Егор и Ася тоже полезли в шкаф и увидели, что задняя стенка — вовсе не стенка, а замаскированная под стенку дверь, ведущая в соседнюю квартиру.
— Я сразу понял, что здесь где-то должен быть потайной ход, — сказал Врунский, когда все вышли из встроенного шкафа в квартире Беловой. — А иначе каким образом свет в ванной сам собой загорелся и телевизор сам собой включился?..
— Вы считаете, это дело рук Беловой?
— Несомненно.
— Но зачем, зачем ей все это было надо?! — не мог понять Егор. — Как вы думаете, Борис Алексеич?..
Вместо ответа журналист нырнул обратно в шкаф.
— Дядя Боря! — крикнула ему вслед Ася. — Вы куда?!
— Я сейчас вернусь... Хочу кое-что проверить.
Через минуту зазвонил телефон. Егор снял трубку.
— Алло?
— Егор? — Это был Врунский.
— Да... Ой, а откуда вы знаете номер Беловой?
— Я его не знаю. Я набрал первые попавшиеся цифры.
— Ага-а, — тотчас сообразил Егор. — Значит, если звонишь из той квартиры, то попадаешь в эту. Поэтому, когда я набрал «ноль два»...
— ...тебе ответила Белова, — подхватил журналист на другом конце провода, — а затем передала трубочку Глюкину. Так что, куда бы вы с братом ни позвонили по этому телефону, вам всегда могла ответить Белова.
А могла и не ответить, а просто подслушать разговор...
— Наверное, и сотовые телефоны, которые она нам дала, устроены по такому же принципу, — предположил Егор. — Точно, Борис Алексеич?
Врунский молчал.
— Алло, — сказал Егор.
Врунский молчал.
— Алло!.. Алло!.. — Егора охватило беспокойство. — Ася, там что-то случилось! Бежим скорее!..
Через потайную дверь они кинулись в соседнюю квартиру.
— Борис Алексеич! — позвал Егор.
— Дядя Боря! — позвала Ася.
Ответа не было. Журналист исчез.
Никита, весь упакованный в кожу, мчался на «Харлее» по пустынному шоссе. Мотоцикл ревел, ветер свистел. Ух! Круто!.. А навстречу Никите, тоже на «Харлее» и тоже упакованный в кожу, мчался Егор.
— Егорка, привет! — радостно заорал Никита.
Мотоцикл Егора летел прямо на мотоцикл Никиты. Лоб в лоб.
— Егорка, ты что, спятил?! — теперь уже испуганно заорал Никита, резко выворачивая руль.
А руль не выворачивается. А Егор продолжает нестись на Никиту.
— Его-о-ор!! — что есть мочи завопил Никита. — Отверни-и-и-и!!
А Егору хоть бы хны. Идет на таран. И вот два мотоцикла ка-а-к врежутся друг в друга. ТРАХ-ТАРАРАХ! ...И Никита проснулся.
— Уф, — с облегчением выдохнул он, поняв, что это лишь сон.
Но уже в следующую секунду на Никиту обрушились кошмарные воспоминания, которые были покруче самых страшных снов. Перед его внутренним взором, словно кадры «ужастика», замелькали картинки: вот он лезет в гроб, вот гроб куда-то тащат... крышка открывается... в глаза бьет солнце... вода за окнами... Кощеев с тросточкой... душа генерала Облеухова... воскресшая Белова... объятый пламенем второй Кощеев... и наконец — кривая усмешка первого Кощеева и слова, сказанные телохранителю Тимофею: «Проводи мальчишку на тот свет».
А дальше — как отрезало.
Вокруг Никиты висела кромешная тьма. А сам Никита лежал на какой-то подстилке. «Где я? — подумал он. — Может, и правда, уже на том свете?» Он осторожно ощупал себя, проверяя, нет ли на теле дырок от пуль. Дырок не было, зато в кармане был «мобильник». Никита на ощупь набрал номер Егора.
«Пиии... пиии... пиии...» — шли длинные гудки. Неужели не ответит?
— Да? — раздался голос.
«Ответил!»— ликующе подумал Никита.
— Егорка, ты?!
— Ага, я, — со смешком сказал Кощеев. У Никиты внутри все так и оборвалось. А Кощеев продолжал насмешливо:
— Проснулся, паренек? А теперь послушай, что тебе скажет дяденька Кощей. Ты сейчас находишься в переходном периоде. С этого света на тот. Тимофей вкатил тебе укол снотворного с ядом. Так что готовься к смерти. Но если надумаешь служить мне верой и правдой, позвони. Я прикажу Тимофею дать тебе противоядие. Имей в виду, парень, в твоем распоряжении полчаса.
«Пи-пи-пи...» — пошли короткие гудки.
Никиту с головой накрыла мерзкая волна страха. Еще так недавно у него впереди была целая жизнь. И вот теперь от этой жизни остались жалкие полчаса. А если точнее — то тридцать минут. А если еще точнее — то тысяча восемьсот секунд. И эти секундочки: тик-тик-тик-тик-тик... уходили одна за другой. К горлу подкатил горький комок. Никите захотелось плакать.
«А ну, не раскисай, — мысленно прикрикнул он на себя. — Лучше думай, как выкрутиться». Ну а как тут выкрутишься, если яд уже в тебе? А противоядие — у Кощеева.
«Надо схитрить», — решил Никита.
И снова набрал номер Егора. И снова ему ответил Кощеев:
— Да?
— Я согласен, — сказал Никита. Тотчас вспыхнул яркий свет. И Никита