- А я и не думал бежать, брел себе потихоньку, еще даже книжку читал на ходу, - сказал он.
- Хватит врать! - сказала Джордж. - Бежал изо всех сил! За кого ты нас принимаешь? Что мы тебя минуту назад не видели?
- Кто это врет? Сами врёте! - сказал он. - Жуть, какие девчонки. Сейчас же уходите отсюда подальше, и чтоб я вас больше не видел!
Тимми не понравился этот тон, и он поднял голос, защищая девочек. Мальчишка глянул на него злобно.
- А ты, между прочим, тоже заткнись.
Энн потянула Джордж за рукав.
- Пошли, - сказала она. - Чего с ним связываться. Толку все равно не добьешься. Не видишь, что ли, он же сумасшедший, шизик!
И все трое удалились: девочки - впереди, Тимми замыкал шествие. Мальчишка и бровью не повел. Уткнулся в книжку и вновь углубился в чтение.
- В жизни таких полоумных не видывала... - озадаченно протянула Энн, Кстати, Джордж, как ты думаешь, может быть, это он был ночью в заброшенном доме?
- Нет. Я же сказала - тебе все приснилось, - твердо отчеканила Джордж. - Хотя с такого идиота станется - осматривать дом среди ночи. Для него это самое подходяще время, наверное. Ой, Энн, видишь? Там в ложбине пруд. Давай искупаемся?
Пруд посверкивал в самом деле весьма соблазнительно. Они спустились в ложбину, чтоб получше его разглядеть.
- Да, вечером сегодня поплаваем, - сказала Джордж. - А потом, знаешь, Энн, по-моему, нам пора сходить в Киррин-коттедж за продовольствием. Последние бутерброды такие черствые, что есть их - ни малейшего удовольствия, а, раз ухо у Тима пока не зажило, нам придется еще долго тут проторчать.
- Ага! - сказала Энн, и они вернулись в свой лагерь Под вечер надели купальники и отправились на пруд. Оказалось, он глубокий, теплый и чистый-чистый. Целый час они плавали, нежились на солнышке, плавали снова, а потом - делать нечего - опять оделись и стали думать о долгой дороге домой.
При виде Джордж, Энн и Тимми мама очень удивилась. Потом сказала - ну да, им необходимо пополнить запасы еды, - и отправила их на кухню к Джоанне, спросить, что ей удастся им выделить.
- Между прочим, есть новости насчет Джулиана и Дика, - сказала она. Из Франции они вернулись и через день-другой, наверно, объявятся тут. Что им сказать - чтоб присоединились к вам? Или вы домой вернетесь?
- Как приедут, скажи им - пускай сразу нас найдут! - радостно крикнула Джордж. Она вся сияла. Наконец-то снова соберется Великолепная Пятерка! Замечательно!
- Оставь для них указания, как вас лучше найти, - сказала мама. - Все вместе и вернетесь. Мальчики понесут вещи.
Все изумительно складывалось. Вот приедут Джулиан и Дик, и снова дела пойдут! То-то будет весело!
НОЧНАЯ БУРЯ
Теперь они возвращались в лагерь с легким сердцем. Уже темнело, потому что они задержались в Киррин-коттедже, чтоб как следует подкрепиться. Тим, в частности, уплел огромную порцию мяса с овощами и соусом. После чего сел и вздохнул, всем своим видом показывая: "Очень, очень вкусно! Я бы не отказался от добавки".
Однако на его выразительный вздох никто не обратил какого внимания, а потому Тим отправился осматривать сад: проверить, все ли на месте, в том порядке, как он оставил несколько дней назад, отбывая. Но пора было отправляться, он уже слышал свист своей хозяйки.
- Сегодня никто и не думал смеяться над Тимом, - сказала Энн. - Даже твой папа!
- Ему мама, наверно, не велела, - предположила Джордж. - Но я же сказала, что не вернусь, пока у Тимми ухо не заживет, значит, так и будет.
- Да что ты, Джордж! Мне там очень даже нравится, - сказала Энн. Только чуть-чуть страшновато. Как ты думаешь - вдруг кто-то опять будет ночью шнырять по старому дому?
- Тебе все приснилось! - сказала Джордж. - Сама же призналась!
- Ну, так-то оно так, может, и приснилось, - рассуждала Энн, пока они шли к своим вересковым просторам по Картерс-лейн. - Но вот темнеет, и мне уже думается - а вдруг не приснилось? И не очень-то это приятная мысль...
- А-а, да хватит тебе, - рассмеялась Джордж. - Вот ладила... И с нами же Тимми. Кто посмеет с ним связываться, правда, Тим?
Но Тимми не ответил: он умчался вперед в безумной, напрасной надежде поймать наконец-то кролика. Их в этот вечерний час была на пустыре такая уйма, и иной так нагло, так зазывно поглядывал, но стоило Тимми на это купиться, тут же мелькал ему прямо в нос своим белым хвостиком. Девочки благополучно добрались до лагеря. Вот и палатка, вот и прикрытая пледом вересковая постель Они скинули с плеч свою драгоценную поклажу и побежали напиться к ручью.
Джордж зевнула.
- Ох и устала я. Давай сразу спать ляжем. Или - послушай - а может, стоит заглянуть в старый дом - удостовериться, что там никого нет и никто нас ночью не потревожит, а?
- Ой, лучше не надо, - сказала Энн. - Мне что-то не очень хочется убеждаться. Ведь совсем темно.
- Ладно. Тогда мы с Тимом пойдем, - сказала Джордж и ушла. Минут через пять она вернулась, светя себе фонариком в почти абсолютной тьме.
- Ничегошеньки не обнаружено, - сказала она. - Только летучая мышь летает по большой комнате. Тимми чуть с ума не сошел. Я думала, она его прямо по носу крылом огреет.
- А-а, то-то он лаял, - сказала Энн. Она уже свернулась калачиком на постели. - Я слышала. Скорей ложись, Джордж. Я умираю - хочу спать.
- Я только разок ему ухо проверю, - сказала Джордж и посветила фонариком.
- Ладно уж. Да поживей, - сказала Энн. - Ты его сегодня тыщу раз проверяла.
- По-моему, большой прогресс, - сказала Джордж и похлопала Тимми по загривку. - Ох, поскорей бы снять с него этот гнусный воротник. До чего он его ненавидит.
- Да он и думать про него забыл, - сказала Энн. - Я уверена. Джордж, ложишься ты или нет? Еще минута, и я взаправду умру.
- Сейчас, - сказала Джордж. - Нет, Тим, извини, твое место не на нашей постели. Тебе уже вчера было сказано. Мы сами тут еле умещаемся.
Она осторожно легла рядом с Энн и стала разглядывать звезды.
- Как я рада! - сказала она. - Джулиан с Диком приедут! Прямо жить не хотелось, когда я думала, что они в это лето сюда не выберутся. Энн, как ты думаешь - когда они будут тут?
Ответа не было. Энн спала. Джордж вздохнула. Ей хотелось помечтать, составить план, решить, что они будут делать, когда приедут мальчики. Ухо у Тимми, конечно, вот-вот заживет, мальчики отнесут все пожитки в Киррин-коттедж - и начнется: с утра до вечера купанье и катанье на лодке, и рыбная ловля, и... и... и...
Теперь и Джордж спала. Она не заметила паучка, который бегал у нее по руке, прикидывая, стоит ли вить паутину между большим и указательным пальцем. Не слышала, как совсем близко чем-то шуршал ежик. Зато Тимми услышал и навострил одно ухо. Мирная, мирная ночь!
Наутро девочки встали в прекрасном настроении. Дивно позавтракали из свежих припасов и натаскали еще вереска для своей постели, а то она от тяжести двух тел примялась и стала жесткой.
- Ну, а теперь купаться! - сказала Джордж. Надели купальники, повязали свитерки вокруг плеч и отправились на пруд. По дороге им навстречу попался Джек со своим хозяином. Джек издали бросился к ним и принялся плясать вокруг Тимми. Мальчишка крикнул:
- Ничего! Не беспокойтесь! Я к вам в лагерь ни ногой! Я свое слово держу! Джек - ко мне!
Девочки и не взглянули в его сторону, но одноглазого юного дворянина погладили, не удержались Джек метался вокруг них, как ртуть. Потом дунул к хозяину. Девочки продолжали путь к пруду. А подойдя поближе, так и застыли на месте. Кто-то был на пруду и бодро рассекал воду саженками.
- Кто это еще? - ахнула Энн. - Господи, ничего себе уединенный пустырь - на каждом шагу кто-нибудь, прямо проходу нет!
Джордж в крайнем изумлении наблюдала пловца.