Он снова протянул ей нож, и на этот раз она взяла его, гадая, успеет ли использовать его против Повелителя бурь, прежде чем он призовёт против неё легион бурь. Она встала, её колени дрожали от неподвижности. И она знала, что если попытается бежать, то наверняка упадёт. Она была так слаба.
Аврора посмотрела на Казимира. Он был весел, когда она впервые встретила его, но всё это было притворством. Она слышала, как он разговаривал с Кассием за её спиной, и тогда он уже не казался таким добродушным. Она видела жестокость, с которой он обращался с оборышами, и знала, что он стоял за уничтожением Глаза, но было ли этого достаточно для неё, чтобы оправдать отнятую у него жизнь? Чего она ожидала, став королевой? Ей придётся принимать такие решения, самые трудные из них, о том, кто виновен и чего заслуживает, но она не будет той, кто назначит наказание. Станет ли от этого меньше крови на её руках?
Казимир вздёрнул подбородок и уставился на неё, быстро моргая.
Аврора заметила, что в тот момент, когда он узнал её, его прищуренные глаза распахнулись от шока.
Она попыталась глазами показать, что не собирается причинять ему боль.
Только не так. Она поддержала план мятежников отдать Казимира, но теперь, проведя, богиня знает, сколько дней в обществе безумца, она знала, что в такой судьбе нет справедливости, только жестокость.
Она открыла рот, чтобы сказать Повелителю бурь «нет», но его внимание внезапно переключилось с неё на дорогу, по которой он пришёл. Он выругался, и через мгновение небо взорвалось. С ясного голубого неба во все стороны разнёсся порыв ветра. Крохотная тёмная точка превратилась в водоворот густых тёмных облаков, которые тянули за собой вселенную, затягивая облака, деревья и всё вокруг. По мере того как в небе сгущались тёмные тучи, начал формироваться смерч и его рёв на ветру заглушал всё вокруг.
Она даже не слышала, как шевельнулся Повелитель бурь. Всё произошло так быстро. Она только почувствовала, как он выдернул нож из её руки, увидела блеск лезвия на солнце и подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как он полоснул им по горлу Казимира. Она увидела, как глаза принца расширились, почувствовала брызги крови на лице и передней части тела.
Она не знала, когда начала кричать, только то, что кричала. Но это, как и всё остальное, было потеряно в чудовищном смерче, который засасывал всё на своём пути неподалёку.
Повелитель бурь спрятал нож за пояс и направился к ней. Она попятилась назад, царапая руками грязь и камни. Ей удалось подняться на ноги, и она побежала. Как бы это ни было невозможно… она побежала к смерчу. Она сделала всего несколько шагов, прежде чем рука схватила её за запястье и потянула назад.
Она издала крик о помощи — слышный и неслышный, — и резко дёрнулась, больно вывернув плечо. Вдалеке она увидела, что смерч увеличился в размерах, и на мгновение, она могла бы поклясться, что увидела человека, захваченного его жестокими ветрами, но затем тень оказалась вне её поля зрения, и она засомневалась в том, что увидела.
Что-то зловеще загрохотало вдалеке, и Повелитель бурь разочарованно зарычал позади неё. Пока она наблюдала, вращение смерча начало замедляться. Ветер завывал, словно протестуя. В момент отвлечения Аврора свободной рукой выхватила всё ещё окровавленный нож из ножен на поясе Повелителя бурь. И с непоколебимой уверенностью она вонзила клинок ему в грудь.
Его пальцы ослабили хватку на её запястье, и она вырвалась и побежала к деревьям. Она не останавливалась, пока не добралась до края поляны, и только тогда быстро оглянулась, чтобы увидеть, как близко её похититель.
Поляна, на которой он держал её, была пуста, если не считать распростёртого тела мёртвого Казимира Локи.
Она вцепилась в ближайшее дерево, не зная, следует ли ей бежать дальше, или же ей следует развернуться и побежать в другую сторону, принимая во внимание смерч, проносящийся через лес впереди. Она получила ответ несколько мгновений спустя, когда почувствовала взрыв магии, и лес затих, больше не было воющих ветров, не было вихря из обломков деревьев. Только спокойствие после хаоса.
Кто-то остановил шторм и пришёл спасти её. И хотя каждый мускул в её теле хотел сдаться и соскользнуть на лесную подстилку, она оттолкнулась от своего дерева и направилась к следующему. Она делала это снова и снова, спотыкаясь о корни деревьев и кустарники, полная решимости увидеть тех, кого ей так сильно не хватало.
Вскоре она услышала впереди треск ветки, и у неё перехватило дыхание, а по лицу потекли слёзы. Она оглядела деревья, ожидая момента, когда Киран появится между ними, молясь богине, чтобы никто не пострадал в битве с бурей.
Той тенью могло быть что угодно, кроме человека, захваченного ветрами смерча. Она должна была в это поверить. Это должно было быть правдой.
Снова раздался хруст сапог, и затем появилась высокая фигура. Аврора вцепилась в ближайшее дерево, отказываясь идти дальше.
Но во второй раз за этот день человек, вышедший из-за деревьев, оказался не тем, кого она ожидала увидеть. Он был высоким, с тёмными волосами и глазами, и светло-коричневой кожей, почти такой же, как у Кирана, и в тот момент, когда он увидел её, он побежал, выкрикивая команды кому-то, кого она не могла видеть. Она ослабила хватку на дереве и упала на колени, но он успел подхватить её раньше, чем она упала на землю.
— Аврора. Боги, Аврора, с тобой всё в порядке?
Она посмотрела в лицо Кассию Локи и сказала правду:
— Нет. Я не в порядке.
* * *
Кассий упал на колени, уронив свой меч, чтобы обнять худое окровавленное тело Авроры Паван, когда она потеряла сознание. Он чувствовал себя так, словно его разум был захвачен вихрем, с которым они столкнулись несколько мгновений назад, потому что он, казалось, не мог понять, что видит. Она была здесь, перед ним, после всего этого времени.
Её одежда была изорвана и грязна, а сама она была забрызгана кровью. Её волосы были короче — спутанные и грязные. Её щёки казались впалыми, как будто они давно забыли свою последнюю трапезу. Он яростно искал любые повреждения, которые могли бы быть источником всей крови, но через несколько мгновений понял, что это не её кровь.
Ворот её рубашки был разорван и он увидел испачканную грязью кожу и что-то похожее на вспышки света. Он смотрел, зачарованный и сбитый с толку. Проявления магии, которые он видел только в небе, двигались там, где должно было быть её сердце. Это было невозможно; только Повелитель бурь носил такие знаки. Они явились сюда за ним, желая разобраться с ним. Один из оборышей сообщил, что видел подозрительного мужчину с кем-то, кто, как он был уверен, был Казимиром Локи. Учитывая, что его брат сделал своей миссией пытки оборышей, вынуждая их уйти, он не знал, почему кто-то захотел помочь, но это была первая реальная зацепка, которую они получили о его брате.
А теперь он нашёл здесь Аврору? В этом не было никакого смысла.
Кто-то окликнул его впереди. Затем последовали новые крики. Он поднял Аврору на руки и пошёл на шум. Она была слишком лёгкой в его объятиях. Её кожа слишком холодной, но тепло, которого он не знал уже долгое время, начало распространяться по нему от уверенности, что она в безопасности в его объятиях.
Затем он вышел на поляну и увидел то, что привлекло внимание его солдат, и то немногое тепло, которое он приобрёл, покинуло его.
Его брат лежал распростёртый на траве со вскрытой шеей, под ним скопилась багровая лужа. Он отвёл взгляд, усиленно моргая, чтобы избавиться от этого зрелища. Но эта кровавая лужа задержалась в его сознании.
Он никогда не был особенно близок с братом. В его семье это не приветствовалось. Но, чёрт побери, он так устал. Насилие жило под его кожей, оно было частью того, кем он был, но это не означало, что он не хотел иногда выцарапать его. Он хотел обратить это насилие внутрь себя и сжечь всё, пока не останется ничего, кроме пепла, и он, наконец, сможет отдохнуть.
Он заставил себя открыть глаза и огляделся вокруг. Его взгляд упал на пару наручников, воткнутых в траву, примерно в двух шагах друг от друга. Он посмотрел вниз, где руки Авроры безвольно лежали на коленях, и увидел грубые ссадины вокруг запястий. Он поднял одну руку и увидел те же ссадины на её лодыжках.
А потом это насилие, которое он так хорошо знал, с криком вернулось — чёрное и жгучее.
Если её тоже держали здесь в плену, значит, этот ублюдок всё ещё где-то здесь.
— Обыщите лес, — потребовал он. — Если понадобится, обыщите каждое кровоточащее дерево. Найдите его.
Он глубоко вздохнул, его мысли метались в разные стороны — он хотел участвовать в охоте, но знал, что ему нужно отвезти Аврору к лекарю, и он боялся снова увидеть безжизненное тело брата.
Он повернулся к двум солдатам, которые всё ещё стояли на коленях рядом с телом его брата, и дал им указания.
— Заверните тело и верните его во дворец. Спрячьте где-нибудь в укромном месте, пока я не сообщу эту новость своей семье.
Мужчины кивнули в знак согласия и приступили к выполнению его приказов.
В его объятиях осталась только девушка, которая была слишком неподвижна.
Ему следовало быть заботливее. Он на мгновение опустил её на землю, сбросил пальто и накрыл её сверху, стараясь скрыть тонкий кусочек плоти, который светился необъяснимым светом. Затем он снова взял её на руки и зашагал к дому.
Ему хотелось бежать, как можно скорее доставить её в безопасное место и помочь, но он знал, что расстояние слишком велико, он мог бы причинить ей ещё больше боли, потревожив её. Поэтому он держал её так бережно, как только мог, пока шёл назад через то место, где победил появившийся из ниоткуда смерч. Ему придётся послать ещё людей на поиски сюда, потому что он был уверен, что людей унесло ветром.
Но сейчас он не обращал внимания на искорёженные и поваленные деревья и на беспорядок, оставленный бурей. Он с трудом оторвал взгляд от тонких костей рук Авроры. Неужели она всегда была такой хрупкой? В его воспоминаниях она была сильной и уверенной в себе, но девушка в его руках теперь выглядела увядшей и такой хрупкой.
Он хотел развернуться, выследить этого ублюдка Повелителя бурь и заставить его заплатить.
Он заплатит. Кассий поклялся, что даже если это будет последнее, что он сделает, то чудовище заплатит за это.
* * *
Аврора не могла припомнить, когда в последний раз так хорошо спала. Она потянулась, её руки и ноги скользнули по гладкому, прохладному постельному белью. Матрас и подушка под ней были изготовлены из такого прекрасного материала, что она не хотела двигаться. Она протянула руку, ожидая найти твёрдое, обнажённое плечо Кирана рядом в этом волшебном мире снов, но кровать оказалась пуста.
Она медленно открыла глаза и растерянно заморгала от знакомой обстановки. Кровать была широкой и экстравагантной, с плюшевым белым постельным бельём, которое напоминало ей облака. Прошло очень много времени с тех пор, как она мечтала снова оказаться в своей старой постели. Она улыбнулась и растянулась на мягком матрасе, пока её внимание не привлекла резкая боль в запястье. Она поднесла руку ближе к лицу и с недоумением поглядела на красные пятна, и только потом недавние события вернулись к ней, как ужасный кошмар, и она поняла, что это не сон.