Жером
Налёт на нелегальный банк закончился ничем. То ли кто предупредил, то ли успели переправить наличку в другое место, а может просто информация была ложной. Пока городская стража топала казенными башмаками по комнатам и всё переворачивала вверх дном, Жером со Шкетом поднялся в кабинет Али. Лощёное пухлое лицо тряслось от возмущения и грозилось всевозможными карами, начиная от «я тебя запомнил», до «господин мэр будет недоволен». А начхать на угрозы «смески», и Жером и Шкет таковыми не являлись, а вот Али и его окружение было сплошь и рядом «смески».
— Будешь угрожать, рога обломаю — беззлобно бросил инспектор и рассмеялся собственной шутке. Шкет рядом хрюкнул ради приличия. Внимание привлекло распахнутое окно и приставленный к стене разряженный самострел. Это явно неспроста.
— Чьё оружие? — Шкет влез в разговор из — за спины, но замолчал после удара локтем инспектора.
— По птицам иногда стреляю. Не запрещено. Они у меня весь сад исклевали, ни одного целого фрукта не осталось.
Не слушая возбуждённой болтовни Али, и не обращая внимания на угрюмые взгляды его сопровождения, Жером взял самострел. Покопавшись во внутреннем кармане куртки достал магический амулет, изготовленный магом из управления полиции страны, ценнейшая вещь однако, чистое серебро и горный хрусталь. Отполированный кристалл амулета показывал прошлое. Посмотрел на самострел магическим взглядом. На ложе проявилось изображение болта, значит, стреляли совсем недавно, изображение получилось чистым, можно рассмотреть даже мелкие детали. Проследив направление возможной стрельбы, вышли во двор, но до стены соседнего дома не дошли, забор хоть и был рядом, но не впритык к стене. Там есть место, чтобы пройти. Пришлось обходить дом по кругу, пока нашлась узенькая лазейка для одного. Вот тут их ждал нежданчик. В глинобитной стене, утопая почти на всю длину, нашёлся болт самострела. Не без труда выдернув болт, рассмотрел следы крови на одном пере наконечника. Кому — то пришлось не сладко. Магический взгляд выдал размытый образ сороки. Облом. Старый болт.
Барри
Вот так, с мешком под мышкой, зажимая рану рукой, улепётывал Барри со всех ног с места преступления. То, что это преступление, видно невооружённым взглядом, а иначе кто бы стал стрелять без причины. Свернув в маленький переулок, сбавил темп и стал думать над дальнейшим своим поведением. Искать мешок будут. И не только владельцы, но и детективы из стражи. О чём только думал, когда мешок подобрал? Это же пересечение интересов мафии и стражи. А, кстати, что в мешке? Прижав мешок к пораненному боку, прощупал своё нечаянное приобретение. Рука сразу нащупала плотную упаковку. Это не иначе деньги, и скорее всего банкноты, прощупал мешок ещё и наткнулся на мешочек с кругляшами. Хорошо, это монеты, а они не имеют адреса владельца. Ай да Али, ай да обманщик. Прикидывается вечно с финансовыми трудностями, а сам ворочает миллионами.
Не заметил, как добрался до набережной. Когда отвлёкся от раздумий, то понял, что стоит возле Меликового моста, осталось только спуститься к пирсу и он на баркасе. Оглянувшись по сторонам, стал осторожно идти по мосту. Уже на середине почувствовал, что — то идёт не так. На подходе к мосту из полумрака нарисовалась женская фигура и двинулась навстречу. Не сразу, но понял, что ему показалось странным, не то, что женщина ходит ночью без сопровождения, а то, что она шла обнажённой. Ну не совсем конечно, но верхняя одежда расстёгнута, блузка отсутствует и в полумраке эротично, в такт шагам, отсвечивает и подпрыгивает открытая грудь, без признаков всякого белья. Чёрт! Опять галлюцинации от длительного воздержания. Или нет! Шаги женщины стали отчётливо слышны в тишине. Оба — на! Так это не галлюцинации! Это на самом деле полуобнажённая женщина. Только этого не хватало. Сделав над собой усилие и ускорился. Когда до женщины оставалось ещё метров тридцать, свернул на набережную и быстро спустился к баркасу. На мосту послышался явственный вздох сожаления. Что это было?
Проследив в щёлочку между занавесками за странной женщиной увидел, что после моста она уже одетая зашла за угол. Потом послышался удаляющийся стук лошадиных копыт. И тишина!
На мгновенье пришла мысль немедленно пойти к Нинель, но промокшая от крови рубашка несколько охладила любовный пыл. Секс это хорошо, но с дыркой в бочине это будет уже экстремальный секс. Да и потом мешок Али — духанщика, а это, несомненно, его мешок, требовал немедленного решения. По трапу застучали чьи — то шаги. Недолго думая тихо вышел на палубу и привязав верёвку опустил мешок за борт. Немного побулькав, мешок опустился на дно. Золоту и серебру от воды ничего не будет. Он ещё только привязывал верёвку к ограждению борта, когда почувствовал неладное. Быстро завязанный узел распустился, и мешок ушёл на дно без страховки. Рассмотреть, что с мешком не дал звук шагов по сходням. Пришлось поторопиться. Выглянул, кто там и встретился глазами с Нинель.
— Ты меня прости, — начали они одновременно и сразу замолчали. Никто не стал продолжать разговор и ждал реакции другого. Нинель посмотрела совсем жалостливо и Барри рассмеявшись, обнял её, зная её пристрастия, наклонился к её шейке, согрел своим дыханием. Провожая Нинель в каюту, бросил взгляд на округу и опять увидел удаляющуюся фигуру женщины на мосту. Привидение это или живой человек уже не хватило времени, так как его дёрнули внутрь руки Нинель. Соскучился не только он один.
Вспомнив про дырку в боку, под предлогом взять немного вина, прошёл на камбуз и по — быстрому смыл кровь и залепил пластырем. Сменил рубашку и прихватил бокалы, разномастные, но стеклянные, как раз для такого случая и припасённые. Подвигал торсом из стороны в сторону. Пластырь держится хорошо, немного больно, но терпимо.
Нинель шмыгнула своим носиком и поскребла ноготками рожки.
— Ну, ты где? Только не говори, что есть что — то важное и неотложное. Я уже устала ждать.
Утром проснулся от стука в дверь. Нинель заглянула в каюту, уже при полном параде. Принесла огромную сковородку с дымящимся мясом и тарелку с двумя ломтями хлеба.
— Ножей у тебя не нашла, хорошо, мясо свежее.
Сказала так обыденно, как будто и не выматывала всю ночь секс — марафоном. Вся такая приличная и деловитая, будто всю жизнь жила на баркасе. Хотя и заметил, глазки сверкали всё же хитрым и довольным блеском. Не девушка, а леденец на палочке. Она хитро подмигнула ему, улыбаясь. Глаза её сверкнули в отсвете пламени свечи, и Барри показалось, что она снова шлёт знаки, демонстрируя свой интерес.
Али
Стража, перерыв всё на кухне и не найдя ничего предосудительного ушла, грозя всеми карами небесными. Али — духанщик ждал своего подмастерья, посланного за мешком. И его тревога нарастала всё сильнее и сильнее. Наконец посланец появился и развёл руками. Мешка не нашлось. Али разошёлся не на шутку. Он плевался и кричал, пинал посланца своими башмаками без задников, уронил несколько стульев и наконец, немного стал приходить в себя. Притянув за ворот халата своего старшего над охраной, просипел сорванным голосом:
— Найди подлеца, который утащил мои деньги, ибо, если общинные деньги не найдутся, отдавать придётся мне. Свои кровные. А я постараюсь взять их с вас. Да — да! Со всех вас. Обдеру как липку, заставлю продать исподнее, отправлю ваших жен на панель, но деньги соберу. Это вы все просрали целый миллион дукатов и только с вас я буду их взимать. Найдёте, ваше счастье. Сроку вам даю три дня.
Угрозы Али были весомыми, так как уже были прецеденты и виновные пожалели, что выступили против своего хозяина. Охрана разбежалась в поисках хоть какой — нибудь информации.
Жером
Обыск у Али — духанщика ничего не дал. Жером с нескрываемым раздражением смотрел на Шкета, который съёжился под его тяжёлым взглядом. За перегородкой слышался тяжёлый рык начальника. Получив втык от мэра, он сейчас распекал стражу за неповоротливость. К гадалке не ходи, Шкет рассказал всё дядюшке как было, да ещё и приукрасил, наверное.
Наконец в комнату дознавателей зашёл шеф с красным, как свекла, лицом и стал ходить перед нами. Шкет встал рядом и попытался принять стойку «смирно», только не получилось. Длинные руки свисали как плети, взгляд уперся в пол, не хватало только ковыряния ботинком паркета.
— Жером! Голубчик! — плохое начало разговора, тем более, «голубчик» на жаргоне означает принадлежность к определённому кругу людей, да и «смесок» тоже. — Как вы, со своим опытом, могли повестись на непроверенную информацию? — Ответить не пришлось, так как шеф продолжил. — Мэр не стал давать огласку этого происшествия, только по тому, что ему донесли… — Жером скосил взгляд на понурую фигуру Шкета, — стража нисколько не таилась, шла чуть ли не как на параде. Вот и вспугнули крупную рыбёшку.
Шеф побегал на своих кривоватых ножках по кабинету:
— Так же, сегодня, мэру донесли из проверенного источника, что Али стал искать какую — то пропажу. Даже объявил награду — жизнь родных и близких из службы охраны. Как оказалось у простого духанщика есть личная охрана, а это уже подозрительно. — Шеф помахал своим пальцем в потолок, посмотрел вверх и продолжил, — размер награды, кхе — кхе, в купе с наличием личной охраны, наводит на мысль, информация всё же была верной. Нам, то есть вам, предстоит разобраться с этой головоломной и выяснить, чего такого потерял Али.
Цвет лица шефа пришёл в норму, он перестал плеваться слюной.
— Хорошо, ещё мэр не знает всех подробностей прошедшей операции. Доносить выше он не будет и ждёт результатов.
Оказывается Шкет ничего не говорил родственничку! Это хорошо. Наверное, они сработаются, только учить его надо и учить. Шкет поднял голову и стал искоса посматривать на Жерома, чтобы его подбодрить он подмигнул ему и стал заверять шефа, мол служба дознавателей оправдает доверие и разберётся с запутанным делом. Шеф махнул своей рукой, толи, соглашаясь со сказанным, толи, просто отмахиваясь от его слов, выбежал из кабинета.
— Пойдем, Шкет, позавтракаем.
При этих словах Шкет зарделся как девушка и сказал, — Я не голоден.
Это что такое? Он где — то уже отметился или у него, как у бедного родственника, нет денег? Скорее всего, второе, учитывая, что дядюшка пристроил его не в такое уж «тёплое местечко». На вопрос Шкет тряхнул своей рыжей головой вроде как, не соглашаясь, но потом предположение подтвердилось сдержанным кивком.
— Пойдём к Али. Позавтракаем, может чего и разузнаем.
Шкет поплёлся за мной с удручённым видом.
Али встретил их как дорогих гостей. Это было ему не свойственно. Не случилось ли чего уж совсем непотребного? Им выделили столик у самого окна, на сквознячке. Али заливался соловьём, это и понятно, ничего не нашли, это раз, и что — то ему нужно, это два.
— Проходите, присаживайтесь, дорогие гости! — Али без приглашения сам плюхнулся на стул напротив и стал покрикивать на служанок, — Пошевеливайтесь, дармоеды. — Повернулся к нам — Это не про вас, дорогие гости.
Хотя Жером стал подозревать, всё же про них. За завтрак Али сразу сказал, что платить не нужно.
— Дорогой Жером и … — духанщик взглянул на спутника.
— Шкет — удивил Жерома напарник своим ответом, духанщик только крякнул. Вот так Шкет сразу и принял кличку. Ну да ладно, это его дело как называться.
— Э…Шкет. — Али пожевал губами воздух, — У меня обнаружилась пропажа. Я человек не настолько богатый, чтобы не обращать внимания на столь мелкую пропажу, поэтому прошу вас рассмотреть вопрос с поиском этой пропажи.
Жером внутренне напрягся, неужели сразу выложит информацию о пропаже? Ага, счас!
— У меня пропал один из моих поваров. Вдруг взял и не пришёл на работу. Может вы, что — то знаете о нём? Пропало ещё кое — какие товары, а это уже не просто так. Я в долгу не останусь, вы только найдите мерзавца.
— Вот так вот сразу и мерзавец? — Жерому стало интересно, рейд стражи, пропажа чего — то ценного, исчезновение повара. Темнит Али и хочет, что бы мы нашли его пропажу или навели на след этой пропажи.
— Конечно, я может и поторопился, назвав его мерзавцем. Но вы сами посудите, продукты на рынке дороги. Продав товар, он получит неплохую прибыль, которая поможет ему уехать из города.
Настроение немного испортилось. Заверив Али, что приложат все силы к поиску пропажи, они по быстрому съели завтрак и двинули на обход.
— Ты ему веришь? — Шкет перешёл на шёпот, как только они вышли во двор.
— Чего шепчешь?
— За нами следят…
— Не удивительно. Пособники Али решили, будто мы вот так вот сразу и найдём пропажу. Только где её искать?
Шкет ещё ближе подошёл и продолжил шептать:
— Мы вчера смотрели, куда попал арбалетный болт. Немного в стороне я увидел на траве каплю крови.
— Почему вчера не сказал?
— Вчера рейд не удался, а сразу рассказывать Али, что кого — то ранили, мне не хотелось.
— Сказал бы мне.
— Ты бы не сдержался, стал смотреть, чья кровь. И всё открылось.
— Ладно. Веди туда, да только не показывай сразу, а урони, что нибудь.
Шкет зарылся в карманах, достал кисет с табаком и стал скручивать сигарету на ходу, рассыпая табак по следам. На немой вопрос он просто гавкнул как собака. Жером рассмеялся. Табаком сбивать со следа собак это конечно правильно, но не на единственном же проходе.
Пройдя по узкой улочке, Шкет опередил инспектора и уронил на траву сигарету. На листке подорожника, возле которого упала сигарета, явственно наблюдалась коричневая капля. А Шкет прав оказался. Это, несомненно, кровь. Он нагнулся и поднял сигарету. Между пальцев у него проглядывал сорванный листок. Молодец! Они прошли дальше и направились на рутинный обход территории. Жером сделал пару небольших остановок и проверился. «Хвост» за нами шёл неотвязно. Не то чтобы слишком близко, но и из виду не упускал. Вполне профессионально.
Ближе к обеду они зашли в участок. «Хвост» присел в кафе напротив, даже и глазом не моргнул, что это кафе для стражи, которая здесь тусовалась с утра до вечера и даже ночью.
В кабинете Жером сел за стол, Шкет закрыл дверь на щеколду. А это он зачем?
— А вдруг кто зайдёт, станет интересоваться? Я не удивлюсь, если среди стражей есть и «продажные».
Резонно, кто — то же сливает информацию в преступный мир. Шкет выложил лист подорожника на стол. Осталось только взглянуть магическим взглядом. Жером достал из кармана магический глаз, и повернув рукоятку на положение «обзор», стал рассматривать лист.
Образ молодого «смески» проявился в полной мере. Жером его даже узнал. Лет десять назад сдавал как беспризорника в монастырь. Пришлось поднапрячь память, но большей информации вспомнить не удалось. Идти в архив совсем не хотелось, обеденная жара разморила и хотелось спать, тем более, вчерашний вечер был насыщенным. Шкет предложил сам сходить в архив, под предлогом выяснить по пропавшему повару. Зачем такие сложности? Но Шкет был непреклонен. Пришлось идти к шефу и рассказать разговор Али. Прочитав заявление духанщика о пропаже, шеф всемилостиво подмахнул разрешение на поиск в архиве. Шкет радостно умчался, гремя своими башмаками по коридору, размахивая бумагой с разрешением на работу в архиве.
Барри
Нинель усвистала в свой фургончик сразу после завтрака, к ней пришла денежная клиентка, которую не хотелось упустить. Пока шла по сходням, он любовался её ножками. Вот как у них это получается? Смотрят в другую сторону, знают, что за ними наблюдают, но делают всё, чтобы осталось только приятное впечатление. Правда есть и такие зазнайки, которые всем своим видом показывают, насколько ты им омерзителен. Он даже знал парочку таких, про которых хочется сказать: «Не строй из себя королеву, дворцом не вышла!» Слава богу, Нинель не такая, у них полное совпадение по всем параметрам, как судьбы, так и состояния финансов. Ладно! Это у Нинель конечно денежки водятся, не то, что у него. Но он не имеет такой постоянной профессии, как Нинель. Её хиромантия пользуется успехом у определённой категории населения города и пригородов. К ней ходят в основном вдовушки да молодые девушки, желающие поскорее выскочить замуж.
Нинель ушла, можно и своими делами позаниматься. Денег как не было, так и нет, а ставку делать надо. «Киллар» должен принести денежек на своих копытах. Просить в долг у Нинель ему совесть не позволяла, особенно после сегодняшней ночи. Может попробовать выловить мешок из реки. Пловец из него как топор. Только булькнуть и успеет.
Достал удочку и стал забрасывать сразу возле борта, откуда спихнул в воду этот злополучный мешок. Потратил целый час времени и всё без результата. Только насмешил прохожих своей ловлей на крючок без наживки. Надо идти занимать хоть кой-какую денежку у торговцев на рынок. Курочка по зёрнышку клюёт.
Курочка по зёрнышку клюёт! Ага! Как бы ни так. На рынке встретил полное непонимание. Оказалось, торговцы поняли схему и грозили проклятиями в его адрес.
Денег не занять. Голова пухнет. И тут Барри торкнуло. Али! Ведь шёл к нему занять денег. Его никто не видел и он убежал. Переодевшись в другую одежду, отправился к духанщику.
Али принял Барри естественно, без распростёртых объятий. Это и понятно, у него проблемы. Об этом все знают. Поэтому он начал по-другому.
— Я пришёл тебе помочь. Слышал, у тебя пропал товар и человек.
Али стал пристально смотреть на меня.
— Продолжай.
— Учитывая мои обширные знакомства, хочу предложить помощь в поисках пропажи. Я слышал, ты объявил награду. — Али кивнул, Барри продолжил, — Не претендую на награду сейчас, но приложу все силы на поиски.
— Чего ты хочешь?
— Если я найду пропажу, то естественно хочу награду. А сейчас прошу в долг под десять процентов.
— О какой сумме идёт речь? — Али выпятил свои полные губы и сделал жевательные движения.
— Всего пять золотых.
— Ты не надёжный заёмщик.
— Али, мы знакомы уже четыре года. За это время я занимал у тебя деньги и всегда их возвращал.
— Скажи об этом Трогу, — Али усмехнулся, показывая, что знает о моих проблемах.
— Но… — Али поднял палец, показывая, что он не закончил. — Я дам тебе десять золотых под сто процентов годовых, это гигантская сумма для тебя, я знаю. Через год ты мне будешь должен двадцать золотых. Но! — Али опять поднял палец, — Если твои поиски увенчаются успехом, ты мне ничего не должен. Идёт?
Тут какой-то подвох.
— Али! Мы с тобой оба понимаем, десять золотых большие деньги. Договоримся так, я возьму эти деньги под обозначенные проценты, — Али еле заметно улыбнулся, — Но! — тут уже Барри сделал трагическую паузу, подражая ему, — Я имею право вернуть тебе займ досрочно и, в соответствии с договорённостью, проценты начисляются в зависимости от времени задолженности.
— Хорошо! Мы договорились.
Оказалось всё так просто, или всё-таки Али в чём-то переиграл? Вроде и ответил не сразу, но как-то уж очень легко принял новую версию договора.