Глава, в которой, баронетесса приехала в гости к своей тете, которая сразу же раскусила подруг. Когда опытная волшебница рассмотрела пришелицу из другого мира, то обнаружила довольно интересную деталь. Но выяснять природу явления и истинную силу, девушкам придется самим. Для этого ведьме необходимо добраться до Императорской Академии на Востоке.
***
Венеция встретила баронетессу ощущением легкости и праздника. И в начале девушка даже почувствовала себя неловко в своем дорожном платье. Почти все встречные были в красивых и утонченных нарядах, а она выглядела как мужлан из казармы на светском балу. Самое обидное, что неизвестно когда она сможет сменить одежду, с учетом того, что весь багаж остался где-то на опушке леса почти в середине пути. Можно было, конечно, попытаться восстановить карету, однако возница смылся в неизвестном направлении. А леди, которая восседает на козлах это уже вообще что-то за гранью. Хотя кого она обманывает, просто ей было лень возиться со всем этим. А так сел и верхом добрался за день.
— Хорошо хоть ритуальный кинжал и драгоценности догадалась взять, — пробурчала подруга в голове. — И я, между прочим, предлагала тебе взять что-то из багажа. Теперь придется еще и по этому поводу напрягать тетушку. Итак, как снег на голову свалимся.
Сирикова бывшую хозяйку тела не перебивала, она прекрасно понимала, что Габриэлла нервничает. Все же последний раз они виделись с родственницей еще в глубоком детстве. А затем как-то отношения между её отцом и свояченицей сошли на нет. Ну недолюбливает аристократия магов. И несмотря на то, что сам Джианни относился к сестре своей любимой жены очень хорошо, после скоропостижной кончины супруги, подарившей ему дочь, все его знакомые стали выдавливать Фаустину из ближнего круга семьи. И вполне в этом преуспели.
Филиал совета магов, в котором жила и работала свояченица, внешне напоминал волшебную башню из сказок. Когда-то давно, когда маги ещё имели особый вес в обществе, таких филиалов построили много. Они были почти в любом, достаточно крупном городе. Но потом люди довольно резко перекинулись в религию. Есть подозрения, что к дискредитации совета руку приложила сама церковь. А старые консерваторы собирающиеся в малом круге силы, не желали проводить реформы, чтобы соответствовать новому времени. Как итог, всех кудесников отодвинули на задворки, а умами, душами и кошельками народа завладели священники.
Фаустина была представителем малого круга в Венеции. Так что, по сути, вся земля и постройки представительства были в её распоряжении. На круговом въезде перед парадным входом охрана остановила подозрительную девушку верхом на лошади.
— Немедленно спешится! — Командным тоном произнёс сержант, а двое его подчиненных взяли неожиданного визитера в клещи, недвусмысленно покачивая алебардами.
Однако, когда девушка спустилась на землю, старшой заметил у незнакомки на поясе ритуальный клинок магов. И сочтя за лучшее переложить ответственность на кого-то более компетентного, попросил подождать пока подойдёт комендант. Отрядив одного из бойцов в башню, сам вояка напряжённо следил за визитёршей. Если прибывшая действительно ведьма, то ему ничего не светит и ничего сделать он ей не сможет. Ну а если самозванка, то тем более дело гиблое, мага одолеть крайне сложно, но кинжал то вот он у неё.
Когда из здания внезапно вышла сама госпожа Фаустина, начальник охраны удивился, но в то же время с облегчением выдохнул. А когда хозяйка полезла обниматься с пришлой, мужчине опять поплохело.
— Не переживай Густав, все в порядке, я тоже не сразу узнала свою племяшку. Ты все правильно сделал.
Представительница круга по-доброму, тепло улыбнулась, от чего у сержанта возникло странное, но приятное чувство. В такие моменты он понимал за что готов отдать свою жизнь. Защитить эту прекрасную женщину любой ценой. Хорошо, что в этот раз все обошлось. А Хозяйка тем временем уже вернулась к гостье. Пристальный взгляд изумрудных глаз внимательно изучал девушку. Личико постоянно хмурилось, словно женщина пыталась что-то понять, но у неё не получалось.
— Давай пройдём в дом, ты ведь устала с дороги. Я распоряжусь по поводу обеда.
Так и не придя к какому-то решению, Фаустина решила взять паузу, да и решать такие вопросы, лучше не на всеобщем обозрении.
— Извини за столь холодный приём, у нас недавно был небольшой инцидент. В представительство вломились мутная компания. И если бы не наши доблестные воины, случилась бы трагедия. — Начала говорить женщина, как только они вместе с племянницей оказались внутри башни. — Джованна! Где тебя носит? Нужно проводить мою племянницу в гостевые покои!
На призыв вышла миловидная служанка, и глубоко поклонившись, жестом предложила баронетессе следовать за ней. Продвигаясь вглубь здания, она постоянно оглядывалась на гостью. Ощущалось, что она хочет что-то сказать, но боиться.
Когда они вошли в апартаменты, Ольга повернулась к уже собиравшейся выйти прислуге.
— Погоди, у вас есть что-нибудь чтобы переодеться? А то мой багаж похитили вместе с каретой.
— Ой страсти какие, а у нас тут недавно такое произошло, конечно никто кроме пришлых не пострадал, но сколько страху то было. А вещи в шкафу есть, вы ведь приехали разобраться с нашей проблемой? Ой, это, наверное, не мое дело. Но вам нужно пообщаться с нашим мажордомом. Это ведь он встретил тех разбойников.
— Хорошо, поговорю обязательно, — Прервала словесный поток служанки Сирикова, — но сначала мне надо привести себя в порядок.
Показав, что разговор окончен, ведьма дождалась, когда девушка выйдет и вздохнув отправилась в ванную комнату.
— Ну и что ты думаешь? — Раздался привычный уже голос подруги в голове.
Габриэлла стояла все на том же песчаном берегу и смотрела на закат, отражающийся в спокойных водах океана. Это говорило о том, что рыжая либо в глубоких раздумьях, либо спокойна как слон. Но Ольга склонялась к первому.
— А что тут думать, твоя тетушка уже догадывается, а нападение на представительство, вообще не нашего ума дело. Хотя совпадение конечно явное, я бы даже сказала очевидное влияние нашей мачехи. Тут даже гадать не нужно. Это ведь единственное место куда ты могла отправиться за защитой.
— Вот и я так считаю, не знаю, что там мажордом, но у тети спросить, что произошло стоит. Вероятно, здесь тоже не безопасно. Как показала жизнь, слугам не стоит особо доверять, они-то из простого народа, а там умами владеет Святой Престол. И тут только вопрос до какой грани они могут дойти.
— В любом случае откровенного разговора с Фаустиной не избежать. Как поступим? Сами все расскажем или подождём?
— Тут в буквальном смысле ожидание смерти подобно. Так что надо начать разговор самим. Позови слуг, пусть проводят тебя к Хозяйке.
Последнее слово снова вызвало мимолетный всплеск эмоций, но бывшая баронетесса не стала заострять на этом внимание. Она была уверена, что подруга расскажет все сама, когда будет готова.
Вынырнув из подсознания, ведьма уже потянулась к колокольчику, когда в дверь постучали.
Первое что сделала Ольга, когда дверь резко распахнулась, это перехватила руку со стилетом, а затем сделав болевой захват повалила незадачливого убийцу на пол и оседлала его сверху.
— Ты кто такой? Черт тебя побери? — Произнесла Тринадцатая, наклонившись к самому уху лежащего парня. Для убедительности она чуть усилила нажим на вывернутую кисть одного из охранников. Но тот ничего не сказал и сильнее стиснул зубы терпя боль.
Почти сразу на шум потасовки вышли ещё двое охранников. Но сделать ничего не успели. Вырубив резким ударом по голове первого напавшего, Сирикова сделала умопомрачительное сальто, оказавшись за спиной бойцов. И едва уловимым движением вырубила обоих.
— Не хочешь объясниться, — раздался за спиной холодный голос тётушки. — Сначала, ко мне в дом заваливается группа паладинов во главе с Инквизитором. Затем приходит письмо, где сообщается что моя племянница была убита тварями с нижних планов. И тут являешься ты, во плоти. Вот только проблема в том, что слепок ауры своей крестной дочурки я прекрасно помню, и сюрприз, он абсолютно другой. Даже первостихии не те, что были у Габриэллы. Сам собой возникает вопрос, кто ты?
«И почему я узнаю о таких деталях так поздно?» — Мысленно обратилась ведьма к подруге, а затем медленно развернувшись к напряженной женщине. Фаустина стояла в оборонительной позе, а между пальцами её рук проскакивали яркие искорки. Медленно подняв руки в примеряющем жесте, Сирикова пожала плечами
— В любом случае, мы с Габриэллой собирались с тобой поговорить. Но как получилось, так получилось.
Внезапно вокруг все померкло, словно мир выключили. А затем все трое оказались на песчаном берегу слегка волнующегося океана. Виновато посмотрев на растерявшуюся волшебницу, рыжая улыбнулась.
— Здравствуй тетушка.
***
— Вот оно что, — задумчиво произнесла Фаустина, выслушав всю историю от начала до конца. — Простите за такой приём, но я даже слегка испугалась, увидев вас первый раз. Действительно маг вполне может оказаться в плену у демонических сил. И поскольку энергетические узоры были чужими, то я на мгновение поверила, что мою племяшку захватила рогатая тварь. А исходя из того, что вы рассказали, оно возможно именно так и произошло бы, если бы не ведьма из другого мира. Судя по вашему описанию клинка и убийцы, который чего-то ожидал, вероятно то было не простое убийство. Спасибо тебе Ольга.
— Да не за что. Но вот что делать дальше? Обо всем что произошло в башне ведь скоро узнаёт и инквизиция. Тем более, как я поняла с ваших слов, Габриэллу уже искали. Ещё до того, как мы приехали. Хотя это странно. Я хорошо поработала над воспоминаниями того несчастного пейзана. Неужели в церкви догадались о моей уловке.
— Нет, — произнесла рыжая, раньше, чем ответила тетка, — скорее всего это была страховка, если бы селяне не справились.
— Согласна, — отозвалась хозяйка башни. — Это вполне в духе церковников. Они всегда имеют несколько вариантов решения. Но вам здесь оставаться нельзя. Не сказать, что я сильно влиятельная особа, так что, если придёт официальный представитель Инквизиции, да ещё с соответствующими документами. Я ничего сделать не смогу. Семья Кальдини, к которой принадлежит нынешняя жена Джианни, всегда имела тесные отношения с церковью. Хотя я слышала, что младший сын их рода тоже не лишён магической силы. Его отправили в Академию Сиберии кажется. Это был сильный удар по репутации, и чтобы укрепить свои позиции снова, они породнились с родом Коломбо. Одна из древних семей дипломатов, это хорошее подспорье на будущее. Тем более, если твой единокровный брат сможет наследовать титул и положение Джианни.
— И какие есть предложения? — Тут же отреагировала Ольга.
— И ещё, тетушка, — поспешила добавить рыжая — нам надо выяснить кое-что о моей подруге. Когда я провела тестирование, то обнаружила у неё предрасположенность к ещё одной школе магии, но увы моих знаний недостаточно чтобы определить, что это. Посмотришь?
В воздухе возникла проекция тела баронетессы, испещрённая линиями и узелками разных цветов и формы. Слегка увеличив некоторые участки энергоканалов, Габриэлла показала их своей крестной. Та с интересом рассматривала некоторое время узоры, а потом её лицо озарила странная торжествующая улыбка.
— Я знала! — Не удержавшись произнесла волшебница. — Это то, чего круг ждал так долго. К сожалению, я не смогу помочь вам с этим, но это снимет массу других вопросов. И я знаю, куда вам деваться от всевидящего ока церкви. Это решит все наши проблемы, а я постараюсь пока придумать как вывести на чистую воду нашу общую знакомую.
— И что же это такое, столь загадочное или тайное, что даже представитель круга не может об этом сказать? — Удивилась Сирикова, и вопросительно посмотрела на женщину.
— Ну, если немного все же приоткрыть завесу, то это не то, чтобы неизвестная магия, но сила этого направления настолько опасна, что в своё время, Небесный Император, приказал убрать все материалы по ней в закрытую библиотеку. — Фаустина предупреждая следующие вопросы подняла руку, и продолжила с удовольствием наблюдая за удивленными лицами девочек — Поэтому, вам надо отправиться в Китай, где находиться Императорская Академия. Только там вы сможете найти нужную информацию. Я немедленно распоряжусь, чтобы подготовили наш корабль, и как только мы пообедаем, вас отвезут на борт.
***
Море раскинулось до самого горизонта, завораживая своей мощью и спокойствием. Корабль, на который доставили Ольгу, мерно покачивался на волнах. Солнце склонялось к закату, а девушку мучали бестолковые хороводы мыслей. После того как разговор был окончен, и они перешли в обеденный зал у ведьмы появилось странное ощущение, что её кто-то ведёт в игре, правил и условий которой она не понимала. Все происходит настолько быстро, что кажется, будто она является героем какой-то загадочной, но крайне продуманной самим создателем игре.
Вспомнились обстоятельства, при которых она погибла у себя на Земле. И здесь прослеживаются чётки параллели с тем, что произошло в этом мире. Вероятно, кто-то подтолкнул людей в обоих мирах совершить одно и то же действие, почти в одно и то же время. А обстоятельства перехода из одного мира в другой, вообще вызывали оторопь. На занятиях с Габриэллой, они не раз пробовали достичь того состояния созерцания человеческих судеб, но лишь попадали в ужасную бездну, которая грозилась их поглотить. После второй попытки девушки отказались от дальнейших экспериментов, поскольку с большим трудом выбрались из этого темного и пустого ничто.
И вот сейчас её отсылают подальше от Инквизиции и жаждущих смерти родственников, в поисках каких-то сакральных знаний, которые даже величайший из магов спрятал под замок. Официально, баронетесса была претендентом на членство в большом круге, это, по сути, второй, на сегодняшний день орган в вертикале власти совета магов. Выше только малый круг, но туда попасть крайне сложно. Раньше был ещё Небесный Император. Но сейчас это место пустует. Переизбранию верховного, после ухода предыдущего мешают, во-первых, внутренние интриги кругов, а во-вторых, отсутствие достаточно сильного претендента, достойного этого места.
За размышлениями девушка не заметила, как последний матрос поднялся на борт корабля магов, и тот отчалил в долгое и опасное путешествие через пол мира.
***
Зал был мрачным и заброшенным. Словно в помещении никогда не бывает людей, а если они и появляются здесь, то крайне редко и по делу. И именно сейчас здесь было двое. Рыжая женщина за тридцать с зелеными как изумруды глазами и мужчина, укутанный в балахон, лицо которого было спрятано в тенях глубокого капюшона. Фигуры неподвижно стояли друг напротив друга, словно играя в гляделки, но на самом деле, мыслеформы самый безопасный и надежный способ общения. И чтобы подслушать нужно обладать очень большой магической силой, а после изгнания Императора, вряд ли кто смог бы такое выполнить.
— У нас все по плану? Ваша родственная связь не помешает общему делу. Ставки очень высоки. Наше положение с каждым днём становится все слабее.
— О не волнуйтесь, Мастер, та, что сейчас в теле моей племянницы, мне никто, так что это не помешает. Я уже отправила эту пришелицу из другого мира к Вам в Императорскую Академию. Так что лучше подготовьтесь к встрече. Этой дурочке нужна хорошая обработка. Потенциал у неё огромный, весьма удачный подарок с той стороны.
Таинственный жрец растворился в воздухе словно мираж. Впрочем, это ведь и была всего лишь проекция. Когда последние отблески сознания собеседника исчезли, Фаустина рассмеялась.
— Какие же вы все напыщенные и чванливые, и близорукие. Вы думаете, что я вам прощу то, что вы сотворили с моей дочерью? Если бы не эта ведьма с Земли, неизвестно что произошло бы с Габриэллой. И вы мне за это ответите!
Немного успокоившись, хозяйка Венецианской Башни тоже растворилась в воздухе. От самой темной стены в этом странном зале отделилась тень. Единственное что выдавало таинственного шпиона это белоснежная клыкастая улыбка до ушей и красные глаза, светящиеся огнем в первородной тьме.