Хисс вновь лишь бессильно звякнул о монолит ростового щита.
— Рраа! — в открывшуюся внезапно щель змеиным языком скользнуло лезвие сариссы, тяжко ударив в бок. Подобного не ожидал даже мастер. Согнувшись от боли, мастер- мечник Рахим кое-как отскочил и вновь взглянул на свою полусотню. Темная! Большинство корчилось на земле, испятнанное стрелами- остальные, как и он, почти выведены из строя мощными и неожиданными ударами. Кархово семя! Хоран действительно удивил! Сборная полусотня из оркхай, Рахим, Альвари и Тахем! И одного Хоран. Три декады назад это вызывало лишь хохот. Сейчас было не смешно- больно. Больно от тупой болванки, качественно въехавшей в подреберье. Больно от того, что полсотни мастеров-мечников тщательно повозили мордой по столу. Все попытки разбить стальную скорлупу щитов оркхай были тщетны. Сбить с ног даже одного оркхай- задача непростая. А если их было полтора десятка, сцепивших щиты рыбьей чешуей, то даже для полусотни мастеров это оказалось невыполнимо. А глефары, спрятанные за стальной стеной оркхай, непрерывно жалили, словно ядовитые змеи. Да еще и злобные Тахем-лучники мгновенно пользовались малейшей щелью, а то и умудрялись положить стрелу в цель даже поверх щитов. Да еще и магия Альвари, делавшая оркхай и Рахим сильнее, а Тахем точнее и проворнее. Сборная полусотня в учебном бою буквально разметала полусотню мастеров- мечников Рахим, но Ворон все равно был недоволен.
— В толк не возьму, что тебе не нравиться, Хоран?! Твоя задумка блестяще оправдалась и твои воины здорово повыбили пыль и спесь из наших разленившихся мастеров. Славно, может у кого-то встанут мозги на место- патриарх Рахим, несмотря на поражение своей команды, был настроен довольноблагодушно. Хорошая трепка в бою учебном это именно то, что нужно, чтобы вернуть на землю забронзовевших мастеров. В реальном бою плата за излишнюю самонадеянность была бы вовсе не отбитыми ребрами и синяками, а кровью. Так что патриарх Рахим был доволен. А Ворон был хмур.
— Я гоняю их месяц- но все, чего я добился- взаимодействие в малой группе. Они не единый организм- каждая группа сама по себе. Есть группа щитовиков- оркхай. Они бодро ставят чешую и держат любой напор. Только вот они не взаимодействуют ни с лучниками, ни с глефарами. И атакующие вынуждены ловить момент, чтобы сделать удар и не располосовать щитовиков. Из за этого глефар может подрезать лучника, а лучник зацепить стрелой глефара. Так, кстати, уже было- и не раз. Легче всего с Альвари- у тех техники дистанционные. Но при высокой активности и этим, бывало, прилетало от своих. Только сегодня обошлось. Пока это не пальцы одной руки- это всего лишь четыре своенравных однорога в одной упряжке — они, вроде, и тянут повозку, но каждый норовит дернуть в свою сторону..
— Ну, надо сказать, повозку они тянут — залюбуешься — довольным махайродом ухмыльнулся Алари Аз Рахим. да, теперь тренировки пойдут так, что залюбуешься. Подтянуть даже самых прославленных будет чем. шутка ли- по земле размазали. оркхай- пусть, не стыдно, сильный противник. Хоран- ну, он странный и он один. пусть. Но Альвари! Тахем! мечник, которого носом по земле возит монах и торговец! Славно, славно!
— Мне скоро вести их в бой- отрицающее дернул головой Ворон- но того, чего я хотел добиться и близко нет.
— Ты слишком требователен, Арей…
— Паутина Душ. Твоя кровь Хоран помнит Паутину Душ и не дает тебе покоя, муж мой. — еле слышно прошелестела Тай, неизменно стоящая у его плеча. Джасу Альвари ожег ее гневным взглядом, но целительница не обратила на его гнев никакого внимания. А Ворон вдруг вспыхнул интересом:
— Расскажи поподробней, милая!
— Нет! Тай, я запрещаю! Это опасно, Хоран, смертельно опасно! — непривычно рявкнул патриарх Альвари.
— Ты не властен запрещать мне- в еле слышном шепоте зеленоглазой отчетливо прошелестела сталь, покидающая ножны- только он, муж мой, Хоран- он волен мне разрешать и запрещать — ее взгляд, обращенный на Ворона было полон любви и восхищения. Он коснулся ее лица кончиками пальцев и она с готовностью прильнула щекой к его ладони.
— Спасибо, милая — улыбнувшись, сказал Ворон- я действительно ценю твою верность. Расскажи мне…
— Нет, Тай! Нет! Ты не смеешь! Ты можешь убить его этим! Ты хочешь убить его?! Сама?! — Альвари аж задыхался, торопясь выплюнуть злые слова, а в глазах Ворона затеплились огни зарождающегося гнева.
— Джасу Тин Альвари! При всем моем уважении, патриарх — вмешиваясь в дела МОЕЙ семьи- ты переходишь границы дозволенного- напряжение тугой струной зазвенело в воздухе и все три патриарха подобрались, словно перед схваткой.
— Не горячись, Хоран- выслушай. Я не враг тебе- но древняя магия жестока. Я расскажу все- сам расскажу- тихие слова патриарха Альвари разрядили обстановку. Он обвел взглядом эльфар, глаза которых горели искренним интересом, и, покачав головой, продолжил:
— Паутина душ- высшая магия разума. Магия Хоран. Тот обрубок, которого привезла твоя синеволосая жена- он имел зачатки магии разума. Побочная ветвь- потомок бастарда императорского рода. Бывшего императорского рода. В какой-то мере твой родственник, Хоран. — Ворон лишь раздраженно дернул щекой. Альвари чуть заметно улыбнулся:
— Тот обрубок запирался упорно- но Альвари умеют спрашивать. Убийца попытался погрузить вас в сон- но твоя кровь оказалась сильнее и вместо сна ты впал в ярость.
— Было такое.
— Это оттого, что твой дар много ярче и попытку подавить тебя твой дар воспринял, как нападение.
— Почему же мой дар не ударил его в ответ? — раздраженно бросил Ворон.
— А ты умеешь ударить своим даром, Хоран? — улыбнулся патриарх Альвари- вот тебе и ответ. Твой дар еще только-только начинает пробуждаться- а Паутина Душ… высшее проявление дара.
— Подожди, Альвари- но ведь это знание давно утеряно- патриарх Рахим не смог не вмешаться и смотрел на Альвари сердито и подозрительно.
— Альвари помнят все- тихий шепот заставил вздрогнуть всех, кроме Ворона- он кожей чувствовал стоящую за спиной Тай и не забывал о ней ни на секунду.
— Девочка права, патриархи. Альвари помнят все- в этом наша сила, в этом наше проклятие.
— Ты научишь меня силе моего рода! — в голосе Ворона не было ни тени сомнения. Альвари скривился и попытался ударить по самому больному:
— Платой может быть смерть. Себя не жалеешь- пожалей хотя бы ее. Каково для нее это будет — стать вдовой во второй раз?
Ворон взглянул в изумрудные глаза жены и услышал:
— Я буду рядом, муж мой.
— Если мне не удастся совладать с этой силой?
— Она тебя убьет. Но и там… Я буду рядом, муж мой. Я буду рядом.
Он только кивнул, вдохнув ставшего вдруг таким вязким воздуха. Не сказал- но ей и не нужны были слова- она и так все поняла.
— Делай, что должно, патриарх Альвари. Я готов принять свою судьбу. Мы готовы принять нашу судьбу. Джасу оставалось лишь покачать головой и поманить обоих молодых безумцев внутрь походного шатра.
— Это бред, так быть не может, я ничего не понимаю! — бормотал суетящийся Альвари.
— Этого не может быть!
— Что не так, патриарх? — негромкий голос Тай выдавал нешуточное беспокойство.
— Все не так, девочка. Он еще не разумник- но я уже не могу влезть в его голову. Да мне даже думать об этом больно- такая дикая там защита. Это нечто невообразимое. Но магию разума оно впитывает, словно сухой песок!
— Может, это кровь и родовой дар?
— Ты думаешь, что за столько лет я не разу не влезал в головы Хоран?! Кхм- это уже строго между нами…
— Твои тайны не покинут стен шатра, патриарх.
— Умная девочка. Так вот- ничего подобного! Даже близко…
— А оркх?
— Кхм. Оркх. Оркх я как-то… А возможно, возможно. Умная девочка! Вполне! Природная защита от разума у оркх действительно… Интересно! Так что же получается…
— Природный дар разума слился с природной же защитой.
— Нда. И, вместо того, чтобы уничтожить друг друга, они слились в … ЭТО.
— Но оно же постигает ментальные техники?
— Я же говорил- как вода в песок. Я уже почти все слил, что было.
— Тогда что гадать- очень скоро мы все узнаем от первоисточника.
— Ну да, если он не очнется слюнявым… Все-все, девочка! Больше ни одного плохого слова. Заканчиваю.
— Как ты себя чувствуешь?
— Бодро! Вполне бодро! Пойдем, надо срочно кое-что проверить! — Ворон вскочил с богатого ложа, захватив Тай, рванул наружу под заполошные крики Альвари об отдыхе и осторожности. Они выскочили прямо на патриарха Рахим, что беспокойно мерил шагами степь у шатра Альвари.
— Отлично! Отец, мне нужна свежая полусотня мастеров Рахим- надо кое-что проверить!
— Но твои бойцы только после сражения…
— Урукхай могут биться от заката до рассвета- горделиво бросил стоящий недалеко в окружении оркхай Гор Дан.
— Мы готовы сражаться, вождь!
— Да что того боя было-то? Разминка! Глефары в строю, повелитель! — задорный голос Карна почти слился с басом оркхай.
— Лучники в строю! Альвари готовы.
— Полусотня готова к тренировке, отец.
— Ладно. Рахим двинулся к вольготно расположившемуся роду, а Ворон влился в полусотню, мгновенно окружившую его плотной непроницаемой железной скорлупой. Ни одного слова наружу- то, что говориться внутри- только для тех, кто внутри. Он говорил, что это смертельно опасно, он говорил, что ему придется влезть прямо в их головы- тщетно. Отказавшихся не было. Они шли за Вождем и верили ему безоглядно.