокойствие и радушие, в Окраме правителя не любили. Ведь ему приходилось отдавать практически все нажитое. С раннего утра и до самого вечера все кто старше восьми лет работали не покладая рук. Но все же жить в морском городе, где всегда хватало пищи, да еще и под защитой одного из самых сильных и устрашающих драконов, ну из-за его способности дышать огнем, многих устраивала жизнь в тут.
Получив приказ юного принца, служанка Сакса отвела гостя в небольшую гостевую комнату на первом этаже. Она была намного скромнее покоев Факира, что в принципе не было удивительно, и имела всего одну примыкающую к ней комнатку — для принятия утренних и вечерних туалетов. Но несмотря на это, резная мебель, огромный камин в центре, тяжелые портьеры, с растительными узорами вышитыми золотой нитью — делали ее богатой и не привычной, для скромного простолюдидина.
— Я нагрею вам воды и принесу чистые одежды. Располагайтесь. — Служанка быстро исчезла, не дав ничего ответить юноше, уже приготовившемуся спорить, что такие хлопоты ради него…. не стоит… да и вообще он может искупаться в общей купальне. Но говорить это было некому. Поэтому оставшись в одиночестве, он прочно привязал увесистый кошель к штанам, чуть не потеряв последние, все же золотые валлары хоть и были очень тонкими, но весили прилично и решил вернуться на веранду, где недавно обедал. Кружить в коридорах незнакомого замка ему показалось глупым занятием и Трэн распахнув окно спрыгнул в сад.
Воздух на улице был пропитан сладкими нектарами цветов и щебетом птиц. Несмотря на магический купол, с моря сюда попадал легкий ветерок, соленый и приятный. Скорее всего в портовой части, днем барьер снимали и это позволяло Окраме «дышать», ну а морякам беспрепятственно покидать сушу и по необходимости возвращаться на нее.
Приблизительно представляя в какой части располагается веранда, Трэн осмотрел окно своей спальни, зрительно запоминая его, высокое с зелеными шторами, расположенное с боку балкона, что возвышался на втором этаже, и красивыми цветущими колючими кустами на земле. После чего отправился к цели, найти которую труда не составило. Все же замок оказался не большой, имеющий в большей части вытянутую прямоугольную форму.
Стеклянные кованные двери веранды по прежнему были распахнуты, но яства со стола прибраны, а само помещение покинуто как хозяевами с гостьей, так и прислугой. На каменной скамье, грязным кулем лежал темный плащ, но посоха видно не было.
Подобрав плащ, юноша на всякий случай осмотрел комнату. Все же он был прав, не желая ранее оставлять здесь свое оружие. Факир специально увел его от сюда. Значит Трэн вызвал чрезмерный интерес у него, не стоило столько колдовать, пусть бы сам выкручивался. Плохо он изучил людей, раз допускал одну ошибку за другой, но все же отступать поздно, он должен попасть на «Посвящение», просто обязан.
Трэн вновь вышел в сад и неспешно зашагал к своей временной комнате. Там на кровати уже лежала чистая одежда, а из приоткрытой двери в туалетную комнату, пышными клубами шел пар, несмотря на жару снаружи, в замке всегда было прохладно, а в подвальных помещениях даже холодно.
Смыть грязь минувшего дня, как и прошлых — это было очень заманчивое предложение и как нельзя кстати. Локар, хозяин этих земель улетел, и пусть посох стащили его любопытные отпрыски, сейчас опасаться было нечего.
Скинув изношенное тряпье, юноша зашел в туалетную, оказавшуюся совсем небольшой квадратной каморкой, с зеркалом, туалетным столиком, где стоял кувшин с водой и чаша для смыва, парой каменных лавок, на одной из которых лежали чистые простыни и по центру вытянутой деревянной бочкой с горячей водой. Не особо глубокая она имела на дне сидение, оказавшееся очень удобным. Разместившись в этом дворянском чуде, Трэн положил под голову заготовленный тут хвойный валик и закрыл глаза от удовольствия.
С поверхности воды все так же медленно поднимался пар, из открытого окна спальни доносился сладкий запах цветов, которые смешиваясь с хвоей просто дурманили. Где то неподалеку слышались трели птиц и расслабленное сознание Трэна решило отключится, незаметно для него самого погрузившись в приятный сон.
Проснулся Юноша словно от невидимого толчка. Рядом кто-то был, нарушая обретенный покой.
— Зачем пришла? — Недовольно и громко спросил Трэн, выбираясь из бочки и укрываясь ниже талии простыней.
Ответа не последовало. Но послышался быстрый шорох легких удаляющихся шагов. Незваная гостья видимо собиралась ускользнуть непойманной и якобы незамеченной. Это насторожило и взбесило. Скорее всего эта рыжая фурия вновь задумала очередную пакость и теперь скоренько покидала место «преступления».
— А ну стоять! — Ускорившись с помощью магии, юноша выскочил из купальни и словно призрак возник пред плутовкой, тут же захлопнув рукой дверь, лишая ту шанса на побег.
От неожиданности она вскрикнула. Юноша вновь перестарался с возможностями обычного мальчишки лекаря. «И как только ей удается так выводить его»? Хотя врятли в этом горе он был одинок.
Ну, вот… Девчонка попятилась, в страхе вытаращив свои огромные чернющие глаза.
— Зачем пришла? — Очень строго повторил Трэн свой вопрос. С его взъерошенных волос на нос капала холодная вода и это было не особо приятно.
— Посох. — Немного замявшись и отойдя от испуга, скорее всего начала придумывать ответ рыжая, дабы не выдать где и что она тут наколдовала или подложила, или фиг ее знает, что еще натворила. — Посох, пришла занести. Ты его забыл на веранде. А прислуга у нас боится трогать магические вещи.
«Так, похоже этот ответ, был продуман заранее». -Мысли в голове.
— И я их понимаю. — Что-то в ней явно было не так. Пропали дерзость, высокомерие, самоуверенность да и еще куча качеств, без которых она никуда не выходила, а на их месте появились — испуг, кротость и похоже смущение. К чему эти стыдливо бегающие глазки… «им» стоит подыграть. — Но все же заходить одной, к юноше, когда он купается, да еще и отца дома нет… — Напущено хищно сверкая глазами и игнорируя стекающую воду с полуголого тела, Трэн сделал шаг ей на встречу. — Если так разобраться ты меня постоянно задираешь, явно не просто так… Так иди сюда. — Он широко развел руки для объятий, цинично улыбаясь от уха до уха.
Но вместо мягкого теплого тела принцессы получил в нос прицельно выпущенным из ее рук посохом.
— Ты чего удумал? Дворняга! — Покраснев, она отскочила к открытому окну.
— Дворняга? Так тебя это смущает? — Продолжил он игру.
— Наглый грубиян! Как ты вообще смеешь так со мной разговаривать?! У меня ДВОРЯНСКАЯ кровь! А ты… — Чувствуя спиной улицу и как следствие путь к свободе, незваная гостья обрела уверенность и принялась за оскорбления. Звать стражу было бесполезно, ближайшие из защитников были на другом конце сада, а колдовать против этого монстра было бесполезно, тем более в голову ничего путного со страху не шло.
— Угу, я полное ничтожество. Знаешь, если тебя увидят слуги в окне, пойдут слухи, что ты дворянка, не брезгуешь дворнягами. — Глумиться над ней было забавно, реагировала она очень остро. Но смысл сказанного доходил до нее некоторое время, а затем она, побелев от гнева, выскочила в окно, где споткнувшись, скорее всего о подоконник, упала в цветущий куст.
— Не убилась? Подвернув длинные полы мокрой простыни, юноша вылез на подоконник и нашел запутавшуюся в колючих ветках Лирэю. Шевелиться ей явно было больно и врятли сама бы она смогла выбраться от туда невредимой.
— Помоги! — Приказывать она никогда не перестанет.
— Как прикажешь. — Спустившись на землю, Трэн аккуратно отвел опасные шипы и ухватив за талию, поднял дворянскую дочку из злого и колючего куста. После решив продолжить опасную игру в кошки мышки, затащил ее обратно в свою спальню. Лирэя пыталась высвободиться, нашептывала разные проклятия и исцарапала ему всю спину, так как висела на плече.
— Госпажа, вы ранены. — Почти смеясь в голос он усадил ее на кровать и встав на колени пред ней накрыл ладонями один из порезов на ноге, бесцеремонно задрав при этом полы длинной воздушной юбки.
— Я уйти хочу! Пусти! Само заживет! Хватит! — Ему удалось ее хорошо напугать, впредь посмирнее будет.
Смеясь в голос, Трэн посмотрел на ее мокрые от подступающих слез глаза. Сейчас они стали искренними, хрупкими и от того драгоценными.
— Я не держу тебя. — Не успел он договорить, как вскочив с кровати и нервно одернув юбку, она убежала, спотыкаясь и еле удерживая равновесие.
— Возвращайся! — Все так же смеясь, крикнул он ей вдогонку, после чего чихнув, принялся одеваться…
Вся трясясь как лист на ветру, Лирэя бежала по коридору от полуголого маньяка. Негодование, возмущение, праведный гнев и желание пролить чью-нибудь кровь переполняли ее с ног до головы. Поэтому девушка не заметила поджидавшего ее брата и налетев на него в одном из темных поворотов сбила с ног.
— Лирэя! — Вскрикнул Факир падая и набивая себе шишку. — Смотреть же надо, куда «летишь». -Потирая ушибленный зад и голову, и ворча он встал, после чего заметил, что его сестра никак не может отдышаться, словно совершила пробег из одного города в другой.
— Сам смотри куда идешь. — Прошипела она убирая с глаз растрепавшиеся, распущенные волосы, после чего оттолкнув брата с дороге продолжила путь к своим покоям. — Чего хотел? — Ощущая спиной сверлящий взгляд плетущегося следом Факира, вопросила рыжая.
— Смотрела его посох? — Очень тихо, почти телепатически спросил брат.
«Обычная деревяшка. Ничего стоящего и интересного или загадочного в ней нет». — Прозвучал ответ в его голове с мимолетной обрисовкой и посоха и его хозяина в виде блохастой, облезлой собаки и обглоданной костью, под дождем в грязи.
— Зря ты о нем так. — Улыбаясь от увиденной картины, упрекнул ее Факир. — Он не плохой, всегда готов помочь…
— Твое мнение, меня не интересует! Иди лучше, убейся где-нибудь! — Девушка скрылась в своих покоях, при этом нарочито громко хлопнув деревянной дверью.
Посмотрев несколько секунд на захлопнувшуюся дверь, Факир развернулся и вскоре растворился в темных коридорах, хоть и не большого, но запутанного замка.
Делать в замке Трэну было абсолютно нечего. Поэтому закончив одеваться и спрятав деньги, а так же осмотрев посох и пару раз пройдясь по спальне туда сюда, «выпорхнул» в столь популярное окно, взяв направление к морю в поисках порта.
Дорога туда вела извилистая, но очень живописная. Приземистые изгибающиеся стволы деревьев, казались произведениями скульптора, а не природы. По их ветвям бегали мелкие грызуны, завезенные в город специально, для красоты. Под ногами блестела гладкая выскобленная каменная дорожка, нагретая лучами Янтрэи. Тут на улице было теплее, нежели в стенах холодного, серого замка, сего странными обитателями.
Медленно на Окраму наползал вечер, окрашивая высокое голубое небо в оранжевые и красные блики. На море был штиль и большая часть рыбаков возилась на берегу. Проверка и починка старых снастей, кормящих их семьи лодок и небольших суденышек, составление маршрута для будущего выхода в море, заготовка наживки и кормов. Сейчас эта работа протекала неспешно и даже несколько лениво.
Случайных прохожих тут было мало, точнее сказать это была редкость. И появление хорошо одетого юноши, вызвало у кого интерес, а у кого неприязнь. Посох висящий за его спиной, указывал на магические способности, а значит от этого дворянского отпрыска хорошего ожидать не придётся.
— Что угодно, господину в порту? — Когда мальчишка достиг берега, с ним заговорил, главный из здешних моряков Кенор, одновременно преграждая путь в их «обитель».
— Я не господин. — Смутившись ответил Трэн. — Мне в скором времени нужно будет добраться до Кейтага. Из вас кто-нибудь плавает в том направлении? — Оно обвел рукой причал с мирно привязанными там лодками.
— До Кейтага? — Удивленно переспросил моряк и задумчиво зачесал бороду, седую и редкую. Юноша кивнул, подтверждая порт приписки. — Тебе лучше сходить на западные пристани, они вроде редко, но плавают по Домре, может там тебе помогут.
— По реке? А что не океаном? — В принципе Трэн прекрасно знал ответ на свой вопрос, но выслушать чужие мысли бывает полезно.
— Пересечь четыре океана? Два из которых смертельно опасны, это только для самоубийц. Нам рыбы и здесь хватает. Да и торговать с Рапой и Тсоном, что неподалеку, куда спокойнее и безопаснее. — Это мальчишка, видимо был не далекого ума, раз предполагал морской путь до Кейтага. — Иди ка ты к западным, только уже темнеет, так, что лучше погоди до завтра, сегодня все равно не поспеешь. — Разъяснил он ему, словно маленькому ребенку.
— Спасибо вам. — В ответ вежливо поблагодарил Трэн.
— Пожалуйста. — Задумавшись, Кенор смотрел в медленно удаляющуюся спину незнакомца и поэтому быстро приблизившиеся шаги смог услышать лишь почти у самого уха. Обернувшись он увидел своего помошника.
— Что случилось?
— Незнакомец, — Торопливо и наверное чрезмерно громко заговорил тот. — он исчез.
— Как исчез? Он же без сознания был? — Широким шагом, Кенор торопливо зашагал по побережью от куда прибежал помошник и дальнейшую часть разговора Трэн не расслышал. Однако почему то в душу закралось не доброе предчувствие и он поспешил в замок.
Трубные звуки глашатаях, застигли юношу где-то на пол дороги. Вокруг теперь быстро темнело, а свечи отчего то не разжигали на улицах. По этой причине Окраму постепенно заполняла ночная тьма и тишина. Хорошо хоть в полумраке силуэт замка, с парой-тройкой освещенных окон, виднелся из дали и Трэн особо долго не плутал по улицам засыпающего города.
Стража у ворот без лишних слов впустила юношу, словно знали его тут всю жизнь. Входная дверь тоже оказалась не заперта, а в холле дежурила незнакомая на вид служанка.
— Господа кушают. Не угодно ли и вам присоединится к трапезе? — Вежливо отчеканила женщина среднего возраста.
«Интересно, они всех так встречают?» — Подумал Трэн.
— Не откажусь. — Немного поразмыслив ответил он, хоть и не был голоден, но он для себя решил, что прием пищи лучше не пропускать.
Служанка провела гостя в небольшую столовую, выделенную некогда для отпрысков Локара. Впрочем это помещение, казалось даже больше бывшей чердачной комнаты в Залесье и ранее, когда Лирэя с Факиром были детьми, здесь устраивали балы для «карапузов».
За огромным резным столом, помимо знакомых учащихся школы магии, сидел еще незнакомый маленький мальчик лет пяти. Рыжий и очень сердитый.
Тишина в помещение стояла такая, словно кто-то умер. Виновницей разногласия, для себя, Трэн отметил Лирэю, напротив которой оказался за столом. Ну хоть рядом сидели безопасные на вид Аква и рыжий мальчик.
Служанка быстро поставила еще один обеденный прибор и исчезла. Воздух тут был очень напряженным, даже наэлектризованный от чьих то тяжелых и пакостных мыслей.
— Что-то случилось? — На свой страх и риск, все же решил развеять эту страшную тайну Трэн. Рядом сидящая Аква при этом как то вжалась в высокую спинку стула, словно желая с ней слиться и стать незаметной.
— Не суй нос, не в свое дело, простолюдин. — Нагрубил в ответ Факир.
— Она сказала, что отец ушел воевать с другим драконом из-за нее. — Сердито, обиженно и с переходом почти на крик, заверещал рыжий мальчишка, указывая на сестру. — Он может погибнуть, из-за нее. Из-за этой дуры!
— Ах ты мелкий! — Багровая Лирэя вскочила со своего места и направилась к младшему брату. Но тот тоже вскочив, побежал от нее вокруг стола.
— Дура! От тебя всегда одни неприятности! — Она его догнала и схватив за руки поволокла к выходу. — Лучше б ты сдохла! — Брыкаясь и извиваясь, кричал ужасные слова малец. Но вот дверь за ним закрылась и в помещение вернулась тишина.
— Может я пропустил эту часть разговора. — Через некоторое время нарушил тихое чавканье Трэн, собираясь смягчить эту вновь напряженную атмосферу и увести разговор и мысли в другую сторону. — Но, Факир, хотелось бы узнать как и когда мы вернемся в Кейтаг.
Принц медленно дожевал кусок мяса размышляя над столь резким и неожиданным для него вопросом, после чего пожал плечами и запив все же ответил.
— Сейчас туда добраться можно только по воде. Но это очень долго. Дней пятьдесят минимум.
— Так долго? — К разговору подключилась Аква. — Мы столько пропустим.
— Занятия еще не скоро начнутся. — Отмахнулся Факир. — Там зданий разрушено… много, это на долго.
— Разрушен лишь лазарет и башня. — Подметил Трэн. — Но скорее всего занятия не возобновят пока не выяснят причин атаки Замарта и не решат проблему новой угрозы.
— Да. Если помнишь, батя как раз этому Зеленому чешую пересчитывает. — Факир как то слишком рьяно приник к вину, видимо желая забыться крепким и глубоким сном, сегодня.
— Значит нам следует возвращаться обратно. — Обрадовавшись, что с похитителем вопрос решают быстро, Аква заулыбалась как ребенок.
— Нет! — От голоса Лирэи, у Трэна по спине даже войско мурашек пробежало. — Пока отец не вернется, никто от сюда никуда не уйдет.
— Почему это? Ваш отец врятли захочет относить нас обратно в Кейтаг. Поэтому время терять не стоит. Надо плыть. — Вновь вступил в спор с рыжей Трэн.
— Нет! И все.
— Объяснишь? — Настаивал гость.
— Она боится покидать город. — Раскрыл тайну сестры Факир, улыбаясь хмельной улыбкой. — Ведь Замарт похитил ее для совоку… ку. ку. купления. — Слово далось ему с трудом. — И теперь вернется….
— Заткнись!
— Теперь она боится, что он ждет ее у выхода из города, что б закончить начатое.
— …. — Очень нецензурно принялась ругаться принцесса в красивом и дорогом платье, с прической, драгоценностями, но с пылающими, пунцово алыми щеками, портящими образ. По ее виду чувствовалось, что она если б могла, то и этого брата выкинула из столовой.
— Шумная семейка. — Обратился Трэн к Акве, которая с серьезным и бледным лицом погрузилась в свои мысли.
— Угу. — Без видимого присутствия ответила она, чисто что б ответить что-то.
— Что то случилось? — Не обращая на ссору брата и сестры, похожую больше на перепалку портовых пьяниц, Трэн решил узнать мысли более скромной и менее общительной девушки, непонятно по какому стечению обстоятельств попавшей сюда.
— А вдруг они правы и Замарт здесь, неподалеку? — У Аквы была очень бледная кожа, словно выпадающий по ночам снег, хрупкое, подобное фарфоровому лицо обрамляли светло-русые волосы, а нежно голубые глаза, увенчанные веером пушистых ресниц, казались по детски наивными и добрыми. Тонкие изящные пальцы, неспешные движения рук, тихий нежный голос, правильная речь — наверное и был идеальный облик для настоящей принцессы.
— Здесь? — Эта мысль очень удивила юношу. Он не мог представить причины, которые бы с подвигли дракона на дела минувшие, а потом еще на то что бы слетать сюда, за пол дня лета от его владений, оставив их на растерзания. Хотя с другой стороны, он совершенно не знал людей, что находились в этой комнате и тем более хранимые ими тайны.
— Может, не прям здесь, но где нибудь в окрестностях. — Уточнила Аква.
— Не думаю. — Честно ответил Трэн. — Город хорошо охраняем, как и все. Что бы напасть хоть с небольшим шансом на успех, надо знать Окраму и место где вы находитесь сейчас. И, следовательно, тут должен быть его как минимум помощник. Поэтому я уверен, что мы его тут не увидим. Скорее всего, из него уже набивают чучело в Знарине, для украшения дворцовых стен.
Аква бледнела и бледнела, смотря стекленеющим взглядом в свою тарелку. Что-то она не договаривала, что-то важное.
— Помошник? — Раздался насмешливый голос рыжей, скорее всего выигравшей перепалку с братом и теперь решившей вернуться к первой жертве. — Он не обязателен. Отец забрал всех воздушных архимагов и более сильных их помощников, и если мы решим покинуть город, как ты спрашивал, то путь у нас только один, через Донрму.
— А морской или пеший? — Не унимался юноша.
— Ты что, совсем дурак? Никто в своем уме не плавает, мимо полуострова. А пешей дороги от сюда нет. Только Донрма. Поэтому следует дождаться отца с новостями о победе и отмщения за меня. А после можно возвращаться в Кейтаг.
— Нас от туда выгонят, к тому моменту когда мы доплывем, по реке. — Подметил Трэн.
— Вас, скорее всего, ну и пусть, нечего всякую бездарность обучать и время на нее тратить. А вот я попрошу Верманда, помочь мне с воздушной переправой.
— Верманда? — Вышла из задумчивого молчания Аква. — Почему бы не просить его сейчас?
— Потому что он с ОТЦОМ! Вы все, все похоже идиоты! — Раздраженно отбросив вилку с ножом, рыжая встала и направилась прочь.
Такой грубый ответ обидел Акву, но как подобает воспитанному и вежливому человеку, она промолчала. Уже некоторое время девушка не ела, насытившись, но столовую не покидала, оставаясь молчаливым собеседником.
— Воздушный путь нам не потянуть. — Когда захлопнулась дверь за Лирэей, заплетаясь объявил Факир. — Дорого, непомерно, количество перелетов один в пять дней, да и маг всего один который сможет так далеко закинуть. Этот архимаг Верманд, уже упомянутый Лирэей.
— Печально. — Трэн встал и по примеру рыжей направился к «себе». — Я спать. До завтра.
— Я тоже! — Быстро подскочив, Аква поспешила следом и вскоре Факир остался в одиночестве.
В спальне тихо потрескивал разожжённый прислугой камин, отгоняя надоедливых насекомых сильным запахом брошенных в него трав и масел. За открытым окном все также пели птицы и тускло мерцали редкие и далекие звезды. Но в основном стояла тишина. Скорее всего от того, что час стоял поздний и все попросту спали, лишь одного Трэна мучала нахлынувшая бессонница. В голове крутился бесконечный и глупый поток мыслей, образов, нелепые обрывки фраз, словно мозг пытался показать своему хозяину нечто очень важное, но этот глупец настолько вжился в роль семнадцатилетнего юнца, что позабыл всю мудрость накопленную веками жизни среди людей.
Ворочаясь, на этой слишком мягкой, с накрахмаленным бельем кровати, Трэн в конце концов, смирился с мыслью, что сон в ближайшие часы не придёт. Поэтому решил немного развеять одурманенную голову зловониями из камина.
Одевшись и прихватив на всякий случай посох, юноша подошел к окну и для начала сел на подоконник. Голова от чего то страшно кружилась и оказывается болела. Поврежденный днем, Лирэей, куст жалобно «вращался» внизу и никак не хотел останавливаться.
Прикрыв глаза, Трэн облокотил голову на холодные камни стены. Обтесанный камень, некогда являвшийся одним целым с огромной и величественной горной породой, практически плакал, замурованный среди собратьев. Все они медленно и незаметно для человеческого глаза умирали, рассыпаясь и осыпаясь. И по этой причине, это место напоминало юноше не дом, напичканный по человеческим меркам роскошью, а гробницу — угрюмое место печали и скорби.
Ночной воздух потихонечку начал приводить Трэна в чувство. Мысли замедлили свой бег и успокаиваясь улеглись «по полочкам». Внезапно прояснившемся сознанием, он четко различил горький запах смертельной опасности.
Тихо проскрипев петлями, дверь его комнаты приотворилась, впуская ночную гостью. Она очень старалась не шуметь, ее пальцы как и руки дрожали, а сердце похоже собиралось выпрыгнуть из груди. Плотно затворив за собой дверь, она оглядела помещение, на долго остановившись взглядом на смятой постели, где бросаемые камином блики не давали возможности понять пуста она или нет и если пуста, то где ее нынешний владелец.
Тем временем, Трэн, аккуратно и тихо присел на корточки, наблюдая через образовавшуюся тонкую щель прозрачной ткани штор за гостьей. От нее его надежно скрывал второй ряд плотных портьер.
— Трэн! — Тихо позвала ночная гостья. — Трэн, ты здесь? — В голосе звучали сильные нотки неконтролируемого испуга, и похоже было, что она вот-вот расплачется, и врятли угроза этой ночи исходила от нее.
— Я здесь. — Юноша отодвинул шторы и зашел в комнату. — Аква, что случилось?
— Он хочет меня убить! — Девушка дрожащим голосом выдала страшную тайну, вызвавшую кучу новых вопросов, в довесок к первому.
— Кто? Замарт?
— Нет. Факир.
Несколько секунд Трэн обдумывал услышанное, после чего решил переспросить, вдруг он не расслышал или не так понял.
— Факир?
— Да.
— Плохая шутка. И вообще он плохой кандидат на роль твоего убийцы. Или у Вас с Лирэей игра такая, кто лучшего злодея себе придумает. Так вот, она лидирует. — В его голове возник образ безумного Факира с маниакальным взглядом и острым кухонным ножом прячущегося в коридоре и пуская слюни, поджидающего эту деву.
Выслушав речь юноши, Аква стала смотреть на него как на полного идиота, а не на того у кого можно просить помощи. Хотя, за минувшие дни он много раз помогал ей и даже спасал жизнь. Может то была случайность?
А тем временем в коридоре послышались шаги, от которых девушка не раздумывая прыгнула названному «спасителю» за спину. А тот лишь сдвинув посильнее брови, приготовил грозную речь, для новоприбывшей.
И точно. Как к себе, в его спальню бесцеремонно распахнув дверь, вошла рыжая, держа в руках свечку и зевая. Сейчас она напомнила призрака, в длинной белой рубашке и босыми ногами, бледной кожей и слишком яркими волосами.
И увы, она тоже не подошла на роль убийцы — экипировка не та.
— Тебе то, что здесь понадобилось? — Он больше прорычал, нежели сказал это, но все же, уже успел смириться с очередной важной историей, которую придется выслушать.
— Я? Я Акву услышала, и за ней пошла. — Лирэя внимательно осмотрела обоих сонными глазами, и вновь зевнув, задала встречный вопрос. — А вы куда собрались?
— Да, так… — Трэн не успел ни придумать ничего, ни договорить, так как стоящая пред ним рыжая медленно опала на пол, роняя свечку и обливая подол жидким и горячим парафином.
— Что с ней? — Из-за плеча «вынырнула» Аква, по прежнему дрожащими от страха конечностями.
— Не зна-ю. — Закрыв дверь, теперь темный коридор навивал реальные мысли о спрятавшемся там злодее, вооруженном до зубов, Трэн склонился над бездыханным телом и внимательно его осмотрел. По всем признакам она отравилась той же дрянью, что воняла и из его камина. Только, видимо хозяйская дочь получила порцию побольше.
Теперь инстинкты у юноши буквально кричали и решение к действию он принял очень быстро.
— Уходим от сюда. — Властно сказал он, накладывая на Лирэю оковы сна и не мешкая вскидывая ее тело на плечо. Затем быстрым шагом вернулся к окну, взобрался на подоконник и спрыгнул в сад, в конец уничтожая цветущий там куст.
— Ты мне поверил? — Последовав его примеру Аква тоже выпрыгнула в окно, и уже в саду зачем-то задала этот вопрос.
— Не совсем. Потом обсудим. Лучше пока молча беги за мной. — Девушка кивнула и они быстро помчались по темной каменной дорожке.
Вокруг стояла кромешная темень и тишина, поэтому шум от двух пар бегущих и порой спотыкающихся ног, разносился на всю территорию замкового парка. Внезапно юноша резко свернул в совершенно не понятном логике направлении.
— Ты куда? — Вновь нарушила молчание девушка, сворачивая за Трэном в черные дебри, не понятных во тьме растений.
— К вратам нельзя. — Секундой ранее, юноша так не считал, намереваясь просить у стражи помощи, но во-время успел заметить, что они так же как и Лирэя были в отключке. Да и к тому же с той стороны, некто быстро приближался к вратам, и врятли с благими целями. Бежать в темном саду, сквозь клумбы с цветами, деревья, редкие но очень мешающие своими внезапными появлениями скульптуры, да валявшиеся под ногами булыжники, а так же огибать беседки и стараясь не выходить на открытую местность было сложно.
В ноги постоянно впивались ломанные ветки, Акве постоянно попадались под ступни камни, что через тонкие подошвы открытых туфель причиняли не выносимую боль. Но она терпеливо молчала и следовала за Трэном, не понятно как тут ориентировавшегося.
Впереди возник не огражденный обрыв, высотой локтей двадцать, за которым шел крутой склон, показавшийся юноше преодолимым.
— Стой! — Свободной рукой Трэн задержал Акву, чуть не ступившую с обрыва, не заметив его напрочь.
— Я, плохо вижу в темноте. — Созналась она, восстанавливая равновесие.
— Там дальше, похоже есть лестница. — Он махнул рукой куда-то в темноту, затем поправил тело местной принцессы и ухватив для надежности Акву за руку повел к спуску. Передвигался он очень быстро, буквально волоча за собой не поспевающую и мало что различающую под ногами девушку с уже избитыми до синяков ногами.
Лестница вниз действительно оказалась там, где и думал Трэн, однако деревянное сооружение даже в темноте выглядело не очень надежным. Но другого пути сейчас у них не было, а время поджимало прям кусая за пятки.
— Иди первая. И постарайся не развалить «это». — Тяжело дыша, скомандовал он.
— Хорошо. — Она взялась за шатающиеся перила и аккуратно ступила на первую ступеньку. Жалобный скрип огласил округу, а под ногами все задрожало. Аква уже было собралась отступить назад, но прицельный пинок под ягодицы придал ей смелости и ускорения. Заплетаясь ноги шустро побежали по ступенькам, разнося по округе ужасный треск старых деревяшек, пока девушка не достигла каменой поверхности заброшенной дорожки внизу. Как она не споткнулась и не пролетала все расстояние носом вниз, осталось для нее загадкой и чудом.
Следом послышались более грузные шаги Трэна. Он шел уверенно и быстро не обращая ни малейшего внимания на пугающий и жалобный скрип, а также сильное раскачивание древней лестницы. Его глаза светились как две сапфировые звезды, позволяя ему отчетливо видеть округу и вследствие чего знать куда ступать.
Юноша был уже на середине, когда одна из ступенек рухнула, нарушив целостность конструкции и сгнившие деревяшки принялись осыпаться вниз, практически все разом. Шум от этого поднялся страшенный, в окружающей город сонной тишине он разлетелся по всей округе.
— Бежим! — Как он смог спуститься, Аква пропустила, от грохота заложило уши на несколько секунд и она побежала следом лишь, из-за цепко схватившей и потянувшей ее руки юноши, а не потому что услышала его.
Ночная тьма в Окраме стояла не долго, всего пару-тройку часов, после чего наступал долгий рассвет, чаще всего туманный. Поэтому вскоре Аква тоже начала различать окружавшую растительность и уже перестала спотыкаться на каждом шагу подбивая и без того искалеченные ноги. Трэн гнал ее вперед, довольно долго по ухабам, впадинам и кочкам. Огибая пышно растущие хвойные деревья, иглы которых, валяясь на песчано-глинистой земле тоже доставляли не мало горя открытым ногам девушки. А вот у ее спутника сапоги были вполне высокие и его ноги оставались целыми и невредимыми.
— Давай передохнем! — Уже совсем рассвело, да и замок остался далеко позади, когда девушка взмолилась о передышке абсолютно измотанная.
— Нет. — Тяжело дыша ответил Трэн. Он тоже очень устал, но шкурой ощущал, что их догоняют, пока еще далеко, но по следу идут и быстро. Только вот кто? Претендентов в его списке было не много. — Мы уже близко. Потерпи.
Не зря он накануне вечером ходил к рыбакам, чутье не подвело.
Вот покатый береговой склон усеянный и колючими кустами закончился и появились первые рыбацкие постройки, за которыми в легкой туманной дымке виднелись пришвартованные лодки западного причала. На воде стоял штиль, но не смотря на это рыбаки готовились к выходу в море.
— Аква, — Остановившись Трэн как можно осторожнее, ведь сил почти не осталось, уложил безчувственное тело Лирэи и принялся разминать онемевшее плечо, — смори за ней, и если кто приблизится кричи, что есть мочи.
— Хорошо. Только скорее возвращайся. — Расспрашивать о том куда направился и что он задумал у нее не было сил, поэтому надеясь на лучшее Аква свалилась рядом с рыжей, хватая ртом воздух, словно рыба выброшенная на берег.
Не оглядываясь на девушек, юноша подошел к первому попавшемуся на глаза моряку и наградив счастливца золотым валларом вызнал у него, кто здесь плавал до Залесья, после чего, а прошло всего минут пять, не больше, вернулся с выбранным счастливчиком к бледно-серой от страха и усталости Акве и «спящей» Лирэи, и всей толпой они направились на аудиенцию к капитану, что изредка плавал по Домре.
Им оказался молодой и очень высокий мужчина, одетый в скромную и заношенную одежду, насквозь пропитанную солью и рыбьи запахом. За предложенные десять золотых он согласился отплывать немедленно, еще и помошника снарядивший, за платьем для украденной невесты. Ничего другого Трэну в голову не успело прийти, как не избитая история о сильной любви и непонимающих родителях, что против счастья детей. В общем, ложь была шита белыми нитками, но за такие деньги моряки большего объяснения и не требовали, приняв абсолютно безразличный вид, к вопросу о том кто кого и зачем похищает.
Корабельные сборы много времени не заняли, небольшое рыбацкое судно уже несколько дней ожидало либо ветра, что б в море выйти за уловом, либо интересного предложения, что встречались реже, но все же бывали.
По этой причине большая часть подготовительной работы к отплытию была выполнена заранее: ремонтные работы проведены, трюмы полны запасом воды и круп, ну а команда уставшая слоняться по берегу, долга ожидать себя не заставила и уже в рекордно короткие сроки стояла слушая краткий инструктаж Морнока, своего капитана.
Так как судно переодически подрабатывало перевозками людей и почты, на нем имелось несколько мизерных кают с двумя ярусами лежанок, по другому эти жесткие доски назвать не удавалось. Там стояла табуретка с тазом и кувшином для умывания и имелся небольшой иллюминатор ближе к потолку. На этом вся роскошь помещения заканчивалась.
Несмотря на скорые сборы (валлары делали чудеса невозможного) и отплытие до традиционных трубных звуков глашатых, на рыбацкое судно успела сесть пассажирка и даже загрузились несколько посылок до Залесья. Ну а когда сходни убрали и отвязка канатов подходила к концу, то на борт вернулся красный и взмыленный юноша, посланный капитаном за одеждой, коей он притащил целый мешок.
Все время, что ушло на подготовки, Аква сидела около спящей рыжей, а Трэн не сводил пристального взгляда с суши, ожидая появления преследователя. Он знал, что этот загадочный некто видит его и внимательно наблюдает из укрытия, не смея нападать в открытую.
«Но что будет, когда они покинут защитный купол Окрамы? Кто желает им смерти, не боясь ни стражи, ни огненного дракона? Замарт? Если да, то там в море или на реке ничто не помешает ему, и это отплытие лишь малая отсрочка от неизбежного. А значит, он допустил ошибку и следовало искать, оставшихся, в городе архимагов для защиты, а не плыть к монстру в пасть».
Окутывающий Окраму утренний туман сгущался и когда судно медленно начало отплывать от причала, то он поглотил практически весь город, скрывая его своей пеленой. Воодушевленые работой матросы шустро налегли на весла, в штиль от парусов толку не было. Местное дно они знали как свои пять пальцев, поэтому густой туман особого дискомфорта не доставлял.
Берег практически скрылся, а в плавь следом никто не кинулся, значит можно было проведать девушек в каюте, а точнее занести врученный матросом кулек с вещами и устроить допрос с пристрастием Акве.
Наполнив легкие свежим и морозным воздухом (корабль покинул магический купол Окрамы), Трэн спустился в трюм, где протиснувшись меж привязанных бочек, проскользнул в отведенную им каюту. Там обе девушки сладко спали, одна замерзая в тонкой и после «прогулке» рваной, грязной ночной сорочке, другая в потрепанном платье с испачканным подолом.
Спешить теперь особо было некуда и суматошно вытрясать правду из обеих, поэтому не являясь садистом или варваром юноша укрыл обеих валявшимся здесь подобием шерстяного одеяла, заклинанием подлечил им раны, после чего вернулся к дозору и осмотру корабля с командой, а также составлению набросков для защиты. То что их атакуют было не оспоримым теперь фактом. Значит следовало к этому подготовится.
Для начала он решил обезопасить их путешествие, хотя бы до тех пор пока рыжая фурия не проснулась и не поняла, что ее опять похитили, а потом не начала тут все и всех крушить… После чего, он оставляет небольшую надежду на то, что она сможет связаться со своим крылатым отцом и он их всех героически спасет в очередной раз. Правда, шансов на этот исход было маловато, в свете происходящего.
Но все же Трэн пробрался в хвостовую часть судна и имитируя морскую болезнь перегнулся через борт, свесив руки и голову морской пучине на встречу. Но вместо содержимого желудка вниз изо рта, с его пальцев полетел морозные хлопья снега вперемешку со льдом.
Морская вода вспыхнула синим заревом позади обрывая все следы как магические, так и людские и растворяя их в туманной дымке.
Через пару часов, когда Янтрэя высоко поднялась над горизонтом, туман постепенно начал оседать, открывая все так же тихую и спокойную морскую гладь со всех сторон. Прозрачная и чистая вода отражала яркие лучи огромной звезды, словно собиралась ослепить всех кто смел смотреть на нее.
На веслах судно передвигалось не так резво как хотелось бы, да и у гребцов утренний азарт утих и теперь они с нетерпением ждали своих сменщиков. И порой одаривали не очень добрым взглядом шатающегося и часто перегибающегося через борт юношу, видно очень слабого с желудком.
Царившее вокруг спокойствие длилось не долго, а точнее до тех пор, пока не очнулась ото сна похищенная принцесса. А проснулась она от ужасной головной боли и отвратительной вони в воздухе, что еще во все мучала ее. Открыв глаза и не увидев знакомых покоев, она с отвращением скинула грязную тряпку, заменявшую одеяло, а за ней и рядом спящую Акву. Тут же каюту огласил испуганный визг последней.
— Что происходит? — Рыжая фурия нависла над несчастной, беспомощно озирающейся по сторонам Аквой, прочно прижав ее к грязному полу всего одной босой ногой. — Где я?
— Мы на корабле…
— Я это вижу-у!!! Какого я тут делаю? — На ее пальцах заблестели капли воды, похоже правду она собиралась выбивать силой если понадобится.
— Нас хотели убить. — Вскричала отчаянно Аква, пытаясь закрыть лицо руками. — Вспомни…
— Убить? — Ее черные глаза источали саму тьму, буквально прожигая в противнице «дырки».
— Да. Помнишь, ты пошла за мной, а затем упала, потеряв сознание. Если б мы из замка не сбежали, то умерли бы.
— С чего бы нам там умирать? Ничего не понимаю, бред, ты говоришь бред. И вообще, где в таком случае мои братья? Факир и Варей? — Не ощутив их присутствия осведомилась Лирэя.
— Они остались… Факир… — Она не знала как сказать этой страшной демонице еще более ужасную правду.
— Что Факир?
— Я думаю это он тебя отравил. И нас всех, пытался…
— Ха-ха-ха. — Впадая в гневную истерику, ну свое обычное состояние она призадумалась тщательно осматривая свою ничтожную жертву, не веря этой сумасшедшей ни на грамм. — Так, с тобой все ясно. Где ОН? — Она так сильно подчеркнула это местоимение интонацией, что вопроса о том кто «он» не возникло.
— В последний раз был на палубе. — Жалобно промямлила жертва.
Убрав ногу с Аквы, рыжая развернулась и вышла из этой коробки для жуков, а не каюты для ее персоны. Злость ее просто переполняла. Проснуться в незнакомом месте, вонючем с головной болью и паранойной исповедью от сумасшедшей, да еще и похищенной, конечно она была в гневе и вокруг ничего не замечала, направляясь к выбранной цели, а точнее жертве записав в виновники. Поэтому на палубу она выскочила в рваной ночной сорочке, привлекая внимание абсолютно всей команды.
Длинные рыжие волосы, словно огонь сияли под лучами Янтрэи, жемчужно белая кожа, огромные черные глаза, тонкая стройная и высокая фигура — она буквально летела над палубой как вышедшая из воды нимфа. Лишь одна вещь портила эту картину — маниакально хищный взгляд, мгновенно отыскавший свою жертву.
Пылая праведным гневом фурия миновала, застывших матросов и достигнув своей цели, занялась высказыванием всего того что лежало тяжелым грузом на душе.
— Ты…дворняга безродная… грязь… ничтожество…да я тебя сгною в самой, самой, при самой темной и вонючей темнице! Нет, не темнице, норе, зарою живьем, с ползающей мелкой и ничтожной тварью как ты! — Юноша смирно стоял не перебивая и кажется даже не слушая. — Да как ты посмел… своими грязными лапищами… да ты вообще, ты совсем… ну хоть немного представляешь кто Я? — Реакции с его стороны опять не последовало, лишь тихий, кроткий, почти равнодушный, все понимающий взгляд. — Да мой отец… — Видимо уже за последней аргумент уцепилась Лирэя в своем гневе. — да он тебя… от тебя..
— У тебя сорочка, прозрачная… — Тихо и спокойно решил оповестить рыжую юноша, абсолютно без страха смотря в ее страшные глазищи. — Может оденешься?
Треск пощечины разлетелся над палубой. Зрители с интересом смотрели за спектаклем, напрочь позабыв о веслах.
— Зачем ты похитил меня? — Она стойко держалась, чувствуя себя теперь абсолютно голой и униженной, но побежать одеваться сейчас значило проиграть в чистую в этой схватке, этому ничтожеству. Что то слишком часто это стало происходить.
— Сильное чувство не позволило мне оставить тебя. — Двусмысленной и далекой правдой ответил он, и этот ответ больше предназначался публике, которая якобы верила в историю любви и похищения.
— Не шути со мной! Я в щепки могу разнести это корыто, вокруг моя стихия. Так что отвечай, зачем ты меня похитил? — В подтверждении ее слов с обеих сторон судна начали свой эпический рост величественные волны.
— Некто, отравил всю твою стражу, тебя и немного, самую малость меня. А затем преследовал нас до порта, но из тени так и не вышел. И твое колдовство сейчас выдаст наше местоположения.
— Меня отравили? — Волны опали. — Камин…
— Да.
— Но как же мои братья?
«Кажется у фурии проснулись сострадания и забота. Неужели она становится человеком?» — Подумал Трэн, а в слух сказал другое:
— Идем в каюту, там договорим. Ты слишком отвлекаешь матросов.
Еще одна пощечина в другую щеку затрещала над палубой, после чего девушка грациозно покинула сцену спектакля.
В каюте Аква рылась в мешке, осматривая принесенные матросом вещи. Одежда выглядела несколько странно, экстровагантно и ярко, но сшита была из дорогих тканей и это вводило девушку в тупик, куда ТАКОЕ, можно одеть?
— Что это? — зашедшая Лирэя, тут же сморщила нос, от убогого окружения и странных вещей.
— Похоже на одежду. — Войдя последним, Трэн плотно закрыл дверь и сел напротив Аквы, та тут же выронила кружевной атрибут, покраснев и отведя взгляд.
— Так, ты, — он ткнул пальцем в рыжую, — одевайся. А ты, рассказывай почему считаешь, что Факир желает тебе смерти?
— Да иди ты на дно морское! Не буду я тут одеваться, тем более в эту дрянь! — Как всегда закипала рыжая, но под тяжёлым взглядом юноши все же приступила к разбору скомканных вещей в мешке.
Видя, что Лирэя наконец присмирев занялась делом, Трэн перевел внимание на притихшую в углу Акву.
— Я кое что спрятала, что нужно Замарту, а Факир хочет это отобрать. Если коротко. — Быстро и уклончиво протараторила девушка и замолчала, давая понять, что как бы на этом все.
— Замарту нужна я. — Вновь напомнила о своей маниакальной мысли рыжая, рассматривая ярко зеленую ткань.
— И что же ты спрятала? — Игнорируя паранойю Лирэи, обратился Трэн ко второй своей спутнице, чувствуя как вновь нехорошее предчувствие подкрадывается к нему, заставляя пульсировать боль в висках.
— Мелочь одну…
— Рассказывай. — Настаивал юноша.
— Какая разница, что. — Она решила встать в оппозицию не желая раскрывать тайну похищенной вещи. — Главное, что они не должны это получить.
Тем временем рядом возникла водная стена, скрывшая собой рыжую. Она все же решила переодеться и для этой цели призвала, такого рода ширму.
— Аква, из того, что ты сейчас сказала, я понял, что убить нас хотят именно из-за тебя. И если ты нам не расскажешь, то мы тебя просто бросим за борт, для нас это будет лучшим решением данной проблемы. — Очень строго припугивал Трэн и без того запуганную девушку. — Так что, если хочешь, что бы мы тебе помогали….
— Никаких МЫ нет… — Упрямый голос из-за водяной стены.
— Ты должна рассказать все. И про украденное, и про все ваши взаимоотношения: тебя, Замарта и Факира. Если есть еще кто-то то не забудь и его упомянуть.
— Нет. — А раньше она казалась тихой и покладистой, скромной и милой, а теперь проявляла упрямство и скрытность. И кто знает, что еще «хорошего» могла она теперь в себе скрывать. — Вас это не касается.
— Как хочешь. Тогда перейдем к плану «Б». — Тратить время на дальнейшие уговоры, теперь стало глупо, все равно она могла и соврать. А выяснить правду об украденной «мелочи» у Зеленого дракона, что была нужна, зачем то еще и Факиру — следовало срочно.
Глаза Трэна засияли, он поднял руку ладонью вверх пред ее лицом и властно произнес: — Спи. — Тут же легкий, морозный ветерок окутал собеседницу, практически мгновенно вгоняя ее в транс. — Теперь Аква, расскажи, что ты украла у Замарта и где это спрятала.
— Артефакт, сердце дракона Иржинэи. — Вяло и бесстрастно ответила девушка. — Я запечатала его в себе.
— От куда у Замарта этот артефакт?
Шуршавшая рядом одеждой Лирэя буквально впрыгнула в платье, снимая барьер и подслушивая в оба уха, на редкость молча.
— Его добыл Факир, вырезав из Иржинэи, хранителя реки Нюшмы. — Голубые глаза Аквы были сейчас широко распахнуты и казались пустыми, словно лишенные жизни. А вот у Трэна на виске запульсировала вена. От услышанной новости он начинал по-настоящему злиться, что было ему не свойственно.
— Как «ему», это удалось? Как Факир смог убить дракона? — Разъяснил он свой вопрос.
— Замарт дал ему оружие, погубившее во время давней войны, десятки драконов, «Алый клинок». — Рассказывала Аква. — Что бы он смог проникнуть в подводное логово Иржинэи я создала Факиру водные жабры и вода перестала быть проблемой. Хранитель был старым и не заметил его, фактически он не успел проявить сопротивление, все случилось очень быстро.
— Значит Замарт хотел получит артефакт, но что он обещал в обмен на него Факиру? — Продолжал спрашивать Трэн холодным, практически не человеческим голосом.
— Власть в Окраме…
— Что? — Вмешалась рыжая. — Ах ты наглая лгунья! Не смей придумывать гадости про моего брата! — Она мгновенно вцепилась в горло Аквы, таким образом собираясь отстаивать честь брата. Этим поступком она вывела девушку из транса не довая больше ничего выспросит.
— А-а-а-а…
— Она не лжет. Успокойся. — Подхватив Лирэю за талию Трэн стащил ее с уже задыхающейся жертвы.
— Лжет! Замарт мог и сам…своим мечом все сделать! Лжет! Мой брат не желает никому зла!
— Лирэя, лишь человек мог незаметно подобраться к хранителю реки. — Настаивал юноша, еле удерживая брыкающуюся бестию. — Факир был там, у реки. Мы с ним встретились у заброшенной деревни, это неподалеку. А тот меч, «Алый клинок», видимо уничтожил я применив «разрыв», единственное что могло доказать эту историю, кроме самих злоумышленников. — Рассказывал он, попутно размышляя. — Теперь я понимаю для кого он устроил ту ловушку в Урингтайе, для Аквы, а в нее случайно попал я, разрушив планы. А значит твой брат убийца и предатель, о котором мы рассуждали накануне в замке.
— Нет! — Грозно зашипела она. — Мой брат знает, что наследником Окрамы являюсь я. А мне зла желать он не может, как и идти против воли отца. Не делайте из него негодяя. Я скорее поверю, в то, что это вы все устроили! И пытаетесь настроить против брата! Вы заодно с Замартом…
— Если бы мы были заодно с Замартом, то ты бы была уже мертва. — Зловеще заговорила отошедшая от удушья Аква. — Замарту убить тебя ничего не стоит. Локар стар и скоро уснет истратив свои силы из-за всех перелетов и траты магических сил. Тогда никто не помешает твоему брату…
— Закрой свой рот лживая дрянь! — Не в силах вырваться из цепких рук Трэна, она выпустила в клеветницу целую сотню острых водяных игл, но те опали наткнувшись на водный барьер.
— Твой братец, уже давно тебя ненавидит, впрочем как и все. Никто и слезинки не прольет по тебе, рыжая Лирэя!
— Замолчите обе! — Грозно прорычал Трэн и как не странно это подействовало. — Лирэя, ты сейчас пытаешься связаться с Локаром и позвать на помощь. Аква, ты идешь со мной на палубу и придаешь ускорению короблю.
— Это не поможет. — Прошептала себе под нос Аква, но встав поспешила уйти от очень злой принцессы.
— Это бесполезно. — Когда дверь за похитительницей артефактов закрылась, произнесла Лирэя еще не успевшему уйти юноше. Тот остановился у двери и обернулся на ее голос. — Он не отвечает. Точнее, я не слышу его. Словно его нет. — Как то безразлично осведомила она похитителя.
«И как только можно говорить такие вещи с холодностью и безразличием, словно это ее не касалось. Ведь он ее отец… Семья. Или у нее просто нет сердца? Хотя о брате переживает, вроде искренне». — Промелькнула мысль в голове юноши.
— Скорее всего он спит, как предположила Аква. Четыре раза пролететь половину земель Валерсии и участвовать в сражении — это истощило его и скорее всего он спит, восстанавливая силы, где-нибудь в горах. И если Замарту с его помощником или помощниками удастся нас извести, следующей целью будет Красный дракон. И кто кого перехитрит в итоге Замарт — Факира или наоборот я не знаю, но думаю, что дракон умнее.
— Факир с ним не заодно! — Твердо и грозно повторила она.
— Если б это было так, мы бы не выбрались из Знарина. Ваше похищение, а затем такое легкое и удачное спасение — это части одного плана. Подумай над этим.
Она поджала губы, вспоминая подземную крепость и ее чудовищ, бесчисленные туннели, ходы и темницы. Ведь дракон ее и Акву посадил на открытом плато у реки, что тут же впадала в море, а не где-нибудь в далеких недрах, окружив гиврами. От куда их бы никто и никогда не вытащил, да и не нашел бы вовек.
— Почему я должна тебе верить? — Почти смирившись со своей участью на последок спросила она.
— Потому что одной тебе не выжить при встрече с драконом, а я как свидетель творящегося вокруг, не собираюсь становится его жертвой. Или их.
— Хорошо, я буду пробовать связаться с отцом. — Немного успокоившись согласилась Лирэя. — А так же следопытами в Окраме, они должны знать что происходит, вдруг смогут помочь.
— Попробуй. Попробуй связаться с кем угодно.
«Ведь в Окраме скорее всего барьер и от нас и ото всех». — Говорить в слух эту мысль он не стал, а просто вышел из каюты.
Наружи стояла ясная погода, Янтрэя была в зените и среди спокойного моря бежала одна единственная волна, подхватившая небольшое суденышко и теперь несущая его к далекому и пока не видимому устью реки.
Грести веслами теперь отпала необходимость и матросы их сложили, устроив передышку. Их капитан, почуявший неладное при появлении магии, подловил вышедшего из трюма Трэна и ухватив за руку утащил в свою каюту, что бы их разговор никто не слышал.
— Что случилось? — Лицо Морнока было хмурым и радость больших денег более не вдохновляла его. — Нас преследуют?
— Скорее всего. — Честно ответил Трэн, но вдаваться в подробности не собирался, зачем заранее запугивать человека. — Где ваш маг, тот который ночью будет барьер держать?
— Гулай? Он пьяный в трюме спит. Если и оклемается, то только к ночи.
— Пьяный, не мертвый. — Юноша широко улыбнулся. — Вы разрешите с ним поговорить?
— Врятли он сможет. — Пауза. — Парень, мне не нужны неприятности… — Начал было он, но юнец его перебил.
— Десять золотых валлар, что вы взяли должны были сразу вам рассказать, что у нас неприятности. Так что капитан, теперь уже поздно говорить о не желании ввязываться в проблемы. Сейчас вам следует помочь, совсем немного. Так можно мне поговорить с вашим Гулаем?
— Да. — Слегка обиженно от упоминания о его жадности к валларам, затмившем разум. — Он в трюме, за вашими каютами, на мешках с зерном.
— Отлично. — Улыбнувшись, слегка и криво, Трэн пошел к выходу. А Морнок недоверчиво смотрел в его удаляющуюся спину. Возможно он сотворил ошибку позарившись на валлары, но ведь как он мог отказаться, когда такой суммы могло хватить и на новый корабль и на команду к нему в придачу. Поэтому и сейчас настаивать на объяснениях он не стал. Все же если этот мальчишка не трясется от страха, а ведет себя вполне уверенно, значит нервничать не стоит, особо. Но нехорошее предчувствие и у него засело осадком в горле.
Особого оружия на рыболовецких судах не водилось, тем более, что моряки плавали по тихим от происшествий водам. Защита требовалась лишь для ночных вылазок и то в основном магический барьер, пусть и не кадычного мага пьяницы, спокойно решал эту проблему. По этому Морноку пришлось повозиться в своей каюте, пока он не нашел старый и пыльный меч, скорее всего уже тупой, но с ним тут же возникло некое душевное спокойствие.
Прикрепив ножны с оружием к поясу, капитан вышел наружу и удивленно застыл увидев своего мага, трезвого, хоть и потрепанного, бегающего по палубе и похоже ставящего магический купол.
— У вас ведь есть гарпун? — Задорный голос юноши прозвучал от куда-то сбоку и Морнок сначала машинально кивнул, затем и в слух добавил:
— Да.
— Отлично. Прикажите нести все.
Вновь кивнув, капитан отдал этот нехитрый приказ, уже начинающим подозревать неладное матросам.
Болтающийся на мачте дозорный, во все глаза рассматривал горизонт высматривая от кого они днем ставят барьер, а когда первые острые и тяжелые гарпуны оказались на палубе, то принялся высматривать крупную рыбу в воде, прозрачной и тихой, но зрение его подводило, вокруг никого и ничего не было видно. Актраколла — морской троерог, на которого ходили с гарпунами, сюда, в залив заплывал редко и в такой штиль увидеть его четырнадцати локтей туши не составило бы труда. Но вокруг было все тихо.
Пока Трэн возился с гарпунами и веревками, что то сооружая, Морнок стащил защитную ткань с носа судна обнажив гарпуномет. Огромное, тяжеленое устройство, прочно прибитое за нижнее основание к половым доскам, но легко (после смазки шарниров маслом) вращающееся вокруг своей оси.
Заметив это древнее и скрипучее ископаемое, юноша пришел в неописуемый восторг и тут же присоединился к помощи починки этой редкой и небольшой баллисты.
До самого вечера продлилась наладка корабельного гарпуномета. Слишком давно не использовали это оружие и теперь оно никак не хотело работать исправно. В ходе починки пришлось даже заменить несколько деталей. Но большую сложность преподнесла иссохшая и потрескавшаяся жила, что при натяжении позволяла придавать гарпунам скорость. На судне не оказалось для нее замены и после долгих и безрезультатных поисков, на ее место пришлось закрепить кусок каната. Из-за этого дальность выстрелов уменьшилась, да и процесс натяжения стал сложнее, но лучше так чем никак.
Когда баллиста стала исправно работать, Трэн вернулся к сооружаемой им сети. Сев у борта и взяв два гарпуна, а также небольшой кусок веревки он принялся вязать узлы да скреплять меж собой орудия. По крайней мере так выглядело со стороны. На самом деле все было куда сложнее и человеческий не тренированный глаз, не мог различить серебристую нить, что как паутину юноша вытягивал из посоха, а затем именно из нее, сооружал эластичную, прочную и подчиняющуюся воле создателя сеть. Его работа быстро спорилась, все же он много лет работал руками: то на кухне помощником перебирая ягоды и крупы, то сборщиком в полях и много где еще, поэтому пальцы натренировал весьма неплохо. И не успеть сплести свою невидимую паутину он не опасался.
Тем временем ворожившая минувшие пол дня Аква, исчерпав свои силы отправилась спать, выгнав из каюты, на свою смену, Лирэю. Будучи отпрыском не одного поколения драконов и полукровок в магии она была посильнее. Утруждать себя призывом волны, да тратой своих сил на ее поддержание девушка не стала. А поступила похитрее.
Отключив свой разум от внешних помех, рыжая сконцентрировала свое внимание на водной стихии, простирающейся под дном корабля и отыскав нужное, западное течение, пустила корабль по нему. На ее удачу, с приходом сумерек появился ветер. Наполнив паруса, за магическим куполом, он дополнительно придал ускорение.
— Как успехи? — Неподалеку раздался приближающийся голос Трэна. Закончив с сетью, он решил навестить рыжую, с важным видом стоявшую на корме и ворожившую со стихией.
— Словно мы под колпаком. — Раздраженно ответила она, отводя взгляд. Она находилась в глубокой задумчивости, занимаясь поиском любого, пусть глупого или гадко-омерзительного плана спасения себя. — Вокруг тишина и я не могу ее пробить. Помощи не будет. А этим, — она кивнула в сторону гарпунов, — дракона не убить.
— Зачем его убивать? — Слова Лирэи удивили юношу, он по натуре никогда и никому не желал смерти, какое бы зло не несло это существо.
— Как это зачем? — Смутилась она. Этот исход казался ей единственным, что был способен спасти ее жизнь. И то, что этот безродный говорил ее удивило. — Ты, что совсем идиот? — В который раз спросила она о его вменяемости. — Если мы его не убьем, то тогда он нас тут всех размажет. А мы его не сможем убить, даже вреда не причиним, потому что мы ему не ровня. — Разъяснила она свою мысль.
— Лирэя, мы его поймаем и сдадим следопытам. — Рассказал вкратце свой план юноша, но в ответ рыжая рассмеялась, окончательно записав его в ряды безумцев.
— Удачи! — Ее разобрал истеричный смех, вызванный резким чувством безысходности и подстерегающей смертельной опасности. Данное состояние усугубляло, то, что ее окружали тут абсолютно бездарные и бестолковые людишки.
— Спасибо. — Поблагодарив ее за напутствие Трэн решил более не отвлекать Лирэю от мыслительных процессов. Главное он выяснил, что телепатические попытки позвать на помощь успехом не увенчались. Но это он тоже предполагал, в виду очевидности данного поступка для удержания цели в ловушке. Видимо еще в порту, когда судно было окружено туманом, Замарт сумел поставить на борт печати барьера, что теперь не позволял связаться с внешним миром и скорее всего заставляют их блуждать в морской пучине по кругу, не позволяя далеко отдалиться от Окрамы. Но днем нападать он не стал, хоть и контролировал их плавание, скорее всего с самого начала. В причины этому поступку можно было записать обычную усталость и восстановление сил, перед последней битвой. И значит его атаку стоило ожидать в одну из ночей, когда все суда будут стоять на пристанях, а люди наиболее беззащитные.
После сумерек незаметно опустилась ночь. Температура за магическим куполом, возведенным Гулайем начала падать, с неба пошел снег, а на воде поднялись небольшие волны.
Находясь в сильном напряжении, вызванным ожиданием, Трэн первым заметил приближение дракона, еще с очень большого расстояния. Он тут же схватился за посох, вмиг вспотевшими ладонями, словно утопающий за спасательную веревку. Но затем осознав, что неприятель еще далеко взял себя в руки.
Видимо Замарт все же собирался покончить с ними быстро, не дожидаясь лишних неожиданностей и врятли ожидая какого либо сопротивления от своих жертв. Но не смотря на это так рваться в бой, после всех минувших заварушек и перелетов может и не стоило, силы то ему они точно не прибавили.
— Всем приготовится к атаке! — Свой голос Трэн усилил печатью распространив его таким образом по всему судну и мгновенно заставляя, на грани подсознания подчиниться своей воли.
Из трюма вылезла вялая и испуганная Аква с незнакомой пассажиркой. Последняя увидев матросов с гарпунами наготове, а так же ржавым подобием мечей, решила тут же скрыться, в показавшейся ей безопасной каюте.
Гордо стоявшая на корме Лирэя принялась плести какую-то сильную (самую сильную из своего арсенала) защитную водную печать, с испугу не задумавшись об экономии своих сил.
— Гулай, защищай команду! Враг атакует сверху. — Продолжал командовать Трэн.
Возившийся со своим хлипким барьером маг, уже в конец протрезвевший и успевший оценить молодость командующего, с сомнением поглядел на поучавшего его пассажира, но вспомнив о золотом валларе, что тот ему дал еще днем, все же, через силу, кивнул сопляку. Затем достал, из полов длинного балдахона, небольшую палку, гордо именуемую им магическим посохом и занялся контролем воздушного пространства, от невидимых существ явно мнимых юнцу.
В какой то момент тихую ночь огласил громкий и леденящий кровь драконий рев. Вся команда небольшого рыболовецкого судна, не веря своим ушам, подняла головы вверх. И все, кто стоял на палубе, замерли в неописуемом ужасе, вызванным видом вдалеке. С северо-востока быстро приближалась огромная темная фигура дракона. Словно птица, он широко размахивал своими перепончатыми крыльями, распространяя вокруг себя ядовитые пары, от вырывающегося из пасти дыхания.
Немного отойдя от шока, несколько более опытных матросов засуетились у баллисты, пытаясь взять на прицел мчащегося монстра, явно не просто так пролетающего мимо. Рядом за их работой следил «зачинщик» этого путешествия, раздражая своим хладнокровным и все знающим взглядом. Но во время подошедший к единственному оружию, Морнок разрядил обстановку, разрешая подстрелить «птичку».
Прицелившись поточнее, матросы до упора натянули канат, прикладывая неимоверные усилия и выстрелили. От этого вся носовая часть судна тревожно задрожала, угрожая рассыпаться, а хлопок и последующий свист, улетающего гарпуна, оглушил всех рядом стоящих, а если точнее то половину команды как минимум.
Разматывая привязанную веревку, гарпун улетел в ночное небо, рассекая воздух своим острым кованным жалом. Словно зачарованные матросы смотрели на удаляющийся «снаряд» и приближающееся чудовище, от вида которого кровь стыла в жилах.
— Что застыли, олухи? — Грозно зарычал капитан. — Заряжай по новой, мазилы. — Гарпун еще летел, не достигнув цели, но уже было ясно, что ее он даже не коснётся.
Взяв крутой, почти вертикальный вираж, Замарт атаковал корабль, своим смертоносно-ядовитым дыханием, щедро распыляя его по магическому барьеру. В тот же момент лапами он с корнем вырвал главную, из двух имеющихся, мачту и отшвырнул ее куда-то в море.
Караулившая подходящего момента Аква, выпустила в пролетающее драконье брюхо целый град острых водных нитей. Эта магическая атака вспомнилась ей лишь благодаря, недавно буйствовавшей Лирэи, что напала на нее ранее. Нити достигли своей цели, но смогли ее лишь слегка, пощекотать. Брюхо оказалось защищено толстой, почти не пробиваемой шкурой.
Да, попасть магической атакой в пролетающего рядом дракона оказалось не сложно и страх промазать, сменился для Аквы вопросом, как же его ранить.
Замарт тем временем пошел на разворот для новой атаки. Его рогатая голова выдыхала ядовитые пары готовясь вновь выпустить их на маленькое и ничтожное суденышко. Где предыдущая атака дракона, уже успела сильно навредить водному барьеру, чуть не разрушив его.
На этот раз матросы прицелились поточнее и новый свист улетающего гарпуна опять огласил округу. Обиженный таким хлипким оружием и явным пренебрежением к его, драконьей, мощной и грозной персоне, дракон лапами поймал летящее древко. Затем развернул его и пустил обратно, прибавляя порцию ядовитого газа из пасти.
Гарпун пробил оба магических щита и насквозь пронзил одного из матросов, уйдя глубоко в палубу, разломав при этом пару досок. Новая порция ядовитого хлора, пущенная следом, полностью уничтожила поставленные Лирэей водные печати защитного купола и теперь судно остался защищать лишь щит Гулайя.
И во вторую атаку Зеленого, Аква попыталась его ранить. Но из-за неопытности и неописуемого страха, она читала заклинание слишком долго. Созданный ею магический шар промазал, запутавшись в канатах уцелевшей мачты, он распался, окатив ледяной водой команду.
Не в силах создать новые водные печати для защиты, Лирэя тоже атаковала дракона в удаляющуюся спину, создав тонкое и длинное водяное копье. Оно слетело с ее правой руки и устремилось к цели нагоняя темно-зеленого монстра, увенчанного острыми рогами и когтями. Девушка с замиранием наблюдала ожидая, что ее магия пронзит твердую чешую и достигнет плоти, но водяное копье словно наткнувшись на скалу, разбилось о толстый хвост, лишь разозлив Замарта атакой в спину.
Издав воинственный рев, Зеленый дракон развернулся и вновь начал приближаться, увеличивая скорость для более сильной и мощной атаки, видимо собираясь покончить с людишками одним, последним ударом.
Для нового выстрела баллисты, Трэн дал морякам заготовленные им ранее два гарпуна, казавшиеся слишком тонкими, к тому же без острых наконечников и слабо отдающие серебристым свечением.
Новый выстрел оружие произвело, когда цель была готова изрыгнуть губительную порцию яда. Вылетевшие гарпуны, принялись очень быстро вращаться вокруг друг друга, увеличивая свою скорость. Они летели практически бесшумно, приближаясь к дракону.
— Мазилы! — Где то неподалеку шипела Лирэя, готовя вместе с Аквой какую то новую атаку из небогатого арсенала заученных в школе боевых заклинаний.
Светящиеся серебряным светом гарпуны столкнулись с одной из лап Замарта и рассыпались. В ту же секунду, огромная полупрозрачная сеть прочно сковала дракона, напрочь лишая его возможности двигаться. Его огромное тело стало падать вниз, захлебываясь собственным накопленным для атаки ядом, на глазах у не верящих в происходящее людей.
Тем временем пока все не веря смотрели на тщетно изгибающегося Замарта, неумолимо приближающегося к воде, с судна за борт, спешно спрыгнул юноша. Ледяное море с радостью поглотило его тело, тут же устремившееся вдогонку, за уже тонущей зеленой громадиной, попавшей в его не хитрую ловушку.
Дракон тонул крайне быстро и человеку никогда бы не удалось догнать его, тем более в такой холодной воде, где все тело сразу сковывали судороги, а кровь буквально стыла в жилах. Но Трэн не был человеком и поэтому догнать свою «добычу» ему не составило труда.
С невероятной скоростью преодолев отделявшее юношу от дракона расстояние, он одной рукой уцепился за свою магическую сеть, а другой извлек из-за спины посох. Активируемое волей своего хозяина, оружие из грубой палки с черенком в виде драконьей головы, преобразилось в тончайше сплетенную множеством тонких стеблей полую «лозу», в сердцевине которой, засияло серебряно-голубое свечение. Оно за пульсировало от переполняющей его силы и возбуждения, что хозяин, наконец освободил его, сняв оковы сдерживающей печати.
Размахнувшись, насколько это было возможно под водой, Трэн с силой ударил дракона в бок. От этого произошел глухой звук, не слышимый человеческими ушами, но сотрясший и воду и даже сушу, а яркая вспышка распространившаяся и за пределами водных глубин, ослепила на несколько секунд всю команду на судне.
Когда зрение вернулось, то матросы смогли различить среди темных волн медленно подплывавшего к левому борту юношу, волочащего за собой связанное тело, не подающее признаков жизни старца.
Их аккуратно подняли на судно. Как оказалось, даже связанный сетью и падавший ранее дракон, успел на последок, до погружения в воду, напакостить. Выплевываемые им ядовитые массы уничтожили хлипкий барьер Гулайя и отравили многих матросов.
— Что это было? — Опережая всех рыжая подлетела с вопросами к выловленным. Того что произошло она никогда не видела и не слышала ни о чем подобном, поэтому игнорируя все и вся подскочила к левому борту. — Что ты там сделал? Как?
Сплевывая соленую воду и дрожа от холода, а так же перенапряжения, Трэн поднял на нее зловещий взгляд, словно собирался прибить на месте, но тут к ней еще и Аква подбежала, с такими же заинтересованными глазами, горящими от любопытства, а убивать обеих это слишком.
— Лучше раненым помогите, чем носы совать не в свои дела. — Кое как привстав, юноша принял вертикальное положение и помутневшими усталыми глазами попытался, в царившей вокруг суматохе, отыскать капитана. — Морнок!
— Да. — Отозвавшийся голос оказался где-то рядом.
— Заприте этого, — Трэн указал на смирно лежащее тело древнего старика, выловленного вместе с ним, — куда-нибудь пониже и подальше. Только ни в коем случае не снимайте мои путы.
— Но зачем, старик ведь мертв? — Удивился капитан.
— Он спит. Так, что заприте его получше и берите курс обратно. Что-то мне подсказывает, что мы не далеко отплыли от Окрамы.
— Хорошо. Сейчас к тебе Гулайя позову, он еще и наш лекарь…
— Не надо.
Подозрительно осмотрев юношу капитан вместе с каким то более крепеньким матросом, подхватил, кажущееся хрупким тело старца, прочно опутанное серебристой сетью и потащил его в трюм. Проводив их туманным взглядом, Трэн слегка обернулся и заметил рядом все еще стоявших девушек, сгорающих от любопытства, но на редкость хранящих молчание.
— Аква, помоги им… — Не подобрав слов, он просто кивнул в сторону садящихся за весла гребцов. Где то рядом Гулай ставил новый магический барьер, но за время, что судно было открыто, вода покрывавшая палубу успела заледенеть, превратив ее в каток, а матросы, как и немногочисленные пассажирки получили переохлаждение.
— Врятли я смогу, сил совсем нет… — Начала жалобно мямлить себе под нос Аква, но у юноши сейчас был слишком тяжелый и нестерпимый взгляд. — Хорошо. Я постараюсь.
— И даже не вздумай сбежать! — Очень грозно предупредил ее Трэн напоследок.
— Ты что?! Я не виновата ни в…
— Иди. — Сил спорить или выведывать правду не было, пусть этим в Окраме следопыты занимаются, все же это их работа.
Окончательно обидевшись, от явного недоверия, Аква ушла на корму, где занялась магической помощью гребцам, подгоняя судно волнами в нужном направлении.
— А ты, Лирэя…
— Да… — Рыжая тут же очутилась рядом, рассчитывая на то, что он ей сейчас все произошедшее подробно расскажет и объяснит. Но не тут то было.
— Веди меня скорее, к убитому гарпуном матросу. — Велел Трэн.
Поджав губы, но как то стерпев и смолчав, она помогла еле стоявшему на ногах «спасителю» добраться до ужасного трупа, с огромной сквозной дырой в груди и застывшей лужей крови.
Трэн склонился, положив ладонь на ледяной лоб мертвеца, с открытыми стеклянными глазами. В царившей вокруг темноте, глаза и кожа юноши тускло засияли от зарождающейся в каждой клеточки тела магии, но теперь его это мало волновало. В сравнении с произошедшим это была мелочь.
— Что ты задумал? Он ведь мертв, а мертвых трогать запрещено. Это бесчеловечно. Нельзя призывать зомби. — Поучительно протараторила настаивала рыжая.
— Его разум еще не мертв и сердце целое. Гарпун прошел рядом, разорвав артерии, легкое и сломав ребра. — Словно под гипнозом заговорил Трэн. — Но времени у него осталось очень мало. Надо поспешить.
— Да ладно!? Ты не… — Рыжая осеклась, видя что этот странный и очень загадочный человек вполне серьезно собирался возвращать жизнь этому трупу.
Достав из-за спины посох, Трэн вновь активировал спящую в нем реликвию и холодная голубоватая дымка окутала мертвеца. Постепенно она просочилась в лишенные жизни клетки и словно смола, закрыла собой разорванные ткани, артерии, сосуды, легкое и прочие повреждения. После чего дымка полностью исчезла и теперь оставалось дело за магом.
Трэн вновь приложил ладонь к покойнику проверяя целостность органов, после чего встал, вытянул пред собой посох, так, что он завис над телом.
Черенок посоха засиял, посылая магический разряд вниз и заставляя сердце вновь биться, разгоняя малые крохи оставшейся крови.
Матрос тяжело вздохнул, затем еще и еще раз, доказывая, что колдовство прошло удачно.
— Я спать. — Опираясь на потухший посох, Трэн заковылял в трюм. Усталость достигла критической отметки и после всего этого колдовства, что было в минувшие дни, требовался капитальный отдых. Долгий.
Лирэя еще несколько секунд посидела у тяжело дышащего и теперь не мертвого, а спящего матроса, пытаясь понять произошедшее. Человек, тем более простолюдин не мог сделать и четверти, даже меньше, того, что случилось. Да и реликвия никогда не откликается на зов человека. А в посохе она точно видела именно реликвию. Следовательно, всему произошедшему существовало лишь одно объяснение. Трэн не был обычным человеком. Скорее всего он был как она и другие дворяне — полукровкой. Но по каким то причинам скрывал это.
Встав и отряхнув подол своего ярко зеленого платья Лирэя отыскала капитана и уединилась с ним в его каюте для важного разговора. В нутри было темно, а из-за сильной качки и повреждений корабля, казалось, что он вот-вот уйдет на дно, развалившись на части.
— Капитан, то что сегодня произошло, не должно выйти за пределы этого судна. — Начала разговор рыжая. — Замарт, Зеленый дракон, что был повержен и посажен в плен в вашем трюме, желал захватить власть в Окраме. — Она выдержала несколько секунд, что бы собеседник уловил смысл того о чем она говорила. — Но скажем так, он не рассчитал силы и нам удалось его обезвредить. Как?… Как обычного обезумевшего старца. В ходе наших магических водных атак обессиленного, а затем сбитого в море и изловленного от туда уже стариком. Вы согласны со мной? — Манера ее разговора была властной, выдавая человека привыкшего отдавать только приказы, не смотря на юный возраст и не очень подходящее одеяние, да растрепанный вид.
— Согласен госпожа. — После не долгих раздумий согласился Морнок.
— Это хорошо. По прибытию в порт Окрамы, я распоряжусь что бы вас достойно наградили, за все перенесенные неудобства, риск жизнью, а так же ваше правильное изложение минувших событий. Ваше и команды разумеется.. — Договорив, она покинула темную, пыльную и воняющую рыбой каюту. Теперь с матросами и капитаном проблема была решена, оставалась Аква, но в благодарность за спасение, да и за дальнейшую целостность она не должна противится.
Плести тайные заговоры еще и участвовать в них было интересно и увлекательно. Эта черта характера была свойственна всем Камирэй. Знание чужой тайны, давало преимущество и власть. Поэтому утверждать, что Лирэя решила сохранить тайну Трэна от чистого сердца, все же было бы глупо и наивно. Испытывать благодарность за спасение своей жизни она не умела, этот мальчишка ей не ровня и его обязанность подчиняться таким как она и прислуживать соответственно…
На рассвете показались знакомые холмистые берега Окрамы и маленькое потрепанное рыбаловецкое судно вошло в порт. Готовящиеся там отплывать моряки, удивленные столь скорым возвращением накануне отбывшего корабля, позвали стражу и похищенная принцесса, поиски которой уже начались, оказалась в своем замке. Там она нашла Факира и Варея сильно отравленных. Младший брат лежал тяжело дыша с сильным жаром и периодически даже бредил, а вот средний был в сознании, но все равно очень слаб.
Стража Окрамы не стала разбираться кто виноват, а кто нет и заключила в местные темницы всю команду и пассажиров рыболовецкого судна. Акву как соучастницу Замарта, Трэна как похитителя, оставили там до прибытия следопытов.
С Локаром никто связаться не мог и до возвращения Лирэи у приближенных советников начала подниматься паника, что их светлый и мирный город могут захватить, а защищать его практически некому.
Через день в Окраму прибыли следопыты из Кейтага, архимаг Дэртрам и его помошник. Произошедшие события были слишком запутаны и смогли затронуть как интересы так и земли нескольких городов.
Весть о том, что маленькое рыболовецкое судно с тремя учениками из магической школы выстояли под атаками дракона, к тому же сумевшие его поймать и доставить в город, живого в человеческом облике, мгновенно облетела всю Валерсию. Это казалось просто невозможным. Невероятным событием!
Однако докопаться до правды оказалось очень сложно. Полуживой Факир утверждал, что Трэн и Аква являлись сообщниками Замарта и пытались захватить Окраму, отравив всю правящую семью. Лирэя, говорила, что все не совсем так как выглядело со стороны. Что ее похититель действовал в благих намерениях, спасая ей жизнь, тем что смог вывезти из замка, как лекарь сумев распознать яд во время.
Аква утверждала, что Факир был в сговоре с зеленым драконом. Являлся убийцей Иржинэи. А у нее не было выбора, так как правитель Знарина держал в плену ее опекуна, родную тетю, до этого изведя всю семью. Поэтому ей пришлось помочь принцу Окрамы в добыче артефакта, но случайно узнав о гибели родственницы она выкрала драконье сердце. Это сделать оказалось не очень сложно. Когда Факир еще плыл в водах реки к берегу, после убийства хранителя, она уничтожила созданные ею жабры для дыхания под водой и подняла волны, выбив артефакт, после чего сбежала.
Трэн вообще ничего не говорил, так как глубоко спал и все попытки его разбудить не увенчивались успехом, словно бы он впал в кому, от перенесенного.
Допрашиваемые матросы с судна рассказывали, что все произошло очень быстро. Дракон напал, изувечил корабль, но водяные атаки девушек его измотали и им удалось выловить его сетью (которая кстати пропала), в человеческом облике.
Рассказываемые истории не клеились. Но практически никаких следов не осталось. Бой произошел в море и вода все сокрыла. Время поджимала, следопыты не могли долго держать Замарта на воле, его стоило надежно запереть в подземную тюрьму, что скрывалась средь Красных островов в Огненном океане.
Поэтому потратив целых три дня в Окраме, Дэртрам с помощником, заключив невменяемого Замарта в магические оковы, повезли злостного нарушителя в его последнюю обитель. Там его уже ждал отпрыск и туда же вскоре сослали Акву, ведь фактически свою вину она признала сама. Тем более, что артефакт был у нее, подтверждающий причастность к убийству хранителя.
Еще через несколько дней вернулся Локар Камирэй, отдохнувший и выспавшийся. В то, что его средний сын, Факир, был как то связан с этим безумным стариком, он не поверил, как и Лирэя. Как можно было верить в эту глупость если бедный «мальчик» до сих пор отходил от отравы, что чуть не лишила его жизни. Младшенький, Варей, тоже медленно, но пошел на поправку, в этом поспособствовали вернувшиеся лекари из Кейтага, если бы не их способности, быть бы беде.
Проснувшегося, через восемь дней после прибытия в порт Окрамы, Трэна выслали из города, строго на строго запретив сюда когда-либо возвращаться. Похищение дочери Локар простить не мог, не особо веря в невиновность юноши. Но его вина не была доказана, а значит большего чем ссылка и запрет на въезд Дракон не мог требовать от следопытов и стражи. А еще болтливые слуги пустили очень неприятные слухи порочащие репутацию Лирэи, что ее видели в покоях того самого безродного похитителя в не очень пристойном виде. Так что повод невзлюбить юношу у Локара был весомый и один из своих многочисленных зубов он «заточил» на него.
Покинув Окраму водным путем, Трэн и не намеревался когда либо возвращаться в этот город, тем более показываться на глаза ее правителю. Это было не из-за страха, он даже не знал, что это за чувство такое. Просто причин возвращаться не было, да и общение с Локаром пользы не принесет в будущем, лишь вред. Поэтому в полном одиночестве он покинул защитный купол Окрамы, держа вновь путь в Кейтагскую историческую школу магии…