Глава, в которой, Вито благополучно пройдя каменные лабиринты встречается с хозяйкой волшебной пещеры и загадочным орденом пустынных духов. Что хочет от мага древняя и почти забытая богиня? Какое испытание его ожидает? И для чего все это делается?
***
Дальнейший путь сопровождался постоянными склоками между женским коллективом группы. Селеста окончательно вышла из себя и решила показать остальным кто здесь главный. Но каждая девушка, отстаивая свою точку зрения постоянно обращалась за поддержкой к единственному мужчине, бронзовые котики не в счет.
— Итак, что будем делать дальше? — Задалась вопросом Рогатая, а затем переключившись на новенькую продолжила, — ты хотя бы память считать смогла? Куда нам двигаться? Вроде как Арахна должна знать местность.
— Да, я могу это выяснить, и она никуда не делась, сидит себе в своём коконе и носа не высовывает.
— То есть ты даже не в состоянии поглотить сознание? — Криво усмехнулась демоница. — Как ты вообще можешь быть такой… а если она решит напасть? Кто тебя тогда спасать будет? И что станет с остальной группой, если она выберется наружу? Как можно быть такой беспечной?
— Я… — В начале Джинна растерялась, а потом опомнившись, перешла в контрнаступление. — А сама что? Я тут посмотрела кое-что в воспоминаниях. Ты даже поцарапать как следует её не смогла, как твой хозяин вообще до сих пор жив с таким-то фамильяром!
— Ах ты! — Селеста даже покраснела от возмущения, хотя куда уж больше, итак, ведь кожа красная. — Я! Не! Фамильяр! Мы партнеры! Не хозяин-слуга, а равноправные участники договора! Хотя тебе этого никогда не понять, ты можешь только прислуживать!..
— Зачем тебе эти склочные девицы? — Тихо обращаясь к магу, встряла Рыжая. Она более не стесняясь обратилась в человека. Правда с ушками и четырьмя хвостами, но хотя бы сиськи теперь были всего две, как и положено приличной девушке. — Я ведь лучше этих двоих, вместе взятых!
— Не приставай к хозяину вертихвостка, — подключилась Степная. — Ему лучше знать, что лучше, бесстыжая, хоть бы прикрылась. Чего позоришь мужчину?
— А ты не лезь, — отсекла лиса, — если бы не я, ты бы так и прозябала в той юрте, перебиваясь редкими заблудившими.
— Ну ты и тварь, — задохнулась Роза, — мало того, что подставила меня и Хозяина, так ещё и переворачиваешь все наизнанку…
Парню это все надоело, и он, не выдержав окрикнул свой гарем, чтобы они заткнулись.
— Если ещё услышу хоть одну склоку, рассажу всех по бурдюкам, у нас их ещё достаточно. А теперь заткнулись, а ты, — он обратился к Джинни, — разберись куда нам двигаться дальше. Я не собираюсь торчать в этом гнилом лесу и дальше! Я жду!
Галдёж немедленно прекратился. Суккуб немного сомневалась в том, что Виктор сможет выполнить угрозу, но вероятность оказаться в душном кожаном мешке все же была, потому она благоразумно промолчала. Тем временем Арахна слегка подвисла. А когда очнулась то указала куда следует двигаться и предупредила, что королева пауков не самое страшное что может встретиться в этих подземельях.
***
Атмосфера в группе была так себе, но точно не боевая. И это мага напрягало. Если здесь есть что-то опаснее Арахны, которую действительно не смогли даже ранить серьезно, то у них проблемы. Из-за разброда и шатания среди девиц, их всех можно голыми руками не напрягаясь взять. И именно это чуть не произошло, когда они вышли из очередной галереи.
Их поджидали семеро чёрных, как негры, гномов. Определить расу удалось по вооружению, броне и комплекции тела. Позади этого малорослого коммандос возвышалась крупная, во всех отношениях туша гномихи. Наряду со всеми признаками женского пола была вполне внушительная растительность на лице. Но кожа в отличии от соплеменников была белоснежной, даже несмотря на каменную пыль, густо покрывающую обнаженное тело.
— Это Сыроежка и семь гомов, в смысле гомункулов, созданных ей для личных нужд. Довольно опасная группа на просторах подземелья. — Тут же выдала информацию Джинни.
— И что ей нужно от нас? — Задался вопросом Вито.
— Ну от тебя как от мужчины … — Пророкотала белоснежная туша. — Не многое, судя по твоему тщедушному тельцу. Уверена, выдохнешься уже в течение первого часа. А вот твои сучки мне нужны гораздо больше тебя. Как думаешь появляются гомункулы?
— Ну вроде бы их выращивают в специальных колбах, насколько я помню.
— Ха-ха, смешно! Где я тебе в этой дыре найду специальное оборудование. Нет все по старинке. Мои гомики оприходуют этих самок и у меня проявиться достаточно сильный отряд, чтобы разобраться с Су Хой. Этой старой каргой, которая постоянно надо мной смеётся. Эта сука окружила себя големами… — Тут она запнулась, заметив наконец двух котиков. — Откуда они у тебя?
— Нууу, мне их дала неизвестная женщина, в таком балахоне чёрном, под капюшоном только угольки глаз видны… — Что-то такое щелкнуло в голове мага, из-за чего он стал вдохновенно нести чушь. И это сработало.
— Ах ты …. — Начала грязно ругаться предводительница гомиков. — А зачем? Тебе их дали?
— Чтобы они меня проводили в какое-то место как я понял. Ну и для защиты. Мне ведь этих девушек ещё довести туда надо. Вроде как это ученицы будущие.
На лице, если так можно назвать заплывшую жиром и заросшую густой растительностью физиономию, читалась титаническая работа мысли.
— Ну хорошо, — изрекла бородатая женщина. — Я вас пропущу, но ты должен передать этой старой карге, что она мне теперь должна, и я когда-нибудь приду за своим долгом!
Она ущипнула одного из ближайших гномов за ягодицу и вполголоса произнесла, обращаясь к своему омздону.
— А ну пошли, гомики, мамочке надо сбросить напряжение!
Маг мог бы поклясться, что один из ближайших бойцов посмотрел на него умоляющим взором.
— Уважаемая! — маг ещё не соображал, что он делает, но язык мой враг мой, так ведь.
— Что ещё? — раздраженно отозвалась туша.
— Я тут подумал, Вы ведь такая известная и опасная особа! — Ну да, раз уж начал лизать, то делай это по полной. — А ещё вы такая мудрая и …
— Короче!
— Не могли бы Вы выделить нам одного из своих грозных бойцов, скажем вот этого, — и Наумов ткнул пальцем в того, что посмотрел на него. — Чтобы остальные поняли, что с Вами лучше не связываться… еще он сможет проконтролировать что я в точности передал Ваши слова Су Хой.
Молодой аристократ со всей доступной ему харизмой изобразил самую что ни на есть наивную и немного заискивающую улыбку. У него аж скулы свело от такого.
Последовала очередная усиленная работа мысли, а затем Сыроежка, аж просветлела лицом. Но быстро взяла себя в руки, и напустив на себя важный вид изрекла.
— Нууу не знаю, — задумчиво затянула владычица гомов. — Если только ты сможешь мне заплатить определенную цену за свою охрану. Например … поможешь снять напряжение.
Глумливо усмехнувшись, она пытливо уперлась своими поросячьими глазками в парня. Ожидая видимо … а, шут знает, чего она ожидала от этого аристократишки. Однако Виктор был твёрд как кремень и если что-то начинал, то доводил до конца.
— Я … — немного замявшись ответил парень, — не прямо же здесь?
— Нет конечно, тут у меня лагерь неподалеку. Или ты стесняешься своих девиц? А … понятно, это хорошо!
Что именно было понятно этой бородатой женщине никто не понял, но на лице большинства коротышек прямо-таки промелькнуло выражение безмерного облегчения.
— Ну пошли, я тебя научу всякому, — важно изрекла атаманша. И обведя взглядом свою грозную армию распорядилась. — А вы, чтобы охраняли этих девиц пока я не вернусь. И только попробуйте позариться на их прелести, яйца откручу, вместе с достоинством, которого у вас, итак, нет…
Расхохотавшись своей шутке, она резко развернулась и жестом приказала магу следовать за ней…
***
С одной стороны, в отряде появился ещё один мужчина, ну или точнее полумуж, но с другой, его заискивающие и суетливые метания в попытках угодить магу, уже порядком раздражали. Даже закрались сомнения в его ориентации, впрочем, вспомнив бородатую Сыроежку…
К слову, прозвище такое она получила за свои гастрономические пристрастия, а если быть более точным, то за каннибализм. Об этом её увлечении говорил весьма криповый интерьер личного шатра. Да и стряпня, которую она предложила парню, как радушная хозяйка, была подозрительной. Особенно человеческий глаз, промелькнувший в вареве. Жрала она, кстати, как свинья. При этом постоянно закатывая глаза от невообразимого удовольствия, чуть ли не после каждой ложки. А затем… Виктора аж передернуло от воспоминаний интимных подробностей их … общения.
Девушки тоже притихли, физически ощущая тяжелую атмосферу и настроение Хозяина. Только гном светился от счастья, и чуть ли не целовал следы своего благодетеля.
В таком вот раздрае группа прошла довольно долгое время. Различные хищники и прочая мелочевка, разбегались при одном виде Арахны. Ну а с парочкой засад гоблинов, тут и такие были, разобрался гном. Одним своим присутствием указывая под чьей защитой идут люди. Да, бородатую женщину тут действительно очень боялись.
Правда один раз все же пришлось сразиться, ну как сразиться, это скорее было избиение младенцев. Небольшая группа мелких существ, укутанных с ног до головы в самое разнообразное рваное тряпьё, и вооруженные ржавыми обломками мечей и кинжалов все же напала. Почему? Либо слишком глупые, либо слишком голодные или жадные.
Именно в этот момент стало понятно, почему Сыроежку все так боятся. Несмотря на то, что отдельный боец у нападавших был крайне слабым, их тем не менее было очень много. Это компенсировало силы и получалась этакая толпа саранчи, по отдельности-то справится не проблема, а вот вместе. И со всей этой толпой разобрался один гном, не получив ни царапины. Вероятно, с более сильным противником гном провозился бы дольше, но даже то, что увидела группа произвело впечатление.
Путешествие подходило к концу. Каменные галереи стали более низкими и мрачными. Иногда попадались узоры, явно вырезанные людьми. Животные и иные неприятности практически исчезли. Словно входишь в ареал обитания самого сильного и опасного хищника.
***
— Хозяин! — В голосе Джинни звучали нотки страха. — Нам точно надо именно туда?
Маг со своей группой стояли перед единственным оставшимся тоннелем, из которого явно несло могильным холодом и ароматами тлена. Ощущения были словно стоишь перед входом в склеп. Остальные тоже притихли. Даже гном взял наизготовку свою секиру, внимательно всматриваясь в темноту.
— А ты видишь другие пути отсюда, помимо того, что ведёт назад? Или решила вернуться к бородатой Белоснежке?
Парень тоже ощущал определенную тревогу, но, как и всегда в своей жизни не собирался поворачивать обратно. Выстроив всех так, чтобы быть впереди колонны, они двинулись внутрь. Потом произошло странное.
На мгновение маг потерял опору и ориентацию, где верх, а где низ. Говорят, так бывает в космосе при невесомости. Момент, когда сила тяжести потянула парня, вниз был упущен, и только тренировки с Селестой помогли быстро сгруппироваться чтобы не переломать себе все кости. Приземление было жестким и неприятным, на миг вышибло весь воздух.
Вокруг была светлая тьма, да вот именно так. То есть не видно ни зги, но все вокруг вроде бы светится. Звуки были тягучими и какими-то приглушенными. Впрочем, пока что был только стук крови в висках. А затем возник странный шорох.
— Кто это у нассс тут? — Шёпот был едва слышным.
Голос полностью перекрывал шуршание. Словно что-то жесткое тереться о камень. Но определить откуда идёт звук было трудно и почти невозможно. Тогда парень вспомнил занятия со своей наставницей. Довольно быстро они поняли, что кроме интуиции у мага ничего нет. Ни одной школы. А сила, циркулирующая в энергоканалах полностью бесцветная. И тогда Селеста предложила научиться предвидению. Этот навык был таким же нейтральным, как и энергия в его тонком теле.
Вот и пригодились уроки, подумал Наумов, и сосредоточившись заглянул в ближайшее будущее. Далеко заглядывать он не мог, но на пару минут вперёд вполне.
«Аристократ стоит в центре небольшой пещеры, вокруг него чертит виражи Горгона. И вот образ женщины змеи появляется слева. Конечно, в такой темноте лицо не очень четкое, зато фигура что надо…». Парень тяжело вздохнул, опять баба. И опять меня хотят. Что за судьба такая. Сделав легкий шажок вправо. Маг увидел, как рядом промелькнула смутная тень явно промахнувшись. Снова взгляд в будущее, шаг назад. Снова будущее, и вот тут задача усложнилась.
Видимо монстр что-то заподозрила, потому сменила тактику стремительной атаки на более подходящую. Кроме того, змеюка стала более внимательно всматриваться во мглу вокруг. У змей кажется есть тепловое зрение. Времени оставалось мало. И маг всячески хотел избежать неприятной картинки будущего. Ну того, где удушение, расчлененка и поглощение его бренной тушки.
Оставшись на месте, он изобразил пальцами символ преобразования энергии для школы воздуха и огня, сотворив несколько клонов иллюзий вокруг. Надо сказать, что сделал это он вовремя. Почти в последний момент Горгона снова резко сменила свою траекторию и напала на один из миражей.
Снова взгляд в будущее… и тут Наумова осенило. Он слегка изменил картинку внеся новые элементы, и шагнул ещё дальше, насколько позволяли его силы. Потом поменял ещё кое-что… и чуть не пропустил момент нового нападения. Маг создал иллюзию на своём месте, при этом отступив в сторону. Когти вошли в тело, зубы сомкнулись на шее и … змейка оказалась парализованной в весьма привлекательной позе.
Ухмыльнувшись пошлым мыслям, парень пристроился сзади и используя очередную пальцеломную конструкцию навёл на противника морок с помощью магии разума. После чего почувствовал слабость. Энергия расходовалась в огромных количествах, а резерв тонкого тела был весьма скромен.
Однако от своей идеи Вито не отказался. Проникнув на последних силах в разум монстра, он увидел её…
— Ну здравствуй, пришелец из иного мира.
Голос девушки в чёрном как сама ночь вечернем платье звучал чарующе. Одеяние было до неприличия откровенным, а бледное выбеленное как кости черепа лицо обрамляли длинные волосы цвета вороного крыла, до плеч. Глаза… вот в глаза смотреть не стоило. Там затаилась бездна, способная растворить душу словно царская водка золото. С трудом отведя глаза и еле стоя на ногах от приближающегося выгорания, маг стиснул зубы.
— Это достойно уважения, — задумчиво добавила Ночь, и сделав едва уловимое движение приставила свой указательный палец ко лбу парня. — Я в тебе не ошиблась.
Легкий толчок руки и Виктор снова потерял ориентацию в пространстве, проваливаясь во тьму…
***
— Добро пожаловать в Бездну. — Слегка насмешливый голос богини окончательно привёл в чувства молодого аристократа.
Приподняв голову с постели, на которой он лежал абсолютно голый, парень осмотрелся. Кровать большая и широкая, стояла посреди огромного зала. Накатило чувство дискомфорта, словно ты на сцене голый перед почтенной публикой.
С краю кровати сидела обнаженная и абсолютно белая девушка, которая старательно заплетала волосы в косу. С трудом отведя взгляд от богини, Наумов продолжил осмотр помещения. Мебель была простой и изысканной. Особенно на фоне грубо отесанных камней стен и пола.
А вот дальше картина ему не понравилась. Вдоль стен, словно пустые доспехи в нормальных замках, стояли его девочки. Тела были в самых разных позах, преимущественно защитных и испуганных. И расположены они были в цилиндрах бледно-голубого света. Злость подкатывала к горлу, и Наумов с ненавистью уставился на хозяйку.
Та абсолютно спокойно выдержала гневные взгляды.
— С ними все будет в порядке. И вообще тебе мало целой богини? Хотя, ты же был без сознания. — Она изобразила печальное и расстроенное выражение лица. — Так и быть, я тебе их верну, если захочешь конечно, как только ты пройдёшь последнее испытание. Выполнив одно мое поручение. Ну а для того, чтобы хоть как-то сгладить неловкость ситуации, я сделаю тебя на время миссии своим аватаром. Никаких ломаний пальцев, если ты понимаешь, о чем я. Но бесконечно я ждать не буду, устала… Так что даю тебе три года. И если ты провалишь задание, то мои дети тебя найдут, и ты присоединишься к своим сучкам.