— Твоя единственная вина заключалась в том, что ты доверилась Маге Эолин в побеге.
«Мы должны защищать наше королевство, — сказала Эолин, когда они воссоединились. — Мы должны поставить наши дары на службу всему нашему народу».
— Тогда ничто не могло сломить власть Короля-Мага над ней, — выплюнула Гемена. — И теперь ничто не сломает это, кроме самой смерти.
— Их смерть придет достаточно скоро, — Никола обняла Гемену за талию. — Правда ли то, что сказала королева Тэсара? Мага Эолин наслала проклятие, из-за которого у нее случился выкидыш?
— Нет, конечно, нет.
Никола напряглась.
— Тогда не позволяй Тэсаре поверить в это. Эти люди уже винят маг во всех неудачах, которые у них есть. Я не хочу, чтобы они смотрели на нас каждый раз, когда у женщины случается выкидыш.
— Мы своим примером покажем, что значит быть настоящей магой, и они избавятся от своих суеверий. А до тех пор, чем больше у Тэсары причин ненавидеть Эолин, тем лучше. В этой кампании не может быть места милосердию.
— Не стоит легко отказываться от милосердия Тэсары. Она тебя все же пощадила.
— Только как средство для достижения цели. Готова поспорить, что ее терпимость ко мне продлится ровно столько, сколько я буду полезна в ее глазах. Мы должны поддерживать дружбу с этой женщиной, Никола. Она должна понять, что мы служим ей и ее дочери больше всех остальных. Как только мы завоюем их доверие, мы должны позаботиться о том, чтобы они были единственными, кто остался править нашим народом.
— Это начинание усложняется с каждым днем. Есть амбиции Пенамора, о которых стоит беспокоиться, не говоря уже о галийских волшебниках, которых он завербовал для их дела. А теперь ты заговорила о Горной Королеве.
— Тэсаре нужен союзник, чтобы убедиться, что галийцы не злоупотребляют гостеприимством. Хелия может быть этим союзником.
— Если только Хелия не возьмется за дело маги Эолин.
— Она никогда не станет союзником Короля-Мага.
— И все же нужно следить за тремя армиями; три королевства со своими амбициями, — Никола вздохнула. — Иногда я думаю, что мы должны были сами просто уничтожить наследников Короля-Мага.
— Королевство рухнуло бы, каждая благородная семья предъявляла бы свои требования, и никто не поддержал бы Элиасару, Пенамор достаточно силен, чтобы подчинить их всех и надежно посадить принцессу на трон. Как только сила Элиасары будет консолидирована, мы сможем устранить и его. Это будет долгий и опасный путь. Но это самый верный путь к успеху.
Никола переплела свои пальцы с пальцами Гемены и прижала руку маги-воительницы к своему сердцу.
— Какую сложную паутину ты плетешь, сестра.
Гемена улыбнулась.
— С таким количеством мух, которые нужно поймать, какой у нас есть выбор?
Они прижались лбами, ища единства дыхания и мысли.
В соседнем пруду пели лягушки. Под влажной травой стрекотали сверчки.
Духи Гемены и Николы переплелись, соединяясь друг с другом и со спящей землей, Гемена наслаждалась моментом. Присутствие Николы всегда успокаивало ее беспокойный дух.
— Если только ты не запутаешь и нас всех, — пробормотала Никола.
— Не запутаю. Помни наше обещание: их жизни за жизни наших сестер.
Никола кивнула и присоединилась к Гемене, подтверждая давний обет.
Эолин за Адиану.
Ее дети за Ташу и Катарину.
Король-Маг за их всех.
Глава восьмая:
Петиция
— Я хотела бы навестить своего брата.
Тэсара затронула эту тему за ужином, на виду у двора Пенамора. Лорды и дамы сидели за длинными столами, утоляя аппетит жареным мясом и тушеными овощами. Сладкое вино и горький эль лились рекой. Этот двор казался более шумным и менее дисциплинированным, чем тот, где правил отец Тэсары. Несмотря на шум, разговор на мгновение прервался из-за тихих слов Тэсары.
— Ты можешь увидеть его, когда захочешь, — проницательный взгляд Пенамора скользнул к его племяннице. — Хотя я бы не советовал посещать его сейчас. Он сильно изменился, и это может тебя обескуражить.
Слова и смех возобновились среди придворных, хотя Тэсара почувствовала укол от их тайных взглядов. Элиасара, сославшись на отсутствие аппетита, попросилась уйти гораздо раньше вечером. Мага-воительница Ирэни следовала за принцессой вместе со специальной стражей, сопровождавшей Элиасару, куда бы она ни пошла.
«Сначала ее отец, теперь мы. Мы все тюремщики Элиасары».
— Я провела годы среди страдающих и больных, — сказала Тэсара. — Даже самая ужасная из болезней не может теперь меня обескуражить.
Пенамор сломал ногу фазану, которого пожирал. Сок блестел, стекая по его пальцам.
— Никто из этих мерзких простолюдинов не был твоей плотью и кровью. Никто из них не смог бы вонзить тебе кинжал в сердце, если бы не узнал тебя.
— Леди Соня сообщила мне о его состоянии.
— Это трагедия, такой молодой и многообещающий мальчик, — Пенамор жевал, пока говорил. От его слов вылетали куски мяса. — Его падение после смерти твоего отца было стремительным, ужасающим. Некоторые говорят, что это была работа Королевы-Ведьмы.
Холод охватил Тэсару.
— Возможно ли, что женская магия может проникнуть в самое сердце Рёнфина?
Пенамор пожал плечами.
— Все, что я знаю, это то, что королевство чуть не распалось из-за безумия твоего брата. Радуйся, что ты избавилась от этого беспорядка.
— Нас не пощадили, дядя. Аббатство страдало от острой нехватки продовольствия и припасов. Нас часто переполняли раненые и обездоленные, которые приходили к нам за помощью.
— Надеюсь, ты не растратила свое милосердие на предателей.
— Мы никогда не спрашивали, на чьей стороне они сражались.
— Ты наслаждаешься своим благочестием, не так ли, Тэсара?