— Бортен хотел предложить свои услуги в Королевском совете, теперь, когда нам предстоит война с Рёнфином.
— Его подопечный… Как его зовут?
Как будто Кори не знал.
— Маркл.
— Да. Что привело его ко двору?
— Думаю, забота о Мариэль.
— Сомневаюсь, что это было бы его единственной мотивацией.
— Маркл желает быть приведенным к присяге как Рыцарь Короля. Бортен решил спонсировать его.
— Маркл? Рыцарь? — эта идея, казалось, позабавила Кори.
— Кто-то может сказать, что ему не хватает дисциплины, — признала Эолин.
— Кто-то может сказать, что он лжец и вор.
— Лорд Бортен был доволен службой Маркла! — возразила она. — Он считает, что мальчику будет полезно тренироваться с людьми короля.
— Возможно, но сэр Маркл? Это должно быть больно для мальчика, который мог бы править целой провинцией.
Нетерпение кольнуло ее кровь.
— Я не понимаю, какое отношение Бортен или его подопечный Маркл имеют к тяжелому положению моих дочерей в магии.
Кори наклонился ближе и активировал звуковые чары.
— Мне не следовало говорить тебе об этом, Эолин. Ты должна найти способ отправить их обоих домой одновременно.
— Под барабаны Рёнфина, звучащие над рекой Фурма? Акмаэль не станет слушать об этом. Ему нужны такие люди, как Бортен, рядом с ним.
— Присутствие Бортена здесь только усложнит ситуацию.
— Как ты можешь быть таким упрямым?
— Как ты можешь быть такой тупой?
— Ради богов, Кори! Все это произошло очень давно.
— Одиннадцать лет назад, если быть точнее.
— Все закончилось, не успев начаться. Лорд Бортен доволен своими землями, своей дамой и своими наследниками. Он хорошо служил нашему королю и нашему народу. Он думает обо мне не больше, чем я думаю о нем.
— Уверяю тебя, Эолин, если ты проткнула сердце человека, он никогда полностью не выздоровеет.
Эолин отвела взгляд.
— Не все мужчины такие, как ты говоришь.
— Бортен может быть верным подданным, но желание, которое вы когда-то испытывали друг к другу, все еще может уничтожить вас обоих.
— Здесь ходят мерзкие слухи. Моим врагам нужно нечто большее, чем злые сплетни, чтобы привлечь внимание моего мужа. Им нужны доказательства, а они не могут найти доказательства там, где их нет.
— Не стоит недооценивать хитрость знатных домов Мойсехена.
— Единственный человек, чью хитрость я недооценила, — это Гемена.
Кори вдохнул, словно собираясь ответить, но тут же остановился.
Тихо ударив кулаком по стулу, он поднялся и отступил на несколько шагов, пробегая длинными пальцами по своим прекрасным светлым волосам. Он сделал паузу, чтобы рассмотреть окрестности, хмурясь.
Эолин задавалась вопросом, слышит ли он голос своей мертвой кузины Брианы из Восточной Селен. Он проводил с ней время здесь, когда был еще ребенком, а она стала королевой Кедехена.
— Мариэль тоже, — сказал Кори приглушенным голосом. — Ее нужно убрать из этого места. Чем скорее, тем лучше.
Сердце Эолин болезненно сжалось, хотя она ожидала эти слова. Мариэль, одна из первых и самых любимых учениц Эолин, была единственным свидетелем, оставшимся с дней вторжения Сырнте. Если она сейчас попадет не в те руки, это может стать катастрофой для всех.
— Я пошлю Мариэль куда угодно, куда ты посоветуешь, Кори. Просто освободи моих маг.
— Маги не будут освобождены. Не раньше, чем закончится эта война, — Кори, должно быть, заметил ее пораженный взгляд, потому что смягчил тон. — Хотя, возможно, в случае с Мариэль можно будет договориться. Я подумаю, как это сделать.
— Думаешь, Гемена предвидела последствия? — слова сорвались с губ Эолин прежде, чем она успела их обдумать. Союзы Кори всегда было трудно расшифровать. Слишком много доверять ему сейчас было неразумно. И все же в глубине души она чувствовала, что если она не может говорить с ним, то не может говорить ни с кем. Она отказывалась позволять себе страдать в одиночку.
Что-то похожее на жалость промелькнуло на его лице.
— Да, я не сомневаюсь, что она это понимала.
— Гемене было пять лет, когда мы впервые встретились. Упрямая и сообразительная. Злилась на всех и на всё, Тем не менее, приняла ее. Я видела в ее ярости источник силы; ненасытный огонь в её сердце. Она была моей первой дочерью в магии, Кори. Все началось с нее.
— На ней все может закончиться.
— Зачем ей навлекать это на меня, на ее сестер? — Эолин указала на пределы своих комнат. — Какое преступление мы совершили против нее?
— Я сомневаюсь, что она держит обиду на своих сестер. Возможно, она даже жалеет, что оставила их позади. Ты, с другой стороны, не заслуживаешь прощения. Ты отказалась от мечты возродить женскую магию, чтобы связать себя с Королем-Магом.
— Я ничего не бросила. Посмотри, чего мы достигли за последние годы.
— Гемена не пережила то, что было потеряно, и это мешает ей оценить то, что было восстановлено. Она ничего не видит в этой крепости, Эолин, кроме твоего подчинения Акмаэлю.
— Я не подчиняюсь ему.
Кори изогнул бровь.