— Ты сорвал его с драконмота?
— Нет, конечно, не сорвал. Я нашел его у подножия дуба. По окончании брачного сезона самцы выщипывают собственные декоративные перья. Бесполезно устраивать шоу, если самки потеряли интерес.
— Как красиво, дядя Кори! Спасибо. Когда ты отвезешь меня в Восточную Селен, чтобы я могла лично увидеть драконмота?
— Ты только что вернулась из Южного леса.
— Да, а теперь я хочу отправиться в Восточную Селен.
— У тебя блуждающее сердце, Бриана, — сказал мрачно Кори. — Это нездоровая черта для принцессы.
— Но хорошая черта для маги. Мама так говорит.
— Да? — Кори посмотрел в глаза Эолин. — Мудрые слова от Высшей Маги, но не от королевы.
— Когда ты заберешь нас в Восточную Селен? — настаивала Бриана.
— Возможно, мы сможем отпраздновать там зимнее солнцестояние, — сказал Кори. — Многое, конечно, зависит от твоей матери.
Эолин покинула свое место у окна. Она сохраняла нейтральное выражение лица, пытаясь скрыть нежелание принимать его.
— Добро пожаловать, маг Кори.
— Моя Королева, — он поклонился и коснулся ее пальцами своего лба. — Я очень рад, что вы благополучно вернулись в Город.
— Талия, Раэлла, — Эолин кивнула фрейлинам, которые спокойно сидели в комнате и занимались рукоделием. — Пожалуйста, возьмите Бриану на прогулку по саду. Эти тесные помещения сделали ее беспокойной.
— Но я хочу остаться, — запротестовала Бриана. — Только что приехал дядя Кори, и мне так много нужно ему рассказать.
— Маг Кори запросил у меня личную аудиенцию, Бриана.
— Это из-за Мариэль?
— Я не знаю, любовь моя. Он мне ничего не сказал.
— Если речь идет о Мариэль, то я хочу остаться.
— Бриана, — Кори встал на колени, чтобы посмотреть в глаза ребенка.
У Эолин перехватило дыхание при ярком проявлении их общего наследия. Хотя маг Кори был светловолосым, а Бриана брюнеткой, у обеих были серебристо-зеленые глаза Восточной Селен.
— Ты должна слушаться свою мать, — сказал он. — У нас с тобой будет другая возможность поговорить.
— Когда?
— Как только я закончу говорить с нашей Королевой. Я найду тебя в саду, и мы поищем лунных пауков и огненных жуков.
— И ты расскажешь мне новости о Мариэль?
— И не только. У меня есть секретное сообщение от нее, специально для тебя.
Бриана усмехнулась. Она обняла его и ушла. Фрейлины Эолин ушли позади принцессы вместе со стражником. Двери закрылись. Магическая печать, защищавшая Восточную башню, с шипением встала на место.
Эолин села и попросила Мага Кори сделать то же самое. Долгое время они молча смотрели друг на друга. Ей было интересно, кого Кори видел перед собой: девицу из Моэна или одну из танцовщиц его Круга? Скрывшуюся магу, знаменитую целительницу или воительницу? Королеву, мать или узницу? Она прошла так много дорог с тех пор, как они впервые встретились в высокогорьях Моэна, и он знал каждую из них слишком близко.
— Бьюсь об заклад, ты никогда не думала, что ловушка может захлопнуться так быстро, — сказал он.
Эолин напряглась.
— Я никогда не сомневалась в стремительной жестокости твоих магов.
— Эта ловушка была не в нашей власти.
Эолин заерзала на своем месте. Тысячи слов застыли на ее губах, из которых можно было выбрать и произнести лишь горстку. Каждый разговор в ближайшие дни нужно было вести с большой осторожностью, особенно когда дело касалось этого мага.
— Почему Телин пришел за нами, а не за тобой?
— Я был нужен, чтобы выследить магу, все еще проживающую в Городе. Кроме того, Телин был лучшим магом для этой задачи.
«Мариэль, — подумала она. — У него не хватило бы духу связать Мари».
Небольшой знак, возможно, что он еще мог быть причислен к ее друзьям.
— Насколько я понимаю, ты должен наблюдать за их допросом, — сказала она.
— Это правда, моя Королева.
— Я выразила свою озабоченность по этому поводу королю. Он уверяет меня, что тебе и твоим магам не будет позволено…
— Моя Королева, если вы чему-то и научились за годы нашей дружбы, так это тому, что я сделаю все, что должно быть сделано в данный момент, и я закалю свое сердце, чтобы довести это до конца.
— Возможно, это так, маг Кори. Но я также знаю, что слова — твой самый эффективный инструмент. Ты никогда не прибегал к насилию, чтобы получить то, что тебе нужно.
Кори позволил заявлению повиснуть в воздухе.
Эолин отвела взгляд, внезапно почувствовав ледяное напряжение в своих руках.
«И меня допрашивают».
— Ты не привел писца, — тихо сказала она.
— Зачем мне писец, моя Леди Королева? — его тон смягчился. — Мы пока просто разговариваем.
Было время, когда Кори рисковал своей жизнью, чтобы защитить ее, но за годы, прошедшие после коронации Эолин, обстоятельства изменились. Кори укрепил свою власть, и она родила двоих детей, несущих в себе кровь его народа. Теперь Эоган и Бриана могли продолжить дело Восточной Селен. Возможно, именно это и сделало ее ненужной.
— Вижу, лорд Бортен вернулся с вами из Моэна, — сказал Кори.