Раздался удар гонга, и противники двинулись друг на друга. Дойдя до центра они остановились, принимая удобные для боя стойки. Орн встал боком и направил копье на Скита. Скит принял свою стойку, подражая барсу перед прыжком. И оба замерли не шевелясь и не рискуя напасть первым. Может Орн и не отличался умом, но у него отличная интуиция, и Орн чувствовал, что парень перед ним не прост. Скит же просто хотел понять на что способен его противник. Орн не выдержал первым и начал с простых прямых ударов, он целился в руки и ноги. Скит ловкими и текучими движениями уходил от ударов, не спеша бить в ответ. Орн видел, что этот хилый, по его меркам, и босоногий наглый скиталец над ним издевается, показывая всем своим видом, что играет с Орном Норданом, и это злило его больше, чем те издевательства в таверне. Орн набирал скорость, его удары становились хитрее и смертоноснее. Копье больше не жалило конечности, теперь опасное острие целилось в жизненно важные точки. Уходить от ударов становилось все сложнее, но Скит все ещё не нападал. Он продолжал уворачиваться, уходить с линии атаки, пропуская копье в расстоянии на волосок от себя, чувствуя движение воздуха рассекаемый лезвием копья.
— Отбивайся уже! — раздался крик из толпы зрителей.
— Хватит уворачиваться, трус! — вторил ему слишком знакомый голос.
— Бейся, не трать наше время! — последовал ещё один выкрик, подозрительно знакомый бас.
— Господин Скит, вы справитесь! — а вот Фестиций не понял правил игры.
В момент когда Скит отвлёкся на выкрики друзей, Орн ударил копьем наотмашь, и Скит отлетел к стене. Столкновение со стеной ознаменовалось взрывом камней и взвесью пыли. Толпа ликующе закричала, Орн поднял копье и торжествующе зарычал, подыгрывая толпе. Скит встал на ноги отплевываясь от пыли. На песок, укрывающий пол не упала ни капли крови Скита. Орн обернулся удивлённо смотря на своего соперника.
— Ты из железа сделан, что-ли? — проговорил Орн Нордан поворачиваясь к Скиту лицом.
— Не представляешь, насколько ты прав. — улыбнулся Скит.
Последние две битвы оказались для него удачными. После обыска особняка Дэмиена, Скиту удалось поглотить небольшой слиток лунного серебра, и примерно такой же кусок был найден на корабле пиратов. В общем Скит раздобыл около полутора килограммов лунного серебра. Потому Скит мог сносить такие удары без риска для собственного здоровья. Урон он принимал прям на лунное серебро, которое еще не покрывало его тело полностью, но уже Скит мог формировать его под местом атаки, без необходимости оставлять себя безоружным, развеивая лунное серебро с рук.
Орн зарычал и бросился в атаку на Скита, вот только это больше не были обычные взмахи копьем. Наконечник копья покрылся инеем и буквально замораживал воздух, оставляя след за собой. Копьё казалось медленным, и Скит без труда увернулся от удара. И ещё раз, и ещё. После очередного уворота Скит неожиданно упёрся спиной в стену. Недоумевая откуда тут взялась стена, ведь до неё было несколько метров, Скит обернулся и понял, что за его спиной стоит столб льда, оставленный копьем Орна. И таких ледяных столбов на арене было больше десятка. Каждый след изо льда оставленный копьем, разрастался лишая Скита пространства для маневра. Пока Скит разглядывал арену, он упустил из виду своего соперника, и его тело пронзила боль от удара копья.
Скит отпрыгнул в сторону, Орн не смог пробить его кожу, защищенную лунным серебром, но место удара стало покрываться льдом. Скит зашипел от боли и досады. Его движения замедлились, теперь выпады копья Орна стали более опасными, нежели до этого. Соперник Скита ликующе закричал и бросился в атаку с новыми силами, чувствуя победу за собой. Орн решил завершить бой прямым ударом копья в живот. Скит не успевал увернуться принимая атаку голым телом, не имеющим брони. По его телу начала расползаться ледяная корка.
— Ну вот и все, ты проиграл. — победно улыбаясь произнес Орн. — Сейчас лёд покроет тебя всего ты не сможешь шевелиться. Мой стиль Замершего Копья медлителен, но терпелив и никогда не проигрывал.
— Подожди, — вместе со словами, с губ Скита соскользнул пар, — как думаешь, коэффициент ставки на меня сильно упал?
— Что? — наёмник не сразу понял, что сказал его оппонент.
— Ставки. — пояснил Скит. — Как думаешь на меня перестали ставить?
После этих слов Скит пропал и появился за спиной Орна. Кулак бронированный лунным серебром врезался в тело Орна и наёмник отлетел на пару метров, остановив свой полет стеной арены. С трибуны раздались ликующие крики зрителей. Из пыли и крошева поднялся покрытый ледяной коркой Орн.
— В последний момент успел. — восстанавливая дыхание произнес он. — Должен извиниться перед тобой. Я поступил не достойно воина, посчитав тебя обычным слабаком.
После этих слов он встал и поставив копье острие вверх произнес:
— Моё имя Орн Нордан. Я практикую стиль Замершего Копья. Мой ранг Посвящённый начальной стадии. Бог-покровитель Ан'Гасиох. — после этих слов, он приложил кулак к сердцу и вздернул руку вверх, не разжимая кулак. Это был приветственный знак воинов, последователей Ан'Гасиоха.
— Моё имя Скит. Название своего стиля боя я ещё не придумал, есть только его зачатки. Мой ранг равен Послушнику начальной стадии. Бога-покровителя у меня нет. — Скит полностью повторил жест Орна, чтобы не оскорбить воина.
Слова Скита заставили замолчать всех присутствующих. Это было немыслимо, чтобы безоружный воин, не имеющий бога и стиля боя, смог выстоять в открытом бою с воином не самого последнего ранга! Орн Нордан только сильнее улыбнулся на эти слова.
— Это означает, что ты достойный боец, Скит не имеющий Бога. Покажи мне всю свою силу, не оскорбляй храм бога своими играми! — прогремел его голос, и Орн бросился в атаку.
Скит больше не играл на публику и тоже пронёсся в атаку на своего оппонента. На арене замелькали искры от столкновения копья и бронированных рук Скита. Нарастающей лёд моментально падал на пол, не успевая затормозить Скита. Он просто развеивал лунное серебро сбрасывал обледенение и заново распространял его по телу. Выпады и удары сливались в одно движение. Зрители не успевали увидеть все происходящее. Ледяные столбы покрывали всю арену, и Скиту приходилось пробивать их, чтобы атаковать Орна. Тело Скита стало покрываться белой молнией, ускоряясь и становясь ещё сильнее. Скит создал в руке серебряную иглу и кинул её в Орна. Наёмник без особого усилия отбил её. Скит повторил атаку, но с тем же результатом.
— Кулаками ты дерешься лучше, чем метаешь эти зубочистки. — отбивая очередную серебренную иглу издевался Орн.
— Ты точно в этом уверен? — улыбнулся Скит и произнес, — Прыжок Молнии!
После этих слов Скит обратился белой молнией и оказался сбоку от наемника, нанося тому удар, и снова пропадая из виду. Белая молния мелькала по арене разрушая возведенные копьем стены изо льда и нанося урон наемнику. Теперь Замерзшее Копье не могло успеть за столь быстрым противником. Скит наносил удары с самым неожиданных сторон, Орн не мог предвидеть откуда придёт следующий удар. Ледяная броня не выдержала и разлетелась крошкой блестящей на свету. Белая молния не останавливалась и продолжала бить до тех пор, пока наёмник не упал на песок и больше не оказывал сопротивления. С трибуны раздавались как раздосадованные крики проигравших деньги, так и радостные крики тех, кто решил поставить на этого босоногого неизвестного парня.
— Победитель — Скит! — торжественно произнес тот же голос, что и объявлял его в начале боя.
Скит почувствовал как сила разлитая по арене концентрируется вокруг наёмника, и вот мгновение спустя он стоит без ран и даже одежда на нем как новенькая, от атак Скита и следа не осталось. Уже приготовившись, что и его так же исцелят, Скит замер, но ничего не происходило. Скита исцелять никто не собирался.
— Ведёшь себя, как обиженная девчонка, — произнес Скит так, чтобы никто его не расслышал. После чего развернулся и направился к выходу из арены. Лёгкий толчок потоком воздуха в спину, показал, что его услышали и сильно раздражены. А также то, что Скиту повезло и бог не может спуститься лично покарать дерзкого человека.
На верху, в обеденном зале, его встречали поздравительными криками. После Скита в зале появился Орн и снова навис над ним, в зале возникла тишина. Одним резким движением он схватил Скита в охапку и радостно разразился поздравлениями:
— Это была славная битва! Проиграть такому воину — честь! Хоть ты и маловат, но показал мне, что нельзя смотреть только на размер противника! Выпивка моему новому другу и его спутникам сегодня за мой счёт!
— Это ты зря сказал. — вырываясь из объятий Орна проговорил Скит, он видел как жадно заблестели глаза Бьёрна и монаха. Эти двое никогда не пропустят хорошую пьянку. А за чужой счёт и подавно.
А затем последовала пьянка. Пили все и пили всё. Спустя пару часов массовой попойки Орн задумчиво почесал голову и показал пустой кошель. Затем всех начал угощать Скит, благо деньги имелись. Друзья поняли задумку Скита и потому поставили деньги после того, как все начали ставить на Орна. А своими выкриками они убедили ещё сомневающихся, что Скит точно проиграет. По итогу они заработали ещё несколько тысяч золотых, и хоть деньги и не были их целью, но азарт победы присутствует у всех живых существ. Как Скит добрался до кровати и уснул, он уже не помнил.
***
Колокольчики над дверью снова известили о моем появлении. Незамеченным мимо этих стражей не пройдёт ни одна душа. Улыбчивая девушка из-за барной стойки посмотрела на меня.
— Снова вы? А говорили, что вам не нравиться у нас. — странно, но вид её жизнерадостной улыбкой и правда наводил на мысли о цветах.
— Я пришёл на место преступления. — Я попытался скрыть истинную причину своего появления здесь. — У вас снова пусто, а ты говорила, что тут всегда полно народу.
— Увы. — она положила меню, и грустно взмахнула руками, — После того происшествия, люди боятся даже проходить по этой улице.
— Глупое стадо, постоянно ищут виноватого в своих проблемах и такие же глупые решения своих проблем. Как будто на этой улице сидит маньяк и ожидает своих жертв. Только в глупых бульварных детективах убийца действует в одном месте. — я скривился и взял меню. Простые ламинированные листы бумаги, с напечатанными на принтере фотографиями того, что здесь готовят.
— А вы людей не совсем любите. — улыбнулась девушка.
— Я их совсем не люблю. — уточнил и сделал выбор. — Можно мне кофе.
— Без сахара? — на её милом лице появилось выражение ужаса, словно я совершил преступление.
— Конечно, — я кивнул.
— Ужасный выбор. — С самым серьёзным выражением лица сказала она мне и пошла за моим кофе.
Девушка не долго колдовала на кухне и вскоре вернулась обратно неся в руках две пустых кружки и полный чайник кофе. На мой немой вопрос она ответила.
— Людей все равно нет, почему бы мне не выпить кофе с вами? — и снова улыбнулась. Её улыбка наводила на мысли о цветах и весне.
Я мысленно ударил себя по лицу. Куда пропало мое вечно недовольство всем миром? Сижу тут словно на свидании. В это время моя собеседница уже разлила по кружкам кофе, в свой она добавила сливки и сахар. Села напротив меня, взяла свою кружку двумя руками и стала дуть на кофе, остужая его. Я же сразу начал пить свой.
— Вы можете пить такой горячий кофе? — сейчас она смотрела на меня, словно перед ней сидел монстр.
— Мне кажется, что он тёплый. — я даже немного смутился.
Раздалось мяуканье коммуникатора и девушка ойкнув полезла к себе в карман доставая свой новый, разрекламированный на каждом углу коммуникатор в чехле с кошачьими ушками. На его экране говорила какая-то очередная инстадива, делась своей, конечно же важной, частичкой жизни для тех, кто её смотрит. Увидев как я смотрю на ее чехол она ответила:
— Я обожаю кошек. Думаю после смерти, в следующей жизни я стану кошкой. Простите, — девушка снова улыбнулась, — обожаю её, очень интересный блог ведёт. А вы на кого подписаны?
— Я не сижу в соц. сетях. — я положил на стол свой старенький кнопочный коммуникатор. — Меня бесят все эти лицемерные блогеры, рассказывающие с экрана о том как они хорошо живут и что зарабатывать деньги может каждый. Кружат голову глупым людям, а потом разводят их в мошеннических схемах, продавая им свои курсы полные воды и собственного самолюбования. А если это не блогер, то просто какой-то кретин, который решил, что его мнение важно и он должен поделиться им со всеми, выкладывая на всеобщее обозрение детскую мысль и радуясь, что её кто-то одобрил. Социальные сети придуманы, чтобы тешить самолюбие людей, давая им то внимание, которое они хотят получить.
— Ого! — как ни странно, моя собеседница не обиделась, а слушала меня с открытым ртом. — Вы не совсем любите такие вещи?
— Я их совсем не люблю. — повторил я уже сказанную сегодня фразу.
— А мне все равно кажется, что вы лишь хотите показаться злым. Вам просто одиноко. — и она снова улыбнулась своей улыбкой.
— Моя работа разочаровывает в людях. — я покачал головой и налил себе ещё кофе, девушка все ещё не допила свой, протягивая его маленькими глотками, и как-то мило вытирая губы сжатым кулачком. — И каждый раз, когда находишь чёрного оккультиста удивляешься, ведь именно на этого человека ты бы никогда не подумал.
— Тяжело вам так жить. — искренне опечалилась девушка. — Никому не доверять и видеть такие ужасы каждый раз, как вы справляетесь с этим?
В ответ, я молча достал из внутреннего кармана пальто фляжку и открутив крышку добавил её содержимое себе в кофе. В помещении разлился аромат дешёвого пойла из маркета возле моего дома. Моя собеседница потянула запах носом и сморщилась показывая, что не одобряет мой поступок.
— Поверь, после стольких лет, только это и сдерживает меня от полного разрушения. — ответил я, на её немой укор.
— Может вам стоит завести котёнка и щенка? Ответственность за чужую жизнь тоже помогает отвлечься. — теперь уже я скривился в ответ на её слова, и не желая отвечать на такую глупость, приложил кружку ко рту.
За окном пошёл мелкий и противный дождь. Такой, который не смывает всю грязь с улицы, а только добавляет её. Этот дождь не наводит приятную осеннею тоску на душу, он просто раздражает. Всегда ненавидел эту грязь по осени.
— И все же вы сюда возвращаетесь. — молчание затянулось и она решила её нарушить. Видимо долго сидеть в тишине она не может.
— А я по работе. — даже не думая ответил я.
— Я попала в подозреваемые? — с хитрым прищуром глаз спросила меня моя собеседница. И как она умудряется так быстро менять свое настроение и все это показывать на лице? — Я думала, что ещё в прошлый раз вы выяснили, что я оказалась под массовым заклинанием.
— Теперь ты попала в предположительные жертвы. — я не стал кривить душой и ответил как есть. — Мы нашли описание ритуала, который выполняет этот маньяк.
— Что?! — от удивления девушка даже открыла рот. — Почему я?
— Если быть откровенным, то не ты одна. Но моя интуиция подсказывает мне, что ты основной кандидат на последнюю жертву. — этими словами я окончательно добил девушку и она уставилась глазами в пустоту, ничего не говоря какое-то время.
— Почему? — спросила она, спустя пару минут.
— Что "почему"? — я не понял вопроса. — Почему именно ты?
— Нет. То есть это тоже, но не только это. Почему люди совершают нечто настолько ужасное? — выражение её лица, на котором читалось искреннее не понимание того, почему люди на это способны, удивили меня.
— У каждого своя идея. — начал я объяснять ей, — Каждый считает, что он совершает это ради своей "Великой" цели. Но на самом деле это просто сумасшедшие психи решившие, что могут вершить судьбы. Кто-то считает себя мессией, спасающим души живых существ, другой хочет привлечь внимание богов, третий хочет получить силу, четвертый остановить войны. Но итог один, это всегда жертвы и кровавые убийства, каждый раз пугающие людей считавших, что их больше уже ничем не удивить.
— А чего добивается этот оккультист? — девушка нервно дернула плечами и опять вытерла губы, своим неловким движением.
— Он ищет божественной силы. Обряд который мы нашли призывает некую высшую сущность, которая при правильном соблюдении действий наградит призывающего великой силой. — я осмотрел на потолок, вспоминая как мне описывали обряд.
— Правильное соблюдение действий, это убийство невинных девушек? — она скривила губы от такой формулировки того ужаса, который творил оккультист.
— Прости, это рабочий термин. Если я буду описывать то что он делает, займет больше времени, да и вслух это произносить довольно мерзко. — я почувствовал укол совести, от такой сухой формулировки. — А девушки не были такими уж невинными, в его глазах. Ему требовались пять жертв, предавших свои идеалы.
— Какие идеалы они предали? — уже более заинтересованно спросила девушка.
— А какие идеалы могли предать романтичные особы приехавшие, чтобы сниматься в кино? — я зло усмехнулся, — Они добились своего не талантом, а через покровительство продюсеров.
— Почему вы так думаете? — обидевшись за своих потенциальных коллег, девушка с цветочным именем стукнула опустевшей кружкой по столу. — По вашему все актрисы могут добиться известности только переспав с кем-то?!
— Нет конечно же. — я поднял руки в примиряющем жесте. — Я говорю только об этих пяти. И это не предположение, это факт. Я не просто так свою зарплату получаю. А так как это единственный факт который объединяет жертв, то наш подозреваемый это свихнувшийся одинокий мужчина, который следит за жизнью своих идолов. И если он видит их запачканную непорочность, то сходит с ума от ревности.
— Тогда вы зря записали меня в группу риска. — грустно усмехнулась девушка, — Мне удалось сняться всего в одной серии непопулярного телесериала, а после грязных приставаний я ударила режиссера, и моя карьера была окончена.
— Ты не дослушала. — мой похолодевший взгляд заставил девушку вздрогнуть. — Последняя, шестая жертва должна быть непорочна, сохранить себя и свои идеалы. Твое появление на экране и последующее быстрое завершение карьеры, навело меня на мысль, что ты следующая.
Девушка вскрикнула и прижала ладошку ко рту. Искренний испуг светился в глазах, в уголках глаз появились слезы. Её затрясло от страха, и я уже пожалел о том, что вывалил на неё все и сразу. Мне всегда говорили, что я слишком прямолинеен и не умею аккуратно подавать информацию.
— Не стоит пугаться, теперь рядом с тобой всегда будет наш сотрудник, мы будем следить за тобой и теми, кто к тебе приближается. — я понизил голос, чтобы он казался мягче, но это не сильно помогло.
— Кто это будет? — спросила она, справившись со своим страхом.
— Кто-то из наших оперативников. — я пожал плечами.
— Я хочу, чтобы это были вы. — будущая жертва взяла меня за руку и посмотрела мне в глаза. Я отвернулся, не выдержав взгляда этих изумрудных зеленых глаз.
— Я не могу, мне надо проверить остальных попавших в группу риска. — и увидев как на ее глазах вновь появляются слезы, я поспешил её успокоить. — Но я обещаю, что буду заглядывать к вам каждый день и проверять, все ли у вас в порядке.
— Спасибо. — от этого простого и короткого слова, почему-то защемило в груди и я поспешил к выходу.
— Сержант! — крикнул я за дверь, — Берись за работу, сколько еще будешь зевать? — и когда поспешивший зайти в кафе сержант вошел, я прошептал так, чтобы расслышал только он. — Если с её головы упадет хоть волос, ты сильно пожалеешь. — и после этих слов, я не прощаясь вышел на улицу.