Кори и Никола сидели лицом друг к другу, укрытые раскидистыми ветвями древнего дуба. День выдался прохладным и ветреным; солнце ярко сияло на бирюзовом небе. Сквозь траву и листву ползли шепоты еще не наступившей осени. Высоко над головой стая гусей весело вопила, направляясь на юг.
Энэм
Менэ укат, менэ семтуэ
В последний раз, когда Кори использовал это заклинание, чистки были в разгаре. Рената сидела перед ним, ее страх хорошо скрывался под очерствевшим сердцем.
Дорогая Рената.
Один из самых верных товарищей, которые у него когда-либо были.
Отвернувшись от сестер, Рената отказалась от Высшей Магии в обмен на свою жизнь. Это решение преследовало ее до конца ее дней, хотя оно и позволило ей увидеть новую зарю, помочь заложить основу для того времени, когда Дочери Эйтны возродятся.
Мы, каждый из нас, отдали частичку своей души в этой борьбе.
Оправдало ли это цену?
Заклинание полилось из памяти Кори, как вода из родника.
Регебе Амшенке,
Эн, Мэн, Дарэн, Умэн,
Регебе семтуэ
Пело, уртурм, эом.
Когда он повторил заклинание, волшебство Николы вырвалось из ее рук, словно тонкое плетение из серебра и золота. Нити падали из ауры Николы, будто она сбрасывала кожу. Земля впитала в себя водопад света, который затем прошел сквозь дуб и развеялся по ветру в шелесте листьев.
Кори открыл глаза и увидел, что Никола смотрит на него ясным и честным взглядом.
— И все? — спросила она.
— И все, — Кори отпустил ее руки.
— Я ничего не чувствовала, никакой боли. Просто что-то ускользнуло… — Никола растерянно нахмурилась.
— Обряд был придуман не для того, чтобы причинять страдания, — сказал Кори. — Отказ от Высшей Магии был с нами почти со времен Эйтны и Карадока. На протяжении веков многие из наших братьев и сестер решили сложить свои посохи, ибо бремени и искушений дара Дракона много, и есть другие пути служения нашему народу. Ты не должна считать это наказанием, Никола. Это просто посвящение в следующую стадию твоего путешествия.
Кори поднялся на ноги.
Дрожь пробежала по Николе. Слезы начали течь по ее щекам. Мариэль, которая стояла рядом во время заклинания, встала на колени рядом с Николой и обняла ее. Кори отвернулся, оставив бремя утешения Мариэль, которую он счел более подходящей для этой задачи.
С посохом Николы в руке он направился к лагерю. Большая часть армии разошлась. Почти все войско Хелии ушло к горам Парамен, и силы Моэна начали марш из Римсавена к Эрундену тем же утром.
Тем не менее, армия Короля-Мага, теперь уже армия Эолин, занимала обширную полосу открытых полей. Кори задавался вопросом, что будет со всеми этими солдатами теперь, когда мир стал новым проектом королевства.
Конечно, мир между соседями не означал прекращение войны. Были амбиции Сырнте, за которыми нужно было следить, неопознанные угрозы из Антарии и за ее пределами, не говоря уже о беспокойных амбициях благородных семей Мойсехена. Все искры могли в любой момент разгореться пламенем, если не при их жизни, то у их потомков. Он поговорит об этом с Эолин. Он позаботится о том, чтобы она не была слишком быстрой или слишком небрежной в рассеивании своих вооруженных сил.
Кори прибыл в палатку королевы и вошел без предупреждения. Смех Хелии наполнял палатку. Горная королева была одета для путешествия: простая льняная туника, темные штаны и плащ. Только качество ее меча и сумки выдавали ее статус.
— В следующий раз, когда ты призовешь меня на войну, Мага Эолин, — говорила она, — я не забуду оставить свою армию дома.
Эолин тоже была одета скромно, в простое красновато-коричневое платье в стиле, который ей так шел, когда они впервые встретились в высокогорьях Моэна. Ее волосы были распущены, и она улыбнулась шутке Хелии.
— Дадут боги, — сказала она, — у меня не будет причин снова вызывать тебя на войну.
— Посмотрим, — Хелия тепло обняла Эолин. — В мире все еще много собак, которые могут доставить нам проблемы. Не забывай мой совет. И не стесняйся обращаться ко мне, если будет нужно.
— Спасибо, Хелия. Я буду по тебе скучать.
— Да, я надеюсь на это, — Хелия взглянула на Кори. — Я думала, у нас не будет возможности попрощаться, маг Кори.
Он почтительно поклонился. По правде говоря, он был рад видеть, что Хелия уходит. Ему было больно, как никогда прежде, представлять Эолин в объятиях другого человека.
Возможно, он стал слабее с возрастом.
— Счастливого пути, Хелия, — сказал он. — Спасибо за все, что ты для нас сделала.
— Так формально, — теперь она стояла перед ним, скрестив руки на груди, с широкой улыбкой на лице. — Я до сих пор помню наши дни вина и танцев, Кори. Держу пари, они живут и внутри тебя. Где-то. Не позволяй политике сделать тебя скучным.
Он позволил себе улыбнуться и согласился на ее объятия.
— Теперь я вижу, что ты верен кому-то, кроме себя, — прошептала Хелия ему на ухо. — Позаботься о ней, Кори, иначе тебе придется со мной бороться.
— Тебе не о чем беспокоиться, Хелия. я знаю свою цель.
Она отошла, перевела взгляд с Эолин на Кори и обратно.
— Думаю, у нас уже было это мгновение: мы втроем в палатке, будущее скрыто от наших глаз. В прошлый раз, когда я оставила вас наедине, вы изменили ход истории. Неплохо. Так держать.
Хелия неторопливо направилась к выходу и остановилась, словно вспомнив что-то важное.
— Не забывай, Кори, — добавила она. — Я сказала тебе нанять ее в первую очередь. Ты в долгу передо мной за этой.
Улыбка Эолин стала шире после ухода Хелии, и ее взгляд на мгновение стал задумчивым. Затем она кивнула Кори и велела ему подойти.
— Моя Королева, — он положил посох Николы на стол перед ней. — Это сделано.
Улыбка сползла с лица Эолин. Она провела пальцами по полированному дереву.
Во время чисток только маги имели право уничтожать посох, но в высочайших традициях Эйтны и Карадока эта задача ложилась на наставника человека, сдавшего магию.
Эолин приказала стражникам и слугам уйти. Когда они остались одни, она спросила:
— Никола в порядке?