— Акмаэль, — рыдания прервали ее слова. Воспоминания о жестокости мужа вернулись с полной силой. — Он пришел… в ярости, а я не смогла… и дети… О, Боги, все разваливается.
Кори прижал ее к груди и держал, пока дрожь не прекратилась. Затем он прижался губами к ее волосам.
— Не все потеряно, — пробормотал он. — Мы живы, да? А там, где есть жизнь, всегда есть надежда.
Его пальцы скользнули к ее затылку. Она расслабилась от его прикосновения, привлеченная знакомым волшебством, ароматом древних лесов и зимних ветров.
Кори прошептал заклинание на ухо Эолин, и по его призыву печаль отступила. Цвет, свет и звук ворвались в ее сознание. Одним блестящим вдохом вернулась полнота ее магии.
Смущенная, она вырвалась из его объятий.
— Не уверена, что это была хорошая идея.
Кори закатил глаза.
— Ты — источник благодарности этим вечером, моя Королева.
— Я не неблагодарна. Я имею в виду, что моя магия может быть обузой. Чтобы попасть сюда, демонам Наэтер пришлось прорваться через чары. Это было не так, как в прошлый раз, когда меня просто находили, где бы я ни была. Возможно, моя связанная магия держала их в страхе.
Кори изучал ее с задумчивым выражением лица.
— Возможно, ты права, но я не хочу тратить ни единого вдоха, высвобождая твою магию, если мы снова столкнемся с ними. Мы должны быть готовы. Демоны Наэтер еще не закончили с нами.
Чары этой короткой передышки рассеялись. Крики, взрывы и вопли агонии все еще были слышны по всей крепости.
— Где король? — спросила она. — Почему он не пришел?
— Я не знаю. Ты и дети были моей первой заботой. Возможно, это преступление против короны, но я уверен, что заслуживаю твоего прощения. Акмаэль сломал твой посох?
— Нет.
— Тогда возьми его и галийский меч. Они нам понадобятся.
Они вместе покинули башню. Холодный туман Наэтерских демонов окутывал все. Коридоры были усеяны телами мужчин и женщин с отсутствующими конечностями или искривленными под странными углами, грудями, разорванными и опустошенными, внутренностями, вываливающимися из них. Резня заставила желудок Эолин сжаться. Она попросила Бриану отвести взгляд, но Кори возразил.
— Пусть она посмотрит на это, — сказал он. — Пусть она никогда не забудет, что наши враги могут сделать с нами.
Они спускались по темной лестнице, пробираясь по трупам. Где-то еще бушевали звуки битвы, но здесь все было тихо и окутано смертью.
Кори остановился в том месте, где узкая лестница выходила в большой коридор. Он внимательно посмотрел в темный коридор, затем заставил их вернуться в тень. Эолин прижалась к своим детям, все они замерли в тишине. Звук когтей, царапающих камень, эхом разносился по коридору. Луч слабого изумрудного света скользнул к лестничной клетке. Эолин затаила дыхание, пока свет снова не померк.
— Сейчас, — прошептал Кори. — Скорее!
Они последовали за ним через коридор и вход для прислуги. Кори вызвал мягкое свечение в хрустальном наконечнике посоха, освещая еще одну безмолвную лестницу.
— Почему они не могут найти меня? — прошептала Эолин. — Почему они не приходят прямо к нам, как раньше?
— Возможно, брешь в твоей душе больше не может вместить их проход.
— Но почему?
Кори сделал паузу:
— Как закрывать порталы в Преисподнюю, Мага Эолин?
— Сажая новую жизнь, покрывая наши поля сражений деревьями и полевыми цветами. Но портал, который я несла, был не таким. Брешь была частью моей ауры, моей души.
— И все же в последние годы ты принесла в мир новую жизнь. Сын и дочь, посаженные семенем мага. Возможно, этого было достаточно, чтобы залечить рану.
— Если ты прав, — сказала Эолин, — значит, Акмаэль тоже в безопасности. Когда он стал отцом, его тень, омрачающая его ауру, тоже исчезла.
Кори взглянул на нее в тусклом свете. Эолин заметила едва заметное ожесточение в выражении его лица.
— Я не знаю, действует ли эта магия так же и на мужчину. Инстинкт подсказывает мне, что это не так.
— Тогда мы должны найти его.
— У нас есть более важная задача.
— Какая задача может быть важнее?
— За то время, которое потребуется, чтобы выследить твоего любимого короля, демоны Нэтер прикончат тех немногих воинов, что остались в этом замке, — слова Кори были окрашены гневом и нетерпением. — Мы должны немедленно отправить этих монстров туда, откуда они пришли. Все остальное вторично.
Эолин нахмурилась, призрак поражения вернулся к ее духу.
— Но мы не знаем, как, — сказала она.
— Я знаю, как, — Кори взял ее за руку, призывая следовать за собой. — Я не бездельничал последние десять лет.
Глава двадцать вторая
Передышка
Эолин, Кори и дети вышли в один из внутренних дворов. Ароматы ночных цветов и свежих листьев сдерживали смрад разложения, проникший в крепость. Небо было чистым, яркие звезды были равнодушны к ярости и страданиям внизу.
Кори нашел высокий бук и поднял Бриану на ветку.
— Забирайся, маленькая принцесса. Вы тоже, милорд принц.
— Я бы остался и сражался, — возразил Эоган.
— Ты должен защитить свою сестру, — сказал Кори. — Поднимитесь как можно выше. Если мы не вернемся, вы должны скрываться в этих ветвях до рассвета.
Эоган напрягся и посмотрел на мать.
— Маг Кори прав, любовь моя, — сказала Эолин.