Штаб-квартира партии "Питомцы России" находилась в самом центре города в старинном особняке с каменными львами, спящими по краям узкой лестницы.
— Ну что, зайдем? — сказал Лешка.
— Зайдем! — откликнулся Тема.
Только они поднялись по ступенькам, как дверь настежь распахнулась, и оттуда вылетел парень, чуть не сбив сыщиков с ног.
— Эй, поосторожнее! — рявкнул Лешка.
А Тема радостно воскликнул:
— Привет, Серый!
Он сразу узнал знакомого с железнодорожной насыпи.
— Пацаны! — крикнул Серый. — Здорово!
Вместо поношенной одежды на нем были теперь вполне приличные джинсы и майка, украшенная хорошо знакомой сыщикам эмблемой — орел, сжимающий в когтях буквы ПР.
— Ого! — протянул Лешка. — Откуда у тебя эта птичка?
— Так я теперь здесь работаю, — солидным голосом ответил Серый.
— Значит, ты в Питомцы записался?
— А что, тут нормально. Я листовки клею, пакеты ношу, письма разные. Обещали прописку устроить, когда их партия победит, а пока я в питомском общежитии ночую…
— В каком общежитии? — не понял Лешка.
— В питомском! Они собираются открыть училище для пацанов вроде суворовского. А пока выделили мне койку в общаге тут неподалеку. Питомцы им подбрасывают деньжат, и ребята там почти все в их партию записались. Ходят на стрельбище, качаются, приемчики всякие изучают. Только мне это ни к чему. Я и без всяких приемчиков в глаз засветить могу. У меня реакция знаешь какая? Как у Брюса Ли!
— Да ну?! — усмехнулся Лешка.
— А вот положи на ладонь монету!
Лешка достал пятьдесят рублей, и только он раскрыл кулак — Серый мгновенно их сцапал.
— Видал? — хвастливо сказал он.
— Я просто не подготовился. А так я тоже умею.
— Попробуй!
Серый протянул ему ладонь с желтым кружком, и Лешка ловко перехватил у него монету.
— Да, можешь! — с уважением подтвердил Серый.
— А как ты к Питомцам попал? — спросил Тема.
Ребята посторонились, пропуская важного толстяка, который вышел из дверей. Тот неприязненно покосился на них, а идущий рядом квадратный охранник с бритым затылком отодвинул друзей в сторону, будто они были неодушевленными предметами.
Монета звякнула о ступени и покатилась вниз.
— Да, — буркнул Лешка, — уж эти-то о тебе позаботятся… Сойдем лучше с лестницы.
Они спустились вслед за монетой, подобрали ее и отошли чуть в сторону.
— Так как ты здесь оказался? — продолжил разговор Тема.
— Очень просто. Мыл я машины на дороге, — начал Серый, — останавливается заляпанный "БМВ". Помыли мы его, стекла протерли. Хозяин, который там сидел, дает мне вместе с деньгами листовку: "Приходи, говорит, к нам. А то пропадешь тут на обочине". Ну, я и пришел.
— А как он выглядел? — поинтересовался Лешка.
— Такой солидный, с усами, голова, как колено…
— Стасик! — хором воскликнули сыщики.
— Так вы его знаете? — удивился Серый.
— Еще бы!
Друзья отошли в соседний сквер, сели на скамейку и принялись наперебой рассказывать Серому про Стасика и про похищение Холмса.
— Понял теперь, куда ты попал? — сказал Тема.
— Да, — вздохнул Серый. Он стукнул себя кулаком по колену. — А я-то решил, что мне первый раз в жизни повезло… Ладно, вашу собаку мы выручим, я вам помогу!
— Где, кстати, твой Мышмыш? — спросил Тема.
— Убежал! Когда я в этом доме работать начал, он, видать, своих почуял. Вылез как-то погулять, нашел нору, и только я его и видел… Может еще вернется?..
— Конечно, вернется! — ободрил его Тема.
— А пока я тут всех кошек гоняю, чтобы они Мышмыша не сцапали.
Друзья принялись обсуждать план дальнейших действий. Серый рассказал сыщикам, что в штаб-квартире есть секретная комната с цифровым замком. В этой комнате стоят компьютеры "Питомцев России".
— Вот если бы я умел с компьютерами обращаться! — Серый пошевелил пальцами. — Мы бы все узнали про этих Питомцев. Слушайте, а ведь это было бы классно! Это вам не фигушки воробьям показывать! — Он огляделся по сторонам и зашептал: — Если бы мы могли узнать их секреты!.. За них Питомцы не только щенка отдадут — они и бабки отстегнут, сколько попросим!
— Да? — заинтересовался Лешка. — Нам-то, в общем, Холмс нужен… Но… А насчет компьютеров ты не волнуйся, я в них разбираюсь!
— Ну тогда все нормально! — обрадовался Серый. — Шифр на замке я сегодня же подсмотрю. Тряхнем этих Питомцев так, что они надолго запомнят!
Лешка и Серый хлопнули по рукам. Они явно были довольны друг другом. Тема неуверенно сказал:
— Слушайте! Что-то мне не нравится эта идея — лезть в чужой дом, взламывать компьютеры… Разве мы воры?
— При чем тут!.. — задохнулся от возмущения Лешка. — А как ты вернешь Холмса? Это они его у нас украли! Ты… да ты вспомни рассказ Конан Дойла про шантажиста, когда Шерлок Холмс с Ватсоном полезли в его дом, чтобы забрать письма… Ты же не скажешь, что они воры! Вот так и мы! Мы хотим прижать Питомцев, чтобы эти жулики вернули щенка. А иначе они не отдадут! На силу надо отвечать силой!
— А зло порождает зло… — задумчиво произнес Тема.
— Ты что, Льва Толстого начитался? Так лично я "Войну и мир" еще не проходил!
— О чем базар! — сплюнул Серый. — Подумаешь, белоручка! Мы и на пару с Лехой эту войну устроим, а ты сиди дома!
Тема посмотрел на друга, вздохнул и сказал:
— Ну хорошо, я тоже пойду!
Лешка обрадовано заулыбался.
— Только как вы собираетесь попасть в офис Питомцев? — поинтересовался Тема. — Он же наверняка охраняется!
— Спокойно, друг! — ответил Серый. Он поморгал белесыми ресницами, взъерошил и без того растрепанные волосы. — Мы этих охранников сделаем только так! Дом-то старый, и в нем есть вентиляционные трубы. Взрослый, конечно, там застрянет, а мы запросто проползем по ним куда надо!
— Ну, ты молодец! — восхитился Лешка. — Отлично придумал!
Польщенный Серый улыбнулся, показав крепкие белые зубы.
Он рассказал ребятам, что в поисках Мышмыша залез как-то в подвал здания. Мышмыша не нашел — попадались только длиннохвостые крысы. Там, в подвале, он обнаружил большие квадратные трубы с решетками. Если снять решетку, можно попасть внутрь вентиляционной системы. Оттуда легко пробраться в штаб-квартиру Питомцев, благо она находится на первом этаже.
Охранник обычно дежурит один. Ночью он сидит в маленькой комнатке рядом со входом, смотрит телевизор. Многое зависит от того, кто именно дежурит. Есть там веселый парень — он любит посмотреть футбол по телевизору, причем звук включает на такую громкость, что ничего не услышит, даже если за его спиной вприсядку плясать.
— Отлично! — обрадовался Лешка. — Сейчас ведь показывают чемпионат мира по футболу! Его-то уж он наверняка не пропустит! Надо только выбрать время, когда он дежурит.
— Завтра! — сказал Серый.
— Значит, операция "Вентиляция" назначается на завтра!
— Все это здорово, — вмешался Тема. — Только я чего-то не пойму — как это вы собираетесь ползти из подвала наверх по трубе? Или там ступеньки есть?
— Все будет нормально! — ответил Серый. — Труба идет под потолком подвала и на первый этаж по ней можно легко залезть — упрешься ногами, потом подтянешься локтями, и так наверх. А потом ползи себе прямо над коридором.
— И где мы вылезем? — поинтересовался Тема.
— В туалете! — невозмутимо ответил Серый. — Дальше труба уходит на второй этаж.
— А если охраннику понадобится в туалет зайти? — не сдавался Тема. — Представляете, сидит он на унитазе, и тут мы из трубы вываливаемся… Вот будет весело!
— А если, а если!.. — не выдержал Лешка. — Чего ты заладил, Морковкин! Все будет о`кей, не сомневайся!