Свеча погасла.
Заклубился белый дым.
Он начал быстро-быстро разрастаться, загустевать, принимая формы человеческой головы...
И вот уже в воздухе висела... голова капитана Беловой.
Одна голова. Без туловища.
Братья Виноградовы застыли от ужаса, не в силах оторвать глаз от кошмарного зрелища.
— Здравствуйте, Татьяна Сергеевна, — поздоровался с головой колдун Ворон.
Голова в ответ кивнула.
— Татьяна Сергеевна, — продолжал колдун, — вы должны отвечать на мои вопросы. Предупреждаю, говорить следует правду, только правду и ничего, кроме правды. Вы меня поняли?
Голова снова кивнула.
— Итак, мой первый вопрос. Кто вас убил?
Веки Беловой дрогнули, и глаза открылись.
Зрачки у капитана горели, словно раскаленные угли.
Бледные губы разомкнулись.
— Два... пять... семь... — забормотала голова,— четыре... девять... шесть... три...
— Отвечайте на мой вопрос, капитан! — грозно крикнул Ворон. — Я вам приказываю!
Но голова продолжала бормотать цифры:
— Два... пять... семь... четыре... девять... шесть... три...
«У-у-у-у...» — раздался страшный гул. А вслед за гулом послышался пронзительный свист: «С-с-с...»
— Ложись!!! — истошно завопил колдун, кидаясь на пол.
Мальчишки тоже кинулись на пол.
«С-с-с-с-с...» — нарастал свист с каждой секундой.
«Это конец!» — со страхом подумал Никита. То же самое со страхом подумал и Егор.
И вдруг... раз! — все исчезло.
Вернее, не все. Зеркальная комната, братья Виноградовы и колдун Ворон остались. А исчезли — голова Беловой, мерцание и зеленый луч.
— Уходим, — прохрипел колдун и на четвереньках выполз из комнаты.
За колдуном, тоже на четвереньках, выползли ребята. Некоторое время вся троица молча лежала на полу.
Наконец они пришли в себя.
— Ну как? — поинтересовался Ворон.
— Круто, — сказал Егор. — Точно, Ник?
— Точно... А почему одна голова была?
— Видимо, туловищу не удалось прорваться на этот свет.
— А почему она только цифры говорила? — задал еще один вопрос Никита.
— Беловой что-то помешало говорить открытым текстом. И она зашифровала свой ответ. Я постараюсь его расшифровать. А вы, молодые люди, ступайте пока домой. Для расшифровки мне потребуется полное уединение. Придете ко мне завтра утром... — Ворон на секунду задумался. — Нет, пожалуй, лучше послезавтра вечером.
Ребята вышли на улицу.
Был самый разгар дня. Сияло солнце. Пока колдун Ворон вызывал Белову с того света, в Москве прошел ливень. И город теперь сверкал на солнце. Сверкали лужи, автомашины, витрины магазинов, кресты на церквях...
Но Егору и Никите было не до сверкания. После пережитых волнений им дико захотелось есть. Они заскочили в первую же попавшуюся кафешку и набрали себе столько всего, что едва дотащили на подносах до столика у окна. И с жадностью набросились на еду, не обратив никакого внимания на черный «Мерседес» с тонированными стеклами, стоящий за окнами кафе.
Всю ночь мальчишек мучили кошмары. Никите снилось, что у него исчезла голова и что его теперь показывают в цирке, в аттракционе под названием «Мальчик без головы». Егору приснился кошмар похлеще. Будто его перевели не в девятый класс, а в первый. И ему теперь надо по новой учиться восемь лет.
— Да я же в девятый перешел! — кричал во сне Егор.
— Нет, Егорушка, — ласково отвечала директор школы. — С первого сентября ты пойдешь в первый класс.
Егор проснулся и, мигом сообразив, что это лишь сон, успокоился. Никита уже не спал.
— Егорка, — позвал он.
— Чего?
— Ты спишь?
— Не-а.
— Слушай, мне такая фигня приснилась! Хочешь расскажу?
— Валяй.
Никита рассказал.
— Хэ, — хмыкнул Егор. — Подумаешь — голова исчезла. Мне покруче фигня снилась.