— От этих деревьев все крутом кажется таким мрачным, — сказал он.
— Да, темновато здесь, ничего не скажешь, — согласился Грей. — Один здешний фермер, живший неподалеку, говаривал, что в этой роще водятся привидения. Похоже, что это и в самом деле так, вам не кажется? Когда-то здесь было кладбище — частное кладбище, принадлежавшее семье, которая жила здесь. Могильные камни стояли под деревьями. Разумеется, когда мисс Бейнбридж купила дом, их убрали, но роща до сих пор нагоняет на меня уныние. Я пришел за вами; ваш кузен собирается в обратный путь.
Юп следом за Бифи покинул дом. Через несколько минут они уже мчались по дороге, прочь от ранчо «Полумесяц».
— Н-да, дохлый номер вышел у нас с этим визитом, — пожаловался Бифи. — Ни одной зацепки относительно рукописи раздобыть не удалось.
- Но уж материала для размышлений у нас хоть отбавляй, — возразил Юпитер.
- Например?
- Грей сказал нам неправду. Мэдлин Бейнбридж не была наверху. Она гуляла за домом вместе с какой-то женщиной — думаю, с Кларой Адамс. Солгав в одном, Грей может солгать и во многом другом. В кухне я видел ресторанные спички. Вполне может быть, что Грей живет вовсе не таким отшельником, каким хочет казаться.
- Но зачем ему говорить неправду? — спросил Бифи.
- Чтобы оградить Мэдлин Бейнбридж, — сказал Юп. — Она не просто заурядная отшельница. Это весьма эксцентричная леди. На ней и Кларе Адамс были черные, старинного фасона платья — в них они смотрелись что твои жены отцов-основателей! А тут еще эта банка в кухне, полная белладонны.
- Шутишь! — воскликнул Бифи. — Белладонна — да ведь это яд!
- Вот именно, — подтвердил Юп. — Мэдлин Бейнбридж, пожалуй, одна из наиболее интересных личностей, с которыми мне приходилось встречаться. Эта дама почти не изменилась за тридцать лет. Я сразу узнал ее. Дама, которая держит в своей кухне яд, прогуливается, одетая словно жена одного из первых американских колонистов, и в имении которой есть дубовая роща, где когда-то было кладбище. По словам Грея, туда захаживают привидения. По крайней море об этом поговаривают. А уж выглядит это место так, что я вовсе не удивлюсь, если все это окажется чистой правдой!
— На обычной кухне белладонны не найдешь! — сказал Юпитер Джонс.
Он сидел за столом в штаб-квартире трех сыщиков, старом вагончике-трейлере, спрятанном за грудой специально наваленного хлама в дальнем углу Склада Подержанных Вещей, принадлежавшего Джонсам — его тете и дядюшке. Пит и Боб возвратились из библиотеки, куда Юп послал их подобрать кое-какие сведения, пока он с Бифи будет в отъезде. Юп только что кончил рассказывать им о визите на ранчо Бейнбридж.
— Название «белладонна» носит целая семья растений, — продолжал Юп. — Многие из них являются ядовитыми растениями наркотического действия, а некоторые когда-то использовались в магических обрядах.
— Мэдлин Бейнбридж, скорее всего, настоящая колдунья, — сказал Пит. — Только подумать — яд на кухне и частное кладбище за домом!
— Ну, сейчас-то там нет кладбища, — уточнил Юп. — Оно было там когда-то. Но место это и в самом деле нечистое, есть в нем какая-то чертовщина. Меня от него прямо в дрожь бросило.
- Кладбище и эти странные травы, — задумчиво произнес Боб. Он достал из кармана записную книжку. — Все верно. Все великолепным образом сходится!
И он начал рассказывать, время от времени заглядывая в свои записи:
— В справочниках я искал сведения о магии и колдовстве, так как у Бейнбридж в ее мемуарах есть эта история о режиссере Александре де Чампли, колдуне. Видимо, это имело для нее немалое значение, иначе она не стала бы тратить время на то, чтобы нарисовать пентаграмму Симона Магического в рукописи. В наше время известно несколько разновидностей ведьм. Есть ведьмы, появляющиеся в канун Дня всех святых в виде уродливых старух с бородавками на подбородке; выглядят они словно сошедшими со страниц комиксов. Есть и по-настоящему опасные ведьмы и колдуньи, способные на злые дела, так как поклоняются дьяволу. Он помогает им во всем, как утверждают суеверные люди, и, как мне кажется, для тех, кого опекает Сатана, нет ничего невозможного.
Пит помрачнел.
— Я не верю ни слову из всего сказанного, — сказал он. — И не пора ли расходиться, ребята? И охота вам слушать такую чепуху?
— Подожди-подожди, конец тебе должен понравиться, — Бобу не терпелось рассказать все, что он узнал. — Существует еще одна разновидность колдовства, называемая Древним культом. Те, кто исповедуют ею, утверждают, что он возник еще в глубокой древности. Это что-то вроде культа плодородия — в нем много места уделяется выращиванию всяких там плодив и злаков и сбору урожая. Довольно симпатичная штука, на самом деле. Такие ведьмы верят, что в их власти влиять на ход событий, поскольку они, мол, в ладу с силами космоса. Они организованы в группы по тринадцать человек. Собираются в специальных местах — на перекрестках дорог, к примеру. А есть места и еще более подходящие для этого — догадываетесь, какие?
- К-кладбища? — спросил Юп, замявшись.
- Точно! — подтвердил Боб. — На своих шабашах они совершают установленные обряды. Едят свежие, недавно собранные плоды и ягоды и поклоняются Селене, или Диане, богине Луны. Совершают они свои обряды ночью, и не потому, что в них есть что-то дурное, нечистое, а просто они не хотят, чтобы соседи застали их за этим делом и стали бы распускать о них слухи. Эти ритуалы могут совершаться в любые дни, но четыре раза в год они собираются на свои главные празднества — большие шабаши. Это происходит 30 апреля, 1 августа, 31 октября — это и есть канун нашего Дня всех святых, и во второй вечер февраля. Боб закрыл записную книжку.
— Вот все, что мне сегодня удалось узнать. Есть еще немало интересного на этот счет, и если нам понадобится, мы можем взять из библиотеки книги на эту тему. Меня все время мучит вопрос: а не был ли тот, кто хотел помешать публикации рукописи Бейнбридж, сам связан с чертовщиной? Может быть, это кто-нибудь из голливудской братии, кто был приверженцем Древнего культа и не хотел, чтобы это раскрылось, а может, это кто-то из секты сатанистов.
Пита передернуло.
— Если уж в этом деле и впрямь замешана ведьма, то я предпочел бы, чтобы это была одна из поклонниц Древнего культа, — сказал он. — Не хотел бы я встретиться с теми, кто поклоняется дьяволу.
Юпитер кивнул в знак согласия.
— Сатанист — это человек или абсолютно лишенный совести, или совершенно примитивный. В любом случае он опасен. А ты, Пит, чем занимался, пока Боб читал про ведьм?
— А я читал о Мэдлин Бейнбридж, — отозвался Пит. — Я был в зале микрофильмов.
Второй Сыщик достал из кармана пачку смятых листков, исписанных карандашом, и начал читать их:
— Он приехала сюда из Форт-Уэйна, штат Индиана, когда ей было восемнадцать лет. Став победительницей на конкурсе красоты, получила первый приз — поездку в Голливуд. Александр де Чампли заметил ее, когда она пришла на экскурсию в киностудию «Фили Арт» и она была утверждена на роль Марии Стюарт в фильме, которые должен был ставить Чампли. Сразу быть замеченной и получить роль в картине — да, это был своего рода непревзойденный рекорд! — Пит взглянул на друзей. — Все, кто о ней когда-либо писал, в один голос утверждают, что она била очень, очень красива.
- Она и сейчас красива, — заметил Юп. — Я видел ее сегодня. Еще что-нибудь, Пит?
- Сведения самого общего характера, широко известные. Судя по всему, она была очень покладистым человеком — никогда не ввязывалась в скандалы. Снялась во многих очень хороших картинах. Большинство ее героинь — исторические личности, вроде Клеопатры и Екатерины Великой. Партнерами ее были лучшие красавцы-премьеры, но она никогда не затевала с ними особенных споров и свар после того, как картина была закончена. Она не заводила себе друзей десятками, была своего рода человеком-одиночкой, и светские хроники никогда не упоминали о ее романтической связи с каким-нибудь актером, пока она не встретилась со своим последним партнером, игравшим главную роль, — с Рамоном Деспарто.
- А что известно о нем? — спросил Боб.
- Он умер вскоре после того, как снялся в фильме «Салемская история». Это был очень необычный фильм о судилищах над ведьмами в Салеме и…
-…И вот мы снова встретились с колдовством и нечистой силой, — прервал его Юп.
- Верно. Но этот фильм был просто из ряда вон. Сюжет закручен совершенно фантастически. Бейнбридж играла девушку-пуританку, обвиненную в колдовстве, которая спасается, убежав с храбрецом-индейцем, взбежав таким образом петли. Храбреца-индейца играл Рамон Деспарто, который обручился с Мэдлин Бейнбридж буквально накануне съемок. Злые языки поговаривали, что на помолвку он пошел только ради карьеры. Он уже не раз обручался со своими партнершами. Вскоре после того, как съемки «Салемской истории» были закончены, он погиб в автомобильной катастрофе. Это случилось после вечеринки на ранчо Бейнбридж, которая, узнав о несчастье, пережила нечто вроде нервного шока. Больше она уже никогда не снималась. Она скупила все фильмы со своим участием и исчезла на целых тридцать лет.
— И все это время она избегала старых друзей? — спросил Юпитер.
— Вряд ли у нее было много старых друзей. — Пит вытащил фотографию, которая лежала у него среди записей, и протянул ее через стол Юпу. — Эта фотография была сделана на обеде, устроенном по случаю присуждения академических премий, в тот год, когда была снята «Салемская история», — сказал он. — Эту группу людей называли «магическим кругом Мэдлин Бейнбридж», так как именно с ними она проводила время. Их не так много: даже Марвина Грея нет среди них.
— Тогда он не был ее другом, — напомнил Юпитер. — Он был тогда еще только шофером.
Юп внимательно рассмотрел фотографию и прочел подпись к ней. Мэдлин Бейнбридж и смуглый красавчик Рамон Деспарто сидели во главе стола. По другую руку от кинозвезды находился Джефферсон Лонг, очень молодой и привлекательный. О человеке по имени Элиот Фарбер было сказано, что это — любимый оператор Бейнбридж. Рядом с актрисой Эстеллой Дюбарри сидел Чарльз Гудфеллоу, тоже актер. Присутствовал там также сценарист Николс Фаулер; Клара Адамс восседала рядом с характерным актером Тедом Финли. Дженит Пирс рекомендовалась как художник по костюмам, участвовавшая в работе над «Салемской историей»; Люрин Хэйзел и Мари Александер были актрисами. Очень простенькая девица по имени Глория Гиббс, уставившаяся прямо в камеру, была упомянута как секретарша Деспарто.
- Надо же, как интересно! — воскликнул Юпитер Джонс. — И в самом деле магический круг! Ведь здесь собралось тринадцать человек, а тринадцать гостей за столом считается несчастливым числом, если только хозяйка — не ведьма. Для шабаша тринадцать — самое подходящее число! — Сияя улыбкой, Юп обратился к своим коллегам: — Боб, из твоих записей явствует, что первого августа празднуется один из четырех великих шабашей года. А этот обед и был устроен первого августа. Выходит, Мэдлин Бейнбридж была ведьмой? А может, она и сейчас ведьма? Если так, то кто сегодня участвует в ее сходках? Есть только один способ выяснить это! Кто не побоится махнуть этой ночью на холмы Малибу?
— Ты что, спятил? — крикнул Пит. И ухмыльнулся. — Когда едем?
Смеркалось, когда трое сыщиков достигли того места, где от мощеной горной дороги, извилистей лентой ползшей через холмы Малибу, к ранчо Бейнбридж отходила узкая тропа, покрытая гравием. Юп затормозил, привстав с седла велосипеда. Когда Пит и Боб поравнялись с ним, он показал им налево.
— Имение Бейнбридж по этой дороге, — сказал он. — Я тут просмотрел карту здешней местности. Есть несколько мест, где мог бы состояться шабаш, если допустить, что Бейнбридж соблюдает предписания своего культа. Одно из таких мест — именно этот перекресток, на котором мы стоим. Другое — роща за ее домом, где раньше было кладбище. И еще одно — около полумили к северу от ее дома, где пересекаются две пешеходные тропы. Я думаю, нам лучше разойтись в разные стороны, по трем этим местам, чтобы не упустить мисс Бейнбридж, если она надумает покинуть свой дом.
Юп порылся в рюкзаке, притороченном к рулю его велосипеда.
— Там собака, поэтому надо быть поосторожнее, — предупредил он. — Нам нельзя подходить слишком близко к дому. Я захватил с собой «уоки-токи».
Он продемонстрировал друзьям три маленьких рации, которые сам сделал в мастерской на Складе подержанных вещей. Каждый приемничек был немного больше обычного транзистора и представлял собой комбинацию радио с микрофоном. К каждому был присоединен шнур с медной проволокой и наконечником, который играл роль антенны, а маленькие приемники действовали как радиопередатчики в радиусе около полмили. Чтобы воспользоваться микрофоном, нужно было нажать на кнопку, расположенную сбоку радиоприемника. Чтобы принимать передачу, необходимо было отпустить кнопку.