— Не оркх, не эльфар- кто ты и почему я должен верить тебе?
— Я Арей Ард Хоран, вольный князь Дикой равнины, наследства моей матери.
— Тебя признала Империя?
— Большой совет эльфар подтвердил мои родовые права гном. Можешь изучить, если читаешь на эльфар. — гном хмыкнул, развернул к себе пергамент и абсолютно спокойно углубился в чтение. Лицо ГорДана заострилось, но Ворон предупреждающе поднял руку и тот не проронил ни слова. Все в роскошном шатре терпеливо ждали, пока скромно одетый худой гном в полной мере изучит пространный документ.
— Но поддержат ли тебя племена, князь? Примут ли они это — он кивнул на документ- или решат войной вернуть свое?
— Сейчас племенам огненного скорпа и ледяного махайрода передана весть — и золото. Один цикл они не нападут и будут сами защищать земли Дикой равнины. Оркх приняли, что положено и сделают, что должно. — гном согласно склонил голову, а Ворон продолжил.
— У меня есть цикл, чтобы добраться до Матери матерей оркхай и забрать себе положенное мне. Княжество? Я думаю, Мать матерей будет только рада, если от Империи отколется кусок- пусть даже такой небольшой.
— А иные?
— А на них мне плевать- большое войско через Гаранский хребет не перевести- с небольшим и сейчас сам справлюсь. Мне доступна помощь десяти тысяч воинов эльфар- мне ли бояться иных. Моя земля — мой закон! Что мне до того, что думают гномы, дракониды и прочие иные.
— Может быть, может быть. — гном привычно огладил рукой косы бороды.
— Но для чего тебе нужен я — изгой?
— Ну, далеко не только ты.
— Да, я общался. Почти три сотни таких же изгоев или несчастных, похищенных из родного дома.
— Плакать не буду, гном. И заниматься благотворительностью не буду. У всего есть цена.
— У всего есть цена, князь. Что предложишь несчастным гномам? Жизнь без боли, чистую тряпицу прикрыть срам и миску сытной похлебки? Ценность так себе, князь. Жизнью дорожат немногие из нас. Смерть лучше рабства.
— То, что вас отмыли, одели и накормили- это не плата, это лишь долг хорошего хозяина по отношению к гостю — пусть и невольному. Что я предложу? Дом. Семью. Покровительство отвернувшихся от вас Богов. Свободу.
Гном выглядел ошарашенным.
— Ты всерьез решил пойти против Их воли?!
— Ты видишь это? — Ворон кивнул на свой плащ и гном заторможено кивнул.
— Ты знаешь, что это?
— Плащ жреца.
— Плащ жреца первой сотни. Я спрашивал Ее- и Она согласна принять вас.
— Но воля Прародителя…
— Ты уверен, что Они будут ссориться из-за сотни- другой гномов? Ты сомневаешься в Ее силе и мудрости? Или ты думаешь, что ты первый гном, человек или драконид, склонившийся к ее руке?
— Сменить веру…
— Сменить- это когда что-то меняешь на что-то. Когда у тебя ничего нет, а ты получаешь что-то — это называется обрести, гном. Вы изгои и Прародитель отринул вас. Я предлагаю хоть что-то вместо пустоты.
— Я понимаю…
— Пока не понимаешь. Знаешь Вайштайн?
— Это та одинокая огромная гора, что в середине орхских владений и вдалеке от торговых путей? Слишком неудобно- гномы там не живут.
— Именно. Гномы там не живут. Пока. Вдалеке от торговых путей. Пока. На землях княжества, которое предлагает твоему роду щит и хлеб.
— Что требуется? — голос гнома был хриплым от волнения.
— В дневном переходе от твоей горы — гном поднял брови, но Ворон не обратил на него никакого внимания и продолжил.
— Есть одинокая скала. Прочная, целиком из серого гра.
— Плохо- скривился гном- злой камень, будет тяжело.
— Плохо обрабатывать, зато надежно будет за такими стенами. Из скалы вы построите мне замок.
— Три сотни гномов?! Ты шутишь ли, князь? Это не на год, на десятилетия…
— Три тысячи гномов. По дороге тебя будут встречать пополнения. Не каждый войдет в твой род- принц махнул рукой, прерывая возражения.
— Не принуждать и не заставлять! Но каждый из них обретет волю и сможет невозбранно вернуться на родину только когда последний камень встанет в стены Хоран-о-ном.
— Хоран-о-ном?! Вождь!!! Хоран, построенный гномами?!
— Я решил, что так будет правильно.
— Я тоже решил, что будет правильно! — гном опустился на колено:
— Я, Арвад, лишенный рода и покровительства Богов, прошу у тебя, князь Хоран, щита и хлеба. Я прошу даровать мне право основать под твоей рукой свой род.
— Я, князь Хоран, волей своей дарую тебе щит и хлеб княжества Хоран. Я дарую тебе право основать род в княжестве Хоран. Я замолвлю за тебя слово- и Альвари приведут тебя и твой род к Великой матери. Я дарую твоему роду родовые земли- гору Вайштайн, ту, что вы называете Белым камнем. Встань, Арвад Вайштайн, патриарх рода Вайштайн. Помни о своем обязательстве.
— Это не обязательство, это дар пресветлых Мечта каждого — оставить след в камне! Хоран-о-ном будет прекрасен, князь!
— Эй! Ты успокой свою фантазию — есть четкие чертежи!
— Хоть зубами будем грызть камень…
— Этого не понадобиться- Тахем обещали обеспечить наилучшим инструментом, провиантом, быками и повозками- за вами только работа. Поначалу поживете в эльфарских шатрах- а дальше уже все зависит от вашей расторопности. Камня там достаточно.
— Сегодня ты дал мне больше чем жизнь. Ты дал мне надежду и цель. Великую цель! И я не подведу тебя, князь!
— Я тебе верю.