Тимми явился с несколько смущенным видом. Он помахивал хвостом - и, к крайнему своему изумлению, девочки увидели на этом хвосте... бантик. Бантик! Да еще ярко-голубой!
- Тим! Что у тебя на хвосте? Бант?! Тим! В чем дело? - сама не своя спрашивала Джордж.
Тимми подошел к ней, все еще смущаясь, и Джордж сорвала бантик с его хвоста.
- Кто тебе это привязал? - спросила она. - Кто? Тим! Где ты был? Отвечай, Тим!
Девочки обшарили все дворовые постройки - и нигде не нашли никого и ничего. Ни кур, ни уток, ни поросят и, уж конечно, никакой лошади. Но как же тогда объяснить? - Они посмотрели друг на друга в недоумении.
- И откуда Тим взял этот идиотский бант? - возмущалась Джордж. - Кто-то ведь его привязал ему, правда?
- Ну, может, шел мимо турист, - сказала Энн, - услыхал наши голоса, увидел Тимми, дай, думает, я их позабавлю... Только вот странно, что Тим ему разрешил привязать этот бант... Он ведь, по-моему, не станет любезничать с первым встречным?
Отчаявшись докопаться до истины, девочки двинулись обратно в свой лагерь: Тимми отправился вместе с ними. Но вот он лег, а потом вдруг вскочил и бросился к густому терновому кусту. И попытался сунуться в заросли.
- Ну, что он еще затеял? - проворчала Джордж. - Честно говоря, мне кажется, что Тим сошел с ума. Тим! Ну, куда ты лезешь в своем огромном воротнике? Ти-им! Ты меня слышишь? Кому я сказала?
Тим скрепя сердце отказался от своего намерения. Воротник был весь покорежен. Из куста показался удивительный песик дворянской породы - один глаз слепой, зато другой невообразимо шустрый и бойкий, один бок белый, другой черный, а хвост тонкий-претонкий и длиннющий. Песик весело вилял этим смехотворным хвостом.
- Та-ак! - произнесла изумленная Джордж. - Что тут делает этот пес? И когда, хотела бы я знать, Тимми с ним успел познакомиться? Тим! Я отказываюсь тебя понимать.
- Гав, - сказал Тим, подведя к девочкам своего нового друга. Затем он выкопал недавно зарытую косточку и всячески предлагал ее черно-белому песику, но тот смотрел в сторону и не выказывал к угощению ни малейшего интереса.
- Все это чрезвычайно странно, - сказала Энн. - Не удивлюсь, если Тим сейчас познакомит нас с кошкой. Тотчас раздалось жалобное мяуканье.
- Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу!
Оба пса навострили уши и метнулись к кусту. Тимми опять удержал воротник, и он разразился оскорбленным лаем.
Джордж подошла к кусту.
- Если там и вправду засела кошка, я ей не завидую! - крикнула она. Назад, Тим! Эй, ты, малыш, ты тоже - назад!
Тимми отпрянул, а странного незнакомца Джордж твердой рукой оттащила за хвост.
- Держи его, Энн. Он добрый. Не укусит. Пойду поищу эту кошку.
Энн вцепилась в маленькую дворнягу, которая лихо посверкивала на нее единственным глазом в отчаянно колотила хвостом. Он был вполне миролюбив. Джордж тем временем заглянула под колючие ветки.
Она вглядывалась в терновые заросли и сперва ничего не видела в этой тьме после яркого солнца. И вдруг - ее пробрала дрожь.
Круглая сияющая физиономия смотрела на нее из куста. Глаза ярко сверкали, на лоб падали лохмы. Рот растягивала широченная улыбка, открывая очень-очень белые зубы.
- Мяу-мяу-мяу! - произнес этот рот. Джордж с колотящимся сердцем со всех ног бросилась прочь от куста.
- Что? Что случилось? - крикнула Энн.
- Там прячется кто-то, - сказала Джордж. - Никакая не кошка. Какой-то идиот мальчишка. Он и мяукает.
- Мяу-мяу-мяу-мяу!
- А ну, выходи! - крикнула Энн. - Выйди-ка, покажись. Ты, наверно, сумасшедший.
Куст зашелестел, и из-под него показалась сперва голова, а потом и весь мальчишка. Лет ему было двенадцать или тринадцать, невысокий, крепкий, и такой забавной решительной физиономии Энн в жизни еще не видывала.
Тимми бросился к нему и стал влюбленно облизывать. Джордж в недоумении наблюдала эту сцену.
- Откуда моя собака тебя знает? - спросила она.
- А он вчера зарычал на меня в моем же собственном лагере, - сказал мальчишка, - и я угостил его отличной мясистой косточкой. Потом он увидел моего Джека и с ним подружился, а заодно и со мной.
- Понятно, - сказала Джордж, все еще не слишком любезно. - Я не особенно одобряю, когда моя собака берет еду у посторонних.
- О, совершенно с тобой согласен, - сказал мальчишка. - Но я счел, что пусть лучше он съест эту косточку, чем меня. Он у тебя симпатичный. Правда, выглядит немного по-идиотски в своем воротнике. Ты бы послушала, как Джек хохотал, когда его только увидел.
Джордж нахмурилась.
- Я и сбежала-то сюда для того, чтоб никто не высмеивал Тимми, сказала она. - У него ранено ухо. Это, конечно, у тебя хватило ума привязать ему на хвост голубой бант?
- Подумаешь, пошутил, - сказал мальчишка. - Ты любишь дуться и хмуриться, как я погляжу, ну, а я люблю игры и шутки. Твой Тимми даже очень доволен. Он сразу расположился к Джеку. Джек, между прочим, всем нравится. Я хотел разведать, кто хозяин Тима, - потому что я тоже не люблю, когда посторонние суются в мой лагерь. Вот я сюда и пришел.
- Ясно. И это ты крякал, хрюкал и кудахтал? - спросила Энн. Ей нравился этот нелепый мальчик с дружелюбной улыбкой до ушей. - Ну и что ты, собственно, тут поделываешь? Просто гуляешь по лугам? Или исследуешь местность? Или собираешь гербарий?
- Я произвожу раскопки, - ответил он. - Мой папа археолог. Больше всего на свете он любит старинные постройки. Я, видно, в него пошел. Тут на пустыре когда-то в древности было римское поселение, и я разыскал, где оно частично располагалось, и выкапываю все, что попадется под руку - оружие, разные черепки и всякое такое. Вот, например, что я вчера нашел - взгляните на дату!
И он показал девочкам старинную монету странную, гнутую, тяжелую.
- Двести девяносто второй год, - сказал он. - Так, по крайней мере, мне представляется. Поселение-то весьма и весьма старинное, а?
- Ой, можно мы пойдем посмотрим? - воскликнула Энн.
- Нет, пожалуйста, не надо, - сказал он. - Я не люблю, чтоб вокруг толпился народ, когда я занят серьезной работой. Вы уж не приходите. А я вам больше не буду мешать. Честное слово.
- Ладно, не придем, - сказала Энн, совершенно его понимая. - Но и ты избавишь нас от своих милых шуточек!
- Честное слово, - сказал мальчик, - я больше к вам и близко не подойду. Просто я хотел узнать, кто хозяин этой собаки. Ладно, я пошел! Пока!
И, свистнув Джеку, он быстрым шагом двинулся прочь. Джордж повернулась к Энн.
- Поразительный тип! - сказала она. - Я бы, в общем, не отказалась снова на него поглядеть. А ты?
НОЧЬ
Было время пить чай, о чем свидетельствовали часы Энн и общее настроение, в том числе и Тимми. Его изнуряла жара, он то и дело бегал к ручью лакать ледяную воду. Энн жалела, что у них с Джордж нет большого кувшина - такая тоска без конца мотаться взад-вперед с этой кружкой!
К чаю у них было печенье, каждому по бутерброду и по растаявшей шоколадке. Джордж в сотый раз осмотрела Тимми ухо и объявила, что дела вдут как по маслу.