Ворона разбудил шепот. Негромкий, на грани слышимости- но именно этот тихий звук мгновенно оборвал сон и взбодрил организм ведром ледяной воды. Тренированный мозг очень четко различал шумы — Ворон мог вполне спокойно спать под рев моторов, вопли и визг музыки или даже грохот взрывов работающей близко артиллерии- все эти звуки не несли немедленной угрозы, а значит, были относительно безопасны. Но шепот неподалеку мог нести опасность смертельную — а потому в кровь рекой хлынул адреналин и он едва удержал рванувшееся тугой пружиной тело. Расслабившись, Ворон постарался успокоить суматошно стучащее сердце и невольно вслушивался в еле слышные голоса на дальнем краю очень просторной спальни.
— Давай уже честно- он же тебе понравился, да? Честно!
— Как он может не понравиться? Он прекрасен… Но он же ничего не чувствует ко мне…
— Да? Это теперь так называют? А мне увиделось, что и он и ты сегодня ночью очень даже друг друга… почувствовали. Или нет?
— Ты не понимаешь! Тело- это только тело! Да, я была без мужчины несколько лет и теперь мое тело сводит меня с ума. А он- он…
— Прекрасен. Ага.
— Но я для него- ничто, ступенька… Он ничего ко мне не чувствует.
— Так ты мечтаешь о настоящей любви, маленькая Альвари…
— Маленькая? — даже в еле слышном шепоте послышался явный сарказм.
— Ну, по сравнению даже со мной- маленькая. А уж по сравнению с ним…
— Согласна. Пусть маленькая. Пусть. Но я не вынесу жалости и равнодушия.
— Так ты решила уйти? Бросить его?
— Что?! Нет! Конечно же нет! — теперь в голосе слышался непритворный ужас:
— Я благодарна тебе, Первая. Но мне больно, что он со мной только из целесообразности и жалости.
— А со мной? Скажи мне, глупая маленькая Альвари, почему он со мной?
— Ты! Ты Мать его ребенка!
— А ты? Посмотри в себя, целительница- кто ты?
— Но… Как же… Это же… Я не понимаю… Неправильно.
— Ладно. Когда я увидела его- я решила для себя, что и одной моей любви для двоих будет достаточно. Он сильный, честный, умный- и он умрет, защищая свою семью. Этого довольно мне. За это я могу любить его. А он… Я искренне постараюсь добиться если не любви- то его расположения, уважения, доверия и дружбы. Ему нужна опора, маленькая Альвари. То, на что он сможет опереться, когда перевернет этот мир, создавая будущее для наших детей. И я приложу все силы, чтобы стать этой опорой. А любовь… Моей любви хватит на обоих.
— Я… Тоже… Я приложу все силы, Первая. И моей любви на двоих хватит. Я тоже хочу заслужить его доверие и уважение. Я только не знаю, как…
— Ох ты. Ну тогда так. Внимай и повинуйся, Вторая! Я- Первая мать Хоран- правом своим наказываю тебе- храни Патриарха и заботься о нам. Стань тенью его- и даже во тьме будь рядом с ним. Стань мыслью его — и исполняй прежде, чем он облечет мысль в слова. Храни его, храни, храни, храни!
— Внимаю и повинуюсь, Первая! — теперь в тихом шепоте слышалось умиротворение и что-то еще. Радость?
— Я сумею о нем позаботиться, Первая Мать.
— Ида. Зови меня Ида уже, малень… Тай. В нашем Роду нет первых и вторых… сестра.
— Ида… А ты не будешь ревновать- ну, когда я стану о нем заботиться? Нет, я, конечно, не буду тебе мешать быть с ним, не думай…
— Вот и отлично. Тай, ты неглупая девочка и, я думаю, сама легко найдешь ту границу, которую тебе никак не следует переступать. А если нет…
— Ты просто скажи, ладно?! Ты не обижайся, не молчи, не терпи — ты просто скажи!
— Не беспокойся так, Тай. Сестра. Мы справимся. Вдвоем мы справимся.
— Вдвоем. Знаешь, как одной страшно и больно?! Вдвоем — это очень хорошо. А то я уже…
— Знаю. Когда твои глаза и волосы потеряли бы цвет совсем — ты перешагнула бы грань.
— Я и сейчас близко…
— Да ты что?! Правда? Где оно тут было-то… Взгляни-ка на себя, маленькая Альвари. Взгляни на себя очень-очень внимательно. По мне- так кое-что изменилось, нет?
— Но…как?! Как возможно?!
— Навела порядок у себя в голове — и вот тебе результат, милая. Ну, и немного целительской магии, конечно.
— Милая… Ты даже говоришь прямо как он…
— Да. Я — часть его. И ты — часть его.
— Как скажешь — милая — в конце спальни послышался тихий смех и возня. Ворон повернулся, демонстративно скрипнув кроватью.
— Эй, там! Муж проснулся! — они оказались около него в мгновение ока. Ворон привычно обнял Иду и удивленно воззрился на робко прижавшуюся к нему Тай.
— А ну, дай посмотрю! Ох ты ж! Ну настоящая колдунья! Тай, смеясь, трепыхалась в могучих руках и в ее темно-изумрудных глазах мелькали искорки настоящего счастья.