Хаан Аз Хайм
Солидная дверь еле слышно тихо скрипнула и из-за массива темного ореха робко показалась узкая морда. «До чего же он похож на тощего помойного карха»- мгновенно пронеслось в голове раздраженного патриарха. Хаан приблизил этого всеми нелюбимого Оро- но это совсем не значило, что он сам его полюбил. Просто Оро был карх. Карх во всем. Неприметный, изворотливый, живучий и пролезающий в самые незначительные щели. Избегающий опасности- но Хаан на личном опыте знал, как меняется этот невзрачный эльфар стоит только отсечь все пути к спасению. Хаан тогда тоже бился насмерть, сражаясь за свою жизнь- но впавший в безумие Оро был страшен- странный сплав его еле слышной родовой магии в смертельной опасности вдруг превратил тщедушное тело в безумного берсерка, разрывающего чешую драконидов грязно-серыми когтями. Хаан вздрогнул и постарался задавить это пугающее воспоминание- благо, в обычной жизни полусогнутая с виляющим взглядом фигура ничуть не напоминала о том былом ужасе.
— Что ты хотел, Оро? — серая тень неслышно скользнула в кабинет и вновь невольно мелькнула мысль о незаметном и неслышном кархе.
— Мы недооценили Хоран. Потери более четырехсот пятидесяти тысяч. Золотых.
Голос его еле слышный, почти шепчущий- но эффект от его еле слышных слов был такой, словно кованным сапогом из груди вышибли весь воздух. В глазах потемнело и патриарх вцепился в столешницу. Головокружение отступило так же мгновенно, как и нагрянуло — но дикое ощущение стягивающейся на шее тугой волосяной петли все никак не хотело уходить- дышать было трудно.
— Коротко и по существу Оро. Коротко. И. По существу.
— Да, господин. Мы пытались нанять Серый Клан, чтобы покончить с ним.
— Помню. Его ручная водница помешала им сделать работу — напластала их убийцу на ломти.
— Почти так, господин.
— И почему они не послали следующего. Или пару? Или десяток? Золото же взяли?
— Золото вернули до медяшки. По их словам- они послали лучшего и у князя…
— Не называй его так!
— А как господин? Хорошо, у Хоран…
— Ты издеваешься?! Ты надо мной издеваешься?!!
— Как тогда называть… его?!
— Полукровка, ублюдок, смесок, выродок- мало тебе?!
— Когда ручная водница полукровки разрезала убийцу Серого Клана, словно лакху в кухарне — Серый Клан решил, что его защищает Первая Мать и они отменили заказ- вернули все золото.
— Слабые разумом. Ну не вышло один раз- попробуй еще.
— Они сказали, что за наше золото послали лучшего из лучших, у которого не было еще ни одного провала.
— И?!
— И лучшего, чем тот, у них нет- а отрядами они не работают. Это их древнее правило- если жертве удается избежать смерти от подготовленного Серым Кланом бойца- они считают, что ему покровительствует сама Первая.
— Ну и что?
— И они не пойдут против воли Ее. Даже за деньги. Даже за очень большие деньги.
— Фанатики! Недоумки мнительные. Покровительство. Это же бред, Оро.
— Да, господин.
— Стоп. Но если Серые вернули золото- тогда о каких потерях речь?!
— После Серых мы предприняли еще одну попытку…
— Я так понимаю, то, что я услышу сейчас- мне не понравиться.
— Раз они отказали- мы изготовили полсотни серых масок и плащей- по образу Серого Клана. даже нанесли их Знак.
— Кхм…
— Уничтожить весь караван не представлялось возможным. Но Хоран всегда лезет вперед — и убрать его, пусть и не без потерь- это казалось вполне реально. Найдя правильно одетые трупы нападавших три клана наглядно увидели бы, что Хоран отправили к предкам Серые — и все претензии были бы к Серым. Тогда все казалось логичным, господин…
— Я просто выслушаю все до конца.
— Да, господин. Сначала все пошло по плану- залпом снесли десятка полтора его прихвостней. А вот потом оказалось, что магия разума штука очень неприятная и болезненная. Выжили только те, у кого в жилах оказалось хоть немного крови Хоран — менее восприимчивые к магии разума и перенесли попроще и хоть как-то двигаться смогли.
— А ты?
— Я, как раз, чуть не сдох. Мой телохранитель — драконид проявил разум. Вытащил меня сразу после начала бойни. Снежинка моя тренирована везти бесчувственное тело. Но грань прошла от меня очень близко, господин.
— Значит, магия разума. Ладно. И на что это похоже?
— Шипастый шар внутри твоего черепа, который вдруг начинает расти. И шипы начинают расти. Наружу. Череп просто взрывается. На что похоже? Ни на что не похоже. Пытка, лишающая разума и приводящая к смерти. Двое суток отпивался элексирами и блевал не переставая. Словно однорог в голову лягнул. Кстати, да. Похоже на очень тяжкий, почти смертельный удар по голове. Похоже.
— Пока отложим. Что с деньгами?
— С деньгами… Часа через два я кое-как пришел в себя и остановил моего телохранителя, галопом гнавшего однорогов как можно дальше от безумного Хоран. И мы вернулись на место бойни.
— Зачем?
— Чтобы понять, господин. Чтобы лучше понять, что и как произошло. Почему и зачем.
— Это умно. И что же ты понял?
— Ну, когда ты видишь сотню трупов эльфар, раздетых до исподнего- это заставляет мысли бежать быстрее.
— И что ты надумал?
— Я подумал, что вряд ли последователям полукровки было нечего на себя надеть. Они собирали доказательства для Серых.
— Дальше!
— Дальше все просто. Очень просто. Шедший с Дикой Равнины караван с налогами за год просто вырезали. Четыре сотни бойцов за одну ночь. Наемники уже не хотят иметь с нами дела- а те, кто остались требуют вчетверо.
— А деньги- Хаан взглянул на горько ухмыляющегося Оро.
— Понятно… И ты, отчего-то, уверен, что это месть Серых?
— Это стало ясно сразу — стоило только увидеть, что они оставили вместо золота…