И она поспешила прочь и скоро скрылась из виду.
- Продолжаем наши сборы, - скомандовал Джулиан. - Наблюдатель все еще на горке. Я опять видел вспышку!
- Джулиан! А зачем тебе понадобилось все это ей выкладывать? - спросила Энн. - Совсем на тебя не похоже!
- Милая моя наивная сестрица! Неужели ты и вправду поверила, что она действительно та, за кого себя выдает - женщина с соседней фермы?
- А что? - удивилась Энн. - Почему нет? Она без косметики... И в таком платке. И про старый дом все знала.
- У фермерш, Энн, не бывает золотых пломб, - сказал Джулиан. - Ты их не заметила, когда она улыбалась?
- И волосы крашеные, - вставила Джордж. - Я заметила: корни светлые, а дальше - черные...
- Ну, а руки, руки? - сказал Дик. - На ферме приходится заниматься тяжелой черной работой, и руки у женщин грубеют, краснеют. А у нее беленькие и гладкие, как у принцессы!
- Да, руки я тоже заметила, - сказала Энн. - И еще я заметила - она то по-деревенски разговаривала, а то нет.
- Ну так вот! - сказал Джулиан. - Она из той противной компании, которая хотела нас ночью отсюда выкурить. И когда наблюдатель с горки донес, что мы собираем вещи и уходим, ее подослали к нам, чтоб в этом удостовериться. Вот она и притворилась простой фермершей и заявилась сюда, да только - увы! - мы не такие кретины, за каких она нас принимала!
- Ловко ты ее надул! - улыбнулся Дик. - Банда сегодня же сюда заявится и перекопает все плиты. А мы с тобой прелестно выследим каждый их шаг!
- Смотрите только, как бы они вас не зацапали! - вздохнула Энн. - Где вы спрячетесь?
- Пока не решено, - сказал Дик. - Ну ладно, пошли, расположимся где-нибудь в укромном местечке. Ты, Джордж и Тим переночуете там, а мы с Джу вернемся сюда.
- И я с вами, - сказала Джордж. - Энн прекрасно переночует с Тимом.
- Нет, Джордж, на сей раз мы тебя не берем, - сказал Джулиан. - Чем меньше нас будет, тем трудней нас засечь, Так что извини, старушка, тебе придется остаться с Энн.
Джордж тут же помрачнела и насупилась. Джулиан расхохотался и похлопал ее по плечу:
- Как ты умеешь дуться! Прямо прелесть! Давненько я не наблюдал такого выраженья на твоем лице! Давай-давай, Джордж! Продолжай в том же духе! Мрачный взор потрясающе тебе идет!
Пришлось Джордж улыбнуться и взять себя в руки. Обидно, конечно, когда без тебя обходятся, но она же все понимает... Ладно, зато Энн не будет ночью скучать...
Наблюдатель, наверно, оставил свой пост: таинственные вспышки прекратились, значит, он больше не наводил на них свои стекла.
- Переодетая фермерша убедила его, что мы сматываемся! Так. А теперь куда нам податься? Недалеко бы - но чтоб он нас не увидел в свой бинокль, если он еще на горке.
- Я знаю одно место, - сказала Джордж. - Там, за ручьем, растет такой прямо гигантский терновый куст. Под ним удобно и сухо. Настоящая пещера терновая.
- Что ж, - сказал Джулиан. - Значит, пошли.
Джордж шла первая, стараясь вспомнить, где именно она видела тот куст. Следом за ней шел Тим в своем огромном воротнике. Ох уж этот злосчастный воротник, он сейчас был как-то особенно некстати!
Вот они прошли мимо ручья, и Джордж остановилась.
- Где-то тут. Помню, я заползла под куст и так ясно-ясно слышала плеск. А-а, вот и он!
Куст был и вправду огромный. Зеленый, колючий, и кое-где еще сохранились желтые цветики. Под ним было просторное укрытие, и земля мягкая, ровная и усеяна высохшими колючками.
Главный ствол куста - не дерево ведь, но так и хотелось назвать его стволом - рос не посередке, и места было предостаточно. Джулиан раздвинул ветки, прикрывавшие вход, пользуясь при этом сложенными бумажками - ужасно были колючие ветки!
- Прекрасно! - сказал он. - Для вас троих места вполне хватит. Бедному Тиму, правда, придется нелегко - влезать и вылезать отсюда в этом воротнике.
- А мы его снимем, - сказал Дик. - Зажило у него ухо, зажило! Ну, расцарапает он его чуть-чуть подумаешь, дело большое! Тимми старичок, да мы прямо забыли, как ты без воротника выглядишь!
- Правильно, - сказала Джордж. Она быстро осмотрела Тиммино ухо. Оно было прикрыто пластырем, но все равно явно зажило. Джордж разрезала веревочки, скреплявшие края, и сняла воротник
Все смотрели на Тимми. У него был удивленный вид. Он растерянно помахивал хвостом, явно спрашивая: "Вот вы сняли с меня эту штуковину, а что, интересно, дальше?"
- Ой, Тим, ты теперь какой-то немножечко неодетый! - вздохнула Энн. Но нет, что я, ты прекрасен! Тимми, миленький! Будешь ночью охранять нас с Джордж, да? Ты же понимаешь, ты знаешь - снова начинаются важные дела! А, Тим?
- Гав, - сказал Тимми, вдохновенно виляя хвостом: - Гав!
Еще бы - ему ли не знать!
В ЗАСАДЕ
Уже стемнело - а под терновым кустом тем более было темно! Вся Пятерка ухитрилась туда протиснуться. Пользовались единственным фонариком; берегли батарейки.
Пятерка поужинала. Ветчины, честно говоря, почти не осталось, зато у них были еще помидоры и бездна печенья.
Джулиан открыл последнюю банку сардин и приготовил впрок бутерброды для себя и для Дика. Кроме того, он упаковал два гигантских куска пирога и еще четыре шоколадных батончика.
- Чтобы не скучно было время проводить! - усмехнулся он. - Неизвестно еще, дадут ли нам представление Плаксуны и Стональщики. Боюсь, в пустом доме они не станут зря стараться!
- Смотрите, будьте начеку, - сказала Энн.
- Энн, ты это уже десятый раз говоришь, - сказал Дик. - Не идиотничай. Ты что - не усвоила? Мы с Джу идем развлекаться. Это вам, вам надо быть начеку.
- Это еще почему?
- Ну... вам надо быть начеку, как бы к вам не залетел этот большущий черный жук. Как бы у вас в ногах не примостился ежик. Как бы змея не захотела устроиться с вами рядышком в вашем теплом сухом прибежище...
- Сам ты идиотничаешь! - И Энн ткнула его в бок. - Когда вернетесь?
- Вернемся мы ровно в ту секунду, когда вы услышите, как мы залезаем к вам под куст, - сказал Джулиан. - Ладно, Дик. Ну, как? Пошли?
- Пошли, - сказал Дик и стал выбираться из-под куста - поосторожней, чтоб поменьше поцарапаться. - Ой, ну и вредные эти шипы! Прямо нарочно кусаются!
Мальчики ушли, а девочки сидели тихо-тихо. Они прислушивались к удаляющимся шагам, но ничего не слышали. Слишком мягко ступали Джулиан с Диком по пружинистому вереску.
- Ох, только бы они... - начала Энн, но Джордж прямо застонала.
- Скажи, скажи это еще раз, и я тебя стукну! Честное слово - стукну!