Используя свои связи в мире искусства, Вольдемар Петрович легко выяснил, кто из московских художников писал портрет вождя Питомцев. Автор этого произведения действительно лично выбирал место для картины в интерьерах Гавриила Бесконвойного. И происходило это на даче в Жуковке. Стало быть, плюшевого Холмса надо искать именно там.
Вольдемар Петрович предупредил ребят по телефону:
— Я располагаю информацией — в партии "Питомцы России" затевается что-то недоброе! Будьте осторожны, друзья мои!
Итак, путь сыщиков домашних животных лежал в Жуковку. Надо было хорошо подготовиться к экспедиции. Но как же быть с Серым?
— Тебе нельзя в Жуковку ехать! — сказал Тема. — Нас-то Питомцы не знают. А тебя по всему городу ищут.
— Здрассте! Что я, на чердаке отсиживаться буду? И Абрикос только меня слушается… Короче, вместе поедем, базара нет!
Это была правда — как ни хорошо и сытно было у Насти, пес признавал своим хозяином только Серого.
— Идея! — воскликнул Лешка. — А если мы его замаскируем? Переменим внешность — мать родная не узнает!
Тут же недогадливый Лешка понял, что сболтнул лишнее, — матери у Серого не было, а отец пил так, что действительно временами сына не узнавал.
Серый нахмурился, но жалеть себя не дал, принялся расспрашивать Лешку о способах маскировки.
— Да все очень просто! — кричал тот. — Главное, выбрать какой-нибудь образ, например разносчика пиццы, вжиться в него и тогда…
— Это ты фильмов насмотрелся, — перебил его Тема. — Разносчик пиццы в деревне… Ты еще скажи — бродячий заклинатель змей! Представляете, Серый в чалме с коброй через плечо разгуливает по Жуковке! Полная конспирация!
Друзья рассмеялись, и даже Серый улыбнулся.
— О´кей! — щелкнул пальцами Лешка. — Я придумал! Раз вы мне не доверяете, пошли к Насте Цветковой! Уж лучше слабого пола никто не умеет гримироваться!
Эту идею все одобрили.
— Только уговор! — сказал Серый. — Девчонок с собой не брать! Пусть она меня замажет какой-нибудь краской, и все. А для чего это — вы ей не рассказывайте!
— Конечно! — с жаром закричал Лешка. — Безусловно! Полная тайна! Тайна золотого орла!
Тема с сомнением посмотрел на друга, но ничего не сказал.
Не откладывая дела в долгий ящик, сыщики домашних животных отправились в гости к Насте Цветковой.
Из квартиры доносились бравурные звуки рояля. Лешка тщательно пригладил пятерней короткие волосы, нажал звонок, и соловьиная трель прервала занятия невидимого музыканта. Почуяв своего хозяина, залаял преданный Абрикос.
— Здравствуйте, мальчики! — обрадовалась Настя. — Хорошо, что вы пришли! Проходите.
Пока Серый отбивался от наскоков четвероногого друга, который пытался лизнуть его в нос, Лешка принялся тараторить, рассказывая Насте о своих подвигах, а Тема, заложив руки за спину, расхаживал по просторному залу и разглядывал полки с книгами.
Гостиная дирижера была убрана как артистический салон и наполнена всякими антикварными безделушками. В большом зале сверкал белый рояль, блистали полировкой кресла с выгнутыми спинками, стол растопырил золоченые ножки, будто собирался лягаться. По углам синели драконами высокие китайские вазы на специальных подставках красного дерева. На стенах тесно висели фотографии — известные музыканты, снявшиеся вместе с хозяином дома, и многочисленные предки дирижера, начиная с заросших бородами почтенных старцев и кончая Цветковым, неистово машущим дирижерской палочкой на фоне золоченых ярусов оперного театра, наполненного декольтированными дамами и мужчинами в вечерних костюмах. Только, если приглядеться, можно было заметить, что этот Цветков не настоящий, хотя и очень похож. Наверное, какой-нибудь дедушка. И публика в зале одета по моде начала века.
Тема разглядывал пожелтевшие от времени фотографии — и удивлялся. Вроде бы все на месте: глаза, уши, — однако как же они не похожи на современных людей! Спокойные лица, с чувством собственного достоинства… Будто с другой планеты…
Тут же висела потемневшая от времени картина, изображающая лихого гусара, который облокотился на обнаженную саблю с темляком, — как Денис Давыдов на известном портрете. В облике гусара легко угадывались родственные дирижеру черты.
Тема отошел на шаг от портрета и оглянулся на друзей. Вдруг бронзовая ручка на белой двери повернулась, и оттуда вышел взлохмаченный человек.
— Добрый день!
— Ой! — вскрикнул Тема и прыгнул в сторону, словно кенгуру.
Он испуганно посмотрел на портрет — гусар был на месте. Протер глаза:
— Извините, вы так похожи… Мне показалось, что картина ожила!
Дирижер Цветков довольно усмехнулся.
— Ничего удивительного — ведь это мой предок по отцовской линии! В Отечественную войну двенадцатого года поручик Цветков первым ворвался в расположение неприятельских войск под Смоленском и захватил в плен генерала Дарташена, за что и был награжден… Однако вы…
— Это мои гости, папа! — подбежала Настя. — Они помогают нам искать Холмсика!
— А! — рассеянно протянул дирижер. — Сыщики! В вашем возрасте я тоже зачитывался Конан Дойлом. Спасибо вам, ребята, за помощь. Но, думаю, мы справимся своими силами. Я дал объявление в газету, пообещал вознаграждение… Конечно, надежды мало…
Лешка взволнованно воскликнул:
— Сыщики домашних животных уже напали на след! Мы обязательно найдем Холмса!
— Что же, прекрасно! Ну, молодые люди, не буду вам мешать. — Дирижер внезапно встревожился, тряхнул кудрями. — Только умоляю, не включайте вы эти буги-вуги, или как они там у вас называются — металлом, кажется?
— Металл, папочка. Не волнуйся, я буду играть мальчикам Глюка!
— Вот! Замечательно! Приятно было познакомиться…
Настя села за рояль. Успокоенный дирижер ушел. Сыщики домашних животных под музыку Глюка рассказали свой план перевоплощения Серого. Не прерывая игры для конспирации, Настя согласилась попробовать себя в роли визажиста.
— Ой, я ему такой макияж сделаю! В стиле Коко Шанель!
— Какое еще Коко? — сдвинул брови Серый. — На цыпленка я не подписываюсь! Короче, уж лучше чайником прикинуться.
— Да зачем ему краситься? Что вы затеяли?
И тут Лешка не удержался и разболтал про экспедицию в Жуковку.
— А почему вы едете без меня? — возмутилась Настя, ударив по клавишам так, что рояль загудел. — Я с вами!
— Нельзя, это опасно! — попытался перекричать Тема.
Но она проявила неожиданную твердость характера и, подкрепляя возражения бурными аккордами, настояла-таки на своем:
— Вы собираетесь выручать моего Холмсика, а я буду дома сидеть? Нет! Я тоже еду в Жуковку! И не спорьте со мной!
Мощное фортиссимо поставило заключительную точку в споре.
Делать было нечего, пришлось согласиться.
Визажистка с воодушевлением занялась безропотной жертвой, усевшейся перед трюмо. Придирчиво оглядев Серого — "нос с горбинкой, — бормотала она, — волосы светлые… так… брови и ресницы тоже…" — Настя взяла со столика, густо уставленного душистыми флаконами и разноцветными тюбиками, загадочный пузырек.
— Теперь марш в ванную — мыть голову!
— Да она у меня чистая! — ожесточенно поскреб макушку Серый.
— Давай-давай! А то волосы плохо прокрасятся!
Тема и Лешка переглянулись и на всякий случай отошли в сторону, чтобы столь бурная деятельность не захватила их тоже.
— Будем делать из тебя восточного юношу! — объяснила она, ведя свою добычу широкими коридорами.
Ванна оказалась очень удобным местом — просторная, с большим зеркалом во всю стену, с распахнутым окном, откуда лился солнечный свет.
Настя выдала Серому шампунь, полотенце и оставила его.
Вскоре он вернулся с блестящими, изрядно посветлевшими от мытья волосами. Визажистка тут же намазала его голову густой, черной, сильно пахнущей пастой.
— Деготь, что ли? — осведомился Серый.
— Ага! — воскликнул безжалостный Лешка. — Сейчас тебя пухом обсыплем, и порядочек, можно будет в цирке выступать!
— Не пугайте его раньше времени! — вступилась Настя. — Я еще только начала над ним работать.
Через некоторое время перед ребятами предстал жгучий брюнет кавказского вида с орлиными бровями. Его прежде прямые, торчащие во все стороны волосы вились черными кудряшками, как у барашка.
— Вах! — заорал Лешка. — Гдэ мой кынжал, слюшай! Я вижу сопэрника здэсь!
— А что, неплохо! — одобрил Тема. — Тебя и не узнать!
Озадаченный Абрикос поднял одно ухо, неуверенно тявкнул.
— Видишь! — обрадовался Лешка. — Даже пес не признал!
Однако верный Абрикос, принюхавшись, вскоре смирился с новым обликом хозяина и по-прежнему не отставал от него ни на шаг. А когда Настя угощала гостей чаем, египетский пес притащил откуда-то кожаные тапочки и положил их Серому на колени.
— Да, с ним не пропадешь! — воскликнул Тема.
— Это он догадался, что у тебя бывают проблемы с обувью! — подмигнул Лешка.