– Чистая случайность, что я его нашел, – начал он. – С неделю назад я вышел прогуляться, сразу после дождя и заметил над лугом Макафи небольшой оползень. Часть холма ушла вниз, и открылась дыра. Когда я подошел ближе, то понял, что это пещера, а внутри я увидел череп. Он лежал в грязи прямо у входа в пещеру, но я совсем растерялся, не понял, что у меня теперь есть, поэтому…
– Ничего у вас нет, приятель, – прервал его Макафи. – Это у меня есть!
Брэндон проигнорировал его.
– Я вернулся домой за фонарем.
– А когда он возвратился на мое поле, я уже ждал его с ружьем, – добавил Макафи. – Попробуй– ка тронь мою собственность, да чтоб я не заметил!
Брэндон тяжело вздохнул. Видно было, что он с трудом сдерживается.
– Я все объяснил. Мы пошли вместе, и я убедился, что это череп!
– Древний! – воскликнул Макафи. – Ему тысячи лет!
– Кроме черепа, там был почти полный скелет, – продолжал Брэндон. – Я еще подробно не изучил его, но он очень похож на те, что найдены в Африке.
– Это человек? – спросил Энджел.
Брэндон нахмурился.
– Кто точно может определить, что есть человек? У этого скелета определенные признаки гуманоида, но он, конечно же, не современный человек. Я почти уверен, это самый старый из гуманоидов, найденных в Америке.
Брэндон подался вперед и проговорил с волнением:
– Известна теория, согласно которой американские индейцы – наследники монгольских охотников, мигрировавших из Сибири на Аляску в последний ледниковый период. Это было около восьми тысяч лет назад, когда большая часть океана замерзла, и уровень воды очень понизился. Вследствие этого дно в проливе между Сибирью и Аляской обнажилось, и охотники в погоне за дичью могли легко перебраться с одного континента на другой. Считается, что они осели в разных местах, но часть их продолжала перемещаться, пока не достигла самого края Южной Америки.
Это известная теория, и она излагается в большинстве школьных учебников. Однако время от времени ученый предлагали другие версии. Одни утверждали, что люди жили на этом континенте задолго до того, как кочевники перешли обмелевший пролив. Другие идут дальше: они считают, что современный человек из Америки мигрировал в Азию и Европу.
– И останки, найденные в Апельсиновой Роще, доказывают их правоту? – спросил Энджел.
– Сейчас не знаю, – ответил Брэндон. – Я даже не знаю, сколько лет этим костям. Тем не менее, мы имеем почти целый скелет и…
– Ты хочешь сказать, я имею, – вмешался Макафи. Он сиял. – Этот парнишка в моей пещере – человек, уж будьте уверены. А кто еще? И уж коли он жил два или три миллиона лет назад…
– Минутку! – воскликнул Брэндон.
– Ты сам сказал, что не знаешь, сколько, – стоял на своем Макафи. – Но уж больше восьми и даже десяти тысяч лет. Ты сам сказал, когда увидел его в первый раз. Значит, люди были тогда в Америке, и мой малыш… Ого, мой малыш, может быть, прадедушка всех нас. А его дети и внуки отправились в Азию, заселяя людьми все земли на своем пути. Почему бы раю быть не наверху, как мы всегда думали, а где-нибудь в Бейкерефилде или Фресно. Ну, как вам это?
– Это поспешные выводы, – упорствовал Брэндон. – Когда всерьез займемся находкой…
– Никто ничем не займется! – заявил Макафи.
Брэндон в изумление уставился на него.
– Этот парнишка как был в моей пещере, так там и останется. Никто его оттуда не увезет, не разберет по косточкам и не засунет под микроскоп. Если думаете, что очередь в океанариум очень длинная, то еще посмотрите на очередь в мою пещеру. Это вам не что– нибудь, а настоящий пещерный человек!
– Вы хотите выставить кости на всеобщее обозрение? – не выдержал Брэндон. – Ну, нет! Мы ведь даже не знаем, так ли уж он стар…
– Достаточно стар, – не замедлил с ответом Макафи. – У нас здесь начало цивилизации, и это интересно всем!
– Невежа! – крикнул Брэндон. – Ты сам не понимаешь, о чем говоришь!
– Я говорю, что он мог бы быть первым человеком, – Макафи показали крупным планом. – А иначе пришел бы я на это шоу? Пусть все знают, что я начал подготовительные работы, и как только все будет готово, открываю пещеру для посетителей. У меня будет такая же достопримечательность Калифорнии, как…
– Идиот! – вскочив, заорал Брэндон.
Камера быстро поехала вперед, и на экране остался один Боб Энджел. Однако слышны были крики, даже, вроде, шум драки.
– Самая интересная часть нашего шоу подошла к концу, – торопливо проговорил Боб Энджел. – Наше время истекло. Оставайтесь с нами. Вас ждет еще важное сообщение об антистатической мебельной мастике. А потом мы продолжим…
Пит выключил телевизор.
– Вот это да! – крикнул он. – У них там все кувырком. Брэндон, кажется, готов был собственными руками зарыть этого Макафи в землю!
– Мне тоже не слишком понравился этот Макафи, – заметил Юпитер, – и если он не даст Брэндону кости…
– А он может? – спросил Боб.
– Думаю, да, если пещера на его земле. Представляете, каково археологу? Он что– то такое находит, а потом не имеет возможности исследовать находку! Скорее всего, эти двое столкнулись лбами с самого начала, если Макафи помчался за ружьем, увидев Брэндона в пещере. Хуже не придумаешь! А Брэндон тоже, видно, спуску не даст. Такое дело может кончиться…
– Кровью? – подсказал Пит.
– Да. Именно так. Кровью!
После своего первого и довольно эмоционального интервью Джеймс Брэндон больше не появлялся на телевидении. Макафи же, наоборот, то и дело показывался в разных шоу, и пока весна сменялась летом, круглолицый торговец из Апельсиновой Рощи давал интервью любому репортеру, который готов был его слушать. К середине июля почти все в Южной Калифорнии знали о его пещере и пещерном человеке. Потом появилась платная реклама с сообщением, что пещеру откроют для посетителей в начале августа.
В последнюю неделю июля Юпитер очень вовремя встретился с соседом Лесом Вульфом.
Вульф занимался тем, что оборудовал в ресторанах и отелях печи и ванные комнаты, а жил он в большом щитовом доме на той же улице, что и Юпитер. В тот июльский день Юпитер проезжал на велосипеде мимо дома Вульфа и, увидев, как он безуспешно пытается снять котенка с изгороди, остановился. Подойдя к ограде снаружи, он топнул ногой, и котенок спрыгнул прямо в руки мистеру Вульфу.
– Отлично, – улыбнулся Вульф. – Спасибо, Юпитер. Моя жена никогда бы мне не простила, если бы эта кошка сбежала и попала под машину или Бог, ее знает, что еще.
Вульф пошел к дому, крепко держа котенка, но внезапно остановился и спросил у Юпитера:
– Слушай, ты знаешь городишко на побережье, где нашли пещерного человека? Мне надо оборудовать там на этой неделе новую кухню в ресторане. Твоя тетя, вроде, говорила моей жене, что ты не пропускаешь ни одной газеты.
– Еще бы! – воскликнул Юпитер. – Пещерного человека покажут в первый раз в эту субботу. Вы поедете в Апельсиновую Рощу на большом грузовике? Вам там, случайно, не нужен помощник?
– Ты еще слишком мал, а кроме того, не состоишь в профсоюзе, – сказал Вульф. – Хэл Кнайт поможет мне. Но если тебя не смущает поездка в кузове рядом с моей лебедкой…
– Конечно, нет! – быстро ответил Юпитер. – А мои друзья Боб и Пит тоже могут поехать?
– Конечно. Только вам, ребята, надо найти место, где переночевать. Я провожусь дня три, и мне владелец ресторана дает комнату. Для Хэла у них тоже есть комната. Ну, вот.
– Мы устроимся, – заверил его Юпитер. – Возьмем спальные мешки и разобьем лагерь.