Попыхтели, посопели еще, и - плита наконец поддалась.
- Пошла! - сказал голос.
Мальчиков мучило волнение и любопытство. Ох, поглядеть бы, что там происходит сейчас! Но куда там. О событиях можно было только гадать по разговорам внизу.
- Ну что там? Колодец? Ага! Ух ты! Вода глубоко-то как! И чернущая-я!..
Все примолкли: видно, освещали воду фонариками. И голос, тот, гнусавый, с отчаянием произнес:
- Нету тут никакого тайного хода! Разве через эту воду проберешься! Колодец как колодец. И все. Нет, не "вода" там, значит, другое слово.
- Ладно, шеф. Ну, а какое там слово? - сказала "фермерша". - Я лично не знаю. Не план, а прямо загадка. Неужели Пол не мог толком указать, где эта плита? Начеркал невесть что! Только и можно понять, что где-то на пустыре плита и под ней тайный ход - а где? Непонятно.
- Вот и ворочай тяжеленные плиты одну за другой, десятками! - сказал другой голос. - Надоело. В лагере этом проклятом камни корчевали, здесь тоже - а толку-то!
- Помалкивай, - сказал гнусавый. Теперь он говорил злобно, грубо. Пусть весь этот дом придется по камешку разобрать, пусть весь римский лагерь к чертям перерыть придется - я все равно не отступлюсь. Одно дело в нищете жить, а другое дело в богатстве. Все от нас от самих сейчас зависит! Кому не нравится - пусть проваливает. Только я за последствия не отвечаю!
- Ладно, ладно, шеф, не пыли, - сказала женщина. - Мы - что? Мы ничего. Как скажешь, так и будет. Ну, давай еще плитку-другую поворочаем. Да их и немного такого размера, как Пол на плане указал.
И они поднимали плиту за плитой, клали обратно - и каково было мальчикам! Сиди и скучай! Ни под одной из плит, очевидно, ничего не оказалось.
Мужчины пошли к постройкам во дворе, а женщину оставили в доме. Джулиан думал, что она тоже ушла, и расправил затекшую ногу. У "фермерши" ушки были на макушке. Она тут же вскинулась:
- Том, это ты?
Мальчики снова замерли, как статуи. Больше женщина ничего не говорила. Скоро вернулись мужчины, переговариваясь между собой. Их, кажется, было трое.
- Ни черта, - сказал гнусавый. - Надо, похоже, снова лагерь прочесать.
- Трудно будет. Небось место занято, - сказала женщина.
- Ничего, с тем-то я управлюсь, - мрачно сказал гнусавый. Джулиан нахмурился. Значит, Гай в опасности? Надо его предупредить!
- Надоело мне тут, - сказала женщина. - Пошли. Не здесь эта плита, не здесь! Зря только время теряем.
И, к великому облегчению мальчиков, все четверо удалились. Джулиан с Диком поверх обвалившихся стен смотрели, как огни фонарей удалялись по пустырю. Ох, наконец-то! Теперь можно было вернуться к девочкам.
- У меня ноги-руки затекли, - сказал Дик, потягиваясь. - А что, Джу? Мы много чего узнали, верно? Какой-то Пол украл какие-то ценные чертежи - мало ли, может, нового самолета, может, военного корабля какого-нибудь - и спрятал их в тайнике, а чтобы туда проникнуть, надо поднять каменную плиту определенного размера.
- Ага. И мы знаем, какого размера - мы ведь видели ту, которую они уже поднимали в старой конюшне, - сказал Джулиан. - Я считаю - надо пойти туда и ее измерить. Или - можно ведь тут измерить, ту, которая возле раковины. А та самая плита - мне кажется - в римском лагере. Давай все скажем Гаю, откроем ему секрет. А он нам поможет искать.
- Ну история! Надо же, в какое дело мы оказались замешаны! - сказал Дик. - А все потому, что Джордж разозлилась, что кто-то смеялся над Тимми из-за его картонного воротника! Вес произошло из-за Тимми!
Мальчики стали спускаться вниз и, конечно. Дик совершенно забыл о вьюне, и вьюн так зацепил его за ногу, что он чуть не свалился с лестницы вверх тормашками.
- Фу-ты! - сказал он и вцепился в Джулиана так, что еще чуть-чуть, и они бы сверзились оба. - Прости. Опять этот вьюн! Включи-ка лучше фонарик.
Они тщательно измерили плиту возле раковины, а потом вышли из дому и отправились к ручью, надеясь отыскать в темноте тот куст. Сперва забрались было совсем в другой, но потом нашли свой. Тим встретил их громким приветственным лаем.
- Ох! Джу, Дик! Это вы? - раздался голос Энн, когда они пробрались в укрытие. - Вы пропадали целую вечность! Мы ни минуточки не спали! Тим, помолчи, пожалуйста, уймись - здесь слишком тесно для твоего мощного голоса!
Джулиан с Диком уселись, зажгли фонарик. Джулиан рассказал о захватывающих событиях ночи. Девочки слушали затаив дыхание. Джордж пришла в восторг:
- Вот это да! И надо же - как все неожиданно! Что вы собираетесь делать?
- Перво-наперво с утра пораньше предупредить Гая. А потом, по-моему, обратиться в полицию, - сказал Джулиан. - Самим нам с ними не сладить. Если они обыщут лагерь, найдут плиту - тогда все!
- Нет, но как интересно, как интересно! - сказала Джордж. - Ох, почему меня с вами не было! Я сегодня не усну.
Но все так устали, что довольно скоро уснули. Через несколько часов, на рассвете, Тимми поднял морду и зарычал. Джордж тут же проснулась.
- В чем дело, Тим? Я ничего не слышу.
Но Тимми - он слышал, это было ясно. Джордж разбудила Джулиана и обратила его внимание на странное поведение Тимми.
- Как думаешь - на кого это он? И никак не хочет умолкнуть. Я лично ничего не слышу. А ты?
- Я тоже, - сказал Джулиан, прислушиваясь. - Но, конечно, нет смысла вылезать и расследовать в темноте, кого воспитывает Тимми. Наверное, мелюзга какая-нибудь, вроде ежика, белки или горностая. Помолчи, Тимми, хватит тебе.
Хотя под густым терновым кустом было еще темным-темно, снаружи заметно светлело. И чего это Тимми так вызверился? Вдруг опять поблизости люди? Или просто ему действует на нервы какой-то трудновоспитуемый ежик?
Наконец пес умолк, уткнулся мордой в передние лапы и закрыл глаза. Джордж потрепала его по загривку:
- Ну, ладно. Все прошло. Удобно тебе, а, Джу? Тут жарко и тесно, правда?
- Да. Встанем пораньше и пойдем предупредим Гая. А потом искупаемся, зевая, сказал Джулиан. Он погасил фонарик и снова заснул.
Проснулись они поздно. Дик проснулся первый, глянул на часы. И даже вскрикнул:
- Ух ты! Полдевятого! Эй Джу, Энн, Джордж! Вставайте! Чуть не до обеда проспали!
Все поскорей побежали купаться и предупредить Гая. И, подойдя к лагерю, замерли в изумлении.
Кто-то рыдая в траншее, рыдал так надсадно и отчаянно, что всю Пятерку охватил ужас. Да что же такое стряслось? Подошли к краю траншеи, заглянули.
В траншее лежал мальчик, лицом вниз, и горько плакал. Вот он поднял заплаканное лицо, снова опустил.
- Гай! Гай! Что случилось? - крикнул Джулиан и наклонился к нему. - Ты ранен? Что-нибудь с Джеком? Кто тебя обидел?
- Не меня! Гая! Его нет! Они его забрали! - прорыдал тот. - А я с ним так жутко себя вел! И вот его нет! Он никогда не вернется, я знаю, я знаю!
- Гай? Но ты же - Гай - поразился Джулиан. - Что ты мелешь?
Теперь он окончательно убедился, что Гай сошел с ума - только сумасшедший может так о себе говорить. Он потрепал его по плечу:
- Послушай, ты болен. Пошли с нами. Мы тебе вызовем доктора, Гай.