От грохота взрыва у Таниэля зазвенело в ушах, хотя он заткнул их шариками воска. Борясь с головной болью после детонации такого количества пороха, он следил, как спадает огненный шар. Вместе с Влорой они при помощи магии направили мощь взрыва почти сотни пороховых бочонков в самый центр монолита.
Взрыв такой силы мог уничтожить небольшой город.
− Не сработало, − сказал он, выковыривая воск из ушей.
− Спасибо за наблюдение, − кисло ответила Влора, вместе с Ка-Поэль тоже вынимая воск.
Втроём они пробрались к монолиту по сгоревшей траве мимо обугленных развалин сухопутной баржи. Известняк почернел, практически очистился от забившейся в щели и трещины грязи, но, похоже, взрыв не оставил на нём даже царапин.
Ка-Поэль провела рукой по древним рунам на богокамне и покачала головой. Ничего.
− Взрыв должен был стереть эту проклятую штуковину в порошок или по крайней мере расколоть, − сказала Влора.
Таниэль дважды прошёлся туда-сюда вдоль богокамня, осторожно потянувшись чутьём и жалея, что у него нет способностей Ка-Поэль читать в Ином. Он вовсе не был уверен в своём чутье. Какой-нибудь избранный пригодился бы больше, чем он сам и Влора, а Ка-Поэль училась на ходу.
Кроме того, ему не нравилось, как ощущается богокамень в Ином. У него щипало глаза, а по спине словно ползали пауки. Таниэль многое повидал в этом мире… Бездна, он убил двух богов, но от богокамня у него по коже бегали мурашки, а такого не было, даже когда он предстал лицом к лицу перед Кресимиром.
− Я не позволю тебе забрать его, − категорично заявила Влора.
Таниэль поднял руки, сдаваясь.
− Ты очень ясно дала это понять. Но дайнизы уже в пути, и если нет идей получше… − Он взглянул на Ка-Поэль, которая стояла в стороне, держась за подбородок и задумчиво поджав губы.
«Кажется, у меня есть идея», − жестами сообщила она.
− Как его уничтожить? − уточнил Таниэль.
«Нет. Чтобы его уничтожить, мне нужно много времени. Но есть кое-что ещё». Она объяснила свой план, и Таниэль поймал себя на том, что согласно кивает.
− Ка-Поэль хочет кое-что попробовать, − сказал он Влоре. − Нам не встречалось ничего похожего на защитные чары богокамня. Они не уступят грубой силе. Мы потратили столько пороха, а на нём не осталось даже выбоины.
− И что же ты хочешь попробовать? − настороженно спросила Влора.
Таниэля раздражала её подозрительность, впрочем, вполне обоснованная. В каком-то смысле он был согласен с Линдет. Богокамень нужно сохранить и изучить. Просто он не доверял ни Линдет, ни дайнизам. Но, в отличие от Влоры, доверял своей жене.
Ка-Поэль не ответила Влоре. Она отыскала в сумке нож и принялась вырезать в земле узкую борозду. Медленно пятясь, она обходила весь монолит. Влора наблюдала, поджав губы.
− Эта затея меня не убьёт? − спросила она.
− Когда Ка-Поэль работает, она часто подвергает опасности свою жизнь, − сказал Таниэль, надеясь, что его собственное беспокойство не прорывается в его тон.
Он склонил голову набок. Кажется, он догадывался о том, что она задумала, но после одиннадцати лет совместной жизни ей всё ещё удавалось удивлять его. Магия крови скорее искусство, чем наука, и ему всегда казалось, что Ка-Поэль изобретает свои правила.
Закончив чертить, она отступила назад, потом ещё немного и жестом велела Таниэлю с Ка-Поэль стать позади неё. Влора нетерпеливо фыркнула, но послушалась.
− Дай ей время, − попросил Таниэль, отступая на безопасное расстояние.
Ка-Поэль с глубоким вздохом расправила плечи и вытянула руки ладонями вниз. Текли секунды, затем минуты, но она так и стояла.
− Что она делает? − не выдержав, прошептала Влора.
− Понятия не имею, − честно ответил Таниэль.
Некоторое время спустя ему показалось, что земля движется. Сначала он не обратил на это внимания, а потом понял, что движется не земля. Что-то ползло по земле сквозь стебли хлопчатника. Он посмотрел себе под ноги, и у него волосы встали дыбом.
Земля была покрыта кровью. Не пропитана, а буквально покрыта, словно на непроницаемую поверхность пролили красные чернила. Тёмная и густая, она текла к богокамню, неся запах гниющих трупов. Влора, похоже, ничего не замечала, пока кровь не добралась до камня и не начала подниматься по нему. Только тогда Влора ахнула.
Кровь продолжала прибывать. Наконец её скопилось огромное количество. Тысячи галлонов, впитавшихся в землю, и они двигались по прихоти Ка-Поэль.
− Часто она так делает? − спросила Влора, явно нервничая.
− Раньше никогда не видел.
Кровь пробиралась вверх по камню и вокруг него, пока полностью не покрыла монолит густой чёрной грязью, а затем медленно исчезла, как вода, спустившаяся в водосток. Таниэль не сразу понял, что кровь впиталась в богокамень.
− Ничего ужаснее я в жизни не видела, − с трепетом сказала Влора.
Таниэль смотрел на профиль жены, гадая, что происходит у неё в голове. Она бывала непостижимой даже в лучшие дни. Она казалась загадкой до мозга костей, и порой это пугало. Но опять же, он так сильно её любил именно за эту тайну.
Ка-Поэль вдруг выдохнула и обмякла, и Таниэль бросился вперёд, чтобы подхватить. Она казалась такой маленькой в его объятиях, такой слабой. Он вспомнил, как кто-то сравнил её с чайником, наполненным порохом — мощь и хрупкость. Сейчас это описание было уместно как никогда.
− Завтра будешь отдыхать, − сказал он.
Она кивнула.
− Что она сделала? − Влора подошла к монолиту и нерешительно положила на него руку.
Таниэль потянулся к нему чутьём. Монолит больше не разил магией, мрачный шёпот в голове исчез. Монолит казался простым камнем. Ка-Поэль прожестикулировала, и Таниэль перевёл:
− Она его запечатала. Магия по-прежнему там, внутри, но она использовала… − Он нахмурился, наблюдая за тем, как она повторяет жесты, и продолжил. − Она использовала кровь павших, чтобы создать барьер. Говорит, что дайнизские всевидящие, вероятно, пробьются сквозь него.
Он рассмеялся над последними двумя жестами, забавляясь её смелой уверенности.
− Но она гораздо сильнее любого из них. У них уйдёт целая вечность, чтобы добраться до камня.
− Значит, у нас есть время, − невозмутимо заметила Влора.
− Это всё, что мы можем предложить, − ответил Таниэль.
Влора принялась расхаживать. Таниэль надеялся, что она поняла. Ка-Поэль опасна, но не всесильна. Она сказала, что не способна разрушить богокамень, и он ей верил.
− Долго? − спросила Влора.
Ка-Поэль пожала плечами, и Таниэль ответил:
− Месяцы? Годы? Кто знает? Зависит от того, насколько умён Ка-Седиаль.
Влора явно была недовольна ответом, но отошла по полю к своим помощникам, стоявшим в стороне, и сразу вернулась с хмурым видом.
− Готово, − сказала она.
− Что? − спросил Таниэль.
− Я приказала эвакуировать город.
Вдруг Влора закрыла глаза, и Таниэлю показалось, что он заметил слёзы.
− Почему мне кажется, что я проиграла? − прошептала она.
− Это не так, − сказал Таниэль.
− Не так? − эхом повторила она.
− Нет. Если бы не ты со штуцерниками, богокамень попал бы в руки дайнизов. У них был бы инструмент, чтобы создать чудовище.
− Они всё равно им завладеют. Мы покидаем город. Отступаем. Я не смогу защищать его без помощи Линдет, а она сейчас хочет мою голову. Дайнизы захватят Лэндфолл и богокамень.
− Мы вернёмся, − уверенно сказал Таниэль и кивнул самому себе, надеясь, что он прав. Сейчас на весах судьба всего континента. − Не сразу, но я дам тебе армию пало, которая не уступит дайнизской.
− А как насчёт Линдет? − спросила Влора.
− В своё время мы займёмся этим вопросом. А пока нужно позаботиться о двух других богокамнях.
Влора резко вдохнула.
− Прости, что?
На Таниэля навалилась усталость, какой он не чувствовал с тех пор, как умер отец. Но вместе с тем ему было хорошо. Он сделал первый шаг в исполнении плана, над которым они с Ка-Поэль работали почти десять лет. Оглядевшись, он заметил, что некоторые штуцерники пялятся на него с Ка-Поэль. Начали подозревать, кто он, но ему было всё равно. На самом деле вернуться в мир живых − это свобода.
− Есть ещё два богокамня, − показал он на пальцах. − Не волнуйся. Я уверен, что Линдет уже продвинулась в их поисках. Мы просто должны добраться до них раньше неё.