Шкет
Порадоваться за друга можно было и более эмоционально, но немного грызла мысль, что таким счастливчиком мог быть и он сам. Просто повезло другу, а не ему. В тоже время у самого Шкета был постоянный источник дохода в полиции, в виде зарплаты, а вот другу приходилось каждый день напрягаться в поисках денег. Правда Шкет заметил, что друг особенно не напрягается и денежки у него имеются. Так размышляя, он добрался до баркаса Барри и, перешагнув через Корнелиуса, направился в каюту. Кот флегматично проводил его взглядом и остался на палубе, на которой валялся кем-то брошенный бюстгальтер. Шкет с некоторым удивлением заметил монету, которая лежала рядом с предметом женского туалета. В своё время, предлагая Барри развесить бюстгальтеры на вантах, он и не предполагал, что Барри будет увеличивать их число, но судя по всему Барри понравилась шутка и он её продолжал, не смотря на то, что Нинель знала откуда берутся импровизированные флаги.
Улыбнувшись своим мыслям, Шкет открыл дверь каюты. В это время на палубу упал ещё один лифчик, и по настилу палубы покатилась монетка. Оглянувшись по сторонам, в поисках шутника, он увидел идущую по мосту девушку и не просто девушку, а наполовину обнажённую. Сосредоточенная и не смотрящая по сторонам она шла по мосту в сторону стоящим мужчин и ни сколько не стеснялась своего вида. Компанию молодых людей тоже занимало интересное мероприятие, и они своими возгласами подбадривали идущую девушку.
Досмотрев до конца интересное зрелище, Шкет уже собрался уходить, когда к нему с берега обратилась совсем молоденькая девушка.
— Извините, а не могли бы вы переставить баркас немного ближе к мосту. Наверное, течением его постоянно сносит немного дальше от моста, я боюсь, что не доброшу до него.
Ничего не понимая, Шкет кивнул и стал рассматривать возможность сдвинуть баркас на несколько метров вперёд. «Для этого придётся поднять кормовой якорь и кабестаном подтянуть носовой якорный канат» — подумал Шкет и стал примеряться к предстоящему манёвру. Подтянул перекинутые сходни на баркас, напрягся и стал вытягивать кормовой якорь. Вытянув якорь на палубу Шкет растеряно смотрел на мешок, который зацепился за якорь.
— Вот так-так! — пробормотал Шкет и отбросив мешок к надстройке стал подтягивать баркас вперёд. Зафиксировал новое положение, размахнувшись закинул кормовой якорь в воду, закрепил канат за кнехты.
Содержимое мешка интриговало его безмерно. Осмотревшись по сторонам, и не заметив никого из посторонних, затащил мешок в каюту и при свете свечи стал исследовать содержимое. Находка потрясла его необычайно. Мешочки с золотыми монетами, кожаные мешочки с серебром и несколько больших пухлых свёртков, развернув один из них Шкет обнаружил купюры как княжеские, так и эмиратские.
— Да тут денег на миллион! — воскликнул взволнованно Шкет и сам испугался своих слов.
Мокрые купюры пришлось разложить на столе, развесить на верёвках внутри каюты и всё равно еще было много в пачках. Он метался по каюте, старался разложить как можно больше и всё равно места не хватало. Выйти на палубу не позволяла обычная осторожность.
Как назло Барри всё не приходил, так как был занят слежкой за Айгором Лексом. Метаясь по каюте, Шкет переворачивал купюры, считал и пересчитывал и не мог понять, откуда они. Неужели это всё принадлежит Барри, который избрал такой оригинальный способ хранения сумасшедшей кучи денег. Немедленно возникло желание припрятать некоторую сумму себе, и он стал хватать ещё мокрые купюры, расправлял их и стал запихивать в карманы, ругался, то в голос, то просто про себя и всё ходил и ходил босыми ногами по разложенным купюрам, приходя от этого ещё в большее возбуждение.
Постепенно он успокаивался. Ему стало стыдно своего поступка, что его обуяла жажда наживы, что он потерял над собой контроль, он стал доставать деньги из карманов и раскладывал смятые и мокрые купюры на уже немного подсохшие.
Затем он испугался. Испугался за себя и за Барри. Такие большие деньги не могут оставаться без хозяина, и скорее всего хозяин уже их ищет, а когда найдёт, то будет очень плохо. Надо их уничтожить! Для этого Шкет растопил печь, но всё не решался сжечь купюры. Всё сомневался и думал, как поступить.
Следующей мыслью было их перепрятать, но он опасался, что они испортятся и заплесневеют. Для сохранности решил сушить и лучшего способа, чем проглаживание горячим утюгом он не придумал. Набросав углей в утюг. Положил коврик на стол и стал по одной раскладывать купюры. Деньги шипели и обдавали его паром, сворачивались в трубочку, складывались под невероятными углами, и их приходилось переглаживать. Шкет уже три раза закладывал новые угли в утюг, но деньги всё не кончались. Проглаженные купюры он складывал по номиналу в разные кучки, считал в уме, сбивался и начинал сначала. За глажкой он совсем успокоился, перестал считать, а полностью отдался самому процессу глажки. Работа от этого пошла быстрее, но количество денег просто зашкаливало и повергало в ужас.
— Когда же вы кончитесь, — в сердцах пробормотал Шкет, выкладывая новую партию мокрой бумаги. Деньги перестали для него быть деньгами, а превратились в мокрую бумагу, которую необходимо срочно просушить.
Только под утро он совершенно измотанный монотонной работой сложил аккуратные свёртки купюр, завёрнутых в морские карты. Другой бумаги на баркасе он не нашёл, а заворачивать в мокрую кожу не хотелось. Спрятав мешок в тумбу с овощами, завалился на кровать и попытался уснуть. Кот стал царапать дверь, требуя его пустить домой, после ночной прогулки. Пришлось Шкету открывать дверь и под пристальным взглядом кота положить в миску, с кривой надписью «Корнелиус», кусочки мяса, накромсав их от куска окорока.
— А ты жрёшь не по средствам, — буркнул Шкет, но Корнелиус на его слова только дёрнул одним ухом, типа отвяжись, и продолжал есть.
Упав на кровать, Шкет отключился на полдня. Только громкий разговор на мосту заставил его проснуться и вспомнить про то, что необходимо появиться в участке. Работа есть работа, прогуливать ему не хотелось, так как она для него была единственным источником дохода. Сидеть на шее у мамы не хотелось, а деньги нужны. Пришедшая в голову мысль о деньгах, сразу всколыхнула работу его мозга. Шкет быстро стал проверять, на месте ли мешок с деньгами. Мешок обнаружился на месте и у Шкета возникло желание взять немного денег на свои нужды. Правда, это желание сразу наткнулось на преграду в виде того, что деньги то не его. Поразмышляв ещё немного, потеребив довольно объёмный свёрток с деньгами, с раздражением бросил деньги обратно в мешок и задвинул их ещё дальше.
— Искушение слишком велико — протянул Шкет, — надо выяснить у Барри, откуда такие деньжищи!
Он повернулся на шорох и посмотрев на кота задал ему вопрос:
— А ты не знаешь, откуда деньги?
Естественно ответа не последовало. Корнелиус только потёрся о штанину, выпрашивая угощение.
Барри
В это время Барри находился у Камиллы. Отчитывался о ночном наблюдении за Айгором Лексом.
— Под утро, едва солнце поднялось над горизонтом, Айгор вышел из дома и направился к ипподрому. Не к самому ипподрому, а к прилегающим конюшням. Через какое-то время туда стали приезжать довольно известные люди, в основном дворяне. О чём они толковали с Лексом мне не известно, но выезжали довольно скоро и многие были расстроенные. То есть разговор был коротким и неприятным. Потом мальчишка-коневод выбежал с каким-то поручением. Довольно быстро в конюшню приехала какая-то дама. Я сначала подумал, что это Нинель, только нарядов таких у неё никогда не было. Эта дама была одета в костюм для верховой езды как состоятельная дама высшего света. Вслед за ней приехал Али-духанщик. В длинном плаще и широкополой шляпе, закрывающей всё лицо. Но я подсмотрел, это точно был он. Разговаривали они около часа. После этого Лекс и Али-духанщик быстро вышли из конюшни и уехали в неизвестном направлении.
Мне стало интересно, а дама что? Осталась в конюшне? Пробрался в конюшню и стал осматриваться. Кроме лошадей на конюшне никого не было. В самом дальнем стойле обнаружил Али. Духанщик был убит выстрелом из самострела прямо в сердце. Стрела прошла на вылет, даже на стене обнаружилось немного крови. Самой стрелы не нашёл. Мне стало страшно, что если меня найдут возле тела убитого, то посчитают меня убийцей. Собрался по быстрому и прибежал сюда. Поплутал немного по городу для верности, конечно, а вдруг кто и за мной следил.
— А дама? Куда она подевалась? — Камилла с интересом слушала рассказ и стала задавать вопросы для прояснения.
— Дама как в воду канула. Выход из конюшни просматривался хорошо, она не могла уйти незаметно.
— Подожди! Ты говорил, что Лекс уехал вместе с Али. — Камилла задумчиво взяла ложечку и помешав уже порядком остывший кофе стала её обсасывать, — С Айгором был кто-то, кто надел его шляпу и плащ. Может это была дама?
— Коляска закрыла почти весь обзор, я не мог рассмотреть их хорошо. Может и дама, а может ещё кто-то.
Камилла звякнула ложечкой о блюдечко, посмотрела в пустую чашку и встала из-за стола.
— Интересно, интересно! Получается, что Айгор провёл какие-то переговоры с влиятельными людьми. Эти переговоры прошли совсем не так как хотел Айгор и он вызвал Али. А зачем он вызвал даму? Вот вопрос.
Камилла походила по комнате и размышляла. То что-то шептала, то начинала разговор с невидимым собеседником. Барри, уставший за ночь, согрелся и незаметно уснул.
Разбудил его под вечер Шкет, который вёл себя немного странно. Внимательно смотрел на Барри, ожидая каких-то слов, не мог усидеть на месте.
— Случилось что-то? — через зевоту спросил Барри и потянулся. — Как навалилось дел, и что примечательно так то, что это дела не мои. Заметь, друг, твои дела. Это ты служишь в полиции, а не я.
— Я переставил баркас ближе к мосту. Меня попросила девушка.
— Надеюсь не слишком близко, а то я не люблю, когда заглядывают в иллюминатор.
— Всего на пару метров, правда пришлось доставать кормовой якорь, — сказал Шкет и внимательно посмотрел на Барри.
— Ну, достал, так достал. Потом забросил обратно, наверное. Не страшно.
Шкет продолжал внимательно смотреть на Барри.
— Ты ничего мне не хочешь сказать?
— Только то, что ты меня слишком рано разбудил. Да и князь приезжает только завтра.
— Да ты не понимаешь, наверное. Я достал кормовой якорь.
— Я понял тебя. Якорь достал, баркас переставил, якорь вернул обратно на дно. Что тут непонятного. Надеюсь, Корнелиуса покормил? А то он меня уже скоро и узнавать перестанет.
Шкет как-то расслабился и стал смотреть менее подозрительно. Потом он решился и выложил всё как на духу.
— Я из-за тебя всю ночь не спал! Работал как проклятый! Руки-ноги отваливаются от усталости, а ты говоришь ничего страшного.
Барри окончательно перестал понимать, что говорит друг.
— Это я работал всю ночь! Не спал, следил и рисковал своей жизнью. И всё ради тебя. Может, в голодное время угостишь друга, не дашь умереть страшной смертью.
Шкет неожиданно понял, что Барри ничего не знает про мешок и деньги. Сразу засосало под ложечкой и захотелось прикарманить деньги себе. Однако он пересилил себя и сказал:
— За якорь зацепился какой-то мешок.
— На дне много всякого барахла, наверное течением принесло. Помнишь, как ты поймал мешок с наркотой? Сколько тогда барахла натаскал на палубу до этого. До сих пор Корнелиус обходит то место стороной. Сбросил обратно в реку и всех делов-то.
— Там было ценное кое-что.
Вот тут и вздрогнул Барри. Удивлённое лицо сказало всё. Шкет протянул:
— Значит всё-таки это твой мешок?
Барри закашлялся и начал краснеть. Слова не хотели выходить из него, но он стал рассказывать всё другу. Про лошадей и допинг, про отсутствие денег, про набег полиции на Али-духанщика и про злополучный мешок.
— Если Али узнает, то тебе не жить, — констатировал Шкет, на что Барри выдал.
— Али уже остыл и лежит, наверное, в морге.
Настало очередь удивиться Шкету.
— Дела-а-а!
— А то.
— Что делать будем?
— А ничего. Подождём и поделим.
После этих слов они замолчали и стали смотреть друг на друга.
— И возьмём в долю Жерома.
— И Камиллу.
— Ну, тогда и Нинель тоже возьмём.
— А не жирно тебе будет? Ты на ней женишься, у вас будет в два раза больше, чем у других.
— Тогда и Камилле ничего, у неё и так денег много.
Так они препирались до самого вечера. Делили и спорили, пока не решили, что такой вопрос надо решать всем вместе. Достали лист бумаги и стали чертить круги и сектора, кому сколько денег. Спорили. Ссорились и мирились.
Камилла
Камилла, привыкшая к вечерним посиделкам с Нинель, не могла найти себе места в своём большом доме. Её деятельная натура требовала выхода наружу. Она пробовала заниматься делами, но у неё всё валилось из рук, все мысли были заняты неугомонным, как и она, инспектором. Его постоянные наезды к Шкету, их нечаянные встречи, породили какую — то невидимую связь, которую она хотела рассмотреть, но у неё никак не получалось. Всё время на пути вставали какие — то препоны и затруднения. Один раз она даже предприняла попытку выследить инспектора и устроить ему форменный допрос, но он был стреляный воробей и так просто не давался, или просто стечение обстоятельств было против этой встречи, а может просто Жером, как профессионал, заметил слежку и легко оборвал «хвост».
Ради интереса Камилла зашла во флигель, где обитал Шкет. Проходя по коридору, она увидела Мозеса и Барри, которые стояли на коленях, выставив на обозрение свои попы, и склонились над расстеленным на полу листом бумаги. Чертили какой-то чертёж, сверяясь со своими записями в потрёпанной записной книжке, и судя по всему, были крайне заняты. Над обоими светилась голубая аура, что говорило об их сосредоточенности и увлечённости делом. Просто прерывать их работу ради того, чтобы просто поболтать ни о чём, а вернее о Жероме, Камилла не решилась и просто ушла.
Камиллу гнал вперёд необъяснимый голод общения, который грыз её изнутри. Хотелось поскандалить, как базарная торговка, проговорить с кем нибудь по душам, рассказать о своих предчувствиях и переживаниях. Только вот найти этих «кого нибудь» создавало проблему. Оставалась одна Нинель, вот к ней она и направилась.
Несмотря на приближающийся вечер, Камилла вышла на улицу и пошла к Меликовому мосту, за которым уже закрепилась определённая слава как Мост влюблённых.
Идя по набережной, она пару раз замечала за собой фигуры прохожих, которые тоже шли в этом же направлении. Зеваки спешили на новое представление, свадебные компании выдавали себя нарядными одеждами и букетами цветов.
Ей пришло в голову, что всё это заварила она, когда в первый раз пришла к Нинель. Это её неосторожное слово, в разговоре с горничной, дало старт этому действу, которое уже приобрело все признаки народной приметы, про это уже писали в газете, в это уже верили.
Камилла ещё раз присмотрелась к толпам. По набережным, с одной стороны реки, шли в основном девушки в компании наряженных сопровождающих, с другой стороны шли такие же нарядные женихи в компании таких же наряженных свидетелей и гостей. Иногда компании перекрикивались и махали друг другу руками и букетами цветов, украшенными яркими лентами.
В фургоне Нинель не горел свет, но на улице, на подоконнике стоял стеклянный кувшин, в который очередная претендентка в невесты, щедрой рукой отсыпала серебряных монет и стала снимать с себя верхнюю одежду. Подружки невесты давали ей ценные советы.
— Бюстгальтер бросай прямо на ближайший баркас, вон на тот, что покрашен в зелёный цвет. Если попадёшь в него, то жизнь будет счастливой и радостной, — говорила одна из подружек, другая давала совет, как это сделать:
— Ты в одну из чашек положи монетку и прикрой другой чашкой, тогда ветром не сдует, когда бросать будешь.
Камилла только усмехнулась над этим. Похоже, не только она приложила руку к этому действу. Народ добавил и свои мысли к этому, придав большей достоверности к примете.
Кандидатка в невесты зарумянилась, когда сняла с себя одежду и осталась в юбке и роскошном бюстгальтере, но потом, решившись, сняла бюстгальтер, вложила в чашку серебряную монету, старательно сложила и, размахнувшись, бросила через перила моста на баркас Барри. За броском следили с противоположной стороны, едва бюстгальтер упал на палубу, как там раздались радостные крики. Невеста неспешно пошла через мост, а очередная претендентка в невесты бросила свою горсть монет в графин Нинель.
По набережной неспешно катилось парочка экипажей с благородными зрителями. Мужчины и женщины в экипажах переговаривались между собой и рассматривали небольшую очередь из кандидаток, некоторые даже в театральные бинокли. Возле одной невесты, которая была менее всех нарядной, остановился экипаж, из него вышла молодая женщина и передала ей вышитый кошелёк со словами:
— Пройди с мыслями и обо мне.
Камилла подошла к незнакомой даме и спросила:
— Вы хотите, что бы она прошла за вас?
Незнакомка капризно выпятила губки:
— Ну, я же ей заплатила. Пусть работает.
— Хочу обратить ваше внимание, сейчас вы дали денег этой милой девушке, что бы она, кроме своего мужа, ублажала в будущем и вашего.
Незнакомка стояла как поражённая молнией. Ей вдруг захотелось вернуть потраченные деньги, и она засуетилась, высматривая одаренную девицу.
— Успокойтесь, дорогая моя. — Камилла продолжала играть роль старшей, умной подруги, — Ваше счастье не пройдёт мимо, вы за него уже заплатили, осталось самая малость, пройти по мосту с соблюдением всех традиций.
Внутри себя Камилла, конечно, злорадствовала, так как незнакомая дама вряд ли согласится пройти по мосту обнажённой, на потеху толпе сторонних наблюдателей. А их набралось не мало, это гости и свидетели новобрачных, парочка стражников с двух сторон моста, служащий магистрата, сидящий за столом регистрации браков и просто зеваки, делающие вид, что прогуливаются перед сном по набережной.
Со слезами на глазах незнакомка посмотрела на Камиллу:
— Вы так считаете? — А затем, додумав свою мысль до конца, переспросила, — А вы? Вы пришли сюда в поисках своего счастья?
— Естественно! Мы все созданы для счастья, живём ради своего счастья, ждём его на протяжении всей своей жизни. Самое главное не пройти мимо своего счастья. Видите этих девушек? Они знают, что их счастье есть. Их личное счастье. Они за него готовы бороться и побеждать. Побеждать свои страхи, предубеждения и осуждение других. Они решительны и достойны своего счастья, так же как женихи на той стороне. Которые тоже борются, готовы свернуть горы ради своих любимых, готовы на любые лишения, чтобы быть только рядом со своим счастьем.
— Вы правы! Счастье нельзя купить, а вот предать можно.
Незнакомка бросилась к своему экипажу и стала что — то доказывать, энергично жестикулируя. Из экипажа вышел пожилой мужчина и направился к Камилле.
— Мадам! Вы столько наговорили моей дочери и совсем задурили ей голову. Она готова идти через мост немедленно.
Он помолчал и продолжил.
— Дочь сказала, что и вы в поисках своего счастья. Так, что же? И вы готовы совершить этот, непристойный благородной дамы, ритуал?
— Когда придёт моё время совершить этот, как вы сказали — непристойный ритуал, я не буду колебаться ни минуты, ни единого стука своего сердца.
Камилла развернулась и пошла по направлению к мосту, запахнув плотнее свой жакет. Крыть, как говорится, было, нечем.
Дойдя до начала моста, Камилла с удивлением увидела Жерома, который с улыбкой наблюдал за ней.
— Дорогая Камилла, мне пришлось выслеживать вас. В последнее время мне всё больше и больше приходится думать о вас, что сказывается на моём настроении. Когда я думаю о вас, то всё становится радостным, как смех ребёнка, цветным, как радуга. Мне вас ощутимо не хватает.
Камилла улыбнулась, про себя отметив ярко — розовую ауру Жерома:
— Больше ни слова.
— Я ещё полностью не объяснился, — обиженно начал Жером, но Камилла остановила его и сказала:
— Ждите меня на другом берегу. Не надо портить бизнес моих друзей.
Жером в недоумении пошел через мост на другую сторону.
За ними внимательно наблюдали из экипажа. Незнакомая девушка с интересом, а её отец с нескрываемым удивлением.
Камилла подошла к фургону и опустила в кувшин на подоконнике золотую монету и стала медленно снимать с себя верхнюю одежду. Стражники зааплодировали её смелости. Завернув в бюстгальтер ещё одну золотую монету, она бросила его на палубу Барри. Бюстгальтер упал на палубу прямо перед носом кота Корнелиуса, который флегматично обозрел предмет, подгрёб к себе выпавшую монетку и опять закрыл глаза. Зрители поприветствовали удачный бросок и с удовольствием наблюдали, как эффектная дама идёт по брусчатке моста.