- Ух, вот и Картерс-лейн, - сказала Энн. - Мы пробирались по этому пустырю целую вечность. На ровной дороге тебе будет куда легче, Гай. Наконец-то кончились все эти жуткие колдобины.
Но они долго еще шли и шли, и когда добрались до Киррин-коттеджа, все были голодны как волки.
- Наверно, они уже позавтракали, - Джордж глянула на свои часы. - Ой! Без четверти два! Надо же! Хоть бы что-нибудь нам осталось. Мама не знала ведь, что мы вернемся...
- А мы совершим налет на припасы Джоанны! - сказал Дик. - Обычно она не возражает. Ей надо только при сем присутствовать и ворчать.
Вошли во двор, подошли к Киррин-коттеджу. Дверь была открыта. Джордж крикнула:
- Мама! Ты где? Мама! Мы вернулись!
Ответа не последовало. Джордж завопила снова;
- Мама! Мы тут!
Дверь кабинета распахнулась, и показалось злое, красное папино лицо.
- Джордж! Сколько раз тебе надо повторять! Не кричи, когда я работаю! О боже! Кто все эти люди?
- Привет, папочка! - сказала Джордж как можно умильней. - Ты же их знаешь - это Энн, и Джулиан, и Дик. Не мог же ты их вдруг позабыть?
- Разумеется. Но эти, эти? - и он показал на растерянных близнецов. Похожи как две капли воды. Откуда они возникли? Уж их-то я, во всяком случае, в жизни не видывал, верно?
- Да, папочка. Но это наши друзья. А мама где? У нас такое приключение, такое приключение! Нам надо ей поскорей рассказать. Ой! И мы в полицию хотим позвонить. И наверно, надо доктора вызвать, Гаю ногу осмотреть... И - папа! Ты видишь? У Тимми совершенно зажило ухо... И...
- Ах, боже мой... Никакого покоя нет, когда ты являешься, Джордж, простонал папа. - Мама в саду, собирает малину... или, быть может, клубнику?
- Да нет же, папа. Сейчас август, сейчас не июнь. Вечно ты...
Джулиан счел за благо отправить дядю Квентина обратно в кабинет, пока спор отца с дочерью не разгорелся слишком ярко. Дядя Квентин так не любил, когда его отрывали от его научных трудов!
- Пойдем к тете Фанни, - сказал Джулиан. - В саду ей все и расскажем. Пошли!
- Гав, гав, - поддержал его Джек.
- Боже правый! Еще одна собака! - нахмурился папа. - Сколько раз я говорил, что...
- Ну, не будем вам больше мешать, дядя Квентин, - заторопился Джулиан, видя оторопелую физиономию Гая. - Мы идем к тете Фанни.
Все побежали в сад. Вслед им неслось оглушительное эхо грохочущей двери кабинета. Джордж кричала:
- Мама! Мама! Ты где?
- Да замолчи ты, Джордж! Хочешь, чтоб дядя Квентин сейчас в окно выскочил? - сказал Дик, - А-а, вот и тетя Фанни!
Тетя Фанни очень удивилась И пошла навстречу ребятам с корзинкой малины в руке.
- Вот не ждала вас так скоро!
- Да мы и не собирались, но тут случилось одно приключение! - сказал Дик. - Подробности потом, тетя Фанни.
- А сейчас нам необходимо сделать две вещи, - сказал Джулиан вдруг очень взрослым тоном. - Можно нам - или, может быть, вы сами? - позвонить в полицию и вызвать их, а? Мы должны им сообщить нечто, кажется, весьма важное И еще - можно вызвать доктора, осмотреть Гаю ногу, то он, наверное, лодыжку растянул?
- О боже, - грустно вздохнула тетя Фанни при виде этой опухшей ноги. Еще бы, еще бы, пусть доктор ее осмотрит. А это кто? Еще один! И точно, точно такой же!
- Они близнецы, - сказала Джордж. - Уж и не знаю, как я буду их различать, когда нога у Гая поправится!
- Значит, я пошел в полицию звонить, - сказал Джулиан, видя, что тетя Фанни ни о чем другом, кроме ноги Гая, думать сейчас не способна. Он вошел в дом, и они слышали, как он звонил по телефону. Положив трубку, он вернулся в сад.
- Инспектор приедет сам. А теперь - можно я доктору позвоню?
- Да, да, да! Его номер 042. Но как же это случилось, Гай?
- Мама! Тебя, по-моему, совершенно не интересует наше приключение! возмутилась Джордж.
- Нет, почему? Интересует, - сказала мама, - Но у вас их столько бывает! Ну, рассказывай, что произошло на сей раз?
Но не успела Джордж начать свой рассказ, как у ворот остановилась полицейская машина, из нее вышел инспектор и направился к дому. И стал весьма энергично жать на звонок.
В результате чего папа, совершенно взбешенный, опять выскочил из кабинета! Он распахнул входную дверь.
- Что за трезвон? В чем дело? Я, кажется, буду жаловаться в полицию! О... м-м... э-э... добрый день, инспектор. Мы вас вызывали? Входите.
Инспектор, широко улыбаясь, принял приглашение. Джулиан уже вернулся в дом и поздоровался с ним. Дядя Квентин удалился в кабинет, несколько покраснев и - надо признать - прикрыв за собой дверь тихо и кротко.
- Вы меня срочно вызвали. Что стряслось? - спросил инспектор. Выкладывайте.
Все столпились в комнате. Тетя Фанни стояла сзади. И Джулиан сказал инспектору:
- Вот они все - участники этого дела. Кроме тети Фанни, конечно. Мы кое-что принесли. Мы думаем, важное. За этой штуковиной охотились многие, а нам удалось, ее заполучить! ?
И он выложил на стол коричневую сумку. Инспектор заинтересовался.
- Что это? Что там внутри? Краденое добро?
- Да, какие-то чертежи, кажется. Я, конечно, не знаю какие.
- Открой-ка ее поскорее, мальчуган. Сейчас поглядим!
- Открыть я ее не могу. Она заперта. А ключа нет.
- Не беда! Справимся! - Инспектор вытащил маленький, но внушительный инструмент. Ловко поддел замок - и сумка открылась. Все вытянули шеи, в том числе Тим. И что же? Что было в сумке?
А ничего! Абсолютно ничего! Джулиан даже застонал от разочарования.
- Вот почему она такая легкая! Пустая, пустая!