— Как пропал?! — обалдело спросил Глотов.
— Так пропал, — развел богатырскими руками Сашка. — Вышел из четырнадцатого корпуса и словно сквозь землю провалился.
— Может, и вправду провалился? — задумчиво почесал затылок Глотов. — Что у нас под четырнадцатым корпусом?
— В том-то и дело, что ничего!
— Вот ёксель-моксель! — с досадой выругался генерал. — Не было печали, так черти накачали.
— Да вы не расстраивайтесь, — принялась я его утешать. — Президент — не иголка. Найдется.
Но от моих слов Глотов расстроился еще больше.
— В том-то и дело, что не иголка. Представляю, какой во всем мире поднимется шум, когда станет известно об исчезновении российского президента.
— Что прикажете делать, Виталий Сергеевич?! — осведомился Сашка Репкин.
— Что, что!.. — раздраженно буркнул Глотов. — Искать надо! Бежим в четырнадцатый корпус!
И они побежали в четырнадцатый корпус.
А я побежала к Володьке Воробьеву. Теперь у меня для него имелась не одна, а целых две сногсшибательные новости.
— Привет, Циолковский, — сказала я, когда Володька открыл дверь. — Все на звезды пялишься?! Не надоело?
— Не пялюсь, Мухина, — солидно ответил он, — а изучаю тайны Вселенной.
Мы прошли в его комнату, где на треноге стоял большущий телескоп. Воробей тут же сел на стул и склонился к окуляру.
— Извини, Мухина, не до тебя. Я сейчас наблюдаю реликтовое излучение. Это едва уловимые частицы, которые…
— Какие еще частицы! — перебила я. — Президент пропал!
— Какой еще президент?
— Наш, российский.
И я, перескакивая с пятого на десятое, рассказала, как чуть было не попала под "ягуар" Глотова, как мы поехали в Кремль, как там я познакомилась с Сашкой Репкиным, а потом побывала в кабинете президента…
— Слушай, Мухина, — недовольно скривился Володька, — не тяни кота за хвост. Говори короче.
— Так я и говорю короче: президент пропал!
— И из-за этой ерунды ты отрываешь меня от важных астрономических наблюдений?!
— Ничего себе — ерунда! Президента сперли!
— Подумаешь, президент, — фыркнул Володька. — Что значит какой-то там президент по сравнению со Вселенной. Так, песчинка.
И он опять уставился в свой телескоп.
— Это еще не все, Воробей, — спешила я выложить вторую коронную новость. — Ты знаешь Ольгу Васильевну, мою соседку?
— Которой на вид лет двести с хвостиком?
— Было двести, а стало двадцать. Слушай…
И я, снова перескакивая с пятого на десятое, рассказала, как профессор Федякин с помощью "Омолаживателя" так омолодил старуху Грохольскую, что она собирается выйти замуж и заняться боксом.
Это сообщение Володька выслушал с большим интересом.
— Вот что значит современная наука, — восхищенно сказал он. — Все ей подвластно. Я, между прочим, тоже кое-что изобрел. — Воробей ткнул пальцем в телескоп. — Видишь, окуляр. Я добавил в него три новые линзы, и теперь, если переключить вот этот тумблер, облака на небе станут невидимыми. Это позволит мне наблюдать звезды даже в самую дождливую погоду.
— Совсем ты, Володька, звезданулся со своими звездами, — вздохнула я.
— Даты посмотри, посмотри, — настаивал он.
Я села за телескоп и посмотрела. Действительно — стоило переключить тумблер, как облака исчезали. Но мне очень быстро надоело глядеть в небо, и я направила трубу телескопа на окна своей квартиры. Мощные линзы так сильно сокращали расстояние, что казалось, будто я в мгновение ока перенеслась к себе домой. Правда, изображение было почему-то перевернуто.
— Воробей, а почему изображение вверх ногами?
— Потому что телескоп предназначен для изучения Космоса, а не для подглядывания в чужие окна.
— Во-первых, я смотрю в свои окна, — сварливо ответила я. — А во-вторых, гораздо интереснее подглядывать в чужие окна, чем изучать твой дурацкий Космос.
И я, назло Володьке, направила трубу в окна старухи Грохольской. Шторы были плотно задернуты. Странно. Ольга Васильевна никогда их не задергивала. Ни днем, ни ночью. "А зачем, — говорила она, — мы же живем на десятом этаже". Я щелкнула тумблером, и шторы растаяли как облака.
— Классно!! — с восторгом воскликнула я. — Воробей, ты изобрел великую вещь! С помощью твоего изобретения исчезают не только облака на небе, но и шторы на окнах!
Я подправила резкость, и бесформенное изображение превратилось в четкие человеческие фигуры. В гостиной, за круглым столом, сидела молодая Ольга Васильевна и…
Я расхохоталась.
— Ты чего, Мухина? — спросил Володька.
— Ха-ха-ха, — не могла я никак успокоиться. — Мне показалось, что рядом с Грохольской сидит президент. Тот самый, что пропал.
Володька тоже посмотрел в телескоп.
— Так оно и есть, — спокойно подтвердил он. — Они сидят за столом и пьют чай.
Я схватила трубку телефона и набрала номер Глотова.
— Начальник Службы охраны президента генерал-майор Глотов слушает, — раздался в трубке жизнерадостный голос.
— Виталий Сергеевич, — быстро заговорила я. — Это Эмма Мухина…
— А, Эмка, привет. Все в порядке, девочка. Ложная тревога. Президент никуда не пропадал. Он просто зашел в кремлевский буфет чайку попить.
— А где он сейчас?
— Все там же, в буфете. Пьет чай с пирожным.
Я бросила трубку и вновь глянула в телескоп. Президент, и в самом деле, пил чай с пирожным, но только не в кремлевском буфете, а в гостиной старухи Грохольской.
Чертовщина какая-то.
Я пересказала свой телефонный разговор Володьке. Володька задумался.
— Знаешь что, — сказал он через минуту, — давай проведем маленький эксперимент. Ты сейчас беги к Грохольской, а я буду наблюдать за квартирой в телескоп. И тогда все станет ясно.
И как такая простая мысль мне самой в голову не пришла? Нет, все-таки у Воробья котелок иногда варит будь здоров.
Я побежала к Грохольской.
Дверь долго не открывали. Наконец послышались шаги в прихожей.
— Кто там? — настороженно спросила Грохольская.
— Это я, Ольга Васильевна.
— Кто "я"?
— Эмма Мухина. Вы что, не узнали? Грохольская открыла дверь.
— А-а, Эммочка, — сказала она подобревшим голосом. — Проходи, милая. А у меня гость. Угадай — кто.
"Президент!" — чуть было не брякнула я. Но вовремя прикусила язык.
Войдя в гостиную, я так и замерла на пороге. Никакого президента здесь не было и в помине. За столом сидел профессор Федякин. В широкополой шляпе и черных очках.
— О, какие люди, — приветствовал он меня. — Ну что, еще не решила испытать на себе мой "Омолаживатель"? Как видишь, результат получается блестящий!
В гостиную вошла Грохольская.
— Вот тебе, Эммочка, чай с лимоном, — протянула она мне чашку. — А вон на столе пирожные. Бери, не стесняйся.
— Спасибо, Ольга Васильевна, — поблагодарила я.
И тут мой взгляд случайно упал на ее руку. Я вскрикнула от неожиданности. Царского перстня на безымянном пальце… не было.