— Что?
— Когда она просила — нет, требовала, чтобы он отправил ее домой. Весь двор был свидетелем. Вот почему Пенамор срочно забрал вас. Вам предстоит создать мост между регентом и его двоюродной племянницей, а также подтвердить намерение Элиасары претендовать на корону. Если вы не преуспеете, то и все это начинание потерпит неудачу. Наши люди опасаются поднимать оружие против царства магии. Они не нападут на Мойсехен под разделенным правлением.
— Возможно, так было бы лучше
— Да? — Соня сделала глоток из чашки. Свечи мерцали под дуновением ветерка.
— Нет войны, нет кровопролития, — повторила Тэсара слова Доброй Матери. — Никаких страданий, никаких раздоров. Это простой рецепт.
— За исключением того факта, что Эоган и Элиасара всегда будут противостоять друг другу из-за своего наследия. Если мы сейчас не убьём незаконнорожденного принца, то он найдёт способ убить её. Вы не можете этого отрицать. Это путь королей; особенно путь королей-магов.
Тэсара взглянула на спящую дочь.
— Не волнуйтесь, — сказала Соня, словно прочитав ее мысли. — Она не проснется.
— Как ты можешь быть уверена?
— Секреты старухи, — темные волосы Сони были с проседью, а руки с возрастом начали покрываться пятнами. Ее внешний вид большинство сочло бы неприятным, с пухлыми щеками и маленьким крысиным носом.
— Твоя семья… — Тэсара запнулась на своем вопросе, смутившись, что не может вспомнить, в какой провинции они жили. — Они в порядке?
Соня выразила свою благодарность легким кивком.
— Многих мы потеряли на войне. Те, кто выжил, заняли землю моего отца и были щедро вознаграждены нашим лордом-регентом.
— А ты не женилась?
— При всем уважении, моя Королева, как вы думаете, кто в этом королевстве хотел бы взять меня? — карие глаза Сони сверкнули.
Тэсара задавалась вопросом, всегда ли была эта тень негодования, или это был новый элемент последних лет. Ностальгия захлестнула ее сердце, тоска по тихой вере своих сестер, покою, свободному от цинизма или обиды. Мир, нетронутый мужчинами.
— Такая преданная и дисциплинированная женщина, как ты, — сказала Тэсара, — из хорошей семьи и пользующаяся благосклонностью моего дяди, была бы прекрасной парой для многих.
— Женитьба означала бы отказ от вас, моя Королева.
Это удивило Тэсару.
— Я освободила тебя от службы, когда присоединилась к Сестрам. Неужели это было не ясно, когда мы расстались?
— Было ясно, что вы думали, что ваше путешествие закончилось, моя Королева, но я всегда думала иначе.
— Мне льстит твоя верность, милая Соня, хотя я ее и не заслуживаю.
— Вы — избранный сосуд Грома, инструмент, с помощью которого мы уничтожим Короля-Мага.
— Хорошо, — повеселев впервые с тех пор, как она ушла от сестер, Тэсара отставила свою чашку в сторону. — Не хочу тебя разочаровывать, но у меня нет такой силы. Мы достаточно хорошо усвоили этот урок, когда я была супругой короля Акмаэля.
— Элиасара станет первой королевой новой эры, эры, в которой магия будет стёрта из рода Вортингена. Вы сделаете это возможным.
— Пенамор сделает это возможным.
— Не без вашей помощи.
Взгляд Тэсары остановился на огне.
— Ты действительно доверяешь магам, которые привели ее сюда, или ты просто хотела избежать скандала, когда я перерезала бы Гемене горло на глазах у всего двора?
Улыбка тронула губы Сони.
— И то, и другое понемногу. Есть определенные мечты, которые мы разделяем.
— Я не доверяю никому из них. Я хочу, чтобы они были уничтожены, как только мы закончим эту войну.
— Я бы посоветовала не браться за такое задание. Все люди Кедехена и все его маги не смогли уничтожить маг.
Тэсара напряглась, отступая от собственного гнева.
«Желать смерти такому большому количеству людей — худшее из всех заблуждений», — сказала бы Добрая Мать.
— В любом случае это будет не мое решение, — напомнила она себе, — или Элиасары, если уж на то пошло. Мой дядя будет править обоими королевствами, когда все будет сказано и сделано.
Соня просто болтала чай в своей чашке.
— Он был хорошим королем? — казалось бы, незначительный вопрос, но кожу Тэсары пощипывало от настороженной тишины, которую он вызвал.
— Он установил порядок и мир, — наконец, ответила Соня. — После всех этих лет его взгляд все еще устремлен на восстановление вашей чести, Народ уважает и боится его. Большего мы не можем просить.
— А мой брат? — голос Тэсары прервался, превратившись в крошечное эхо в комнате.
Соня нахмурилась и отставила чашку в сторону.
— Мы должны перенести этот разговор на завтра.
— Я хочу знать сейчас. Он в порядке?
— Насколько можно ожидать при данных обстоятельствах.
— Я хочу его видеть.
— Вряд ли лорд-регент это позволит. Вы нужны тут со своей дочерью.
— Элиасара может сопровождать меня, — у Тэсары перехватило дыхание. Внезапная усталость тяготила ее. От головокружения она откинулась на спинку стула и закрыла глаза, остро ощущая боль, пронзившую ее конечности. Она отвыкла от требований двора и путешествий.
Рука Сони легла ей на плечо твердо, как сама земля.
— Ваша постель приготовлена, моя Королева. Отдохните сейчас. У нас будет достаточно времени, чтобы заняться всеми нашими проблемами, когда вы проснетесь.